В эти дни всё поместье Шэнь погрузилось в весьма странную атмосферу. Из-за этого императорского указа о браке Шэнь Мяо над каждым нависла мрачная туча. И хотя все изо всех сил старались казаться радостными, скрыть уныние было невозможно.
Шэнь Синь и Лу Сюэянь каждый день уходили ни свет ни заря и возвращались затемно. Должно быть, они искали способ расторгнуть эту помолвку, но все их попытки оказались тщетными. Оно и понятно: раз император Вэньхуэй огласил указ перед лицом всех гражданских и военных чиновников, он сделал это именно для того, чтобы отсечь Шэнь Синю любые пути к отступлению. Слова государя — не пустой звук: что сказано, то не воротишь. Бывало ведь в прошлых династиях, что принцесса клала глаз на первого ученика на государственных экзаменах, а тот уже был женат. И что же? Ради того, чтобы соблюсти правило «слова государя — закон», ему приходилось давать жене разводную и жениться заново!
Шэнь Цю, видя Шэнь Мяо, каждый раз принимал виноватый вид. В эти дни он то и дело приносил ей редкие сокровища, со вздохом повторяя: «Твой старший брат ни на что не годен, только и может, что искать для тебя эти безделушки».
Шэнь Мяо эта атмосфера в семье лишала дара речи. Она-то прекрасно знала, что всё не так уж плохо, но не могла ничего рассказать родным. Если бы Шэнь Синь узнал, какова истинная цель Жуй-вана, страшно представить, какую бурю он бы поднял.
В Минци ей приходилось постоянно оглядываться на семью Шэнь, из-за чего многие вещи было неудобно делать своими руками. А вот в Великой Лян, прикрываясь именем Се Цзинсина, действовать будет куда свободнее.
Пока она предавалась столь легким мыслям, остальные считали, что она просто притворяется. Сегодня, когда она мирно сидела в комнате с книгой, к ней влетела запыхавшаяся Бай Лу:
— Барышня, госпожа велела вам срочно идти в главный зал! Из резиденции Жуй-вана прислали список свадебных даров!
Шэнь Мяо опешила. Список свадебных даров?
А Се Цзинсин и впрямь обнаглел до крайности. Прекрасно зная, что в семье Шэнь его сейчас терпеть не могут и даже люто ненавидят, он осмелился прислать список даров. Разве это не подливание масла в огонь?
Впрочем, вспомнив безудержный и дерзкий нрав Се Цзинсина, она поняла: это вполне в его духе.
Подходя к главному залу, она ещё издали увидела, как Лу Сюэянь держит в руках длинный свиток. Рядом с ней стояли Шэнь Цю и Шэнь Синь, вытягивая шеи. Лу Тань прикрывала рот ладонью, а в глазах Лу Лина читалось сложное чувство. Словом, вид у всех был престранный.
Переступив порог, Шэнь Мяо обнаружила, что помимо её родных в зале находится ещё один человек. Разглядев его, она едва не поперхнулась. Это был мужчина средних лет с густой бородой. Шэнь Мяо уже видела его раньше — кажется, он был телохранителем Се Цзинсина, и Цун Ян как-то называл его «Те И». По одному его виду было ясно, что это свирепый и могучий воин. Но сегодня он зачем-то вырядился в ярко-красный халат, расшитый тонкими золотисто-персиковыми нитями, узорами из цветных фениксов и благоприятных облаков — видимо, ради создания праздничной атмосферы. Однако Те И от природы был смуглым, и в этом наряде вся его былая суровость улетучилась; выглядел он невообразимо глупо.
Увидев её, Те И ударил кулаком в ладонь в знак приветствия и совершенно деревянным голосом отрапортовал:
— Супруга вана.
От этого даже Шэнь Цю не выдержал и закашлялся. Он свирепо зыркнул на Те И:
— Не смей бросаться такими словами!
Но Те И даже бровью не повёл, полностью проигнорировав его.
Шэнь Мяо вдруг отчаянно захотелось рассмеяться. Се Цзинсин что, прислал его сюда, чтобы поиздеваться? Даже если нужно передать список даров, для чтения обычно нанимают красноречивую и радостную сваху. Резиденция Жуй-вана купается в золоте, а они прислали этого грубого, неотесанного мужлана. Явно ведь нарочно людей смешит.
