После этих слов в комнате повисла мёртвая тишина.
Ло Сюэянь не смела поднять глаз на Шэнь Мяо. Голос Шэнь Синя выдавал глубочайшую усталость. Лу Лин замер в потрясении, Лу Тань сидела с открытым ртом, и только Шэнь Цю, с грохотом ударив по столу, вскочил на ноги:
— Что за вздор?!
Самой спокойной из всех оказалась Шэнь Мяо.
Впрочем, её внешнее спокойствие не означало, что в душе не бушевал ураган. Она давно предвидела этот ход Се Цзинсина, но не ожидала, что он осмелится действовать настолько открыто… Постойте, как ему вообще удалось заставить императора Вэньхуэя добровольно издать указ о браке?
Пока Шэнь Мяо размышляла, Шэнь Цю, не в силах сдерживать гнев, выпалил:
— Да кто такой этот Жуй-ван?! Как девушка из Минци может выйти замуж за человека из Великой Лян? Император что, из ума выжил?!
— Цю-эр! — Ло Сюэянь яростно сверкнула на него глазами. — Следи за языком!
У стен есть уши, императорские соглядатаи могут быть повсюду. Шэнь Цю от гнева совсем потерял рассудок, раз выкрикивает такие крамольные речи.
Шэнь Цю мгновенно замолчал. Бросив взгляд на Шэнь Мяо, он в отчаянии взъерошил волосы:
— Как бы там ни было, сестрица не может выйти за этого проклятого Жуй-вана… Жуй-ван… до чего же знакомое имя… — Внезапно его осенило, и он с досадой хлопнул себя по бедру: — Так это же тот самый тип! Я ещё думал, с чего бы циньвану Великой Лян снисходить до приветствий со мной! Так он, оказывается, к сестрице присматривался! Мерзавец!
Шэнь Синь нахмурился:
— Ты встречался с Жуй-ваном?
— Мы с братом Лу Лином наткнулись на него по дороге домой. Он ещё звал меня к себе в резиденцию, померяться силами на мечах, — зло процедил Шэнь Цю. — Знай я тогда, что у него на уме, я бы отрубил его коню ноги, чтобы он шею свернул!
Шэнь Мяо: «…»
Лу Лин тоже на мгновение опешил, а затем, словно вспомнив что-то, перевёл взгляд на Шэнь Мяо.
Она не поняла этого сложного взгляда, но сейчас ей было не до расспросов. Шэнь Мяо обратилась к отцу:
— Это императорский указ? Почему Его Величество вдруг решил выдать меня замуж?
В Минци хватало девушек на выданье, были и императорские принцессы, и дочери князей — не было никакой нужды цепляться именно за неё. Конечно, Шэнь Мяо знала, что всё это — проделки Се Цзинсина, но ей хотелось выяснить, какими именно словами он убедил Вэньхуэя.
Шэнь Синь с болью посмотрел на неё. Помедлив мгновение, он тяжело вздохнул:
— Цзяо-Цзяо, прости своего бессильного отца…
И он медленно, слово за словом, пересказал события минувшего утра.
Оказалось, что сегодня на утреннем приёме, закончив с основными делами, император Вэньхуэй внезапно сменил тему и объявил, что Жуй-ван из Великой Лян изъявил желание взять в жены девушку из Минци и увезти её на родину. Придворные отреагировали по-разному: кто-то был взбудоражен, кто-то встревожен. Те, кто любил своих дочерей, конечно, не желали отдавать их на чужбину, а те, кто жаждал власти, мечтали породниться с Жуй-ваном, чтобы их дочь стала супругой циньвана.
Но император Вэньхуэй не дал им времени на раздумья. Он сразу огласил свой выбор — это была законная дочь великого полководца Шэнь Синя, Шэнь Мяо.
Все оцепенели. Ни для кого не было секретом, что Шэнь Мяо — жемчужина в ладонях Шэнь Синя, и он ни за что не отдаст её в Великую Лян. К тому же, сейчас Минци как никогда нуждалась в поддержке Шэнь Синя, так зачем же императору было злить его именно сейчас? Даже самые хитрые и проницательные чиновники не смогли разгадать замысел правителя.
