Сердце Шэнь Мяо сжалось.
Если бы Се Цзинсин мог хоть немного притворяться, он наверняка постарался бы выглядеть так, будто ничего не произошло. Тот факт, что император Юнлэ прямо заявил перед Лу и Е о ранении, означал лишь одно: ситуация стала настолько критической, что скрывать её было уже невозможно.
Госпожа Цзи, стоявшая рядом, крепко сжала руку Шэнь Мяо — возможно, она тоже почувствовала, как та занервничала, и попыталась утешить её:
— На охоте всякое бывает, наверняка просто неосторожно поранился. Вокруг было столько стражи, не может быть ничего серьезного.
Однако в её глазах читалась всё та же тревога. Шэнь Мяо не хотела, чтобы госпожа Цзи запаниковала, и лишь коротко кивнула, хотя внутри у неё всё перевернулось. Если Юнлэ позволил Се Цзинсину покинуть угодья заранее, значит, это ранение не было просто «небольшой царапиной».
Она лихорадочно огляделась: ни Се Цзинсина, ни Те И, ни Гао Яна. Тревога сменилась острой паникой.
Император Юнлэ, казалось, не желал ничего обсуждать. Даже добыв этого льва, он не выглядел довольным. Придворные, обсуждая ранение принца Жуй, понимали: император не в духе. Все знали, насколько Юнлэ дорожил братом, и раз тот получил ранение, пока они были вместе, настроение правителя было нетрудно угадать. Никто не осмеливался подходить к нему, даже наложница Цзин притихла, осторожно прислуживая рядом.
Как только лев был повержен, задерживаться на охоте смысла не было. Юнлэ собирался во дворец, а остальные чиновники — по домам. И пока все вели себя предельно осторожно, Лу Чжэнчунь вдруг как ни в чем не бывало начал расспрашивать императора о деталях шестидесятилетнего юбилея. Юнлэ, который обычно проявлял к нему хоть какое-то уважение, лишь холодно хмыкнул и ушел, не попрощавшись. Чиновники зашептались, а Лу Чжэнчунь, казалось, был только доволен, что делало его и без того свирепое лицо ещё более пугающим.
Шэнь Мяо нужно было срочно в резиденцию Жуй-вана. Госпожа Цзи и Цзи Юйшу тоже собирались ехать, но Шэнь Мяо их остановила:
— Всё ещё неясно, что происходит. Если вы поедете сейчас, это может дать кому-то шанс воспользоваться ситуацией. Я сама поеду и посмотрю, в чём дело, а вы приедете, когда принцу станет лучше. — Она добавила: — Чем сложнее ситуация, тем важнее сохранять хладнокровие.
Хоть они и не понимали до конца всей подноготной, но, будучи людьми, привыкшими к водовороту власти, они уловили тон Шэнь Мяо и послушались.
Разойдясь в разные стороны, Шэнь Мяо и люди Мо Цина помчались в резиденцию. Ба Цзяо и Хуэй Сян пытались её успокоить:
— Госпожа, не волнуйтесь, боевые навыки господина велики, никто не смог бы его легко ранить. Возможно, это часть его плана — запутать врага.
Шэнь Мяо покачала головой:
— У меня дурное предчувствие.
Оно было не просто дурным — казалось, чья-то невидимая рука сжимает её сердце. Ей хотелось оказаться в резиденции сию же секунду и своими глазами увидеть состояние Се Цзинсина.
Добравшись до ворот, она бросилась внутрь. Стражники поспешно расступились. Но стоило Шэнь Мяо переступить порог, как она почувствовала нечто странное: в резиденции было до пугающего тихо. Обычно дядя Тан уже встречал её, суетясь с чаем или сладостями, а сегодня не было ни души.
Сердце пропустило удар. Она устремилась во внутренний двор и увидела дядю Тана, который в тревоге мерил шагами порог дома.
Шэнь Мяо сразу подошла к нему и, отбросив все формальности, выпалила:
— Что с ним?
