После завершения экзаменов Гуанвэнь темы для сплетен в чайных и на постоялых дворах столицы Динцзин кардинально изменились.
Юный хоу Се Цзинсин из резиденции маркиза Линьчуань показал невероятное мастерство, играючи разгромив и опозорив собственных братьев-шу. И хотя его поведение было донельзя высокомерным, то смертоносное изящество, с которым он выиграл бой, заставило многих осознать: его прозвище «Асура», заработанное на полях сражений, отнюдь не было пустой похвальбой.
Вторым человеком, чьё имя не сходило с уст, стала главная столичная идиотка — Шэнь Мяо.
Казалось, в неё вселился дух предков или в её жилах наконец пробудилась кровь потомственных полководцев. Жалкая, трусливая дурочка исчезла без следа. Ледяное спокойствие, с которым она хладнокровно пустила стрелу в наследника клана Цай, и её безжалостные слова заставили всю столичную знать взглянуть на неё с опаской.
Теперь никто из тех, кто раньше безнаказанно издевался над ней в училище Гуанвэнь, не решался даже косо посмотреть в её сторону.
Когда Цай Линь, с перевязанным лицом, вернулся на занятия и столкнулся с Шэнь Мяо, он лишь сверкнул на неё полным ненависти взглядом, но благоразумно промолчал. Тот день на плацу оставил глубокий шрам не только на его щеках, но и на его гордости.
Увидев это, Фэн Аньнин тихонько рассмеялась, прикрыв рот рукавом:
— Никогда бы не подумала, что этот заносчивый павлин когда-нибудь будет обходить тебя десятой дорогой.
Шэнь Мяо мельком взглянула на Цай Линя и заметила затаённый ужас в глубине его глаз. В душе она лишь холодно усмехнулась. Для неё этот вспыльчивый юнец был пустым местом, и она не собиралась тратить на него время. Тем более что клан Цай неумолимо приближался к своей гибели, и в будущем этому благородному наследнику предстоит испить чашу страданий до дна.
— Кстати, я слышала, что хотя братья Се получили тяжёлые увечья, маркиз Линьчуань ни словом не попрекнул юного хоу! — зашептала Фэн Аньнин. — Он просто вызвал лекарей для сыновей наложницы и приказал им сидеть тихо. Похоже, маркиз действительно души не чает в своём законном наследнике.
— Где ты это услышала? — спросила Шэнь Мяо.
— Подслушала разговор отца! — гордо заявила Фэн Аньнин. — Впрочем, любой на его месте носил бы юного хоу на руках. Как-никак, он рождён от покойной принцессы Юйцин, в его жилах течёт Императорская кровь…
Шэнь Мяо чуть вздёрнула брови. Если честно, обстоятельства смерти принцессы Юйцин всегда казались ей туманными. Маркиз Линьчуань никогда не баловал братьев-шу особым вниманием, но и его безграничная любовь к покойной жене тоже вызывала вопросы — даже спустя столько лет он не мог отпустить её тень.
Пока она размышляла об этом, в её поле зрения появился Пэй Лан.
На его губах играла привычная мягкая улыбка. Когда его взгляд скользнул по рядам учеников и встретился со взглядом Шэнь Мяо, учитель на долю секунды замер в удивлении.
После экзаменов то презрение, которое Пэй Лан раньше испытывал к пятой барышне Шэнь, рассеялось как дым. Он всё отчётливее понимал, что эта девочка совершенно не та, за кого себя выдаёт. Более того, он нутром чуял, что она пристально за ним наблюдает. Это неясное внимание со стороны юной девы заставляло его чувствовать смутную тревогу, словно он оказался в центре хитроумного плана. Впрочем, он тут же одёргивал себя: она ведь просто ребёнок, какой бы волей ни обладала. Должно быть, он стал слишком мнительным.
— Отчего ты так часто на него смотришь? — с любопытством протянула Фэн Аньнин. Немного подумав, она округлила глаза: — Только не говори мне, что ты… переключилась на него?!
В последнее время Шэнь Мяо ни разу не обмолвилась о Фу Сюи, а судя по её равнодушному взгляду, она и вовсе вычеркнула Дин-вана из памяти. Окружающие полагали, что она наконец осознала непреодолимую пропасть между ними и смирилась со своей участью. То, что на экзаменах она не бегала за ваном, как собачонка, заметили все. А Пэй Лан… пусть он и был простым учителем с низким статусом, но его изящество и несомненный талант привлекали взоры многих знатных барышень.
Шэнь Мяо, вырванная из своих мыслей, покачала головой:
— Вздор.
Единственное, о чём она думала: на этот раз Пэй Лан не выступил со своим знаменитым эссе «Круговорот Закона», и Фу Сюи не обратил на него внимания. Но рано или поздно этот человек станет гениальным стратегом, и Фу Сюи непременно возьмёт его на службу. Лицо Шэнь Мяо помрачнело. Оставлять Пэй Лана в живых означало оставить в руках врага опаснейшее оружие.
