Жэнь Ваньюнь выразилась предельно ясно, и Старая госпожа Шэнь была отнюдь не глупа, чтобы не разглядеть скрытый смысл её слов.
По тону второй невестки было очевидно: Юй-циньван — сущий дьявол во плоти. Если Шэнь Мяо попадёт в его лапы, от её жизни останется лишь красивый, пустой титул главной жены. Но клан Шэнь, напротив, извлечёт из этого колоссальную выгоду. А для Старой госпожи её младший внук, Шэнь Юаньбо, был светом в окошке. Идея пожертвовать никчёмной девчонкой Шэнь Мяо, чтобы вымостить Юаньбо дорогу в высшие эшелоны власти, легла на её сердце как бальзам.
— Что ж, раз так… это звучит весьма разумно. Пожалуй, Юй-циньван и впрямь станет достойным супругом для нашей пятой девчонки, — Старая госпожа произнесла это с такой пугающей, хладнокровной лёгкостью, что даже в глазах Чэнь Жоуцю мелькнула тень брезгливости.
— Вы тоже так считаете, матушка? — Жэнь Ваньюнь, мастерски скрывая свои эмоции, широко распахнула глаза, изображая искреннюю радость. — Клан, выбранный для малышки Пятой, не из простых! Титул циньвана — это высочайшая почесть!
Старая госпожа Шэнь благосклонно кивнула. Немного поразмыслив, она спросила:
— Резиденция Его Высочества уже прислала сватов для начала переговоров?
Жэнь Ваньюнь внутренне содрогнулась. Несмотря на свою хитрость, она не ожидала, что старуха проявит такую кровожадную нетерпеливость и захочет сбыть Шэнь Мяо с рук немедленно.
Конечно, чем быстрее они подпишут брачный контракт, тем лучше. Если Грозный Полководец Шэнь Синь вернётся до помолвки, их плану конец: он скорее ляжет костьми, чем отдаст дочь этому старому извращенцу. Поэтому действовать нужно было быстро, но… используя особые методы.
Тем более что люди из резиденции Юй-циньвана, по слухам, вообще не заморачивались формальностями вроде сватовства и законных браков. Циньван предпочитал использовать совершенно иные, грязные способы заполучить желаемое.
— Матушка, о сватах пока рано говорить, — Жэнь Ваньюнь мягко улыбнулась. — Наша малышка Пятая ещё слишком юна. Если мы начнём суетиться прямо сейчас, по столице поползут дурные слухи. Пусть они для начала узнают друг друга, проникнутся симпатией. Когда пятая девчонка сама согласится на этот брак, мы и начнём переговоры. Тогда уж никто не посмеет сказать, что мы принудили её.
Даже если бы Шэнь Мяо всё ещё оставалась круглой дурочкой, никакой «симпатии» между ней и Юй-циньваном не могло возникнуть в ванипе. Эти сладкие слова были лишь прикрытием для куда более мрачных и подлых намерений. Никто не мог предсказать, какие методы пустит в ход циньван, но финал для Шэнь Мяо был предрешён.
Чэнь Жоуцю сидела молча, едва заметно улыбаясь. Хотя она всем сердцем желала Шэнь Мяо сгинуть в резиденции циньвана, она была женщиной осторожной. Раз уж Жэнь Ваньюнь взялась за эту грязную работу — пусть она её и делает. А если Шэнь Синь, вернувшись, начнёт расследование, на руках Чэнь Жоуцю не будет ни капли крови. Сидеть на вершине горы и наблюдать за схваткой двух тигров — излюбленная тактика третьей невестки.
Тем временем за ширмой Шэнь Цин и Шэнь Юэ затаили дыхание. Им стало немного жутко. Они и представить не могли, что судьба Шэнь Мяо, её жизнь и смерть, будут решены за несколько минут за чашкой чая. Любая девушка мечтала о муже, который обеспечит ей спокойствие и защиту до конца дней, но Шэнь Мяо готовили прямую дорогу в ад.
Впрочем, в сердцах сестёр не нашлось и капли сострадания. На политической арене Шэнь Синь подавлял их отцов; во внутренних покоях авторитет Шэнь Синя давил на них самих. При молчаливой поддержке Старой госпожи главная ветвь всегда была у них бельмом на глазу. Теперь же, глядя, как Шэнь Мяо толкают в пропасть, сёстры испытывали лишь злорадное упоение.
Пусть Старая госпожа Шэнь и не блистала умом в государственных делах, но в грязных интригах женской половины дома она была непревзойдённым мастером. Тот факт, что она смогла из жалкой певички возвыситься до статуса полноправной хозяйки клана Шэнь, говорил сам за себя: она добилась этого не только миловидным личиком, но и железной хваткой, не гнушаясь самыми подлыми методами.
