Небо уже подернулось сумерками.
Взор Юнь Чу замер на Се Шиюне:
— Юнь-гэ, матушка спрашивает тебя: как ты думаешь, чьим мог быть тот сапожок в моем дворе?
Голос её звучал ровно и спокойно, но Тинъюй кожей чувствовала затаенный гнев госпожи. Наложница поспешно вмешалась:
— Госпожа, Юнь-гэ просто…
— Я спрашиваю Юнь-гэ, а наложница Юй пусть пока постоит в стороне, — в голосе Юнь Чу прорезался холод. — Юнь-гэ, ты ведь знаешь: матушка больше всего не любит детей, которые лгут.
Тинъюй готова была сгореть от тревоги, но Тиншуан, стоявшая подле неё, сверлила её ледяным взглядом, не давая шевельнуться.
Се Шиюнь стоял перед Юнь Чу, понурив голову. Еще месяц назад каждый раз, когда он приходил в обитель Шэн, матушка сажала его к себе на колени. Стоило ему рассмешить её, как она осыпала его подарками и сладостями. Но за последнее время матушка становилась к нему всё холоднее и холоднее. Он был уверен, что ни в чем не виноват, так почему же он лишился её любви?
Чувство обиды захлестнуло его. Се Шиюнь шмыгнул носом, и по его щекам покатились крупные слезы-горошины. Он вскинул голову и со всхлипом спросил:
— Матушка, вы ведь завели себе другого ребенка, поэтому Юнь-гэ вам больше не нужен?
Юнь Чу внутренне подобралась, но голос её остался бесстрастным:
— Что значит «завела другого ребенка»? О чем ты?
— Матушка, не обманывайте меня, я всё видел! — закричал мальчик, заходясь в плаче. — Я видел в вашем дворе мальчика, почти такого же, как я. Матушка держала его на руках и улыбалась ему. Теперь он станет вашим сыном, правда? И матушка больше никогда не будет меня любить…
Пальцы Юнь Чу невольно сжали ткань платья.
«Так и есть». Она догадывалась, что Юнь-гэ что-то пронюхал, иначе, при его трусливом нраве, он ни за что не посмел бы заговорить о сапожке при ване Пинси.
Она перевела взгляд на наложницу Юй:
— Неужели и наложница Юй что-то видела?
Тинъюй судорожно сцепила пальцы. Она до боли прикусила кончик языка и выдавила:
— Отвечаю госпоже: я ничего не видела. Юнь-гэ, должно быть, обознался. Я займусь его воспитанием и прослежу, чтобы он не болтал лишнего при старой госпоже или господине.
Юнь Чу опустила веки. Её двор перестал быть безопасным убежищем. Нельзя больше позволять тем двоим детям приходить в дом Се.
Она отпила глоток чая и со вздохом произнесла:
— Юнь-гэ не обознался. В моем дворе действительно был ребенок, присланный семьей Юнь. Родня хочет, чтобы я усыновила его и сделала своим законным наследником. Но я всё еще сомневаюсь, не нарушит ли это семейные устои, поэтому пока не говорила об этом ни старой госпоже, ни господину. Наложница Юй, пока я не приняла окончательного решения, ты должна хранить это в тайне.
Тинъюй не верила своим ушам. Её худшие опасения подтвердились: госпожа действительно намерена ввести в род ребенка с кровью клана Юнь! Это шло вразрез со всеми приличиями и законами наследования. Но если семья Юнь так решила, у семьи Се не будет возможности отказать. Как бы это ни нарушало ритуалы, это станет фактом.
Она крепче сжала платок:
— Я — человек госпожи. Мои губы заперты на замок.
Юнь Чу молча смотрела на неё. Она дала наложнице шанс — теперь всё зависело от того, сумеет ли Тинъюй им распорядиться.
Позже пришло известие: ван Пинси вместе с маленьким наследником отправился во дворец. Юнь Чу поняла: гроза миновала.
На следующее утро, едва проснувшись, Юнь Чу ощутила липкую жару. Домочадцы, как обычно, пришли на утреннее приветствие. Отсутствие Се Шивэя, казалось, ничего не изменило в размеренном ритме жизни поместья.
Раздав указания по дому, Юнь Чу вернулась к изучению плана своей усадьбы с горячими источниками. После часа дракона Се Цзинъюй вернулся со службы. Переодевшись, Юнь Чу вышла на передний двор.
Муж уже сменил чиновничье одеяние на домашнее. В руках он держал лаковую шкатулку с подношением:
— Здесь превосходный камень для туши. Как думаешь, госпожа, этого будет достаточно для извинений?
