Вскоре дети наконец угомонились и уселись на свои места, уплетая сладости. Госпожа Инь, составляя компанию Юнь Чу за чаем, вздохнула:
— И-эр вечно в разъездах по делам, он почти не проводит времени с детьми. Было бы хорошо, будь у него жена, но он словно железо проглотил — уперся и ни в какую не желает вводить в дом новую ван-фэй. А ведь каково детям расти без материнской ласки?
«Иначе с чего бы им так отчаянно хвататься за госпожу Се и называть её мамой?» — подумала она.
— У Его Высочества наверняка есть свои соображения на этот счет, — мягко ответила Юнь Чу. Она помнила, что в прошлой жизни ван Пинси так и не женился до тридцати-сорока лет. Если ничего не изменится, то и в этой жизни всё будет так же.
Детям и впрямь нужна была мать, но никто не мог поручиться, что будущая ван-фэй искренне полюбит этих крох. Ван Пинси, должно быть, понимал это лучше всех, потому и не спешил связывать себя узами брака.
Пока женщины вели эту беседу, в кабинете господин Инь завел тот же разговор с Чу И.
— И-эр, тебе уже двадцать пять. Пора бы уже всерьез подумать о женитьбе, — произнес господин Инь, отпивая чай. — На днях твоя тетя была во дворце, и наложница Инь передала список достойных девиц, чтобы ты мог их рассмотреть. Твоя тетя боялась твоего гнева и до сих пор не решалась заговорить об этом. Раньше ты мог просто отмахнуться, но теперь ты и сам видишь: Юй-гэ и Чаншэн отчаянно нуждаются в матери. Неужели ты намерен каждый раз, когда детям захочется ласки, звать госпожу Се?
Господин Инь покачал головой:
— Раз или два — это еще куда ни шло, госпожа Се не скажет ни слова. Но со временем… не думаешь ли ты, что это начнет вызывать у неё раздражение? Это дети поместья Пинси, почему их должна успокаивать посторонняя женщина? К тому же генерал Юнь — твой союзник. Если ты будешь слишком часто приглашать госпожу Се в дом Инь, это заметят недоброжелатели. Тень падет на её репутацию, и это может разрушить твою дружбу с генералом Юнем.
Чу И поднял взгляд.
За окном, в прохладной беседке, госпожа Инь и Юнь Чу пили чай, а дети возились на траве, играя во что-то свое. Время от времени они вскидывали головы, чтобы просто убедиться, что Юнь Чу всё еще там, и, встретив её улыбку, продолжали играть.
Чаншэн, которая все последние дни была тише воды и ниже травы, сейчас вовсе не походила на ребенка, избегающего общения. Её глаза сияли, а с лица не сходила улыбка.
Чу И кожей чувствовал: Чаншэн по-настоящему привязана к госпоже Се.
«Если бы только она не была замужем…»
От этой внезапной мысли Чу И вздрогнул. Как он мог позволить себе даже помыслить о таком?
— Я понимаю ваши старания, дядя, — произнес он вслух. — Пусть тетя сделает так, как желает моя матушка.
Господин Инь не поверил своим ушам, а затем расплылся в довольной улыбке:
— Хорошо, очень хорошо! Как только твоя тетя отберет подходящих девиц, я пришлю тебе их портреты.
Чу И залпом осушил чашу с чаем. Увидев, что время близится к вечеру, он вышел из кабинета и направился к беседке.
Заметив его, Юнь Чу спохватилась: солнце уже почти коснулось горизонта. С детьми время пролетело совершенно незаметно.
— Ваше Высочество, мне пора прощаться, — едва сорвалось это с губ Юнь Чу, как она почувствовала, что её ноги обхватили с двух сторон.
Она опустила взгляд и увидела два полных слез личика.
Юнь Чу присела на корточки, поглаживая малышей по головам:
— Маленький наследник, уездная госпожа, уже поздно. Вам пора возвращаться домой.
— Не хочу! — шмыгнул носом Чу Хунъюй. — Тётя Юнь, я не поеду обратно, и ты не уезжай! Мы должны всегда быть вместе!
Чу Чаншэн не могла говорить, но она обхватила Юнь Чу руками и ногами, всем своим существом доказывая, что никуда её не отпустит.
— Чу Хунъюй, Чу Чаншэн, — раздался холодный голос Чу И. — Что вы обещали мне, когда я позволил вам встретиться с госпожой Се?
Его голос звучал сурово. Дети тут же разжали объятия и послушно встали рядом, не сводя с Юнь Чу огромных, полных тоски глаз.
Юнь Чу с трудом выдавила улыбку:
— Маленький наследник, уездная госпожа, мы обязательно увидимся в следующий раз.