Услышав слова Жэнь Ваньюнь, она мгновенно уловила их истинный смысл. На её губах расцвела понимающая улыбка:
— Ох, вот оно что. Тогда пусть малышка… сблизится с Его Высочеством. Ты права, если мы будем действовать силой, то когда старший сын вернётся, он устроит бурю. Это принесло бы нам много ненужных хлопот.
На её вечно суровом лице эта попытка изобразить бабушкину заботу выглядела пугающе: за мягкой улыбкой скалился оскал стервятника. Шэнь Цин и Шэнь Юэ, покрывшись холодным потом, поспешно отступили от ширмы.
В тишине Западного двора Шэнь Мяо сидела у окна, тускло освещённая светом одинокой лампы.
Перед ней лежал чистый лист бумаги. Кисть и тушечница были приготовлены, но она так и не написала ни иероглифа. Она лишь медленно тёрла тушь, погружённая в глубокие раздумья.
Зная о надвигающейся буре, можно было бы подготовиться заранее. Но сейчас она — лишь незамужняя девушка, запертая в стенах резиденции. Весь её капитал — это знания из прошлой жизни. Однако статус не позволял ей использовать их в открытую. Придётся выстраивать партию по одному камню за раз, тщательно выверяя каждый шаг.
Заметив её задумчивость, Гу Юй и Цзинчжэ решили, что хозяйка в ужасе от приглашения Юй-циньвана.
Гу Юй шагнула вперёд, пытаясь её утешить:
— Барышня, не тревожьтесь! Если этот старик замыслит дурное, мы, ваши служанки, костьми ляжем, но защитим вас! А если и этого будет мало, в столице есть верные соратники господина полководца. В крайнем случае…
Шэнь Мяо медленно покачала головой:
— Юй-циньван обладает огромной властью. И самое главное — он находится под защитой Императорской семьи. Как бы ни были преданы соратники моего отца, любое прямое выступление против циньвана будет расценено как измена Трону.
Кроме того, Императорский дом Минци уже давно смотрит на клан Шэнь как голодный тигр. Если друзья отца вмешаются, не разобравшись в ситуации, их обвинят в сговоре с полководцем Шэнь Синем. Любой монарх больше всего боится, когда его военачальники начинают объединяться.
— Тогда… давайте немедленно напишем господину! — взмолилась Цзинчжэ. — Да, господин не может оставить армию, но ведь старший молодой господин служит при нём! У него нет прямого приказа находиться на границе. Если он тайно вернётся в Динцзин, его не обвинят в дезертирстве. Старший молодой господин непременно защитит вас!
— Путь от Северо-Западной границы до столицы займёт месяц, — голос Шэнь Мяо был холоден и спокоен. — Как вы думаете, станут ли они ждать целый месяц?
Зная, какую угрозу представляет Грозный Полководец Шэнь Синь, её враги нанесут удар молниеносно. Стоит им только «сварить сырой рис», поставить всех перед свершившимся фактом и бросить пару угроз, как она окажется в безвыходном положении и будет вынуждена подчиниться судьбе.
Возможно, прежняя Шэнь Мяо так бы и поступила. Но Императрица Шэнь, чьи руки по локоть в крови её врагов, чья душа выжжена предательством — никогда!
— Но что же тогда делать?! — лица Гу Юй и Цзинчжэ побледнели.
Они понимали, что ситуация скверная, но не осознавали всей глубины бездны. Кого бы Юй-циньван ни выбирал своей жертвой — будь то дочь простолюдина или высокопоставленного сановника — он всегда добивался своего, уничтожая их жизни и репутацию. И даже Императорский дом закрывал на это глаза. Его методы были настолько извращёнными и тайными, что ни одна жертва не могла добиться правосудия.
— Что делать? Надеяться на других — значит рыть себе могилу, — Шэнь Мяо неотрывно смотрела на пляшущее пламя свечи. — Полагаться можно только на себя.
— Но барышня… — голос Гу Юй дрогнул от отчаяния.
Как четырнадцатилетняя девушка может защитить себя от циньвана?! Если бы только кто-то из клана встал на её сторону… Но вторая и третья невестки наверняка уже в сговоре с ним!
— У меня есть свои методы, — Шэнь Мяо задумчиво повертела в руках нефритовое пресс-папье.
Вся власть Юй-циньвана зиждилась на кровном родстве с Императором и защите Трона. Но что будет, если Императорская семья вдруг откажется его прикрывать? Что случится, если все его бесчисленные враги, годами точившие ножи в темноте, вдруг нанесут удар одновременно? Лишившись Императорского щита, резиденция Юй-циньвана превратится в жалкую кучу грязи.
А раз корень его силы — связи с Императорским домом, значит, с этих связей она и начнёт.
Её взгляд скользнул к окну. В тусклом свете двора мелькнула грузная, крадущаяся тень. Кто же это, если не мама Гуй?
Губы Шэнь Мяо изогнулись в ледяной усмешке. Что ж, начнём с малого. Самое время вычистить всю эту шпионскую мразь из Западного двора.
Добавить комментарий