Увидев, что Шэнь Мяо застыла на месте, Лу Тань окликнула её:
— Младшая кузина, чего ты стоишь как вкопанная? Иди скорее, посмотри на этот список даров! — Она подмигнула Шэнь Мяо, явно пребывая в сильном возбуждении.
Шэнь Мяо подошла ближе.
Список был составлен с невероятной роскошью. Это был длинный свиток из ароматного дерева, присыпанного золотой пудрой, а на обложке красовался изумрудно-зеленый кошачий глаз. Выглядел он невероятно богато — один только этот свиток уже стоил целое состояние. Хотя супруги Шэнь не были падки на роскошь, такой жест Жуй-вана ясно показывал его уважение к Шэнь Мяо, отчего их лица немного смягчились.
Лу Сюэянь протянула свиток Те И со словами:
— Читай.
По обычаям Минци, список свадебных даров должен был «пропеть» представитель стороны жениха. Чем дольше длится пение, тем богаче дары, и тем больше чести оказано семье невесты.
Те И явно был непривычен к подобным делам. Открыв первую страницу, он сухим, монотонным голосом затянул:
— Кровать с балдахином, украшенная резьбой в виде цветов яблони из древесины хуанхуали — одна штука. Ложе-лохань из красного дерева с трехстворчатой ширмой — одна штука. Платяной шкаф из хуанхуали… деревянный сундук из хуанхуали… книжный шкаф из наньму… пара этажерок для сокровищ из наньму… пара ваз цвета коровьей крови… столик для кана из хуанхуали с перламутровой инкрустацией… пара сундуков для монет из хуанхуали с перламутром…
Первая страница была полностью посвящена мебели. Присутствующие слушали с открытыми ртами: такого количества добра не вместило бы нынешнее поместье Шэнь! Этого хватило бы, чтобы обставить три огромные усадьбы!
На второй странице перечислялись предметы убранства. Те И продолжал читать:
— Жезл жуи из алойного дерева с нефритовой инкрустацией — одна штука. Жезл жуи из сюяньского нефрита — одна штука. Масляная лампа из олова — одна штука. Позолоченные настольные часы — одна штука. Серебряные карманные часы — одна штука. Композиция в виде бамбука из зелёного нефрита — одна штука. Позолоченная шестигранная ваза с искусственной цветущей сливой — одна штука. Фарфоровое блюдо из восемнадцати частей с трехцветной эмалью… Чайница с расписной эмалью… Выдержанное вино «Девичья верность»… Бамбуковое зеркало с резной сливой и иероглифом «двойное счастье»… Настенное панно «Богатство и знатность»…
Любой из этих предметов стоил баснословных денег, и каждый мог бы прокормить обычную семью несколько лет. Жуй-ван прислал целую гору таких сокровищ — даже если у него куры денег не клюют, так ими не разбрасываются. Лу Тань шмыгнула носом и, робко дернув Шэнь Мяо за рукав, прошептала:
— Чем занимается семья Жуй-вана?.. Они что, торговцы солью?..
Лу Сюэянь и Шэнь Синь тоже нахмурились: эти свадебные дары Жуй-вана были чересчур щедрыми.
Но времени на удивление не оставалось, Те И продолжал читать. Третья страница была отведена предметам обихода:
— Шесть шкатулок гребней из самшита… Две шкатулки гребешков из пятнистого сянфэйского бамбука… Шкатулка для украшений из красного сандала — одна штука… Плевательница для полоскания рта… Сандаловое мыло… Полог для кровати… Дверная занавеска из атласа… Занавеска из стеклянных бусин… Зеленый шелк… Пятицветные кисти… Подушки с мандаринками… Восемь матрасов и восемь одеял…
Все члены семьи Шэнь: «…»
Те И перешел к четвертой странице — одежде:
— Парадные платья на меху: горностай, серая белка, овчина, каракульча — каждого по одному. Различные платья на вате — двенадцать комплектов. Наряды из газа, шелка-сырца, атласа и хлопка на подкладке — тридцать два комплектов. Однослойные рубашки из тонкого шелка. Накидки из дикого шелка, тонкого газа и набивной ткани — двенадцать комплектов. Просторные платья с вышивками «Пять летучих мышей вокруг долголетия», «Феникс в пионах», «Сотня бабочек среди цветов», «Десять тысяч лет вечной весны» — двенадцать комплектов. Высококачественный шелк разных цветов — тридцать рулонов, газ «Сянъюнь» — шесть рулонов, парча — двадцать рулонов, юньцзинь — десять рулонов, сычуаньская парча — десять рулонов, шелковый газ разных цветов — двенадцать рулонов. Вышитые атласные пододеяльники — тридцать шесть штук, вышитые туфли — двадцать пар, шелковые носки — сорок пар…
Лу Сюэянь не выдержала и прервала его:
— Послушай… братец, а ты часом не перепутал список даров Жуй-вана? Это… как-то не сходится!
