Се Цзинъюй вошел размашистым шагом.
Служанки наперебой присели в поклонах и подали ему свежезаваренный чай.
— Муж мой, кажется, ты в прекрасном расположении духа, — взглянула на него Юнь Чу. — Случилось что-то хорошее?
Се Цзинъюй отпил половину чашки, и на его лице расцвела улыбка:
— Приданое Пин-эр почти собрано.
Юнь Чу тоже улыбнулась:
— Я так и знала, что поручить это дело мужу — верное решение. Позже я обрадую Пин-эр этой хорошей новостью.
— Есть и еще одна добрая весть, — улыбка Се Цзинъюя стала еще шире. — Император приказал заново расследовать дело о тяжелой болезни Наследного принца. Ван Аньцзин полностью очистил свое имя и уже завтра сможет вернуться в столицу!
Хоть о том, что вана Аньцзина в наказание сослали в храм Цинъань, знало не так уж много людей, это всё равно ложилось на него темным пятном.
Поначалу Се Цзинъюй даже опасался, что Сын Неба лишит вана Аньцзина его титула. Теперь же стало ясно, что он зря тревожился.
Через три месяца, когда Пин-эр и ван Аньцзин сыграют свадьбу, семья Се станет настоящей родней императорского дома.
Хоу Сюаньу, даже если очень захочет, больше не сможет чинить ему препятствия и унижать его.
Улыбка не сходила с его лица, но вдруг он заметил, как брови Юнь Чу медленно сходятся на переносице.
Он всегда знал, что Юнь Чу — первая красавица столицы, но и подумать не мог, что даже в печали она будет выглядеть столь обворожительно.
Впрочем, сейчас было не время любоваться её красотой.
— Госпожа, в чем-то кроется проблема? — спросил он.
Юнь Чу покачала головой:
— То, что ван Аньцзин очистил свое имя, возможно, хорошая новость для него самого. Но вот для нашей семьи Се…
На этом она замолчала и не стала продолжать.
Но Се Цзинъюй был человеком неглупым, как он мог не понять?
Семье Се удалось заполучить место законной супруги вана исключительно потому, что ван Аньцзин совершил проступок и отбывал наказание. Боясь поднять шум, они позволили семье Се найти лазейку.
— Как бы там ни было, дело уже сделано, — между бровями Се Цзинъюя залегла тень тревоги. — К тому же, Император лично издал указ о даровании брака. Неужто супруга Дэ посмеет пойти на попятную?
— Императорский указ незыблем, словно гора, и супруга Дэ, разумеется, не отступит, — произнесла Юнь Чу. — Но боюсь, что для Пин-эр…
Лицо Се Цзинъюя стало бесстрастным:
— Это путь, который она выбрала сама. Даже если ей придется ползти по нему на коленях, она обязана дойти до конца.
Как и предвидела Юнь Чу, на следующее утро в резиденцию Се прибыла нянька Тан из дворца супруги Дэ, чтобы сопроводить Се Пин во дворец.
Се Цзинъюй в очередной раз проникся глубоким уважением к Юнь Чу. Казалось, его жена безошибочно просчитывает каждый шаг. Имея такую госпожу, разве семье Се стоит переживать о том, что они не смогут взлететь к самым облакам?
Се Пин отправилась во дворец в сопровождении няньки Тан и няньки Фу.
Она крепко-накрепко запомнила все правила, которым её учила нянька Фу: слегка опустила голову, ступала крайне осторожно, стараясь, чтобы подол платья не колыхнулся ни на волосок…
Спустя почти полчаса они наконец подошли к дворцу Чанцин, где жила супруга Дэ.
Се Пин поднялась по ступеням, вошла в залу и исполнила безупречный дворцовый поклон:
— Дочь вашего подданного приветствует супругу Дэ.
Она не услышала приказа подняться, поэтому ей оставалось лишь застыть в этой почтительной позе. Примерно через время, за которое успевает остыть чашка чая, в её поле зрения появились ноги, медленно ступающие в её сторону. Они остановились прямо перед ней, а в следующее мгновение её подбородок грубо вздернули пальцы, на которые были надеты длинные золотые когти-напальчники.
Острый металл больно впился в кожу, и Се Пин сморщилась.
Она была вынуждена поднять голову и встретиться взглядом с поразительно красивой, роскошной женщиной. Даже ни разу не бывав во дворце, она поняла: перед ней супруга Дэ.
— Старшая дочь семьи Се, какая невероятная дерзость! Ты посмела плести свои интриги даже против меня!
Супруга Дэ с силой отшвырнула её в сторону.
Застигнутая врасплох, Се Пин рухнула на пол.
