В преданиях мира боевых искусств Су Сюань был человеком необычайной широты души.
Шептались, что он обладает самым изысканным обликом в мире и повелевает самой могущественной силой в Поднебесной. Что он пьет самое крепкое вино и делит ложе с самыми прекрасными женщинами.
В этих легендах он представал с неизменной флейтой-сяо и кувшином вина, покоряющим величайшие вершины и вкушающим все прелести земной весны.
Рассказывали, как однажды он проплыл тысячу ли на лодке лишь ради того, чтобы сорвать самый прекрасный лотос, только что расцветший на знаменитом озере Лундуна. Поставив цветок в яшмовую вазу с чистой водой, он три дня гнал судно к Лунси, чтобы преподнести его нежным, как снег, рукам знаменитой куртизанки Сы-сы — и всё ради одной лишь её чарующей улыбки и мелодии циня.
Рассказывали, как в одиночку, на белом коне и в простых одеждах, он со звонким смехом ворвался на поле кровавой битвы между союзом Чаншэн и бандой Летящего Льва, споривших за территорию города Вэйян. Одной рукой он перехватил смертоносные удары двух предводителей, сошедшихся в последней схватке, и вернул их обоих в свои лагеря без единой царапины. А после с улыбкой наставил их: «Мы хоть и люди меча, но решать проблемы грубой силой — величайшая глупость. Если лишитесь жизни, на чем будет стоять ваше наследие?»
Говорят, оба вождя, сохранив жизни, в тот же день под его присмотром разумно перекроили сферы влияния и с тех пор жили в мире.
Он был главой величайшей банды Поднебесной и негласно признанным «первым мастером». Естественно, многие из тех, кто жаждал скорой славы, видели в дуэли с ним кратчайший путь к вершине.
Вызовов ему бросали так много, что он частенько подкладывал их под ножки шатающихся столов.
Изредка он принимал бой, но посреди схватки ему внезапно становилось скучно, и он просто уходил, бросая противника.
Тот, разумеется, не унимался и бросался в погоню, навязывая бой.
Тогда Су Сюань с безупречным изяществом указывал пальцем на луну или солнце в небе и с улыбкой говорил:
— Посмотри, как прекрасен этот лунный свет или солнечный день. Не кажется ли тебе, что драка в такой час лишь портит пейзаж?
Оставшись ни с чем, противник в негодовании кричал:
— Раз ты уходишь, значит, признаешь поражение!
Су Сюань лишь пожимал плечами: «Признаю, так признаю».
Тот злился еще сильнее:
— Значит, твой титул «первого в мире» теперь принадлежит мне!
— Хорошо, — весело отвечал Су Сюань. — Если не возражаешь, не мог бы ты заодно занять и кресло главы банды «Пылающее пламя»?
Однако, сколько бы раз он ни уклонялся от поединков и ни отмахивался от титулов, звание «первого» по-прежнему прочно сидело на его голове.
И трон главы «Пылающего пламени» всё так же непоколебимо принадлежал ему.
Таков удел истинных сильных мира сего: когда достигаешь определенной высоты, даже если ты искренне проявляешь слабость, окружающие принимают это за скромность.
Некоторые его слова, сказанные всерьез, люди считали шуткой.
Просто не смели верить, что это правда.
Стоило ему явиться с мечом, как повсюду перед ним склонялись в поклоне.
Люди мира боевых искусств называли его элегантным, возвышенным и свободным от мирской суеты. Говорили, что его благородство и величие превосходят облик самых родовитых князей, и каждый почитал за честь увидеть Су Сюаня хотя бы раз.
Вот только… Цинь Чангэ, сохраняя на лице вежливую улыбку, в душе вовсю язвила.
Неужели тот, кого они так жаждут увидеть, перед кем благоговеют и кого уважают — действительно вот этот человек передо мной?
Слухам, что пересказал Ци Фэнь, и впрямь нельзя верить.
Тот, кто сидел перед ней, был бесспорно красив, а его одежды — без сомнения изысканны.
Но… изящество? Элегантность? Возвышенность? Свобода от суеты?
Человек, развалившийся в кресле из красного дерева, увлеченно поедал гранат. Поза его была донельзя расслабленной, воротник небрежно распахнут, а огромный плод был растерзан в пух и прах. На белоснежных одеждах красовались весьма подозрительные алые пятна, а на изящном подбородке всё еще виднелись мелкие, прозрачные, похожие на крошку яшмы гранатовые зернышки.
Впрочем, понаблюдав за ним подольше, Цинь Чангэ была вынуждена признать: пусть он и ест как неряха, в нем всё равно чувствуются и изящество, и элегантность, и та самая возвышенность.
Потому что кое-кто вокруг уже впал в экстаз.
Глаза некой девы-воительницы затуманились, на щеках проступил румянец, и она негромко выдохнула в восхищении:
— Гранаты подобны красному хрусталю, на их фоне его кожа сияет белизной, как чистейший нефрит… А эти красные пятна на одеждах… они точно цветы сливы, распустившиеся на снегу!
Ну… ладно.
Пусть будет так.