Да разве так жену в дом берут? С таким размахом принцесс замуж выдают! Нет, даже принцессам не собирают приданое с такой дотошностью.
Те И с каменным лицом отозвался:
— Никак нет. В резиденции Жуй-вана существует только этот список. Госпожа, прошу, слушайте дальше.
И он затянул пятую страницу, посвященную золотым и серебряным украшениям:
— Коралловые императорские ожерелья, ожерелья из золотой фольги, янтарные ожерелья, ожерелья из алойного дерева — каждого по одной нити. Различные подвески из зеленого нефрита — четыре штуки. Подвески из белого нефрита — четыре штуки. Подвески из хрусталя — две штуки. Жемчужные браслеты, жадеитовые браслеты, коралловые браслеты…
Он принялся за шестую страницу, перечисляя антиквариат, каллигунию и живопись: «Четыре пары ваз из фарфора с золотой росписью, пара кувшинов «Юйхучунь» из печи Ланъяо, пара сосудов «Доуцай» эпохи Чэнхуа, одна ваза «Мэйпин» с белым узором на синей глазури эпохи Сюаньдэ…»
На седьмой странице он перечислял книги и четыре драгоценности рабочего стола учёного — целых ящик.
Восьмая страница была посвящена служанкам, слугам и личной охране.
Девятая — коням и повозкам.
Десятая…
Все члены семьи Шэнь: «…»
Те И читал всё увереннее, с такой протяжной и величественной интонацией, что мог бы соперничать с прославленными актёрами старой школы из Сяочуньчэна. Каждая фраза звучала как звон монет — казалось, в воздухе материализуются горы серебра. Закончив последнюю строчку, он подсознательно «закрыл» свою партию, с облегчением выдохнул и свернул свиток. Только после этого он взглянул на Шэнь Мяо.
— Земли и лавки не были внесены в список, так как все они находятся в Великой Лян, — с искренней улыбкой пояснил Те И. — Его Высочество распорядился обменять их на золото и серебро, что в сумме составляет десять тысяч цзиней золота.
Десять тысяч цзиней золота!
Лу Тань чуть не упала в обморок.
Те И продолжал:
— Все дома, начиная от резиденции Жуй-вана и заканчивая поместьем семьи Шэнь, включены в приданое. Позже я распоряжусь, чтобы вам доставили все купчие. — Он с почтением протянул список Лу Сюэянь: — Госпожа, прошу, примите.
Лу Сюэянь не взяла его.
Вся комната застыла, будто превратившись в статуи. Лу Сюэянь не смела принять такой подарок.
Десять тысяч цзиней золота, да ещё этот бесконечный список приданого — неужели их семья Шэнь теперь станет богатейшим родом в Минци?
Жуй-ван что, перевез сюда всю казну Великой Лян? Не сошел ли он с ума?
Шэнь Синь нахмурился, но первым в себя пришел Шэнь Цю. Сомневаясь и опасаясь, он осторожно прощупал почву:
— А ваш император знает о том, что Жуй-ван составил такой список даров?
Те И на миг опешил, но, сообразив, в чем дело, понимающе усмехнулся:
— Наш государь не придаёт большого значения мирским богатствам, к тому же, это сущая мелочь.
Видя ошеломленные лица семьи Шэнь, Те И добавил:
— В императорской семье Великой Лян золото, серебро и жемчуг ценятся не больше, чем песок или пыль под ногами.
Все прониклись глубоким уважением. Великая Лян поистине процветает, страна невероятно богата! То, что для них казалось немыслимым богатством, способным мгновенно наполнить казну Минци, для той стороны — лишь пыль. Каким же несметным состоянием они должны обладать?
Те И продолжил:
— Но прошу генерала и его супругу не беспокоиться: всё, что Его Высочество делает для барышни Шэнь, полностью соответствует ритуалам императорской семьи Великой Лян.