Дядя Тан с измученным видом вздохнул:
— Господин тяжело ранен, господин Гао пытается его спасти. Давненько я не видел господина в таком состоянии.
Шэнь Мяо, не раздумывая, толкнула дверь.
Едва переступив порог, она ощутила густой запах крови. Те И, обычно невозмутимый, молча стоял в углу, выжимая окровавленную ткань, — таз с водой, полной ярко-алой крови, выглядел ужасающе. Гао Ян, нахмурившись, обернулся при звуке её шагов и, помедлив секунду, сказал:
— Ты… уже знаешь?
Шэнь Мяо быстрым шагом подошла к изголовью кровати. Се Цзинсин лежал с закрытыми глазами, его лицо напоминало белый лист бумаги, а губы были пугающе бледными. Верхняя часть его одежды была распахнута, и на животе Шэнь Мяо увидела наслоения старых шрамов от стрел. Но самым глубоким было новое ножевое ранение. Оно отличалось от того, что она видела в прошлый раз: нож вошел ровно в ту же область, где уже была незажившая рана, превратив старое повреждение в зияющую, рваную пропасть.
Больше всего Шэнь Мяо потряс цвет кожи вокруг раны — она отливала гнилостным фиолетово-черным оттенком. Она указала на края раны, и её голос дрогнул:
— Это…
— Яд, — отрезал Гао Ян, не давая ей договорить.
Шэнь Мяо словно ударило молнией. На мгновение она замерла, пытаясь собрать волю в кулак, и спросила:
— Ты можешь излечить его?
Гао Ян покачал головой:
— Это не один яд, а смесь нескольких видов. Чтобы найти противоядие, мне нужно сначала понять состав этой отравы. На это нужно время, а его раны… они не ждут.
— Не могут ждать — значит, заставь их ждать! Найди способ! В конечном счете, его жизнь в твоих руках, никакой ошибки быть не должно! — отрезала Шэнь Мяо. Её голос звучал жестко, как приказ правителя подчиненному.
Гао Ян на мгновение остолбенел. Он знал, что внутри Шэнь Мяо скрыта сталь, но впервые видел её в таком состоянии. Даже Те И был поражен: он привык считать будущую госпожу умной и расчетливой, но мягкой. Сейчас же в её облике промелькнуло нечто пугающе властное, что напомнило ему покойную императрицу-мать.
Шэнь Мяо глубоко вздохнула, выравнивая дыхание, и спросила:
— Сколько дней он продержится сейчас, и сколько времени нужно тебе на противоядие?
— Он протянет максимум семь дней, а на разработку антидота уйдет не меньше пятнадцати, — Гао Ян впервые выглядел по-настоящему беспомощным. — И самое страшное, что его старые раны открылись вновь.
Шэнь Мяо смотрела на Се Цзинсина. В беспамятстве он казался спокойным — спящий принц, далекий от мира лжи и насилия. Но под этой утонченной кожей скрывались следы бесчисленных битв. Вспомнив кое-что, она воскликнула:
— Подожди!
Она выбежала из комнаты. Цзинчжэ и Гу Юй, которые дрожали от страха, ожидая известий, бросились к ней, но Шэнь Мяо, не обращая внимания на их попытки утешения, бросилась к туалетному столику. Выдвинув нижний ящик, она достала оттуда маленькую шкатулку. В ней лежал какой-то предмет и аптечный пузырек. Схватив его, она вернулась в комнату к Гао Яну и протянула пузырек:
— Здесь три пилюли «Гуйюань». Это поможет ему?
Шкатулку ей подарили при замужестве Лу Тань и Фэн Аньнин. Лу Тань отдала компас, а Фэн Аньнин — три пилюли «Гуйюань». Это было легендарное средство, способное продлить жизнь умирающему, подарив ему еще один шанс. Подарок великого лекаря древности — Фэн Аньнин проявила поразительную щедрость.
Гао Ян с радостью принял пузырек. Достав одну пилюлю, он тщательно осмотрел и понюхал её:
— Без сомнения, это «Гуйюань». Это поможет. С этим он продержится около десяти дней.