Шэнь Синь, разумеется, едва не лопнул от гнева, ему хотелось выхватить меч прямо в тронном зале Троекратной гармонии. Он мог стерпеть любую обиду в свой адрес, но не позволил бы обидеть дочь. Однако Вэньхуэй, даже не посоветовавшись с ним, сразу издал указ о даровании брака. Это означало, что у семьи Шэнь не осталось ни единого шанса возразить. Воспротивиться — значит пойти против воли императора, что повлекло бы за собой казнь всего рода Шэнь. И Шэнь Мяо первой не допустила бы этого.
Вместе с гневом росло и недоумение Шэнь Синя: совсем недавно император намеревался выдать Шэнь Мяо за Наследного принца. Хоть истинные мотивы того решения были ясны, как Вэньхуэй мог так быстро передумать и отдать её циньвану Великой Лян?
После окончания приёма Вэньхуэй велел Шэнь Синю задержаться и пригласил его в свой кабинет для откровенной беседы.
Там и открылась правда, стоящая за этим указом.
Шэнь Синь узнал, что брак с Шэнь Мяо — это требование Жуй-вана, который угрожал Вэньхуэю пограничными городами Минци. Под предлогом городов скрывалась угроза всей империи. Вынужденный уступить, император в конце концов произнёс:
— Я — владыка Минци и не могу равнодушно взирать на гибель своих подданных. Поэтому, генерал Шэнь, в этот раз прошу вас смириться с тем, что вашей дочери придётся претерпеть лишения. Она одна пожертвует собой ради спасения всех жителей империи. Если бы барышня Шэнь знала об этом, она бы, несомненно, поняла моё решение.
Подданный обязан повиноваться воле государя, тем более, когда тот так искренне объясняет причины и просит прощения. Ещё пару лет назад Шэнь Синь вошел бы в положение императора и, возможно, даже проникся бы к нему благодарностью.
Но когда Вэньхуэй произнёс: «Она одна пожертвует собой ради спасения всех жителей империи», в душе Шэнь Синя повеяло ледяным холодом. В этот момент правитель, которому он служил верой и правдой всю жизнь, показался ему насквозь фальшивым.
«Жители империи»… Его дочь — тоже жительница Минци! Почему именно она должна приноситься в жертву?! Шэнь Синь полжизни провёл в седле, проливая кровь за империю, готовый в любой миг отдать жизнь ради защиты её народа. Но если он не может защитить собственную дочь, какой же он тогда отец? Он уже пожертвовал собой, а теперь пришла очередь его ребёнка?
Что говорил император потом, Шэнь Синь не слышал. Вроде бы обещал богатое приданое, чтобы Шэнь Мяо уезжала с почестями. Но для генерала это звучало как изощрённая насмешка.
Даже самый бескорыстный человек в первую очередь думает о своих близких. Особенно Шэнь Синь. Десятилетиями он не брал дочь с собой, что привело к их отдалению — и это была его вина. Когда Небеса смилостивились и Шэнь Мяо вновь сблизилась с ними, Шэнь Синь заметил, как сильно она изменилась, словно повзрослела за одну ночь. Он видел это и его сердце обливалось кровью.
Шэнь Мяо была нежным цветком, который нужно было бережно взращивать дома, но она незаметно превратилась в стойкое дерево. Она выросла так быстро, но при этом столько потеряла. Шэнь Синь и без того чувствовал перед ней вину, а теперь, с этим указом, ему было невыносимо смотреть ей в глаза.
Когда Шэнь Синь закончил свой рассказ, в комнате воцарилась тишина. Шэнь Цю тоже не проронил ни слова.
Если император дошёл до таких речей, что тут можно было возразить? Но неужели им остаётся лишь беспомощно смотреть, как Шэнь Мяо выдают замуж? Это было слишком жестоко.
Провести остаток жизни с мужчиной, чьего лица она даже не видела, не зная его характера, ни о какой любви и говорить не приходилось… да ещё и в чужой стране… Шэнь Цю даже боялся об этом думать.
— Вот оно что, — произнесла Шэнь Мяо. Её лицо оставалось невозмутимым, словно услышанное нисколько её не тронуло. Только сейчас все заметили, что с того самого момента, как прозвучала новость об указе, Шэнь Мяо не выказала ни малейшего удивления.
Лу Сюэянь, боясь, что дочь держит всю боль в себе, не выдержала:
— Цзяо-Цзяо, тебе не нужно так всё таить в душе, дело ещё не окончательно решено…
— Матушке не нужно меня утешать. Императорский указ уже издан, мы ведь не можем пойти против воли государя, — улыбнулась Шэнь Мяо. — К тому же, выйти замуж за Жуй-вана — не такая уж плохая доля. Стать супругой вана, носить парчу и вкушать изысканные яства, ни в чём не нуждаясь. Вспомните, как держался Жуй-ван — хоть его лица и не разглядеть, наверняка он не дурен собой.