Лу Сюэянь и Шэнь Синь наконец выдохнули. Хотя в золоте они не нуждались, само отношение к Шэнь Мяо, следование этикету до мельчайших деталей, глубоко тронули их. Они с грустью подумали, что даже приданое, которое император Вэньхуэй даровал Императрице, не составляло и половины того, что прислал Жуй-ван.
Если бы обычный чиновник брал жену, ему пришлось бы оглядываться на императорский дом, чтобы не затмить своим богатством правителя. Но Жуй-ван был не из Минци, а из Великой Лян, поэтому такие предосторожности были ни к чему. В итоге приданое Шэнь Мяо оказалось самым роскошным за всю историю Минци.
В сердцах Шэнь Синя и Лу Сюэянь наконец проклюнулось утешение. В конце концов, раз указ уже не изменить и Шэнь Мяо суждено выйти за Жуй-вана, то сыграть пышную свадьбу — мечта многих девушек. Пусть это станет своего рода компенсацией.
С этими мыслями неприязнь к Жуй-вану начала рассеиваться, и даже к бородатому Те И они стали относиться гораздо теплее.
Лу Сюэянь спросила:
— А почему вы не привезли карту восьми иероглифов судьбы?
Перед свадьбой принято сверять гороскопы, но из-за того, что брак Шэнь Мяо был особенным — прямым указом императора Вэньхуэя, — эту формальность решили пропустить.
Те И ответил:
— Его Высочество уже поручил прославленным монахам составить гороскопы барышни Шэнь. Сказано, что это союз, предначертанный Небесами, — быть им парой, чья любовь будет крепнуть на протяжении пятисот лет. Госпожа, прошу вас, передайте мне карту барышни сегодня, а карта Его Высочества будет доставлена вместе с купчими на дома.
С таким искренним отношением придраться было просто не к чему.
Лу Тань не выдержала и спросила:
— А когда же свадьба? В указе Его Величества об этом ни слова.
Те И улыбнулся:
— Брачный договор уже готов. После окончания года Его Высочество вернется в Великую Лян. В день возвращения он заберет барышню Шэнь, и процессия с красными флагами проследует до самых ворот столицы Великой Лян.
Это означало, что процессия отправится из Минци и проследует под звуки гонгов и барабанов вплоть до самой Великой Лян. Вся свадебная церемония по правилам пройдет в Минци, а по прибытии в Лян будет сделано официальное объявление для народа. Шэнь Мяо фактически возносили на невероятную высоту, всенародно объявляя всему миру, что она — супруга Жуй-вана.
Шэнь Синь и Лу Сюэянь переглянулись. В глазах друг друга они прочли одно и то же замешательство.
Жуй-ван проявил к Шэнь Мяо такую заботу, так старался… Неужели он и впрямь… искренне увлечён ею?
Возможно ли это? Ведь Шэнь Мяо виделась с Жуй-ваном всего пару раз!
Взгляд Лу Лина померк настолько, что в нём почти не осталось искры жизни. Он опустил голову, изучая узоры на полу, словно надеялся найти там какой-то ответ.
Все в комнате были погружены в свои мысли, и лишь реакция Шэнь Мяо выглядела на удивление отстранённой. Она кивнула и поблагодарила Те И:
— Благодарю.
Те И поспешно ответил, что не стоит благодарности, добавил ещё несколько слов о вещах, которые будут доставлены в ближайшие дни, и удалился.
После его ухода в комнате повисла тишина. Шэнь Синь и Лу Сюэянь уже начали осознавать нечто странное. Если цель Жуй-вана состояла лишь в том, чтобы рассорить клан Шэнь с императорским домом Минци или лишить клан Шэнь возможности служить императору, то этот результат был достигнут в тот самый миг, когда императорский указ был оглашен.
Раз цель достигнута, остальное уже не имело значения. К чему тогда этот шумный спектакль с такими богатствами? Лишние деньги карман не жмут, разве что казна Великой Лян переполнена, и они не знают, куда девать серебро, вот и примчались в Минци, чтобы преподнести Шэнь Мяо эти несметные сокровища в качестве приданого.
Разве это не лишняя трата сил?
Шэнь Цю, который над этим не задумывался, лишь гневно прорычал:
— Этот Жуй-ван — не иначе как волк, пришедший поздравить курицу, добра от него не жди! Прислал столько вещей — решил, что наш клан Шэнь падкий на богатство? Мы выдаём дочь замуж, а не продаём её! Теперь люди будут только и судачить о том, как Шэнь Мяо «стоит» этих денег.