Шэнь Мяо выдохнула, но Гао Ян добавил:
— Но за десять дней я могу не успеть создать противоядие.
— Неважно, успеешь или нет — ты должен попробовать. Если не получится, будем решать потом. Сейчас ты — лекарь, и слово «невозможно» не должно существовать! — холодно бросила она.
Те И и дядя Тан переглянулись в изумлении. Они не ожидали, что женщина сможет сохранить такую железную выдержку в подобный момент.
На самом деле Шэнь Мяо была на грани, но понимала: паника не поможет. Ей нужно было сохранять ясность ума, чтобы решить, что делать дальше.
Гао Ян кивнул:
— Я буду ставить иглы, сочетая их с пилюлей, чтобы стабилизировать его состояние. Выходите.
Шэнь Мяо еще раз посмотрела на Се Цзинсина, чувствуя, как сердце сжимается от боли, и вышла. В коридоре она обратилась к дяде Тану:
— Оставьте меня одну.
Дядя Тан хотел было что-то сказать, но промолчал и лишь ответил:
— В любом случае, госпожа, берегите себя. Мы сделаем всё, чтобы поддержать вас.
Шэнь Мяо кивнула. Те И и дядя Тан удалились, за ними ушли Цзинчжэ и остальные слуги. Шэнь Мяо осталась стоять у дверей, глядя на двор, и вдруг ощутила невыносимую тяжесть во всем теле.
Спустя некоторое время она опустилась на ступени крыльца.
Несмотря на июньскую жару — лето в Великой Лян всегда наступало рано, — земля была холодной, а ветер, гулявший по двору, пробирал до костей. Шэнь Мяо вдруг осознала, что ей зябко. Она подумала: что, если с Се Цзинсином случится худшее? Как ей жить дальше? Казалось бы, рассудительной Шэнь Мяо следовало бы начать обдумывать планы на будущее, строить стратегию, но сейчас она была не в силах даже допустить саму мысль о том, что его не станет. Эти образы были настолько невыносимыми, что она гнала их прочь.
Когда же Се Цзинсин стал занимать в её жизни столь значимое место? Он стал настолько важен, что при одной мысли об утрате казалось, будто всё оставшееся время превратится в бессмысленную пустоту. Если бы она никогда не знала сладости мёда, она могла бы смириться с горечью, но, познав его тепло, лишиться этого оказалось выше её сил.
Раздались шаги. Пэй Лан, неизвестно когда появившийся во дворе, заметив её на ступенях, присел рядом. Поколебавшись, он негромко произнёс:
— Не волнуйся. Он ван Великой Лян, с ним не так-то просто расправиться.
Шэнь Мяо промолчала. Взгляд её был потухшим, и Пэй Лан почувствовал, как во рту стало горько, а на душе — кисло. Казалось, он никогда прежде не видел Шэнь Мяо такой. Рядом с ним она всегда была непоколебимой, уверенной в себе, словно стремилась подавить его своим авторитетом. Когда Пэй Лана держали в темнице дворца Дин-вана, он гадал: будет ли Шэнь Мяо чувствовать вину, станет ли переживать за его жизнь? И как она проявляет свою тревогу? Теперь он наконец увидел: когда Шэнь Мяо боится за чью-то жизнь, в ней не остаётся ни капли колючей дерзости — она становится хрупкой, как любая обычная женщина.
Он сидел с ней совсем рядом, но казалось, что между ними пролегла целая пропасть.
— Иди в дом, — сказал Пэй Лан, — ветер усиливается.
— Не нужно, — Шэнь Мяо смотрела вдаль. — Твоё здоровье ещё не поправилось, не беспокойся обо мне, иди отдыхать.
Пэй Лан помедлил и ответил:
— Я посижу с тобой.
Шэнь Мяо не стала спорить. Её мысли были далеко, прикованные лишь к ранам Се Цзинсина в комнате за спиной.
Гао Ян проработал всю ночь. Шэнь Мяо просидела неподвижно всю ночь.