Она не посмела подняться. Торопливо перебравшись из лежачего положения на колени, она взмолилась:
— Ваша милость, я знаю свою вину! Но мы с ваном прониклись друг к другу искренними чувствами и просто не смогли с ними совладать, поэтому и…
Услышав слова «не смогли совладать с чувствами», супруга Дэ едва не взорвалась от ярости. Она замахнулась и изо всех сил пнула Се Пин ногой.
О, семья Се оказалась слишком расчетливой! Ни днем раньше, ни днем позже — они выбрали именно тот момент, когда четвертый принц был сослан в храм Цинъань, вынудив её согласиться на этот брак.
Промедли она всего пару дней, четвертый очистил бы свое имя, и разве смогла бы тогда семья Се так подло её прижать?!
От удара Се Пин опрокинулась навзничь.
Разве тринадцатилетняя девочка могла выдержать такой пинок? У неё перехватило дыхание, и она стала судорожно хватать ртом воздух.
Супруга Дэ ледяным тоном процедила:
— Старшая дочь семьи Се оскорбила меня. Нянька Фу, отхлестай её по щекам.
Нянька Фу шагнула вперед и звонко, наотмашь, с обеих рук принялась бить Се Пин. После двух десятков пощечин лицо девушки страшно распухло.
Она почти теряла сознание от боли, слезы градом катились из её глаз.
— Какая мерзость, — на лице супруги Дэ отразилось глубокое отвращение. — Рыдаешь так, будто я тебя несправедливо обидела! Иди и стой на улице. Войдешь, когда придешь в чувство и всё осознаешь.
Се Пин едва держалась на ногах. Дворцовые служанки грубо подхватили её под руки и вытолкали за двери главного зала дворца Чанцин.
Кругом слепил глаза белый нефрит, не было ни единого деревца, чтобы укрыться в тени. Солнце нещадно палило, и от невыносимой жары перед глазами Се Пин заплясали искры.
Они прибыли во дворец утром, а сейчас дело шло к полудню. Мало того, что в животе у неё было пусто, так еще и это палящее солнце, казалось, вот-вот расплавит её заживо.
Она не знала, сколько так простояла. Голова закружилась, и она безвольно рухнула на каменные плиты.
Стоявшая рядом служанка с холодным равнодушием вздернула её на ноги:
— Госпожа Се, стойте ровно. Если вы еще больше разгневаете супругу Дэ, одним стоянием дело не ограничится.
Се Пин чувствовала, как ногти служанки впиваются ей в плоть, но боль уже стала привычной и тупой.
Ей так хотелось разрыдаться.
Она не понимала! Почему она, будущая супруга вана, должна терпеть такие мучения и унижения?!
Почему какая-то жалкая дворцовая прислуга смеет так с ней обращаться?!
Если бы она тогда сразу согласилась стать боковой супругой, то в этом статусе ей, наверное, пришлось бы терпеть еще более изощренные пытки.
И как раз в тот момент, когда ею овладело полное отчаяние, она увидела, как в ворота дворца Чанцин входит высокая статная фигура.
Она пригляделась: это был ван Аньцзин!
В её потухших глазах мгновенно вспыхнул свет, и она, не отрываясь, уставилась на приближающегося мужчину.
Взгляд вана Аньцзина задержался на ней лишь на краткий миг. Он даже не замедлил шаг, а сразу поднялся по ступеням и вошел в покои супруги Дэ.
Он признавал, что старшая дочь Се вызывала у него интерес, но то был лишь плотский интерес. Готовность «взять на себя ответственность» в его понимании означала, что он может взять её в дом как младшую наложницу-служанку.
Но она… Её жадности не было предела. Она не пожелала принять даже место боковой супруги и посмела принудить его мать-наложницу сделать её законной женой.
Взять в законные супруги дочь чиновника пятого ранга, рожденную вне брака, — да он станет главным посмешищем всей столицы!
Глядя на то, с каким безразличием ван Аньцзин скрылся в дверях зала, Се Пин почувствовала, как отчаяние капля за каплей переполняет её душу…
И всё же она в очередной раз порадовалась, что станет законной супругой. Даже если ван будет её ненавидеть, он обязан брать её на дворцовые пиршества и обязан зачать с ней законного наследника…
Се Пин продержали во дворце до самых сумерек и лишь тогда отпустили.
В доме Се все от мала до велика извелись от тревоги. Слуги караулили у ворот, и едва она переступила порог, её тут же отвели в Зал Долголетия.
— Небеса, что с твоим лицом!.. — первой вскрикнула наложница Хэ. — Кто… кто посмел поднять на тебя руку? Ты ведь будущая супруга вана Аньцзина, это же прямой вызов самому вану!
У Се Пин защипало в носу. Она прильнула к груди Хэ и горько разрыдалась.
Старая госпожа в волнении допытывалась:
— Пин-эр, ты так и не сказала, кто это сделал?
— А кто бы это мог быть? — голос Юнь Чу прозвучал предельно сухо. — Разумеется, сама супруга Дэ.
Добавить комментарий