— Но ты же его совсем не знаешь! — в отчаянии воскликнул Шэнь Цю. — Как ты можешь судить о его нраве и поступках?
— Разве не так устроен этот мир? — равнодушно отозвалась Шэнь Мяо. — Иные живут бок о бок всю жизнь, но так и не узнают подлинного лица друг друга. Брак с Жуй-ваном не так страшен, как вы себе вообразили. Если я останусь в Динцзине, моё положение станет лишь удобной мишенью для чужих интриг. Семья Шэнь не сможет меня защитить.
Во взгляде Шэнь Синя мелькнула вспышка, мгновенно сменившаяся глубочайшей болью.
Чем больше военной власти было в его руках, тем сильнее сжимались оковы. Чем больше император его опасался, тем жестче старался его контролировать. Раньше брак Шэнь Мяо пытался использовать Наследный принц, а значит, смогут использовать и другие. Страшен не сам вор, а то, что вор не спускает с тебя глаз. Семья Шэнь и впрямь не могла уберечь Шэнь Мяо. Невиновный человек становится виновным, если владеет сокровищем. Впервые в жизни Шэнь Синь люто возненавидел свою военную мощь.
— Великая Лян — прекрасный край, — с лёгкой улыбкой и ноткой мечтательности в голосе произнесла Шэнь Мяо. — Я читала в путевых заметках, что там государство процветает, а народ живёт в покое. Ночью можно не запирать двери, повсюду звучат песни и царит благоденствие. Люди счастливы, а разбойников там искоренили. Это поистине дивная картина.
— Какой бы дивной она ни была, ты будешь там совсем одна… — Лу Сюэянь не смогла договорить, горло перехватило.
— Супруга Жуй-вана в Великой Лян — это статус циньван-фэй. Положение выше десятков тысяч, но ниже лишь одного. Вряд ли там посмеют меня обижать, — размышляла вслух Шэнь Мяо. — Раз Жуй-ван сам пожелал взять меня в жены, кто знает, может, он воспылал ко мне глубоким чувством и непременно будет со мной добр.
Она так редко позволяла себе подобные шутливые речи, что это заставило Лу Сюэянь и остальных горько усмехнуться. Лу Сюэянь выдавила улыбку:
— Глупый ребёнок, он ведь вовсе не обязательно… — На полуслове она осеклась. Шэнь Мяо была не по годам умна и проницательна, как она могла не понимать, что Жуй-вана привлекает не она сама, а военная мощь клана Шэнь, стоящая за её спиной? Она говорила так лишь для того, чтобы успокоить их сердца.
При этой мысли душу Лу Сюэянь затопила безграничная тоска.
Шэнь Мяо слегка улыбнулась:
— Это же радостное событие, отчего вы все такие хмурые? Эта печаль лишь навлечёт дурную примету. — Она добавила: — Раз указ уже издан, скоро пришлют официальное извещение. Мне пора приниматься за вышивку приданого.
В её голосе не было ни капли упрека или огорчения, она говорила так естественно, будто этот брак обсуждался уже давно. И чем спокойнее она была, тем сильнее разрывалось сердце у Шэнь Синя и его супруги.
Поговорив ещё немного, Шэнь Мяо почувствовала усталость, и только тогда все принялись за еду. Ужин прошел без вкуса и радости, каждый был погружен в свои тяжелые думы. После трапезы все разошлись на отдых. Лу Тань, взяв Шэнь Мяо под руку, явно хотела что-то ей сказать. Они уже направились к её двору, как вдруг их окликнул Лу Лин.
— Брат Лу Лин, у тебя какое-то дело? — глядя на него, спросила Шэнь Мяо.
Лу Лин спросил:
— Кузина, ты действительно хочешь выйти за Жуй-вана?
Лу Тань бросила на Лу Лина странный взгляд, а Шэнь Мяо с улыбкой ответила:
— Императорский указ уже обнародован. Хочу я того или нет — это уже не имеет никакого значения.
— А я думал, ты прямо скажешь, что не хочешь, — взгляд Лу Лина померк, но он всё же выдавил улыбку: — Прямо как тогда, в Сяочуньчэне, когда ты отказывала тем молодым господам.
