По приказу Юнь Чу слуги немедленно внесли во двор длинную скамью.
Се Шивэя прижали к дереву. Он отчаянно вырывался:
— Матушка, я виноват, я правда виноват! Умоляю, матушка, пощадите меня на этот раз…
Юнь Чу бросила ледяной взгляд:
— Начинайте.
Двое крепких слуг встали по обе стороны, сжимая в руках толстые деревянные палки.
Хрясь!
Тяжелая палка с силой опустилась на ягодицы Се Шивэя. Он издал душераздирающий вопль.
— Остановитесь!
Госпожа Хэ, облаченная в синие одежды служанки, внезапно ворвалась во двор и оттолкнула людей с палками.
Она опустила голову, пряча панику во взгляде, подошла к Юнь Чу и присела в почтительном поклоне:
— Госпожа, применение домашних розг — дело неслыханной важности. Не стоит ли госпоже сперва спросить дозволения у старой госпожи и госпожи-свекрови… К тому же, второй молодой господин еще так мал, боюсь, он не выдержит двадцати ударов. Если его покалечат, а старая госпожа призовет к ответу…
Юнь Чу тихо рассмеялась:
— Отчего же матушка Хэ печется о Шивэе больше, чем я, его мать? Можно подумать, будто матушка Хэ — его родная мать, а я, законная мать, — лишь злобная мачеха.
Лицо госпожи Хэ мертвенно побледнело:
— Госпожа, рабыня вовсе не это имела в виду. Рабыня лишь боится, что старая госпожа обвинит госпожу в том, что вы покалечили второго молодого господина…
— Дела господ не касаются ничтожной прислуги! Пошла вон! — голос Юнь Чу обдавал стужей. — Продолжайте!
Двое слуг шагнули вперед. Снова раздался глухой удар, и Се Шивэй залился истошным криком.
Госпожа Хэ до крови прикусила нижнюю губу.
«Конечно, это ведь не ее родной ребенок, вот ей ни капельки и не жаль!» Развернувшись, она со всех ног бросилась к чертогу Аньшоу.
Юнь Чу равнодушно наблюдала за экзекуцией. Один удар, два, три… Поначалу Се Шивэй кричал, но постепенно его голос становился всё слабее. На десятом ударе он попросту потерял сознание.
— Шивэй!
Старая госпожа, опираясь на трость, наконец-то подоспела. Увидев эту сцену, она пришла в неподдельный ужас.
— Скорее, скорее зовите лекаря!
Старушка, не помня себя от паники, велела немедленно отнести бесчувственного Се Шивэя в его покои.
— Если бы я не пришла, ты бы до смерти его забила?! — старая госпожа вперилась в Юнь Чу, чеканя каждое слово. — Подумаешь, какой-то сверчок! Сдох и сдох, пошли бы и купили нового! Стоило ли из-за этого так избивать ребенка?! Даже если его нужно было наказать, есть сотня других способов! Кто позволил тебе применять домашние розги?! Ты же хотела сжить Шивэя со свету!
Се Шиань сделал шаг вперед:
— Прабабушка, такова была моя воля.
Старая госпожа опешила.
Госпожа Хэ прибежала вся в мыле, жалуясь, что Чу-эр насмерть забивает Шивэя. Она была уверена, что это невестка приказала достать розги. При чем здесь Ань-гэ?
— Нрав Шивэя действительно пора приструнить, иначе кто знает, какую великую беду он навлечет в будущем! — заговорил Се Шиань. — Отцу предстоит перевод на новую должность. Страшно подумать, какими будут последствия, если мы прогневим людей из резиденции вана Пинси. Эти двадцать ударов Шивэй обязан был стерпеть.
Старая госпожа до побеления в костяшках сжала трость.
Ван Пинси — это нынешний третий принц, овеянный боевой славой и обласканный милостью Императора. Для семьи Се он был фигурой недосягаемой высоты. И надо же, её невестка-внучка сумела свести знакомство с маленьким наследником вана.
Юнь Чу опустила ресницы:
— Будь то наказание Ань-гэ в Зале Предков или порка Шивэя, старая госпожа всегда боится, что я наврежу детям. В конце концов, всё сводится к тому, что я им не родная мать. Видимо, впредь мне остается лишь баловать их и потакать каждому их капризу, отдавая всё, что ни попросят, — лишь тогда в доме воцарится покой.
Старая госпожа лишилась дара речи.
За последние дни она уже несколько раз приходила с допросами к Чу-эр, и каждый раз неопровержимые факты доказывали: она была неправа.