Пока что у неё был только один выход — убить его. Но она всё ещё надеялась найти иной путь.
В столице Динцзин, в роскошной ресторации Байсянлоу, дни и ночи напролёт лилось вино и звучали тягучие песни.
Даже днём потолки залов были затянуты драгоценным шёлком и усыпаны светящимися жемчужинами, заливая помещения мягким, переливчатым светом. Простые горожане, проходя мимо, могли лишь с завистью слушать доносящуюся музыку. Даже зажиточные купцы, оказываясь здесь, чувствовали себя неуютно: крошечный чайник чая стоил целое состояние. Это место было создано исключительно для расточительной столичной элиты.
В одной из приватных комнат, тяжело опираясь на резной подоконник, сидел мужчина средних лет. Его одеяния были кричаще роскошными, но в глубоко посаженных глазах таилась тёмная, зловещая муть. Богатый шёлк скрывал отсутствие ноги. Это был Юй-циньван.
— Ты всё уладил с кланом Шэнь? — спросил он хриплым, мрачным голосом, не поворачивая головы.
— Докладываю Вашему Высочеству: соглашение со второй невесткой клана Шэнь достигнуто, — почтительно склонился слуга. — Через три дня женская половина их дома отправится в храм Волун для вознесения молитв. В это время…
— Три дня? — Юй-циньван недовольно нахмурился, в его взгляде мелькнуло хищное нетерпение. Он небрежно махнул рукой: — Ступай и подготовь всё необходимое. Давненько этот ван не встречал столь занятной игрушки.
С годами его жажда наслаждений приобрела изощрённый, садистский характер. Бессчётное количество девиц испустило дух в его спальне. Как бы они ни молили о пощаде, вырваться из его когтей было невозможно. О свирепости полководца Шэнь Синя знала вся Минци, и циньвану до дрожи хотелось узнать, какова на вкус плоть дочери этого гордого вояки. Тем более, на экзаменах Шэнь Мяо показала зубы, что лишь раздорило его. Дикая, сопротивляющаяся кошка принесёт куда больше удовольствия, чем те покорные куски мёртвого дерева, что ему обычно приводили.
Он плотоядно облизнул губы. В его глазах вспыхнул мутный огонь извращённого предвкушения.
В соседней приватной комнате, отделённой лишь тонкой перегородкой, за стеклянным столиком сидел молодой человек в безупречно белых одеждах. На вид ему было около двадцати. Его черты были тонкими и благородными, а манеры — мягкими, как весенний ветер. Сделав глоток чая, он с лёгкой усмешкой обратился к своему собеседнику:
— Сдаётся мне, та красавица, которой ты недавно оказал услугу, скоро окажется в весьма затруднительном положении.
Напротив него, развалившись в кресле, сидел юноша в тёмно-фиолетовом. Се Цзинсин лениво крутил в пальцах фарфоровую чашку:
— Клан Шэнь — это высокое дерево, принимающее на себя все удары ветра. Вина за это целиком лежит на Шэнь Сине. Экзамены были лишь первой пробой пера. Недалёк тот день, когда ни один член клана Шэнь не сможет спать спокойно.
Юноша в белом замер, поставил пиалу и внимательно посмотрел на собеседника:
— Третий брат Се, зачем ты так жестоко покалечил братьев на экзаменах? Неужели ты решил сдвинуть сроки нашего плана?
Губы Се Цзинсина изогнулись в опасной улыбке:
— А что, если сдвинул? И что, если нет?
— Если ты решил начать действовать досрочно… они об этом знают? — прищурился мужчина в белом.
— Гао Ян, ты забываешься. Теперь здесь всё решаю только я, — голос Се Цзинсина внезапно обрёл стальную, непререкаемую жёсткость. — Долгое ожидание приносит лишь новые риски. Если гора не идёт ко мне, я сам сверну эту гору.
В этот момент юный хоу выглядел поразительно зрелым и властным, словно был не семнадцатилетним юношей, а закалённым в интригах полководцем.
Гао Ян на мгновение опешил, а затем тихо, горько рассмеялся:
— Как скажешь. Я пришёл лишь повидаться. Знаю ведь, что остановить тебя не в моих силах, — он ловко сменил тему. — Однако через три дня ты ведь всё равно собирался наведаться в храм Волун кое-что проверить. Заодно и снова спасёшь свою дикую красавицу? — он озорно подмигнул.
— Гао Ян, твои пророчества всегда попадают пальцем в небо, — Се Цзинсин лениво вздёрнул бровь. — Эту девчонку из клана Шэнь лучше не провоцировать. Она и сама кому хочешь глотку перегрызёт.
Добавить комментарий