Шэнь Синь и Лу Сюэянь хранили молчание.
И ведь правда. Эти дары заставили бы завидовать даже саму императорскую семью, что уж говорить о простых людях. Но что самое удивительное: эти дары прислал Жуй-ван Великой Лян, поэтому даже те, кто пускал слюни на эти богатства, не осмеливались и пальцем пошевелить, лишь с жадностью глядели в сторону поместья. Сегодня ночью в Динцзине многие не сомкнут глаз. Особенно враги Шэнь Синя — те, должно быть, захлебываются желчью от досады.
Лу Тань с улыбкой заметила:
— В любом случае, щедрый зять лучше скупого. Мужчина, который не жалеет денег на свою женщину — хороший мужчина. Раз уж он прислал столько вещей еще до свадьбы, значит, младшая кузина в Великой Лян ни в чем не будет нуждаться. — Лу Тань всегда говорила то, что думала, но это слово «зять» больно резануло слух присутствующим.
Шэнь Синь обхватил голову руками:
— И куда мы всё это сложим?
— Да, — подхватила обеспокоенная Лу Сюэянь, — в усадьбе просто не хватит места для такого количества вещей. У нас и так амбары забиты украшениями и антиквариатом, а тут еще мебель, ткани… Может, построить во дворе отдельный склад для хранения?
Шэнь Мяо едва сдержала смешок:
— Он ведь выкупил все те особняки поблизости? Когда он уедет, они перейдут во владение семьи Шэнь. Наймем стражу, сложим всё туда — чем не вариант? Или вовсе переедем в резиденцию Жуй-вана.
Шэнь Синь покачал головой:
— Переулок Яньцин не для нас. — Там жили лишь члены императорской семьи и высокопоставленная знать. Если они туда переедут, кто знает, что подумают окружающие? Вспомнив слова Те И, он проговорил с болезненной ноткой в голосе: — После праздников он уезжает, Цзяо-Цзяо, ты…
После Нового года Шэнь Мяо отправится в Великую Лян.
В комнате снова воцарилось молчание.
Разлука — а особенно разлука между родными людьми — никогда не бывает радостной.
Шэнь Мяо, видя, как они погрузились в тоску, решила сменить тему:
— Раз Жуй-ван прислал столько даров, как теперь быть с нашим приданым?
Лу Тань, почувствовав жажду, взяла со стола чашку чая и сделала глоток, но, услышав вопрос, выплюнула всё содержимое прямо на Лу Лина. Однако сейчас её меньше всего волновало, испачкала ли она его одежду. Она выпалила:
— Приданое? О Небеса!
Семью Шэнь будто поразило ударом грома.
По обычаю, сколько даров прислал жених, столько же примерно должно быть и в приданом. Не обязательно больше, но и не намного меньше. Иначе невесту в доме мужа будут принижать. А если приданое богатое — вплоть до превышающего дары, то невеста в доме мужа будет чувствовать себя уверенно. Поэтому чем больше жених любит свою избранницу, тем ближе суммы даров и приданого.
О любви Шэнь Синя к дочери не стоило и говорить, но этот вопрос с приданым… Жуй-ван прислал столько богатств, что даже если опорожнить всю казну Минци, их всё равно не хватит, чтобы собрать достойное ответное приданое.
Жуй-ван подкинул семье Шэнь задачку, которую было невозможно решить.
Ночью Шэнь Мяо сидела под светом лампы, вспоминая, как днём Те И с таким важно-торжественным видом перечислял длинный список свадебных даров, и не могла сдержать улыбки.
Се Цзинсин поистине был безумен. Нужно же было написать такой немыслимый список! Шэнь Мяо коснулась лба: если кто-то увидит этот перечень, вся империя Минци будет завидовать клану Шэнь до умопомрачения. Впрочем, рано или поздно об этом списке всё равно узнают все.
Интересно, знает ли император Юнлэ о том, что Се Цзинсин натворил, составив такой внушительный перечень? Размышляя об этом, Шэнь Мяо вдруг почувствовала горький укол в сердце.