Шэнь Мяо лишь улыбнулась, ничего не ответив.
— Мои поздравления, — его улыбка была полна горечи.
Шэнь Мяо почтительно кивнула в знак благодарности.
Едва они распрощались с Лу Лином, Лу Тань потащила Шэнь Мяо в её двор. Зайдя в покои, она тут же отослала слуг, плотно закрыла двери и, понизив голос, с таинственным видом прошептала:
— Маленькая кузина, ты ведь знала об этом, верно?
— Что? — Шэнь Мяо ничего не поняла.
— Я о том, что Жуй-ван вынудил императора даровать вам этот брак! — торопливо зашептала Лу Тань.
Сердце Шэнь Мяо екнуло. Обычно Лу Тань была беззаботной и ни к чему не приглядывалась, но когда дело касалось того, о чём ей знать не полагалось, у неё вдруг просыпалось поразительно острое чутье.
Она уклончиво отозвалась:
— Как такое возможно?
— А почему нет? — воодушевилась Лу Тань. — Помнишь, когда нас с тобой похитили? Когда я очнулась, то передала твои слова Жуй-вану, и вскоре он тебя нашел! Я еще тогда гадала, что вас связывает. У вас ведь наверняка хорошие отношения, иначе с чего бы Жуй-вану тебе помогать? Прямо как в тех романах — герой спасает красавицу и всё такое!
— Поменьше бы тебе читать эти бульварные романы, — отрезала Шэнь Мяо.
— Ладно, забудем про романы, — Лу Тань подперла щеки руками. — А Жуй-ван этот и впрямь не промах. Тогда тётушка Лу Сюэянь с дядюшкой искали тебя несколько дней и не могли найти, а он раз — и нашел! Мы, люди из клана Лу, ценим в людях только их способности. Он мужчина способный, да и поговаривают, что собой он весьма хорош. Это большая редкость! Большинство смазливых мужчин — что расшитые подушки: снаружи красивы, а внутри — одна солома, толку от них никакого. Взять хотя бы того лекаря Гао, что часто к нам захаживает. Вроде тоже собой хорош, но стоит взглянуть — так ветер дунет, и он свалится. На такого мужчину положиться нельзя, на него только смотреть можно, а в деле он бесполезен.
Цун Ян, с упоением подслушивающий разговор, сидя на ветке за окном, едва не полетел вниз головой. «Снаружи красивы, а толку никакого…» А эта барышня из семьи Лу весьма свирепа! Интересно, что бы почувствовал молодой господин Гао, услышь он это?..
— Довольно, — Шэнь Мяо бросила на неё косой взгляд. — Хватит болтать попусту. Чего ты на самом деле хочешь?
— Маленькая кузина, я всегда знала, что ты самая умная! Во всём поместье Шэнь только ты меня понимаешь, даже с моим родным братом Лу Цянем у нас нет такой духовной связи! — Лу Тань посмотрела на Шэнь Мяо полными надежды глазами. — У меня только одно желание: когда поедешь в Великую Лян, возьми меня с собой! Я буду твоей кузиной из свиты приданого!
Шэнь Мяо чуть в обморок не упала. Она недоверчиво переспросила:
— Что ты сказала?
— Я никогда не была в Великой Лян, — затараторила Лу Тань. — Но слышала, что это прекрасное место, там много вкусного и интересного! Мы с братом Лу Лином ведь и приехали в Динцзин, чтобы набраться опыта. А набираться опыта — значит повидать как можно больше новых мест!
— Ты вообще-то сама тайком пробралась в повозку, — холодно напомнила Шэнь Мяо.
— Если в тебе есть хоть капля верности и долга, возьми меня с собой! — возмутилась Лу Тань.
— Не возьму, — сердце Шэнь Мяо было тверже железа.
Следующие полстражи Шэнь Мяо пришлось терпеть, как Лу Тань ластилась к ней и канючила. Отправляясь в Великую Лян, даже с Се Цзинсином рядом, Шэнь Мяо понимала, что путь не будет усеян розами. Никто не знает, что ждёт впереди, и втягивать в это Лу Тань не было никакой необходимости.
Когда Лу Тань наконец ушла, Шэнь Мяо вздохнула и приоткрыла окно. Снаружи покачивались тени деревьев, зимняя ночь дышала пронзительным, тоскливым холодом.
