Когда догорели последние лучи заката, Юнь Чу вернулась в поместье Се.
Служанки одна за другой подали блюда к ужину. Когда трапеза была окончена, на город окончательно опустилась ночная тьма.
Юнь Чу переоделась в легкую домашнюю одежду и вместе с Цютун вышла во двор, чтобы попрактиковаться в базовых боевых приемах. После получасовой тренировки она вся покрылась испариной. Тинсюэ велела матушкам принести горячей воды, подготовила ванну и рассыпала в воде сушеные лепестки цветов.
Как раз когда Юнь Чу начала раздеваться, у дверей появилась Тинфэн:
— Госпожа, прибыли господин и старший молодой господин.
Юнь Чу слегка нахмурилась. Что понадобилось этим двоим так поздно?
Впрочем, вспомнив слова вана Пинси, она легко догадалась: дело наверняка касается квот в академию Гоцзыцзянь. Она невозмутимо ответила:
— Передай, что я принимаю ванну. Если есть дела — обсудим завтра.
Тинфэн кивнула и ушла.
Юнь Чу откинулась на бортик ванны, небрежно листая книгу. Лишь когда вода начала остывать, она вышла из купели. Тиншуан бережно высушила её волосы, и только когда они стали почти сухими, Юнь Чу набросила верхнее платье и прилегла на кушетку, продолжая чтение.
Сейчас её сон был беспокойным, она засыпала лишь к часу Хай (прим. ред. — около 21:00-23:00), поэтому перед сном всегда читала книги разных жанров, которые не успела изучить прежде.
— Госпожа, господин и старший молодой господин всё еще не ушли, — тихо вошла Тинфэн. — Желаете их принять?
Юнь Чу холодно и насмешливо улыбнулась.
Стоило случиться беде — и они тут как тут. Поистине, считают её своей спасительной соломинкой. В глубине души она презирала Се Цзинъюя: двадцативосьмилетний мужчина при любой трудности бежит к жене под юбку.
Отложив книгу и надев верхнее платье, она вышла в боковой покой:
— Супруг, Ань-гэ, что привело вас в такой поздний час?
Стоило ей войти, как Се Цзинъюй почувствовал тонкий, присущий только ей аромат. Подавив вспыхнувшее в душе волнение, он заговорил:
— Прости, что потревожил твой отдых, госпожа, но дело крайне важное.
Се Шиань подхватил:
— Изначально я должен был поступить в Императорскую академию Гоцзыцзянь. Но из-за козней Сюаньу-хоу отец узнал, что ректор академии вычеркнул моё имя из списков.
— Неужели?! — на лице Юнь Чу отразилось идеально разыгранное возмущение. — Как Сюаньу-хоу может быть столь деспотичен? Жизнь Вэй-гэ уже погублена его руками, теперь он решил уничтожить и будущее Ань-гэ? Подумать только, его наследник всего лишь слегка ободрал кожу на пальце, а наша семья Се платит такую непомерную цену! Супруг, ты должен подать прошение императору! Я не верю, что государь оставит это без внимания!
Се Цзинъюй вздохнул:
— Император сейчас увлечен новой служанкой, ему не до таких дел.
Нынешний правитель не был тираном, но его главной слабостью было сладострастие: стоило ему заприметить красавицу, как он забывал обо всём на несколько дней. Если написать в докладе о таких «мелочах», как поступление сына чиновника, прошение вряд ли дойдет даже до глаз государя.
— Что же тогда делать? — Юнь Чу выглядела крайне встревоженной. — Ань-гэ нельзя просто так губить свое будущее.
— Отец, матушка, не стоит так за меня переживать, — Се Шиань поднял голову, в его взгляде читалась напускная решимость.
«За все годы далеко не каждый лауреат и ученый выходил из стен Гоцзыцзянь. Наставления учителей важны, но я считаю, что личное усердие важнее. Пока я буду прилежно учиться и трудиться, я добьюсь чинов и славы, вне зависимости от того, буду ли я в академии или нет».
Юнь Чу едва сдержала ироничную усмешку.
Если бы Шианю действительно было плевать на академию, он бы не сидел здесь посреди ночи в ожидании её выхода. Этими речами он мастерски «отступал, чтобы нападать», желая, чтобы она — его законная мать — сама предложила проложить ему путь ресурсами своей семьи.
Она посмотрела на пасынка:
— Ань-гэ, я восхищена твоим благородством. Пусть будет так, как ты сказал: не пойдем в эту академию. Пусть отец найдет тебе другого достойного учителя.