Красавцы — они такие, умеют превращать всякий вздор в нечто магическое.
Сегодня был день ежемесячного общего собрания банды «Пылающее пламя». Хотел глава слушать отчеты или нет, он обязан был присутствовать.
Цинь Чангэ вовсе не собиралась чинно и благородно наносить визиты посредникам, ведущим дела банды «Пылающее пламя» в Инду. Если и искать встречи, то сразу с главным зачинщиком.
Она без лишних церемоний подала прошение у ворот штаб-квартиры банды. Статус новой управляющей торгового дома «Хэн-цзи» подействовал мгновенно: люди «Пылающего пламени», прекрасно осведомленные о нынешней торговой войне, без лишних слов отправились докладывать о ней.
Её провели в главный зал, где она в компании других просителей ожидала аудиенции у Су Сюаня.
Вот только вчерашние сплетни слишком прочно засели у неё в голове, сформировав образ возвышенного и утонченного благородного мужа. И увидев его сейчас… что ж, это определенно был «благородный муж».
Пока Цинь Чангэ раздумывала, какими словами приветствовать этого великого главу, чей свободный и непринужденный вид заставлял окружающих чувствовать себя неловко, тот сам заметил её. Его глаза блеснули, он отшвырнул гранат и резко поднялся.
Но стоило ему встать, как всё изменилось.
Алые кристаллы исчезли, «цветы сливы» испарились.
Он снова предстал в образе безупречного небожителя в белоснежных одеждах, чистых, как родниковая вода. Его улыбка, с которой он шагнул навстречу, была безукоризненна.
— Ух ты! Бессмертный! — глаза Сяо Жуна загорелись. — Кунг-фу… это точно кунг-фу!
Цинь Чангэ почувствовала, что теряет лицо. Эх, малец, зря я тебя с собой взяла — только рот открыл, и сразу выдал всю свою восторженность.
Впрочем, восторг Сяо Жуна быстро угас. Он заметил, что этот «дяденька-небожитель» уставился на его с таким трудом обретенную мать взглядом куда более ярким и вороватым, чем его собственный взгляд на «бессмертного».
Сяо Жун пришел в ярость.
Кто такая мама? Мама — это та, кого он с великим трудом выудил из толпы. Та, что сама прыгнула к нему в руки после бесчисленных ошибок. Со вчерашнего дня она — единственная женщина во Вселенной, на которую он положил глаз. Как он может позволить кому-то другому на неё зариться?
Не дожидаясь, пока Цинь Чангэ заговорит, Сяо Жун сделал резкий выпад в сторону. Он изо всех сил постарался растянуть свои коротенькие ножки в позу всадника, накопил в груди воздух и, тыча пальцем в Су Сюаня, зычно выкрикнул:
— У этого молодца глаза так и рыщут, точно у вора! Уж не похититель ли ты цветов?!
…
Грох!
Су Сюань свалился на пол.
Великий глава «Пылающего пламени», первой банды в Поднебесной.
Су Сюань, чья слава ослепительного красавца, заставляющего дам махать красными рукавами с моста вслед его коню, гремела на весь мир.
Тот самый господин Су, для которого репутация была дороже собственной головы, ибо бесчисленные девы-воительницы теряли покой, лишь заслышав его имя.
Он просто рухнул наземь.
Пока остальные не успели прийти в себя, Цинь Чангэ уже неспешно подошла к нему, чтобы помочь подняться, и с видом, полным раскаяния, начала извиняться:
— Простите, простите… Мой сын слишком честен и не привык следить за языком. Глава Су, умоляю, проявите великодушие, простите его, тысяча извинений.
Честен? Не следит за языком? И это всё?!
Это же фактически подтверждение титула «похититель цветов»!
Лицо Су Сюаня — то самое прекрасное лицо, о котором девы говорили, что стоит его увидеть раз, и любовные сны обеспечены на каждую ночь — сейчас напоминало лавку с приправами: оно переливалось всеми цветами радуги, и невозможно было описать гамму его чувств.
Сяо Жун всё еще стоял в своей позе, способной потрясти горы и реки, свысока поглядывая на Су Сюаня — казалось, он не успокоится, пока тот не признает вину. Цинь Чангэ бросила мимолетный взгляд на его штаны и мягко заметила:
— Сын, ты неправильно держишь мабу. Ноги нужно расставить пошире.
— О! — доблестный сын, обожающий боевые искусства и всегда готовый исправлять ошибки, немедленно повиновался.
В тот же миг раздался звонкий «Трррах!».
Ткань лопнула, явив миру всё, что скрывалось под штанами.
Герой вскрикнул «Ой-ой-ой!», схватился руками за причинное место и подпрыгнул. Алая туча стыда мгновенно залила его лицо, и он, сверкая пятками, бросился вон из зала.
Позор-то какой, а-а-а…
В его огромных черных глазах задрожали слезы, но он не смел расплакаться при своей «коварной» матери.
Су Сюань, схватившись за живот, с трудом вскарабкался обратно в кресло.
На этот раз он падал от смеха.
Добавить комментарий