С громким стуком.
Не рассчитав сил, Вэньчан, прислонившаяся к окну, едва не выбила створку.
— Жун’эр ведь уже… разве он не…
Вэньчан просто не хватало духу произнести это слово «мертв», но она слишком хорошо помнила тот год. Помнила, как ветер принес угасающие искры и пепел во дворец Цзиньоу, как она, не помня себя, бросилась к месту пожара сквозь удушливый дым. Когда она прибежала, пламя уже улеглось. Не слушая уговоров евнухов, она ворвалась на двор перед руинами главного зала. Тела погибших уже извлекали одно за другим и выкладывали в длинные ряды на пустой земле. В мертвой тишине она потерянно брела мимо трупов, источавших тошнотворный запах гари. Ноги подкашивались, она едва могла сделать шаг. И наконец, у двух тел, лежавших в самом начале ряда и прикрытых белой тканью, отчаянное горе остановило её.
Эти двое, вероятно, находились в самом эпицентре огненного моря, отчего под тканью почти ничего не угадывалось. Особенно справа… там лежал комочек такой крошечный, что с трудом верилось, будто под саваном вообще что-то есть.
Она уставилась на этот маленький комочек, её пальцы дрожали, не решаясь откинуть белое полотно.
Неужели этот крохотный комочек — тот самый Жун’эр, что еще пару дней назад лежал у неё на руках и, забавно агукая, с аппетитом сосал свой кулачок?
Ему ведь только-только исполнился год!
В конце концов, она так и не смогла приподнять ткань. Но то, что её дрожащие пальцы нащупали сквозь полотно, подтвердило отчаянную правду.
Жун’эр мертв.
Он погиб в пеленках, и посмертно ему был дарован титул Минсюань. Об этом знала вся Поднебесная.
Даже сама Цинь Чангэ, которую многие подозревали в инсценировке собственной гибели, только что подтвердила, что не смогла спастись. Как же мог выжить в этом море огня крошечный младенец?
Тем более, Цинь Чангэ сама сказала, что перед смертью нанесла Жун’эру удар ладонью.
У Вэньчан зуб на зуб не попадал. Если бы она не знала так твердо, что Цинь Чангэ никогда не бросает слов на ветер, она бы решила, что та от горя по любимому сыну повредилась рассудком.
Встретив её взгляд, Цинь Чангэ улыбнулась и спокойно пояснила:
— Тот удар перед смертью — созданная мной техника внутренней силы: «Черепашье дыхание с перекрытием меридианов». У того, кто получает этот удар, блокируются жизненные точки и перекрывается дыхание, пульс останавливается на полчаса. Внешне это выглядит как истинная смерть.
Вэньчан слабо охнула, а затем, немного подумав, произнесла:
— Но ведь…
— Чтобы вырвать сорняки, нужно рубить под корень. Желая убить меня, они ни за что бы не пощадили Жун’эра. Мой удар был нанесен ради его спасения. Увидев, что Жун’эр погиб от моей руки, они, должно быть, решили, что я предпочла убить свое дитя сама, лишь бы оно не досталось врагам. И потому не стали его добивать… Отбрасывая Жун’эра, я бросила его не куда попало. В моих покоях было три «зоны смерти» и две «зоны жизни». Одна зона жизни — «Разделяющая вода», другая — «Огонь Ли». Последним отчаянным усилием я швырнула Жун’эра в зону Огня Ли. Там была спрятана Жемчужина Линси из Южного моря, которая не подпускает пламя. На три часа он был в полной безопасности… Я знала, что убийцы, сделав свое дело, попытаются уничтожить трупы, потому что пожар не оставляет следов. Убив меня, они должны были немедленно отступить. Жун’эр находился в зоне Огня Ли, и если бы мои люди из-за стен дворца успели прийти ему на помощь в этот промежуток времени, он остался бы жив…
Вэньчан ошеломленно смотрела на Цинь Чангэ, и чем дольше смотрела, тем сильнее по её спине ползли ледяные мурашки. Женщина, смертельно раненая, находящаяся на волосок от гибели, окруженная убийцами… и в эту суматошную долю секунды она успела прокрутить в голове столько мыслей, просчитать столько вариантов и подготовить безупречный путь к отступлению для своего сына! Балансируя между жизнью и смертью, она ясно и досконально учла психологию врагов, их следующие шаги и действия. Воистину, не зря в те годы Цинь Чангэ называли гением, чьи расчеты не знают изъянов, а ум дарован самими Небесами.
— Если я не ошиблась, — Цинь Чангэ заложила руки за спину, глядя в глубокую ночную тьму за окном, — увидев пожар во дворце, они в любом случае должны были броситься на помощь. Три часа. Я выиграла для них целых три часа. Если даже за это время они не смогли спасти Жун’эра, то зачем я тратила столько сил на их воспитание?
— Уж лучше бы они сами перерезали себе глотки и перемерли у меня на глазах. — Цинь Чангэ улыбнулась мягко и совершенно непринужденно.
Вэньчан смотрела в её глаза, переполненные, казалось бы, шутливой улыбкой, но почему-то невольно содрогнулась.
— Впрочем, это всё дела минувшие, — Цинь Чангэ заметила её легкую дрожь, но сделала вид, что ничего не видит, с улыбкой продолжив: — Тебе не нужно ломать голову над тем, как забрать меня с собой. Сейчас я всего лишь ничтожная служанка. Дворец Цуйвэй наложницы Жоу-фэй находится не близко от твоего дворца Цзиньоу. Если ты вдруг ни с того ни с сего затребуешь себе безвестную служанку, это только вызовет подозрения… Просто жди. Я найду совершенно естественный способ оказаться у тебя.
— Я ухожу, — взглянув на небо, с улыбкой сказала Цинь Чангэ. — Будет плохо, если меня обнаружат. Действуй, как мы договорились, не выказывай ни тревоги, ни странностей.
Вэньчан кивнула:
— Как ты пробралась сюда? Будь осторожна на обратном пути.
— Ты забыла? После взятия императорского города дворец перестраивался, — на губах Цинь Чангэ заиграла лукавая полуулыбка. — Императрица Жуйи так пеклась о безопасности резиденции Императора, что лично участвовала в планировке дворцовых путей.
Лицо её оставалось безмятежным, в тоне не было ни капли ледяного холода, но Вэньчан не смогла сдержать пронзительного чувства горечи и ужаса. Она вновь содрогнулась.
Цинь Чангэ направилась к выходу и, почти достигнув дверей, медленно остановилась.
Не оборачиваясь, она запрокинула голову, глядя на самую черную полосу неба у горизонта, и тихо позвала:
— Вэньчан.
Вэньчан, стоявшая позади, тихо отозвалась:
— Да.
— Если… тот удар нанес мне Сяо Цзюэ, пожалеешь ли ты о том, что сегодня помогла мне?
Добавить комментарий