«А Се Цзинсин и впрямь хорош, — подумала она. — Даже словечком не обмолвился, взял и самовольно выбил этот „императорский указ“. И ладно бы только указ, так теперь он и вовсе испарился! Исчезнуть именно тогда, когда нужны объяснения — что это значит? Раззадорил и сбежал?»
Шэнь Мяо с резким стуком захлопнула окно. Бесстыдник!
Звук был таким громким, что Цун Ян на ветке почесал в ухе. Он подумал, что у молодой госпожи, должно быть, наступили лунные дни — раз она стала такой вспыльчивой и капризной…
Тем временем на другой половине поместья Шэнь Синь и Лу Сюэянь тоже обсуждали это дело.
— Отправиться с Цзяо-Цзяо в Великую Лян? — переспросил Шэнь Синь.
Лу Сюэянь кивнула:
— Нас не будет рядом с Цзяо-Цзяо. Если в Великой Лян у неё возникнут неприятности… Небеса высоки, а земля огромна, мы даже не узнаем, если её там обидят. Вспомни… разве мало было барышень, выданных замуж в чужие земли, которых погубила семья мужа, а на родине об этом даже не ведали?
— Да пусть только посмеют! — взорвался Шэнь Синь, но тут же подавил гнев и мрачно добавил: — Я бы поехал, но боюсь, император нас не отпустит.
Голос Лу Сюэянь упал:
— Сейчас отношения между Великой Лян и Минци накалены до предела. Если мы тоже уедем в Великую Лян, император решит, что мы переметнулись к врагу… Это и правда недопустимо. Но неужели нет никакого выхода?
В бессилии Шэнь Синь отвернулся от жены и задумчиво уставился на каллигунический свиток, висевший на стене.
На нём красовались иероглифы, некогда подаренные ему старым генералом Шэнем: «Беззаветная преданность и служение Отчизне».
Он был предан, он всю жизнь служил империи. И что он получил взамен? Семья Шэнь всегда следовала правилу: «В Поднебесной не бывает неправых государей. Если государь велит подданному умереть — подданный обязан умереть». Но почему именно сейчас он почувствовал горькое сожаление?
Этот государь всегда остерегался его, притеснял, пытался контролировать. Шэнь Синь не видел в этом ничего особенного, даже позволял правителю использовать себя как клинок.
Но зачем причинять боль его детям?
Все ли монархи в Поднебесной так поступают с верными подданными, или лишь этот один? Шэнь Синь размышлял: если бы император Вэньхуэй оказал хоть малейшее сопротивление Жуй-вану, если бы хоть попытался отстоять Шэнь Мяо, его недовольство государем не было бы столь сильным. Но именно потому, что Вэньхуэй согласился так быстро и легко, словно Шэнь Мяо не значила ничего перед лицом империи, в сердце генерала засел горький осадок.
Будь Минци чуточку сильнее, пришлось бы им склонять головы перед Великой Лян? Неужели один-единственный Жуй-ван мог довести правителя до такой паники?
В душе Шэнь Синя внезапно вспыхнула искра отвращения к ничтожеству императора Вэньхуэя.
Он и сам не осознавал, что в этой сделке его обида на Вэньхуэя оказалась куда сильнее, чем гнев на Жуй-вана из Великой Лян.
И уж тем более он не догадывался, что эта перемена в его мыслях была кем-то просчитана уже очень давно.
Ло Сюэянь всё ещё не могла успокоиться:
— С чего бы Жуй-вану вдруг захотелось жениться на Цзяо-Цзяо? Великой Лян ведь не нужна наша горстка военной власти. Даже если он хочет посеять смуту, не зашел ли он слишком далеко?
— Завтра я разузнаю всё подробнее. Давай спать, — ответил Шэнь Синь.
Но эта ночь была обречена стать бессонной.
Император Вэньхуэй огласил указ во время утреннего приёма, перед лицом всех гражданских и военных чиновников, так что скрыть это было невозможно. Не прошло и дня, как весть облетела весь Динцзин. От знатных дворов до простых обывателей — все только и обсуждали это событие.
В резиденции принцессы царила гнетущая тишина.
Принцесса Жунсинь сидела на главном месте и непрерывно холодно усмехалась.
Как же она не разглядела, что её «племянник» способен на такое!
