Услышав этот разящий в самое сердце вопрос, Вэньчан, однако, улыбнулась.
— Чангэ, я помогу тебе. Отчасти, конечно, чтобы отплатить за твою былую заботу и доброту, но также — ради А-Цзюэ.
— О?
Сделав шаг вперед, Вэньчан искренне произнесла:
— Зрячие люди не говорят друг другу лжи. Мы обе прекрасно понимаем: в этом деле подозрения в первую очередь падают на Государя. Раз ты вернулась, первым делом ты будешь проверять именно его. Я знаю твои таланты. Даже если я откажусь помогать, ты всё равно найдешь способ докопаться до истины. Ты вполне можешь обойтись и без меня.
— Но если я не стану тебе помогать, а в будущем окажется, что Государь и впрямь причастен к этому делу, рядом с тобой не останется никого, кто мог бы замолвить за него словечко. У тебя не будет сдерживающих факторов, и Сяо Цзюэ окажется в смертельной опасности.
— Поэтому я благодарна тебе за доверие и за то, что ты дала мне этот шанс. Я приложу все силы, чтобы помочь тебе найти истинного виновника кровавой резни во дворце Чанлэ. Я думаю так: если я смогу внести свою скромную лепту, и настоящий убийца действительно окажется связан с А-Цзюэ, то, зная твой нрав, у меня, возможно, останется шанс умолять о пощаде для него. Я не буду полностью лишена права голоса и выброшена за борт.
— Это единственное, что я могу сделать для него как старшая сестра.
Цинь Чангэ помолчала, затем, обернувшись к Вэньчан, улыбнулась.
— Не зря он столько лет относился к тебе с такой щедростью…
— Я верю в А-Цзюэ, — сказала Вэньчан. — Он открыт и прямолинеен. Пусть его нрав порой бывает властным и резким, в нем нет той демонической лживости и коварства.
— Люди меняются, — протяжно усмехнулась Цинь Чангэ. — Насколько я слышала, нынешний Император Цяньюань — это жестокий тиран, чьи гнев и милость непредсказуемы.
— Это потому, что… — Вэньчан запнулась на полуслове, слегка погрузившись в воспоминания.
В тот год, в тот самый год она опоздала всего на шаг. И хотя она не видела этого своими глазами, до нее дошли смутные слухи, что Император первым примчался ко дворцу Чанлэ. Ему показалось, что императорский паланкин движется слишком медленно, он спрыгнул на ходу и побежал со всех ног. А когда он увидел, как дворец медленно оседает в ревущем пламени, он без малейших колебаний, словно обезумев, бросился в огонь. Страже пришлось силой оттаскивать его назад. Говорили, что её брат, никогда в жизни не проронивший ни слезинки, стоял тогда на одном колене перед дворцом Чанлэ, низко опустив голову и не произнося ни слова. По его лицу, почерневшему от копоти, беззвучным потоком катились слезы, оставляя за собой мертвенно-бледные дорожки.
Какая безысходность и отчаяние… Мужчина, в одночасье потерявший любимую жену и нежное дитя, обезумевший от боли.
Как она могла поверить, что именно он был зачинщиком всего этого?
Спустя долгое мгновение Вэньчан вздохнула и произнесла:
— При моем положении слова бесполезны. Чангэ, ты наделена непревзойденным умом. Просто смотри сама.
— Разумеется, — нежно улыбнулась Цинь Чангэ. — Небесная сеть необъятна и уже раскинута в ожидании. Кто же первым попадется в нее мне на потеху? И какие лики этого бренного мира предстанут передо мной?
Улыбаясь, она вышла за дверь.
— Я предвкушаю это с таким нетерпением…
Спустя несколько дней по дворцу поползли слухи: старшая имперская дочь Вэньчан испросила аудиенции у Вдовствующей Императрицы. Она заявила, что судьба её несчастлива, её тело приносит несчастья, и ей более не подобает жить во внутренних покоях. Она изъявила желание принять обеты, уйти в монахини и молиться за благополучие государства. Вдовствующая Императрица горячо одобрила этот порыв и тотчас дала свое высочайшее согласие.
Когда старшая принцесса принимает постриг, её, разумеется, должны сопровождать прислуживающие дворцовые девы. По логике вещей, за ней должны были последовать служанки из дворца Цзиньоу, но старшая принцесса заявила, что их шесть корней чувств не очищены, мирские желания не угасли, и они не могут пойти с ней, дабы не осквернить Будду.
В этих словах крылась чистая правда. Достаточно было взглянуть на наряды служанок дворца Цзиньоу: они разительно отличались от убранства в других дворцах, будучи куда более яркими и броскими. Причина была проста: молодой, статный Император, уважая старшую сестру, часто навещал дворец Цзиньоу. Он бывал там ничуть не реже, чем в покоях наложниц. Иными словами, у служанок дворца Цзиньоу шансов попасться на глаза Государю было не меньше, чем у тех, кто прислуживал высокородным фэй… Вот только за эти годы ни одна из них так и не смогла воспользоваться этой возможностью.
За все эти годы Император, помимо обязательных ритуальных отборов, не одарил своей милостью ни единую служанку.
Когда Цинь Чангэ услышала эту новость, она как раз воскуряла благовония во внутренних покоях дворца Цуйвэй. В большом треножнике из пурпурного золота, украшенном летящими фениксами и лилиями, вился аромат алоэ, выпуская бледные струйки дыма. Резные длинные окна, инкрустированные золотом, были полуоткрыты, и сквозь них доносился периодический шум голосов.
Цзиньюнь торопливо вошла в зал. Увидев Цинь Чангэ, она тихо сказала:
— Мин Шуан, Государь вот-вот прибудет сюда. Он не в духе. Если попадёшься ему под горячую руку, быть беде. К тому же сегодня не твоя очередь дежурить, госпожа тоже будет недовольна, если увидит тебя. Тебе лучше спрятаться.
Цинь Чангэ подняла голову, улыбнулась и ответила:
— Хорошо.
Она накрыла треножник крышкой и вышла.
Цзиньюнь осталась остолбенело стоять на месте. Глядя, как Мин Шуан неспешно удаляется — её движения были свободны, но источали высокое благородство, — она невольно слегка нахмурилась.
Мин Шуан выглядела… немного странно.
В её выражении лица и манерах вроде бы не было ничего особенного. Но почему-то в последнее время, глядя на неё, Цзиньюнь казалось, что в её привычной почтительности появилась некая расслабленность. И это была не расхлябанность или пренебрежение правилами, а скорее неторопливая грация человека, наделенного врожденной мудростью, стоящего выше остальных, того, чье сердце уже определило ход всех вещей. Мин Шуан и раньше отличалась от других служанок дворца Цуйвэй: пусть она и не блистала невероятной красотой, но её стать и манеры были куда тоньше. А теперь она казалась еще более выдающейся.
При таких данных, не пуская её на глаза Императору, Цзиньюнь уже сама не знала, творит ли она добро.
Услышав приближающиеся шаги, Цзиньюнь усмехнулась, покачала головой. Зачем так много думать? У каждого своя судьба. Она склонилась и отступила в сторону.
Цинь Чангэ тоже услышала звуки приближающегося императорского кортежа. Она тотчас покинула зал, прошла через сад дворца Цуйвэй, обернула руку тканью и мимоходом сорвала несколько цветков пятицветной сливы-мэйхуа и древовидного гибискуса.
Добавить комментарий