— Поместью хоу Сюаньу не в новинку дорогие вещи, — отозвалась Юнь Чу. — Им важна не цена подарка, а наше смирение.
Се Цзинъюй согласился.
Супруги сели в повозку. Они сидели друг напротив друга в тесном пространстве. Юнь Чу слегка отвернулась и, чуть приподняв занавеску, стала разглядывать суетливую улицу за окном.
Се Цзинъюй смотрел на её безупречный профиль. Почему-то ему казалось, что Юнь Чу становится всё дальше от него — словно облако в небесах: видеть можно, а коснуться — нет.
Если бы в её глазах осталась хоть капля надежды на него, он был бы готов попытаться забыть ту ночь, когда она лишилась целомудрия.
Но свет в её глазах погас. Чувства между ними, мужем и женой, истончились и стали тоньше бумаги, и неизвестно, когда это началось.
Приводя её в поместье хоу Сюаньу, он понимал, чем ей придется пожертвовать, и всё же привел её.
— Госпожа.
Горло Се Цзинъюя сжала спазма. Он не удержался и позвал её.
Юнь Чу опустила занавеску и обернулась:
— Супруг?
— За все эти годы… ты когда-нибудь винила меня?
Услышав этот вопрос, Юнь Чу едва не рассмеялась.
В прошлой жизни она, конечно, и винила, и обижалась, и ненавидела. Но что с того? Разве это имело значение перед лицом кровавой вражды, уничтожившей её род?
— О чем это супруг говорит? — мягко произнесла Юнь Чу. — Я — жена из рода Се. Честь и позор семьи Се для меня важнее собственной жизни. Прийти в поместье хоу и просить прощения — мой долг. Как я могу винить за это супруга?
Голос Се Цзинъюя стал сухим:
— Госпожа, ты знаешь, что я спрашиваю не об этом.
Юнь Чу опустила веки:
— Продолжение рода Се — также мой долг. Раз уж я не способна на это, то вполне естественно, что супруг не посещает мои покои. Я не питаю на этот счет никаких обид.
— Я хочу загладить свою вину, — Се Цзинъюй смотрел на её опущенные ресницы. — Сегодня вечером я приду в обитель Юйшэн…
Пальцы Юнь Чу невольно сжались. Не поднимая головы, она тут же ответила:
— Супруг, моё тело сейчас… немного не в порядке.
Краска медленно сошла с лица Се Цзинъюя. Было ли ей действительно нездоровится или это была лишь отговорка — неважно. Он ясно видел: она совершенно не ждала его в обители Юйшэн.
Раз так, ему больше не за что было себя корить, приводя её сюда.
Повозка плавно остановилась у ворот поместья хоу Сюаньу.
Выйдя наружу, Се Цзинъюй подал визитную карточку. Стражник у ворот взял её и ушел докладывать.
В это время Цинь Минхэн развлекался во дворе со своей собакой. Он бросал диск, пес в прыжке ловил его и, виляя хвостом, возвращался к хозяину.
— Хоу, прибыл господин Се, просит аудиенции.
Цинь Минхэн бросил мимолетный взгляд на карточку и холодно усмехнулся:
— Пусть ждет снаружи.
На юбилей старой госпожи Се он пошел лишь потому, что услышал о тяжелой болезни Юнь Чу и хотел воспользоваться случаем, чтобы взглянуть на неё. На этот раз, когда Се Шиань стал первым лауреатом, он пришел только потому, что Юнь Чу лично пригласила его. Он не мог не оказать ей эту честь.
Самого же Се Цзинъюя он всегда презирал, считая его человеком подлым и беспринципным.
Цинь Минхэн продолжил играть с собакой.
В этот момент он услышал, как двое слуг неподалеку вполголоса переговариваются:
— Господин Се прогневал нашего хоу, не видать ему теперь спокойной жизни.
— Старшая дочь семьи Юнь когда-то была первой красавицей столицы, ума не приложу, как она могла пойти за господина Се. Законная дочь знатного рода первого ранга, а теперь вынуждена сопровождать мужа, чтобы склонять голову и просить прощения… Печально и жалко.
Движения Цинь Минхэна резко замерли.
— Госпожа Се тоже пришла? Почему не доложили сразу?! — рявкнул он.
В такой зной стоять под палящим солнцем… Как её кожа, нежная, словно белый фарфор, вынесет такую жару?
Он тут же приказал:
— Впустить их немедленно!
Слуга сломя голову бросился к воротам.
Добавить комментарий