Ху Сю опешила от этого внезапного обвинения в неграмотности:
— И как мне тогда надо было себя назвать? Жена начальника полиции? Госпожа Фэн? Звучит ужасно!
— Тот, кто путает исторические титулы, не достоин быть моей женой. У гуманитариев вечно проблемы с историей.
— Я вообще-то технарь!.. И вообще, брачные клятвы подписаны, теперь ты не можешь идти на попятную!
Экран телефона снова погас. Очередная привычка Дяо Чжиюя — внезапно исчезать из сети без объяснений. Скорее всего, его вызвали на следующую смену, и отвечал он явно поддавшись эмоциям. Наверняка сейчас сидит и втайне злорадствует. Ху Сю улыбнулась, глядя в окно: если сегодня им хватит взаимопонимания, они снова пересекутся в REGARD.
Едва она толкнула дверь кофейни, как её окутал густой аромат свежесваренного кофе. На Юйюаньлу зима вступала в свои права: в REGARD уже красовалась рождественская елка, опередив все соседние заведения. Шишки, колокольчики и имбирные человечки на ветках были точь-в-точь как в недавнем ролике Сяожоу — судя по всему, подруга заказала две одинаковые елки и сама привезла одну сюда.
Сяожоу сидела в самом дальнем углу, уткнувшись в ноутбук и не отрывая телефона от уха. Глаза у неё слипались от усталости, но она продолжала жестко вести переговоры с клиентом. Ли Э вовсю крутился за стойкой, обслуживая гостей. Поприветствовав Ху Сю, он бросил мимолетный взгляд на Сяожоу и тут же сделал вид, что занят делом.
Помимо компьютера, перед Сяожоу лежал блокнот, сплошь исчерканный датами и списками задач. Ей явно приходилось несладко в общении с заказчиками — на страницах красовалась куча жирных кругов и пометок. Сбросив вызов, она со стоном выдохнула:
— Всё, мне срочно нужен надежный партнер, которому можно скинуть всю коммерцию. Вести бизнес, проверять контракты, да еще и контролировать ассистентов — это выше моих сил. Я сегодня легла в шесть утра, а в десять уже встала, чтобы выложить видео. А клиенты уже требуют контент-план на следующий месяц для официального аккаунта. У меня скоро шизофрения начнется.
— Неужели вести блог в Weibo и паблик — это так сложно?
— Да я же еще аккаунт в Douyin (ТикТок) открыла! Недавно познакомилась с менеджером из фэшн-индустрии, он обещал продвижение и трафик, так что пришлось срочно закупать ботов для массовки. Из Weibo за мной пришло всего несколько десятков тысяч живых людей, так что на старте накрутка выглядит естественно, а вот если потом делать липовую статистику — сразу раскусят. Раньше всем этим занимался Ван Гуанмин, а теперь мне приходится самой заводить фейковые аккаунты в WeChat и проверять, не обманули ли ассистенты с покупкой подписчиков.
О том, что блогеры крутят счетчики, Ху Сю, конечно, слышала, но из уст Сяожоу столкнулась с этим впервые. Она осторожно спросила:
— Неужели в такие моменты ты начинаешь скучать по временам, когда всем рулил Ван Гуанмин?
— Ты о чём? У него что, крышка гроба протекать начала?
— …Чжао Сяожоу, имей хоть каплю уважения к покойным отношениям.
— Да это просто невыносимо! Мне нужно купить всего миллион подписчиков, с меня требуют сорок тысяч юаней единовременным переводом, и теперь я должна сама сидеть и отслеживать прирост, чтобы не перепутать ботов с реальными людьми! — Сяожоу придвинулась ближе, от неё всё еще пахло ликером Baileys. — Ли Э пообещал, что поможет мне с подбором команды.
В её голосе слышалась неприкрытая радость. Ху Сю подыграла ей, выбрав самые приятные слова:
— О, значит ли это, что у вас двоих есть шанс?
— Кто знает… Стоило мне пожаловаться на бессонницу, как он тут же вызвался взять дела на себя. Но ему ведь скоро на операцию, мне как-то неловко нагружать его.
«Не связаны узами брака, но ближе любых супругов», — подумала Ху Сю, покачав頭головой:
— Теперь понятно, почему Нин Цзэчэнь с тобой расстался.
— А, с Нином мы просто повздорили, и на следующий день он собрал вещички и съехал. Работал качественно, лишних вопросов не задавал — идеальный вариант.
— Чего?!