— Чу-эр, эти дети записаны на твое имя, а значит, они — твои законные дети. Бить их или бранить — твое неоспоримое право. Я всего лишь прабабушка и действительно не должна излишне вмешиваться, — старушка тяжело вздохнула. — Идем. Возвращаемся в чертог Аньшоу.
Госпожа Хэ, стоявшая за спиной старой госпожи, плотно сжала губы.
Если уж старая госпожа умыла руки, то свекровь и подавно не станет вмешиваться. Выходит, ее дети теперь полностью отданы на растерзание этой женщине? Но она всего лишь прислуга. Разве у нее есть право голоса?
Уже выходя из обители Шэн, она услышала, как Юнь Чу отдает приказ слугам:
— Осталось еще десять ударов. Как только Шивэй оправится, мы продолжим.
Госпожа Хэ пошатнулась и едва не упала.
Наложницы во дворе переглянулись и, опустив головы, постарались стать как можно более незаметными.
Юнь Чу махнула рукой, отсылая их прочь, и оставила лишь Се Пин.
— Матушка.
Се Пин слегка трепетала от страха. Раньше ей казалось, что с матушкой очень легко ладить, но теперь она и думать так не смела. Она стояла рядом с Юнь Чу с самым послушным и кротким видом.
Юнь Чу велела Чэнь Дэфу купить еще одного, лучшего сверчка и отправить его в резиденцию вана Пинси, а затем принялась учить Се Пин читать счетные книги. Се Пин была обучена грамоте, умела читать и писать, вот только со счетами у нее было туго. Тиншуан лично показывала ей, как правильно подбивать баланс и сводить цифры.
Для человека грамотного, при наличии наставника, в этом деле нет ничего невозможного. Се Пин быстро схватывала суть. Просмотрев прошлогодние счета, она в изумлении воскликнула:
— Поверить не могу! Наш род Се совсем невелик, а годовые расходы столь огромны. Если полагаться лишь на доходы с лавок, всей семье пришлось бы питаться одним лишь ветром. Какое счастье, что у нас есть матушка.
Юнь Чу отложила дела и мягко произнесла:
— Именно поэтому сейчас важнее всего — искать новые источники дохода и сокращать старые траты. Ты — барышня, выросшая в покоях, и не знаешь, как приумножать богатство, так почему бы тебе не помочь матушке придумать, как нам сэкономить?
Се Пин почувствовала себя невероятно значимой. Она уверенно кивнула:
— Не беспокойтесь, матушка, я обязательно что-нибудь придумаю.
Весь остаток дня Се Пин провела в боковой гостиной Юнь Чу, изучая книги. Когда сгустились сумерки, она возбуждённо обратилась к матушке:
— Матушка! В нашем поместье больше двадцати матушек, выполняющих грубую работу. Каждой из них после полудня полагается чай и закуски. На одного человека выходит около десяти с лишним мэней, а в день — больше двухсот. За месяц набегает почти десять лянов серебра! Если урезать эти расходы, за год мы сэкономим не меньше сотни лянов.
Юнь Чу с улыбкой ответила:
— Пусть сто лянов — сумма небольшая, но если найти ещё несколько таких статей расхода, то капля за каплей к концу года наберется внушительная сумма. Пин-цзе, я поручаю это дело тебе. Справишься?
Воодушевлённая Се Пин воскликнула:
— Я приложу все силы!
Юнь Чу кивнула:
— Ты ещё юна, так что ничего страшного, если совершишь ошибку. Если чего-то не поймёшь — спрашивай меня.
— Спасибо, матушка!
Се Пин так и пылала боевым задором. Шиань и Шивэй один за другим понесли наказание, и лишь она удостоилась похвалы. Она обязана выполнить поручение матушки безупречно. Обняв стопку учётных книг, она отправилась в свои покои продолжать изыскания.
Юнь Чу лишь едва заметно изогнула губы и снова склонилась над счетами. Но смотрела она не на записи семьи Се, а на дела собственных лавок и поместий. Управление домом Се было для неё лишь видимостью, важнее всего было грамотно спланировать собственное дело…
Она трудилась, пока небо окончательно не почернело. Тиншуан тихим голосом напомнила, что пора ужинать. Едва блюда были расставлены на столе, как вошла Тинсюэ:
— Госпожа, дядюшка Чэнь только что вернулся в поместье. Он говорит, что маленький наследник из резиденции вана Пинси наотрез отказался принимать того сверчка…
Добавить комментарий