— Каким бы ни был частный учитель, он не сравнится с Гоцзыцзянь, — со сложным выражением лица произнес Се Цзинъюй. — Госпожа, семья Юнь — это поместье генерала первого ранга. Не могла бы ты позволить Ань-гэ воспользоваться квотой рода Юнь, чтобы войти в академию?
Юнь Чу опустила взгляд и сделала глоток чая.
Се Цзинъюй произнес слово в слово те же фразы, что и в её прошлой жизни. Только тогда он умолял её отдать квоту Юней для третьего сына, Се Шиюня.
В этой же жизни из-за её вмешательства беда случилась с Се Шианем, и они решили использовать этот козырь на десять лет раньше.
Она до сих пор отчетливо помнила, как в прошлой жизни, когда Се Шиань должен был поступить в академию как лучший выпускник, она лично отправилась во дворец к своей родной тетушке, наложнице Юнь. Она умоляла её устроить так, чтобы Шиань стал спутником восьмого принца в обучении.
Хотя все они учились в Гоцзыцзянь, статус «спутника принца» открывал доступ к совершенно иным ресурсам и связям. Тогда она ломала голову, выстраивая интриги ради будущего Се Шианя, а теперь, вспоминая об этом, она готова была влепить себе пощечину. Какая же она была дура.
— Госпожа, я знаю, что семья Юнь не желает ввязываться в борьбу за престол и потому не планирует отправлять своих детей в академию, — видя её молчание, продолжил Се Цзинъюй. — Если бы Ань-гэ не был так талантлив в учебе, я бы никогда не обратился с такой дерзкой просьбой. Но ты сама видишь: он обещает стать даже более выдающимся чиновником, чем я. Когда в будущем он добьется успеха, разве он не станет мощной опорой для клана Юнь?
Юнь Чу подняла глаза:
— Супруг говорит дельные вещи. Однако мне всё же нужно спросить совета у моего старшего брата.
Слава семьи Юнь росла, и они, разумеется, не собирались отправлять своих детей в Гоцзыцзянь, поближе к имперской власти — это было бы кратчайшим путем к гибели рода. Но с какой стати отдавать то, что принадлежит Юням, этому семейству Се?
На следующий день Се Цзинъюй, едва вернувшись со службы, сразу же пришел в обитель Шэн. Весь его разговор сводился к скрытым понуканиям: он хотел, чтобы Юнь Чу поскорее отправилась к брату и уладила дело.
Юнь Чу тянула время до самого следующего дня, прежде чем наконец выехала в дом Юней.
Проезжая через рыночную площадь, она заметила, что в столице открылась вторая лавка по продаже льда. Стоило признать: Чэнь Дэфу действовал молниеносно. Только позавчера она отдала распоряжение, а сегодня всё уже было готово.
Цена в новой лавке составляла два с половиной ляна серебра за цзинь — заметно дороже, чем в первой. Благодаря этому нехитрому трюку торговля в старой лавке тут же пошла в гору.
В толпе на улице только и слышны были пересуды:
«Настоящие кровопийцы! Лед — это же просто вода, а продают по такой цене. Чем это отличается от грабежа?»
«Да в какой год он стоил дешево? Обычно 1 лян за цзинь, а в этом году льда мало, вот цена и взлетела выше двух лянов».
«Нам, простым людям, до этого дела нет. Мы и за лян не купим, так что пусть хоть по десять продают».
Тинфэн пробормотала:
— Даже если продавать по себестоимости, эти бедняки всё равно не смогут себе его позволить. По какому праву они ругают купцов?
Тиншуан вздохнула:
— Простой люд за весь год порой едва три-четыре ляна скапливает…
Один кусок льда в богатом доме стоил столько же, сколько годовой запас еды и дров для бедной семьи.
Юнь Чу задумчиво смотрела в окно повозки. Суетливая толпа состояла в основном из тех самых людей «низов». В прошлой жизни, когда над семьей Юнь сгустились тучи, именно эти простые люди стояли на коленях перед Запретным городом, умоляя императора о честном расследовании. Хотя государь и не удостоил их просьбы вниманием, Юнь Чу навсегда запомнила их доброту к её роду…
— Тиншуан, позже передай дяде Чэню мои слова, — негромко произнесла Юнь Чу. — С наступлением июньского зноя пусть от имени семьи Юнь установит «прохладные навесы». Каждый день по два часа во второй половине дня там должен быть лед, чтобы простые люди могли укрыться от жары. И еще: цену на лед в лавках повышайте каждые полмесяца. Верхнего предела цены не существует.
Люди помнят добро. Она сделает это для них сейчас, чтобы в будущем они стали её негласными союзниками. Она не знала, ждет ли семью Юнь в этой жизни та же трагедия, но она подготовится ко всему. Кровавой драме больше не бывать.
Добавить комментарий