— Да у него в телефоне куча девиц, игроки постоянно WeChat подсовывают. У них там в театре есть слепая зона для камер — прямо у входа на локацию, за углом у казино. В прошлый раз он именно там мне номер на ладони вывел, делов на пару секунд, рука набита профессионально. Я случайно увидела у него в чатах новых девчонок — «братик то», «братик сё», сплошное сюсюканье. Я ему высказала пару ласковых, а он встал в позу: мол, я его никогда не любила. Ну и разругались. Что и требовалось доказать: отношения через постель недолговечны. Физика — это прекрасно, но когда внутри духовная пустота, долго не протянешь. Нин Цзэчэнь — типичный качок без извилин. Сколько раз после секса я курила и думала: «Ладно, зато в постели хорош, можно и потерпеть его глупость». Но как-то раз я сижу, лихорадочно согласовываю с клиентом тайминг, даже накраситься не успеваю, а он рядом жрет растворимую лапшу и лезет лапать меня за грудь. Ну каков наглец, а? В башке вообще одна пошлятина.
— Можно было без таких интимных подробностей, — закашлялась Ху Сю, у которой перед глазами слишком ярко встала эта картина.
— Когда мы только начинали, я в шутку называла себя «групи», а знаешь, как этот придурок меня назвал? «Мясной суп Бакутек»! (Прим. пер.: Бакутек — свиные ребрышки со специями, созвучно со словом «групи» на китайском). Ну где логика?! Человек круглые сутки думает только о размножении, поговорить вообще не о чем, это же удушье в чистом виде. Я в последнее время на полном серьезе размышляю: что хуже — мужчина с роскошным интеллектом, который не может удовлетворить тебя физически, или здоровый, неутомимый в постели дебил?
Ху Сю рассмеялась:
— А совместить нельзя?
— Нельзя. В этом мире вагинальный оргазм и оргазм интеллектуальный никогда не приходят одновременно.
— Твои размышления… Мне кажется, или ты сейчас тонко намекаешь на Ли Э?
Не успела она договорить, как к столику подошел сам Ли Э, опираясь на трость:
— И на что вы там намекаете?
— Ни на что! — Ху Сю от неожиданности выронила ложку для торта. — Мы про… рентген! Твоя нога, нога.
Вышло крайне неубедительно. Сяожоу же даже бровью не повела:
— Скоро операция. Нервничаешь?
— А чего нервничать. В худшем случае отрежут ногу, буду к вам на коляске приезжать.
— Нашел время шутить. Мне на складе партнер-инвалид не нужен, это снижает мою эффективность.
Ли Э открыл было рот, хотел что-то сказать, но, посмотрев на переглядывающихся подруг, лишь махнул рукой и ушел к стойке. Сяожоу указала взглядом на барную стойку:
— Видишь ту женщину? Она в последнее время повадилась сюда ходить.
— Клиентка? У нас много постоянных гостей, что тут странного.
— Не просто клиентка. Она каждый раз садится строго у стойки. Как-то раз в зале вообще никого не было, кроме меня, а она зашла и упорно уселась прямо перед ним. Странно же? Причем пьет только черный кофе без сахара и постоянно заговаривает с Ли Э, пока он варит ручной фильтр. По её улыбке я сразу всё вижу — она по нему сохнет.
Ху Сю присмотрелась. У стойки сидела немолодая женщина лет тридцати с темными кудрявыми волосами. Без макияжа, бледная, но с очень правильными, точеными чертами лица. Её темные глаза выдавали натуру хрупкую и слегка нервную — такое лицо притягивало взгляд. Иногда, когда Ли Э смотрел на неё, её щеки заливал едва заметный румянец, и они тихо улыбались друг другу. Нужно было быть слепым, чтобы не заметить её затаенную, неразделенную влюбленность.
Женщина внезапно обернулась, и их взгляды пересеклись. Ху Сю первая отвела глаза. Клиентка чутко) уловила атмосферу, попрощалась с Ли Э и ушла. Сяожоу проводила её тяжелым взглядом и, поднимаясь, чтобы сделать звонок на улице, бросила:
— Ну уж нет. Ей меня не обойти.
Ху Сю лишь вздохнула. Что тут скажешь — битва соперниц начинается с войны взглядов. На экране ноутбука Ху Сю красовалась заставка — фотография REGARD, которую сделал Чжиюй: размытый силуэт курящего у двери Ли Э. Пронзительный кадр. Ли Э при всей своей популярности у женщин продолжал хранить верность погибшей жене, отказываясь лечить ногу и тратя жизнь на суды. Абсолютная, разрушительная преданность.
Ли Э принес им свежий десерт. Ху Сю спросила:
— Та женщина… она часто теперь приходит?
— Мы познакомились в группе поддержки для участников судебных процессов. Она тоже судится, ей сейчас тяжело, вот и заходит ко мне излить душу.
— О?