Се Цзинсин ещё два года назад смотрел на Шэнь Мяо по-особенному. А когда он переродился в Жуй-вана, принцесса Жунсинь была уверена, что, учитывая его новый статус, как бы он ни благоволил Шэнь Мяо, их союз в этой жизни невозможен. Но кто бы мог подумать, что Се Цзинсин обладает такой властью, что способен силой взять то, что пожелает!
Днём, едва услышав новость, принцесса Жунсинь отправилась во дворец на встречу с императором Вэньхуэем. Она понимала, что брат не стал бы даровать этот брак без веской причины, и настояла на том, чтобы узнать правду. Вэньхуэй, сохранивший к старшей сестре определенное уважение, выложил ей всё как на духу.
Принцесса Жунсинь не могла описать, что она почувствовала, но по её спине пробежал холодок.
Тот красивый юноша, который с улыбкой называл её «тётушка Жун», так отличался от её воспоминаний. Нынешний Се Цзинсин излучал совершенно чужую ауру. Ради достижения цели он мог затаиться на несколько лет, и то, что он хотел, в конце концов оказывалось в его руках. Властные манеры, безжалостные методы, беспощадные угрозы… теперь он куда больше походил на истинного правителя.
Принцессе Жунсинь стало страшно.
Она не знала, стоит ли раскрывать императору Вэньхуэю истинную личность Жуй-вана.
Хотя, даже если она всё расскажет, это вряд ли что-то изменит. Раз Се Цзинсин осмелился явиться сюда, он наверняка всё продумал и подготовился ко всему.
Но если она расскажет, народ Минци хотя бы узнает его истинное лицо, и люди перестанут оплакивать «рано ушедшего юного таланта».
Принцесса Жунсинь задумалась на мгновение, и в её памяти всплыла картина из далекого прошлого. Она всегда вела затворническую жизнь, ни с кем не общалась, и даже служанкам запрещала заходить к ней по ночам. В то время как раз была годовщина смерти её мужа-фума. Она подхватила сильную простуду и на следующий день даже не могла подняться с постели — её била сильная дрожь от холода. И тогда пятилетний Се Цзинсин сам принес ей с маленькой кухни горячую кашу, кормил с ложечки, а потом, усевшись на крохотную скамеечку у её кровати, читал ей стихи.
Когда такой красивый мальчик проявляет столь трогательную заботу, сердце любой женщины дрогнет.
Казалось, прошло десять лет, пролетев как один миг. Они не были матерью и сыном по крови, но были ближе, чем родные. Как же они дошли до такого?
С одной стороны — вражда между государствами, с другой — десятилетия заботы и привязанности. Принцессе Жунсинь вдруг стало невыносимо грустно.
Что же ей делать?
Принцесса Жунсинь не знала, что всё это время за каждым шагом в её резиденции внимательно следили, и делал это далеко не один человек. Из-за того, что принцесса жила уединённо и не принимала гостей, даже её охрана немного расслабилась. А за её действиями велось непрерывное наблюдение.
В резиденции гуна Пиннань Су Минлан, глядя на принесенный служанкой творог с сахаром, решительно покачал головой:
— Я не буду, отнеси старшему брату.
Су Минлан уже вошел в тот возраст, когда начинают заботиться о своей внешности. В отличие от пухлого белого колобка из прошлого, он предпочитал образ изящного и прелестного «маленького молодого господина». Поэтому, как бы заманчиво ни пахли сладости, он твердо решил к ним не прикасаться.
Но тут же он кое-что вспомнил и окликнул служанку:
— Стой! Не носи старшему брату. Если он потом женится на сестрице Шэнь, а она решит, что он слишком толстый, что тогда делать?
Служанка, глядя на этого маленького господина, строящего из себя взрослого, окончательно потеряла дар речи. Она так и осталась стоять с подносом, не зная, что и делать.
Су Минлан, увидев это, тяжело вздохнул и произнес:
— Раз уж тебе так неловко, я, так и быть, заставлю себя это съесть. — А затем свирепо пригрозил служанке: — И не вздумай проговориться матушке, что я отнял у старшего брата его творог с сахаром!
Служанка: «…»
Тем временем в комнате Су Минфэну было совершенно не до сладкого творога. Он непрерывно мерил шагами комнату, и лицо его выражало крайнюю тревогу.