Она чувствовала, что теперь её связь с детьми признана официально, а значит, видеться им станет капельку проще.
Превозмогая себя, она развернулась и пошла к выходу.
Чу И вышел проводить её, и госпожа Инь поспешно последовала за ними, чтобы их встреча не выглядела предосудительно в глазах случайных прохожих.
У самых ворот Юнь Чу обернулась и снова присела в прощальном поклоне.
— Благодарю госпожу Се за то, что откликнулись на мою просьбу, — произнес Чу И. — Этой осенью в списках учеников Императорской академии Гоцзыцзянь появится имя вашего старшего сына.
Юнь Чу мгновенно всё поняла.
Се Шиань, став первым на экзаменах, по праву должен был занять место в академии, но из-за вражды с Сюаньу-хоу это место наверняка бы «испарилось». Теперь ван Пинси в знак благодарности за утешение детей предлагал вернуть это право семье Се своим личным вмешательством.
Юнь Чу опустила голову:
— Эта подданная пришла сюда лишь потому, что привязалась к маленькому наследнику и уездной госпоже, а не ради того, чтобы использовать детей в своих целях. Подобный жест Вашего Высочества оскорбляет искренность моих чувств к малышам. Прошу вас, отмените это решение.
Чу И нахмурился:
— Но это и так принадлежит вашей семье по праву.
— То, что получено — удача, то, что потеряно — судьба. В этом мире нет ничего, что «должно» принадлежать кому-то вечно, — ровным голосом ответила Юнь Чу. — Если Ваше Высочество действительно хочет отблагодарить меня, то просто уделяйте детям больше внимания. Честь имею кланяться.
Сказав это, она развернулась и села в повозку.
В лучах закатного солнца экипаж семьи Се медленно скрылся в глубине переулка.
— Госпожа Се — удивительно благородная и открытая душа, — не удержалась госпожа Инь. — И-эр, тебе следовало бы взять в жены именно такую женщину.
Чу И покачал головой:
— Тетушка, прошу вас, не говорите так больше.
Он не хотел, чтобы подобные речи бросили тень на репутацию госпожи Се.
Он вернулся во двор и поманил детей:
— Идите сюда. Пора домой.
Чу Хунъюй нехотя побрел к отцу. Сделав пару шагов, он заметил, что сестра не двигается. Обернувшись, он увидел, что Чаншэн стоит, низко опустив голову, и сосредоточенно вертит ладошками, словно распускающийся цветок. Это было её любимое движение, когда она уходила в себя — порой она могла делать так целый день, и это выглядело пугающе отрешенно.
Мальчик подошел и громко позвал:
— Чаншэн! Домой!
Услышав голос, девочка медленно, словно нехотя, подняла голову. Её темные глаза задвигались с задержкой, и только тогда она взяла брата за руку и пошла к Чу И.
У вана болезненно кольнуло в груди.
Всего мгновение назад Чаншэн была живой и веселой девочкой. Но стоило госпоже Се уйти, как она снова стала прежней — застывшей, словно не слышащей звуков внешнего мира, безучастной ко всему.
Чу И присел перед ней:
— Чаншэн, пойдем к папе на ручки.
Малышка лишь крепче вцепилась в ладонь Хунъюя, даже не взглянув на отца.
Тот тяжело вздохнул:
— Папа обещал тебе котенка. Его только что привезли в наше поместье, увидишь его, как только вернемся.
Только тогда в глазах Чаншэн промелькнул слабый интерес, и она протянула к Чу И свои маленькие ручки. Он подхватил её на руки.
Раньше в её мире были только брат и кошки. Теперь там появилась госпожа Се.
— Чаншэн, Юй-гэ, — заговорил он. — Я решил найти для вас новую матушку. Мы выберем её вместе.
— Пусть тётя Юнь станет нашей матушкой! — радостно воскликнул Чу Хунъюй. — Мы с Чаншэн её обожаем. Папа, она тебе тоже обязательно понравится!
Лицо Чу И оставалось бесстрастным:
— Она уже замужем. Выберите кого-то другого.
— А разве нельзя выйти замуж еще раз? — с надеждой спросил Хунъюй. — Я правда очень её люблю.
Чу И ничего не ответил.
Он вспомнил тот год, когда ему было пятнадцать. Он уходил в поход вместе с генералом Юнем, а она стояла на городской стене, провожая их. Тогда ей было всего десять.
Спустя пять лет он вернулся вместе с армией генерала и, едва прибыв в столицу, отправился в дом Юней — чтобы выпить чашу вина на её свадьбе.
Она просто вышла замуж.
О многих вещах он не успел подумать. Да и не мог позволить себе думать.
Добавить комментарий