Вспоминая ту ночь на охоте, когда она ждала вестей, госпожа Цзи тогда дремала, а сама Шэнь Мяо — нет. Она не спала уже вторые сутки, но странным образом чувствовала себя бодрой.
Когда петухи пропели третий раз, Гао Ян вышел из комнаты. Увидев Шэнь Мяо и Пэй Лана на ступенях, он замер:
— Вы просидели здесь всю ночь?
Шэнь Мяо, растирая онемевшие колени, спросила:
— Как он?
— Состояние временно стабилизировалось. Пилюли «Гуйюань» оказались весьма эффективны. Теперь я запрусь в комнате, чтобы найти способ снять яд. Никого ко мне не подпускать. — Он посмотрел на Шэнь Мяо: — Эти дни я поручаю его твоей заботе.
Дядя Тан, прибежавший на шум, дрожащим голосом спросил:
— А если через десять дней вы не выйдете?
Гао Ян промолчал. Атмосфера стала невыносимо тяжёлой.
— Иди, — раздался в тишине спокойный голос Шэнь Мяо. Звучал он удивительно ровно, словно речь шла не о человеке, балансирующем на грани жизни и смерти.
Гао Ян внимательно посмотрел на неё:
— Я надеюсь, у меня получится. Если нет… то до конца жизни я больше не узнаю радости.
Он развернулся и ушёл.
Дядя Тан посмотрел на Шэнь Мяо, затем на Пэй Лана и произнёс:
— Госпожа, молодой господин Пэй, вы провели на ногах всю ночь, не принимая ни крошки пищи. Состояние господина стабильно, вам нужно поесть и отдохнуть, иначе свалитесь вы, и кто тогда будет помогать господину?
Шэнь Мяо кивнула:
— Подайте еду в комнату. Я останусь здесь, так удобнее за ним приглядывать. И пошлите кого-нибудь к госпоже Цзи — скажите, что состояние принца стабильно, но он ещё не пришел в себя, так что им пока не стоит приходить.
Дядя Тан кивнул. Пэй Лан посмотрел на Шэнь Мяо, увидел, как она сама прошла к кровати и опустилась на стул рядом с ней. Его взгляд потемнел, и он, развернувшись, молча вышел.
Гу Юй вскоре принесла кашу. Шэнь Мяо велела ей уйти и плотно прикрыть дверь. В комнате остались лишь Шэнь Мяо, лежащий без сознания Се Цзинсин и молчаливый Те И. Она начала есть и спросила Те И:
— Рассказывай. Что произошло? Теперь ты можешь мне сказать?
Те И замялся.
Шэнь Мяо отставила чашку и, вперив в него жесткий взгляд, отрезала:
— Ты вошел во внутренние угодья вместе с ним, и никто, кроме тебя, не знает правды лучше. Даже если твой единственный господин — он, ты не смеешь ничего скрывать от меня.
Те И поспешно заговорил:
— Нет, госпожа, дело не в этом. Просто я и сам не до конца понимаю план господина. Всё обсуждалось только с Его Величеством, даже армия Мо Юй не была приведена в готовность. Но на полпути случилась катастрофа. Внутренние угодья оказались в засаде, среди гвардейцев были предатели. Господин принял удар на себя, чтобы спасти Его Величество, и получил тяжелое ранение. Клинок был отравлен… Кто-то жаждал смерти императора!
В этот миг всё в голове Шэнь Мяо встало на свои места. Картина прояснилась. Эта охота была грандиозным противостоянием императора Юнлэ и клана Лу. Юнлэ хотел ценой собственной жизни сокрушить весь клан, а Лу надеялись устранить его, не подозревая, что император уже принял решение умереть.
Однако этот план «сжечь всё дотла» не был доверен Се Цзинсину — император знал, что брат никогда на это не согласится. Поэтому Се Цзинсин и сказал, что «планы изменились»: пытаясь спасти Юнлэ, он оказался на волосок от смерти.
