Юнь Чу отпила чаю.
Тинсюэ во всех подробностях доложила:
— Дядюшка Чэнь дважды ходил в резиденцию вана Пинси. В первый раз маленький наследник вышел к нему лично и сказал, что сверчок слишком мал. Тогда дядюшка Чэнь поспешил купить сверчка побольше и посильнее. Но кто бы мог подумать, что маленький наследник даже не выйдет взглянуть, а сразу прикажет прогнать дядюшку Чэня, да еще и пригрозит, что если ему не принесут сверчка, который придется ему по нраву, это дело так просто не закончится…
Тинфэн нахмурилась:
— С чего это маленький наследник из резиденции вана Пинси такой несносный?
— Следи за языком, — одернула её Тиншуан. — Такие речи можно вести только перед госпожой, но упаси тебя Небо болтать подобное за пределами двора и навлечь на госпожу беду.
Юнь Чу немного поела, затем отложила палочки:
— Маленький наследник видел множество прекрасных вещей, разумеется, обычные базарные сверчки не придутся ему по вкусу. Тинсюэ, вели дядюшке Чэню взять людей и отправиться за город, в леса и конопляные поля, наловить диких сверчков. Только что-то необычное сможет привлечь взгляд маленького наследника.
Тинсюэ только собиралась принять приказ, как бамбуковая занавеска в цветочный зал внезапно приподнялась.
Вошел мужчина, чья осанка была статной, как нефрит. Это был Се Цзинъюй.
Он сел за стол:
— Подайте еще одну пару палочек.
Тинфэн просияла. Господин уже очень давно не трапезничал в покоях госпожи. Если муж и жена поедят вместе, укрепят свои чувства, глядишь, он и останется на ночь в обители Юйшэн. Она поспешно принесла приборы и почтительно поставила перед Се Цзинъюем.
Юнь Чу собиралась съесть еще немного, но при виде Се Цзинъюя у нее пропал всякий аппетит. Она спросила ровным голосом:
— Зачем супруг пожаловал сюда?
— Ван Пинси поглощен государственными делами и до сих пор не взял в дом законную супругу вана. Маленького наследника некому воспитывать, оттого его нрав неизбежно стал несколько дерзким и своевольным, — неспешно произнес Се Цзинъюй. — Ты послала к нему простого слугу, дядюшку Чэня. Маленький наследник счел это пренебрежением, вот и устроил ему трудности. Если госпожа доверяет мне, завтра у меня как раз выходной. Позволь мне самому сходить к нему вместо тебя.
На губах Юнь Чу промелькнула едва уловимая холодная усмешка.
В этом был весь Се Цзинъюй: он явно хотел воспользоваться случаем, чтобы завязать знакомство с ваном Пинси, но обставил всё так, будто из кожи вон лезет ради неё. Вот только неужели с помощью одного сверчка действительно можно взобраться по лестнице в резиденцию вана Пинси?
Она скрыла насмешку и ответила:
— Благодарю супруга за то, что выручаешь меня из беды.
Се Цзинъюй посмотрел на неё:
— Мы с тобой муж и жена, в одной семье нет нужды в словах благодарности.
Он вдруг осознал, что на алебастровом лице этой женщины появилось некое очарование, не свойственное прежней «покорной госпоже Се». Именно такой она была, когда он впервые увидел её в резиденции генерала — словно она впитала в себя весь свет, излучая невероятную, ослепительную красоту.
Его кадык дернулся, и он непроизвольно накрыл руку Юнь Чу своей.
В это мгновение Юнь Чу показалось, будто ядовитая змея скользнула по её ладони. Она вся покрылась гусиной кожей и инстинктивно попыталась выдернуть руку.
Но Се Цзинъюй отпустил её первым.
Его взгляд потемнел. Когда-то он тоже мечтал о супружеской любви, о полном доме детей и внуков, о том, чтобы вместе состариться. Но кто мог подумать, что случится это…
Если бы в ту ночь…
Се Цзинъюй резко встал:
— У меня еще есть дела, я пойду.
Он поспешно вышел. Подойдя к воротам обители, он оглянулся и увидел, как Тиншуан принесла таз с водой, и Юнь Чу исступленно, докрасна отмывает руки.
Его лицо мгновенно стало свирепым.
Он даже не побрезговал тем, что она потеряла свою чистоту, как она смеет…
Он поднял голову и увидел, что вывеска «Обитель Юйшэн» неведомо когда превратилась в «Обитель Шэн». Сложное, невыразимое чувство уязвленного самолюбия и гнева поднялось в его груди…
— Господин.
В ночной темноте внезапно возник силуэт госпожи Хэ. Увидев, что он выходит от Юнь Чу, она с легкой горечью произнесла:
— Господин едва вернулся в поместье и сразу пошел к госпоже?