Когда в прошлой жизни она выходила замуж за Фу Сюйи, он не преподносил таких щедрых даров. Даже не то что императорскому дому — подарки были скромнее, чем у любого состоятельного чиновника. Фу Сюйи тогда говорил, что резиденция Дин-вана в упадке, а он сам по натуре человек бережливый, поэтому не желает пышных церемоний. Шэнь Мяо поверила ему. Шэнь Синь и Лу Сюэянь, боясь, что дочь будет чувствовать себя ущемлённой, отдали ей большую часть накоплений поместья Шэнь в качестве приданого.
А в итоге всё это приданое ушло на нужды Фу Сюйи.
Чтобы привлечь на свою сторону того или иного человека, Фу Сюйи требовались деньги. Шэнь Мяо до копейки высчитывала расходы, и даже древние свитки и антиквариат, хранившиеся в семье Шэнь поколениями, она отдавала под залог, чтобы выручить серебро. Теперь, оглядываясь назад, она понимала: за все эти годы брака с Фу Сюйи весь клан Шэнь лишь отдавал, а взамен не получал ничего. Пусть в делах сердечных всё строится на добровольном желании и не требует отдачи, но со временем это неизбежно приводит к разочарованию.
Особенно после того, как он взошёл на престол, его щедрость по отношению к госпоже Мэй и Фу Шэну ударила по ней, словно пощечина.
Теперь, выходя замуж за Се Цзинсина, она не могла точно описать свои чувства. В них было волнение, но не такое исступлённое, как в прошлой жизни, когда она бросалась в огонь, как мотылёк. Зато Се Цзинсин даровал ей то, о чём она даже не смела мечтать.
Это заставило её с некоторым нетерпением ждать предстоящей свадьбы.
В окно тихо постучали. Шэнь Мяо подняла глаза и увидела за стеклом Цун Яна. Приоткрыв створку, она услышала:
— Молодая госпожа, мой господин велел проводить вас к нему.
Шэнь Мяо замерла, но через миг кивнула:
— Хорошо. — И вовремя — у неё тоже накопились вопросы к Се Цзинсину.
В отличие от первого раза, когда она чувствовала себя скованно, путь до резиденции Жуй-вана был ей уже знаком. Несчастным был только Цун Ян: он вынужден был повсюду таскать с собой стопки соломы, чтобы Шэнь Мяо могла «перелезть» через стену. В глубине души он решил, что в следующий раз просто прикажет выбить в этих стенах проход, чтобы не мучиться.
Когда Шэнь Мяо вошла в резиденцию Жуй-вана, слуги, увидев её, прервали работу и хором, с глубоким почтением, приветствовали её:
— Молодая госпожа!
Шэнь Мяо: «…»
Цун Ян довольно усмехнулся:
— Молодая госпожа, все здесь вас очень любят.
Шэнь Мяо почувствовала неловкость, а в душе смешались самые разные чувства.
Когда Цун Ян проводил её на задний двор, она ещё издали увидела белоснежный пушистый комок, который, радостно виляя хвостом, бросился к ней и начал покусывать край её одежды.
В ночной тишине раздался ленивый голос:
— Цзяо-Цзяо, иди сюда.
Шэнь Мяо подняла глаза и увидела Се Цзинсина, прислонившегося к дереву. Он стоял со скрещенными на груди руками и смотрел на неё с полуулыбкой… а белый тигр, бегущий у её ног, неизвестно к кому из них ластился.
Шэнь Мяо направилась к нему, а тигр радостно семенил следом. Удивительно, как быстро это животное привыкло к ней: они виделись всего несколько раз, она никогда его не подкармливала, но тигр вилял хвостом так, будто Шэнь Мяо сама его вырастила.
Она остановилась рядом с Се Цзинсином и спросила:
— Зачем позвал?
Се Цзинсин приподнял бровь:
— На примерку одежды.
— Одежды? — подозрительно переспросила она. Прежде чем она успела продолжить, Се Цзинсин вдруг протянул руку, притянул её к себе в объятия, слегка обнял и тут же отпустил.
Всё произошло слишком быстро — от объятия до момента, когда он отпустил её, прошла лишь секунда. Шэнь Мяо затаила дыхание, не зная, что и ответить. Начнешь спорить — выставишь себя мелочной, промолчишь — выйдет, что он безнаказанно воспользовался её расположением.
Се Цзинсин ответил:
— С твоим характером ты вряд ли будешь послушно вышивать подвенечное платье. Я нашел лучших мастериц в Великой Лян, но не знал твоих размеров, — он окинул Шэнь Мяо многозначительным взглядом и добавил: — Одно объятие — и я всё узнал.