Шэнь Мяо молча смотрела на молодого человека, лежавшего на кровати. Он всегда был таким гордым, озорным, привыкшим держать весь мир в своей ладони. Все его великие замыслы всегда подавались с небрежной улыбкой, за которой пряталась железная воля. Он так привык демонстрировать свою силу, что все забывали: в конце концов, он тоже из плоти и крови. Он тоже может стареть, болеть и — что страшнее всего — исчезнуть из этого мира навсегда.
Сердце Шэнь Мяо пронзила острая боль. Она вспомнила слова «Жди меня», сказанные им перед уходом, и эта ирония показалась ей жестокой до невыносимости. Если действие пилюли «Гуйюань» не вечно, а Гао Ян не успеет найти антидот за десять дней, что тогда? Она сжала кулаки так, что ногти впились в кожу.
Она должна защитить его. А если враги всё же дотянутся до него — она заставит их испить чашу страданий в десятикратном размере.
В покоях Вэйян император Юнлэ в ярости швырнул донесение на пол. Императрица Сяньдэ с тяжким вздохом наклонилась, чтобы поднять его.
— Клан Лу обнаглел, амбиции застлали им глаза, — голос императора был холоден, как лед. — Они до сих пор смеют демонстрировать свою власть у Нас перед носом! Нам хочется содрать с них кожу и испить их крови!
— Клан Лу привык полагаться на силу и творить зло, а в этот раз они пошли ва-банк. Если бы не жертвенность Цзинсина… — Императрица не закончила фразу.
В глазах императора блеснула боль:
— Лучше бы на его месте был Я.
— Цзинсин — человек, для которого преданность и чувства превыше всего. Вы знали, что он не согласится, поэтому и скрыли всё от него. Но даже если бы Вы всё устроили, Цзинсин вряд ли был бы счастлив — для него Ваша воля стала оковами. Вы ни разу не подумали о его чувствах.
Слова Сяньдэ жалили, император, и без того взвинченный, едва не взорвался от гнева.
— Не гневайтесь, Ваше Величество. Сейчас Цзинсин всё ещё без сознания, и сетованиями делу не поможешь, — холодно напомнила Сяньдэ.
Император закрыл глаза:
— Я знаю. У меня остался только этот младший брат.
— Гао Ян делает всё возможное, из резиденции Жуй-вана вестей пока нет. Но, Ваше Величество, важнее то, что клан Лу начал действовать.
— Я знаю. — Уголок губ императора приподнялся. Сейчас он был пугающе похож на Се Цзинсина — улыбка на его лице казалась ледяной и смертельно опасной. — Они хотят избавиться от Меня. Что ж, раз Я выжил, теперь пришла Наша очередь. Военная мощь есть у многих. Клан Лу слишком долго жил на этом свете. Если с Се Юанем хоть что-то случится, Я заставлю девять поколений клана Лу поплатиться жизнями! — Он выдержал паузу и добавил по слогам: — А если Се Юань выживет… они всё равно не найдут спасения.
Императрица слегка кивнула, глядя в окно. Небо над императорским дворцом, ещё недавно залитое солнцем, заволокли тяжелые тучи.
Надвигалась буря.
Тем временем в резиденции Гао Яна. Только он переступил порог, как услышал яростный крик:
— Гао Ян! Ты — уроженец Лунъе, но солгал мне, что родом из Динцзина! Ты не врач, ты — министр по делам гвардии Великой Лян! Ты лжец!
Лу Тань стояла в дверях. Её вид был изможденным, под глазами залегли тени, но взгляд требовал немедленных объяснений.
Гао Ян вернулся в свою резиденцию, чтобы готовить лекарства — здесь у него была собственная аптекарская комната и все необходимые запасы. Его особняк находился недалеко от резиденции Жуй-вана, что было весьма удобно. Но он никак не ожидал, что прямо у порога его встретит гневная Лу Тань.
Служанка, стоявшая рядом с ней, виновато опустила глаза. В то утро, когда проходила охота, она по приказу Гао Яна попыталась увести Лу Тань подальше, но та улизнула и случайно увидела Гао Яна среди сановников. Лу Тань в мелочах часто бывала рассеянной, но в важных вопросах проявляла удивительную проницательность. Стоило ей прижать служанку, как та сразу всё выложила.