Се Цзинъюй заложил руки за спину и пошел вперед:
— Что дурного в том, что я навещаю свою законную жену?
— Господин знает, что госпожа натворила сегодня? — госпожа Хэ прикусила губу. — Госпожа применила домашние розги и забила Шивэя до потери сознания. Его кожа и плоть превратились в кровавое месиво, он потерял столько крови… Лекарь сказал, что он не поправится ни через десять дней, ни через полмесяца… Госпожа не родная мать молодому господину, поэтому ей его ничуть не жаль. Но у меня сердце кровью обливается! Господин, не могли бы вы унять госпожу, чтобы она больше не…
— Она их законная мать, воспитывать их — её священное право! — Се Цзинъюй метнул в неё острый, как лезвие, взгляд. — Сможет ли Ань-гэ найти хорошего учителя, вырастет ли Шивэй достойным чиновником, сможет ли Пин-цзе выйти замуж в знатный дом — всё это зависит от неё. А ты, их кровная мать, что ты можешь им дать?
Госпожа Хэ опустила голову, на её лице застыла горькая улыбка.
Она развернулась и пошла во двор Се Шивэя. Ещё не войдя внутрь, она услышала непрестанные вопли и стоны.
— Все выйдите, — она отослала слуг, плотно закрыла дверь и бросилась к кровати: — Шивэй, больно?
— Мама, мамочка, мне до смерти больно! — Се Шивэй с плачем уткнулся в объятия госпожи Хэ. — Зачем эту женщину сделали моей матерью?! Я ненавижу её, ненавижу больше всех на свете…
Госпожа Хэ поспешно зажала ему рот:
— Шивэй, она твоя законная мать, ты обязан её уважать! Не смей больше нести этот вздор!
Как бы сильно она ни ненавидела Юнь Чу, ей приходилось признать: то, что дети признали Юнь Чу своей матерью, было для них самым выгодным решением.
Се Шивэй со злостью укусил госпожу Хэ за руку и с ненавистью выплюнул:
— Она даже сверчка для меня пожалела, она вообще не считает меня сыном! С чего мне её уважать?! Ненавижу её…
Слова еще не успели сорваться с губ, как дверь в комнату внезапно распахнулась.
Госпожа Хэ уже открыла рот, собираясь отругать слуг за отсутствие манер, но, обернувшись, увидела Тиншуан и Тинсюэ, входивших по обе стороны от дверного проема. Дверь открылась шире, и внутрь вошла Юнь Чу.
Лицо госпожи Хэ мгновенно стало мертвенно-бледным. Она не удержалась на ногах и, пошатнувшись, рухнула на колени.
— Го-госпожа!
Склонив голову в поклоне, она неистово молила небеса, чтобы госпожа не услышала, как Шивэй только что назвал её «матушкой».
— Отчего матушка Хэ бьет мне такие земные поклоны? Вы — человек моего супруга, я не смею принимать от вас столь великие почести, — Юнь Чу прошла мимо неё, устремив взгляд на мальчика, распластанного на кровати. — Шивэй, ты только что сказал, что ненавидишь меня больше всех на свете?
Се Шивэй плотно сжал губы и промолчал.
На самом деле, хоть он и говорил так, он не испытывал к матери столь сильной ненависти. До четырех лет он жил с родной матерью в загородном поместье, и жизнь их была весьма суровой и бедной. После того как он вернулся в семью Се к отцу и матушке, всё — от еды и одежды до самого жилья — стало в сотни раз лучше. Он понимал, что матушку нельзя злить, но после такой порки ему было невыносимо обидно…
— Похоже, Шивэй так и не вынес урока, — Юнь Чу безучастно покачала головой. — Изначально я планировала отменить оставшиеся десять ударов, но раз ты всё ещё не ведаешь приличий, что ж… Когда раны затянутся, мы продолжим исполнение домашней кары.
Глаза Се Шивэя округлились от ужаса.
Он-то думал, что матушка пришла его утешить, и никак не ожидал, что она окажется настолько бессердечной и велит досечь его. Он больше не смел дерзить; перекатившись на кровати, он сполз вниз и вцепился в рукав Юнь Чу:
— Матушка, я действительно осознал свою вину! Я извлек урок, правда, я всё запомнил! Умоляю, матушка, отмените оставшиеся удары! Прошу вас!
Губы госпожи Хэ дрогнули, но она силой заставила себя проглотить слова мольбы.
Юнь Чу наклонилась и помогла Се Шивэю снова лечь на кровать, нежно произнеся:
— Тот сверчок был самым дорогим на рынке, за него просили пятьсот лянов серебра. По сравнению с этим двадцать ударов розгами — сущий пустяк.
Се Шивэй в отчаянии закричал:
— Я выплачу эти пятьсот лянов матушке, разве этого мало? Если пятьсот не хватит, я отдам тысячу!
Добавить комментарий