Ли Э оперся руками о столик и понизил голос:
— Я не силен в деталях, но они с мужем вложили всё, что было, в покупку квартиры ради элитной школы для сына. А из-за новых правил распределения («пять категорий, двенадцать типов») их ребенка принудительно отправили в обычную районную школу у рынка. Теперь она устраивает пикеты у департамента образования, бегает по судам, дома вечные скандалы с мужем. Вот и приходит сюда спрятаться от этого ада.
Оказалось, за этим скрывалась целая драма. Ху Сю посмотрела на улицу, где Сяожоу бурно жестикулировала, споря с клиентом, и заговорщически подмигнула:
— Ли Э, а Сяожоу рассталась со своим молодым актером из квеста.
Он ничуть не удивился:
— И какая причина?
— Говорит… духовная несовместимость.
Ли Э мягко улыбнулся:
— Типичный повод в стиле Чжао Сяожоу.
— Она так легко с ним порвала, потому что в её сердце, кажется, сидишь ты.
Рука Ли Э, протиравшая чашку, на секунду замерла. Он поднял голову, но от ответа его спас вошедший гость:
— А вот и твой малолетний суженый пожаловал.
Дверь распахнулась, и в зал с тяжелым рюкзаком за спиной вошел Дяо Чжиюй. Судя по всему, фразу про «малолетнего суженого» он услышал прямо с порога:
— Ого. Стоило один раз жениться в игре — и ты уже раструбила на весь мир, что я твой парень?
— Жениться?! — Ли Э от неожиданности замер с тряпкой в руках.
— Эта особа сегодня вела себя крайне бесцеремонно: пришла на сеанс и силой заставила меня взять её в жены, — хмыкнул Чжиюй.
— Хм, — Ли Э покачал головой. — А вот тут я разочарован.
Ху Сю уже привыкла к его манере поддразнивать:
— Жениться на мне — это по-твоему бесчестие? Смотри у меня, пойду к хозяину квеста и накатаю на тебя жалобу.
— Попробуй только. А свидетельство о браке где?
— Оставила в театре.
Чжиюй картинно возмутился:
— Ты его даже не забрала?! Другие игроки эти бланки как зеницу ока берегут, под подушку прячут.
— Это же просто игра. Я прихожу туда отдохнуть от работы, не более. — На самом деле брачный сертификат лежал в её сумке, и по дороге сюда она так часто на него смотрела, что строчки расплывались перед глазами. Но Чжиюю об этом знать не обязательно — нечего тешить его самолюбие.
Чжиюй заметно погрустнел:
— Значит, ты сделала это не ради меня…
Будь это в самом начале их знакомства, она бы сразу горячо захлопала глазами и призналась во всём. Но видя, как Чжиюй уверен в своей неотразимости, ей вдруг захотелось его уколоть:
— Прости… но нет.
Чжиюй замолчал. Ху Сю крутилась рядом, но он демонстративно игнорировал её, уткнувшись в ноутбук и обсуждая с Сяожоу индустрию квестов. Подруга, которая как раз искала, куда вложить заработанные на рекламе миллионы, мгновенно оживилась. Слушая рассказы о выборе локаций, аренде, ремонте и кастинге актеров, Сяожоу буквально загорелась:
— Чжиюй, отличная мысль! Ближе к весне нужно будет составить бизнес-план. Я давно поняла, что у ваших иммерсивных театров огромный коммерческий потенциал: смазливая внешность, актерские данные — вторичны, главное — умение угодить клиенту. Девчонки будут нести деньги мешками!
Чжиюй внезапно посерьезнел:
— Мы все — люди с амбициями, мечтающие о большой сцене и театре. Работа NPC для нас — профессия, но мы прежде всего актеры. Если нас считают создателями иллюзий и атмосферы — мы только за. Но если в нас видят просто живые игрушки для утех, хостов или жиголо — увольте. Я не хочу, чтобы иммерсивное искусство превращалось в дешевый инструмент для выкачивания денег из богатых дамочек.
— Мальчик мой, я понимаю твои высокие идеалы, — жестко парировала Сяожоу, — но раз ты работаешь здесь, а не играешь в классическом театре, значит, тебя привлекают быстрые деньги. Высокие ставки, чаевые — прими это как данность и не вороти нос от заработка. Давай будем честны: кристально «чистые» художники таких денег не зарабатывают. Если получаешь выгоду — признай, что в основе этого лежит определенный компромисс. Без готовности идти до конца бизнес не построишь.
— Идеалы и реальность не так просто разделить. В этом мире многие относятся с жалостью к тому, что презирают, и при этом не могут сохранить чистоту в том, что искренне любят. Такое деление на черное и белое — безответственно.
— Да чего ты так развоевался? — рассмеялась Сяожоу. — Твои идеалы никто не трогает.