Су Юй сочувственно посмотрел на него. Похлопав сына по плечу, он сказал:
— Сынок, отец знает, что у тебя на сердце тяжело, но этот указ издан лично Его Величеством. Я ничем не могу помочь. Остается лишь признать, что удача отвернулась от тебя, и с девушкой, которая тебе приглянулась, вам не суждено быть вместе. Но, к счастью, раз барышня Шэнь выходит за Жуй-вана, ей придется уехать в Великую Лян. С глаз долой — из сердца вон. Пройдет немного времени, и ты её забудешь.
После того как император Вэньхуэй издал указ, Су Юй и его супруга больше всего боялись, что Су Минфэн не выдержит этого удара. Когда они с трудом, подбирая слова, сообщили ему эту новость, Су Минфэн молча заперся в кабинете. Госпожа Су, опасаясь, что сын может наложить на себя руки, специально послала Су Юя утешить его.
— Отец, прошу, не подливайте масла в огонь! — с раздражением отозвался Су Минфэн. — Я расстроен совершенно по другой причине.
— Сынок, неужели отец не знает, что у тебя на душе? — вздохнул Су Юй. — Молодость создана для страстей, отец тоже был в твоем возрасте. Ничего страшного, на свете полным-полно прекрасных цветов. Тебе нужно просто смотреть на вещи шире.
Су Минфэн, окончательно потеряв терпение, процедил:
— Хорошо, отец, я всё понял. Сейчас я хочу побыть один. Я не собираюсь сводить счеты с жизнью. Позвольте мне просто побыть в одиночестве, хорошо?
Увидев, что на лице всегда мягкого и сдержанного Су Минфэна появилось явное недовольство, Су Юй испугался, что дальнейшие уговоры лишь сильнее ранят хрупкое юношеское сердце. Он неловко усмехнулся и произнес:
— В общем, отец постарается найти тебе в жены такую же небесную красавицу. Не грусти!
И с этими словами гун поспешно ретировался.
Как только отец ушел, Су Минфэн тяжело опустился в кресло перед письменным столом. В груди нарастало необъяснимое раздражение.
Внезапный указ императора Вэньхуэя о браке Шэнь Мяо? Это застало Су Минфэна врасплох. Ведь ещё недавно имя Шэнь Мяо связывали с Наследным принцем, так как же сегодня она оказалась втянута в дела с Жуй-ваном?
У Су Минфэна не было времени разгадывать замыслы Вэньхуэя, все его мысли занимала Шэнь Мяо. Еще два года назад казалось, что между Шэнь Мяо и Се Цзинсином существует какая-то глубокая связь. А недавно, из-за того браслета с тигриной головой, Су Минфэн окончательно убедился, что их связывают особые отношения. Он даже начал подозревать, что Се Цзинсин всё ещё жив.
Чтобы найти хоть какие-то вести о Се Цзинсине, необходимо было пристально следить за Шэнь Мяо.
Но почему же новость о браке Шэнь Мяо и Жуй-вана вызвала у него такую тревогу? Казалось, правда была готова сорваться с губ, словно вот-вот должно было случиться нечто грандиозное.
Из-за этого странного предчувствия Су Минфэн весь день сам не находил себе места. Пока он терзался сомнениями, снаружи кто-то вернулся. Это был лазутчик, посланный Су Минфэном для слежки за резиденцией принцессы и поместьем Шэнь. Су Минфэн считал, что принцесса Жунсинь может что-то знать, а уж про Шэнь Мяо и говорить не приходилось.
Лазутчик поприветствовал Су Минфэна кулаком в ладонь и доложил:
— Молодой господин, в том деле, которое вы поручили мне расследовать на днях, появилась зацепка.
Сердце Су Минфэна радостно екнуло. Он тут же выпрямился и велел:
— Говори немедленно!
— Мои люди проследили за стражей резиденции принцессы и обнаружили, что кто-то постоянно следит за каждым движением в резиденции Жуй-вана. Если я не ошибаюсь, это делается по приказу принцессы Жунсинь. А несколько стражников из резиденции Жуй-вана, похоже, скрытно находятся в поместье Шэнь. Неизвестно, следят ли они за пятой барышней Шэнь или же охраняют её.
Су Минфэн нахмурился. Почему всё сводится к Жуй-вану? Принцесса Жунсинь следит за Жуй-ваном, Жуй-ван следит за Шэнь Мяо?
Но ведь он искал зацепки, ведущие к Се Цзинсину!
Неужели… Ужасающая мысль молнией пронзила его разум.
Сердце Су Минфэна бешено заколотилось в груди.
Добавить комментарий