Шэнь Мяо:
— Бесстыдник, никакого стыда!
Се Цзинсин медленно протянул «О-о-о», добавив:
— Но, кажется, тебе это только что понравилось.
Этот человек каждый раз умудрялся вывести её из себя тремя фразами. Шэнь Мяо съязвила:
— Твои методы впечатляют: одно объятие — и сразу размеры. Часто практиковался раньше?
Се Цзинсин уставился на неё так пристально, что у Шэнь Мяо по спине пробежал холодок, и только потом, изогнув губы в улыбке, спросил:
— Ревнуешь? Тогда можешь обнять меня в ответ, — он расставил руки в стороны, принимая вид человека, целиком готового к «сбору урожая».
— Кто захочет тебя обнимать? — Шэнь Мяо одарила его презрительным взглядом. — Кстати, мне нужно кое-что спросить.
Се Цзинсин приподнял бровь:
— О чём?
— Я получила список даров. Зачем ты прислал так много? — Шэнь Мяо представила себе эту картину и не смогла сдержать смеха. — Наше поместье Шэнь не вместит столько добра. К тому же, ты прислал так много, что семья Шэнь просто не сможет собрать ответное приданое равной стоимости. Ты специально ищешь повод для головной боли?
— Только из-за этого? — безразлично спросил Се Цзинсин. — Я вообще-то собирался прислать еще больше.
Шэнь Мяо: «…» Она уже хотела что-то ответить, как снаружи поспешно вбежал стражник. Увидев Се Цзинсина, он смущенно доложил:
— Ваше Высочество, снаружи человек. Мы пытались его остановить, но он ведет себя как сумасшедший, выкрикивает ваше имя. Боясь привлечь лишнее внимание, мы временно его задержали.
— И что? — спросил Се Цзинсин.
— Это старший господин из дома гуна Пиннань, Су Минфэн, — ответил стражник.
Шэнь Мяо резко подняла голову.
В переднем зале резиденции Жуй-вана сейчас сидел, связанный по рукам и ногам, молодой человек. Его обмотали верёвками, как рисовую клецку, а во рту был кляп. Он гневно сверкал глазами на стражников, тщетно пытаясь вырваться.
Это был не кто иной, как Су Минфэн.
Су Минфэн уже давно следил за резиденцией Жуй-вана, а также за поместьем Шэнь и резиденцией принцессы. Чем дольше длилась эта слежка, тем глубже укоренялись его подозрения. Он подозревал, что Жуй-ван — это погибший Се Цзинсин. Хотя такая догадка казалась абсурдной и смешной, со временем она не только не исчезла, но и пустила глубокие корни.
Се Цзинсин был как-то связан с Шэнь Мяо, а Шэнь Мяо теперь обручена с Жуй-ваном. Если Се Цзинсин и Жуй-ван — одно лицо, всё вставало на свои места.
Су Минфэн питал к Се Цзинсину чувства, которые другим было трудно понять: в конце концов, это был его друг детства, с которым он рос. У Се Цзинсина он многому научился, и тот оказал на его жизнь едва ли не решающее влияние.
Независимо от того, был ли Жуй-ван Се Цзинсином или нет, Су Минфэн должен был проверить это лично.
Он хотел тайком пробраться в резиденцию Жуй-вана и увидеть его без маски — тогда бы истина открылась.
Это было безумием, но Су Минфэн чувствовал, что должен это сделать. Он не был настолько глуп, чтобы идти в лоб, поэтому приказал своим людям отвлекать внимание, чтобы те заманили стражников Жуй-вана, пока сам он тайком прокрадется внутрь.
Но он не учёл, что стражники Жуй-вана были мастерами своего дела и поймали его в два счета.
Су Минфэн был разочарован, но в то же время подумал: раз уж его схватили, не узнать правду сейчас было бы ещё обиднее. Поэтому он отчаянно сопротивлялся и даже назвал своё имя, надеясь привлечь внимание самого Жуй-вана.
В этот момент в дверь вошел человек с густой бородой в одежде стражника и остановился перед ним.
Су Минфэн почувствовал, как сердце сжалось. Бородач бросил взгляд на окружающих, и тут же двое подошли развязать узлы и вытащить кляп.
— Хозяин хочет тебя видеть. Иди за мной.
Добавить комментарий