— Проехали. Я пошел, — Чжиюй резко подхватил рюкзак.
Ху Сю молча наблюдала за этой сценой со стороны. Когда в кафе остались только свои, Сяожоу вздохнула:
— Эх, будь у моего Нина хоть половина его мозгов, я бы его ни за что не выставила. У Ху Сю вечно проблемы по жизни, но вкус на мужчин отменный: кого ни выберет — личность с характером. Но объясните мне — на что он так обиделся?
Ли Э кивнул в сторону Ху Сю:
— У неё спроси.
Ху Сю развела руками:
— Я пришла в его смену, когда он играл Фэна, и мы заключили брак — ну, та фишка для постоянных клиентов. Я стала «женой генерала». А он в WeChat мне написал, что я неграмотная и не гожусь в жены. Ну я и ответила, что выбросила наше свидетельство.
Сяожоу покатилась со смеху:
— И из-за этого он так взвился?
Ху Сю чувствовала себя уязвленной. Значит, Чжиюю можно над ней издеваться, а ей над ним пошутить нельзя? Сам же написал, что «неграмотная», а стоило сказать, что выкинула бумажку — сразу обиделся. Эта его собственническая ревность и странные эмоциональные качели одновременно радовали и пугали её. Чжиюй явно выделял её среди прочих игроков, но ведь таких «невест» у него на работе были сотни. Она была лишь одной из многих фанаток со своими скрытыми мотивами.
Она поднималась по старой темной лестнице своего дома. Сырой воздух, пропитанный пылью, проникал в легкие. Ху Сю думала: «Чжиюй, твоя профессия — получать как можно больше любви от толпы. Но мне так хочется, чтобы наша брачная клятва в игре была твоим эксклюзивным обещанием именно мне».
Но это был замкнутый круг.
Она включила старый телевизор, который вечно стоял накрытый плотной тканью, словно невеста, с которой так и не сняли фату. Каналы показывали сплошную рябь. Пролистав экономические новости и телемагазины, она наткнулась на молодежную дораму. Актер на экране дышал юностью и свежестью. Ху Сю лениво наблюдала за банальным сюжетом, как вдруг главный герой в запале выкрикнул героине: «Ты любишь меня или тот образ, который я для тебя играю?!»
Эта фраза заставила её замереть.
Чжиюй с трудом выходил из роли, но ведь и она сама не пыталась взглянуть на него настоящего, без маски. В «Снежном поезде» она видела Цинь Сяои, Ли Жуна, Фэна — и любила именно эти «роли». Её увлечение министром Цинем было лишь проекцией её собственных девичьих грез. Образ Циня дарил ей роскошную сказку. Ли Жун был пройдохой и обманщиком. Генерал Фэн — грубым воякой, болезненно переживающим из-за своего невежества… Чжиюй каждый раз растворялся в персонажах. Но если сорвать эти маски, он оставался мужчиной. Пусть ему всего двадцать два, но опыт, полученный с юности, сделал его зрелым. В процессе создания иллюзий для других он сам отчаянно пытался нащупать почву под ногами. И его собственнический инстинкт и ранимость были ничуть не меньше, чем у зрелых мужчин.
Экран телевизора вдруг замигал, каналы начали хаотично переключаться сами собой. Пульт упрямо отказывался подчиняться. Ху Сю в панике пыталась вернуть ту мелодраму — ей отчаянно хотелось вглядеться в лицо молодого актера на экране, чтобы понять что-то важное для себя. Квесты, иммерсивный театр, фанатство… Всё это — будь то далекие звезды на небе или осязаемые огни рампы — дарило ей настоящие, живые эмоции. И раз уж этот актер оказался так близко, раз он уже вошел в её реальную жизнь, значит, она тоже имеет для него значение.
Она имеет полное право проявить немного собственнического инстинкта.
В этот самый момент её телефон зазвонил. Из динамика раздался взволнованный голос Чжиюя через голосовой вызов:
— Ху Сю, спускайся. Я стою у твоего подъезда.
— А?..
— Мне нужно прояснить один вопрос. Если не спустишься — я сам к тебе поднимусь.
Сердце Ху Сю пустилось вскачь:
— Что еще за вопрос?..
— Заключила брак и пошла на попятную? Это не по правилам. В общем, спускайся. Я считаю до трех. Если не ответишь — иду наверх.
P.S. От автора: Ваша покорная слуга Чжан снова затянула с главой до глубокой ночи… Настоящая сова. С этой главы начинается платная подписка (V-статус), огромное спасибо всем читателям за поддержку! Я постараюсь обновлять новеллу как можно чаще. Добро пожаловать в комментарии, давайте общаться и обсуждать сюжет! Жду всех в гости!
Добавить комментарий