Для Лу Тань это было шоком. Она привыкла считать Гао Яна просто лекарем — неважно, в Великой Лян или в Минци. Но осознание того, что он — министр по делам гвардии, скрывавшийся под личиной врача, приравнивало его в её глазах к шпиону или предателю. Клан Лу был семьей потомственных военных, и с детства Лу Тань наслушалась историй о доблестных героях, погибавших от рук коварных лазутчиков.
Она неплохо относилась к Гао Яну: несмотря на мелкие недостатки, он всегда заботился о ней. Но теперь, когда человек, ставший ей почти родным, оказался «злодеем», Лу Тань чувствовала себя преданной.
И как назло, в самый неподходящий момент! Гао Ян изнемогал от тревоги за Се Цзинсина, а тут ещё Лу Тань со своими допросами. Раньше он наверняка объяснил бы ей всё мягко, но сейчас времени не было. Подумав о Шэнь Мяо, которая сейчас одна в чужой стране у постели умирающего мужа, он решил, что присутствие сестры ей не повредит.
— Расскажите ей всё, — бросил он слуге. — Я иду в лечебницу, никого не пускать.
Лу Тань ждала оправданий — она до последнего не верила, что Гао Ян способен на подлость. Вместо этого он просто проигнорировал её и скрылся за дверью.
— Эй! — крикнула она вслед. — Ты куда? Объяснись!
— Госпожа Лу, — слуга поспешно преградил ей путь. — Позвольте, я объясню. Ситуация критическая. Господин был вызван к принцу Жуй, с ним случилась беда, и сейчас он борется за его жизнь.
Лу Тань замерла:
— Жуй-ван? Это же… муж моей сестры! Что случилось?
Слуга вытер пот со лба:
— История длинная…
Тем временем в спальне Се Цзинсина Шэнь Мяо, задремавшая было у кровати, очнулась и села ровнее.
После короткого сна мысли прояснились. Она посмотрела на мужчину на кровати: он лежал с закрытыми глазами, будто просто спал. Это немного успокоило её сердце, хотя внутри всё ещё клокотало от тревоги.
Шэнь Мяо думала: с момента перерождения её жизнь шла гладко. Опираясь на опыт прошлой жизни, она всегда знала, где ждать подвоха, и никогда не попадала в безвыходное положение. Но сейчас она впервые познала вкус полнейшего бессилия. И хотя беда случилась не с ней, это ранило больнее, чем собственный удар.
Она не умела лечить, не знала ядов — всё, что у неё было, это три пилюли «Гуйюань», и вся надежда была лишь на Гао Яна. Это ощущение зависимости было Шэнь Мяо чуждо. Она осторожно протянула руку и взяла Се Цзинсина за пальцы, торчавшие из-под одеяла, словно ища в этом соприкосновении опору.
Дядя Тан принес горячий чай и закуски. Шэнь Мяо почти ничего не ела, и её лицо осунулось.
— Госпожа, съешьте хоть что-то. Так ухаживать за господином — это большой труд, — тихо сказал старик.
Шэнь Мяо поблагодарила его, но вдруг что-то вспомнив, с сомнением спросила:
— Дядя Тан, когда принц впервые вернулся в Лунъе два года назад, было то же самое?
Два года назад был еще один повод вернуться: на северных рубежах, в рядах армии Минци, завелись предатели, люди императора Вэньхуэя, жаждавшие его крови. Се Цзинсин тогда выжил, но был тяжело ранен. Говорили, это было на грани смерти, и лишь благодаря Гао Яну и феноменальной живучести принца он выкарабкался.
Дядя Тан замер, глядя на лежащего на кровати господина, и с печалью в голосе промолвил:
— Значит, вы знаете, госпожа? Да, в первый раз, когда господин вернулся в Лунъе, его привезли именно в таком виде. Лекари тогда говорили, что медицина бессильна, даже господин Гао не знал, что делать. Но господин выкарабкался. Это было истинное чудо.
Добавить комментарий