Юнь Чу провела наложницу Юй в гостиную. Она скользнула взглядом по сладостям на столе и произнесла:
— Я помню, что твои пирожные из зеленой фасоли всегда выходят необычайно нежными. Если будет время, приготовь немного и пришли мне.
Тинъюй просияла от счастья:
— Слушаюсь, госпожа! Я сию же минуту приступлю к делу.
«Раз госпожа снова ко мне благосклонна, рано или поздно я верну своё место подле неё. Посмотрим тогда, кто в этом доме посмеет еще смотреть на меня свысока!» — ликовала наложница.
Юнь Чу кивнула, и Тинъюй уже собиралась уйти, как в комнату, задыхаясь, вбежала матушка:
— Госпожа! Прибыл ван Пинси с целой толпой людей! Говорит, что намерен обыскать поместье Се!
Пальцы Юнь Чу, сжимавшие чашку, мгновенно застыли.
Люди вана Пинси явились пугающе быстро, это превзошло её ожидания. Слава Небесам, что Цютун и Тиншуан уже успели увести детей.
Тинъюй в недоумении воскликнула:
— Хоть ван Пинси и наделен великой властью, разве имеет он право обыскивать частные владения? Может, какой-то преступник сбежал и скрылся у нас?..
— Пропали маленький наследник и уездная госпожа из поместья вана! — торопливо пояснила матушка. — Господин уже вышел к воротам, чтобы встретить Его Высочество. Он велел передать, чтобы наложницы и барышни немедленно удалились в свои покои и не показывались на глаза.
Юнь Чу кивнула и распорядилась оповестить всех женщин. Едва она закончила, как до неё донесся шум множества шагов — люди вана Пинси уже вошли во внутренний двор.
Во всей столице, пожалуй, лишь ван Пинси мог позволить себе подобное. Старший принц, будучи Наследным принцем, нуждался в поддержке народа и никогда не решился бы на самовольный обыск дома чиновника, боясь гнева и жалоб сановников. У прочих принцев не хватало ни влияния, ни дерзости на такой поступок.
Увидев, как Се Цзинъюй сопровождает вана Пинси, Юнь Чу, как законная супруга и хозяйка дома, поняла, что не может просто скрыться, подобно наложницам. Она поднялась и вышла навстречу:
— Приветствую Его Высочество вана.
Взор Чу И замер на Юнь Чу.
Сам не зная почему, он вспомнил ту ночь, когда она держала на руках Чаншэн. Под лунным светом её кожа казалась белым фарфором… Тогда, в полумраке, ему померещилось, что её прекрасные глаза очень похожи на глаза Чаншэн. Сейчас же, при ярком дневном свете, он видел это еще отчетливее: не только разрез глаз, но даже форма губ казались вырезанными по одному лекалу.
Он выдержал паузу и произнес:
— Госпожа Се, прошу простить за беспокойство.
В этот момент четверо воинов, обыскивавших обитель Шэн, вышли наружу и покачали головами, давая понять вану, что никого не нашли. Чу И слегка прищурился.
Две стражи назад, когда он уже собирался отбыть в Цзичжоу, Наследный принц внезапно занемог. Сын Неба издал несколько срочных указов, призывая его вернуться. Прибыв в свое поместье, Чу И хотел взять старшего сына, Юй-гэ, с собой в Восточный дворец навестить больного, но тут обнаружил: Юй-гэ исчез, а вместе с ним пропала и Чаншэн. Он немедленно собрал людей и начал прочесывать город.
Первым делом он отправился в поместье старшей принцессы, так как Юй-гэ был с ней дружен. Вторым местом стало поместье Се — он помнил, как Чаншэн не хотела отпускать руку этой госпожи Се в ту ночь. Шестое чувство подсказывало ему, что дети могли прийти именно сюда. Но обыск ничего не дал.
— Господин Се, госпожа Се, приношу извинения за вторжение.
Чу И уже развернулся, чтобы уйти, как вдруг раздался детский голос:
— Ой, смотрите, там какой-то сапожек!
Юнь Чу обернулась и увидела, как Се Шиюнь, вырвавшись из рук наложницы Юй, подбежал к кустам и указал пальцем на что-то в траве. У неё перехватило дыхание: там лежала расшитая туфля Юй-гэ.
Чу И остановился и проследил за жестом ребенка. Будучи крайне занятым государственными делами, он, разумеется, не обувал детей сам, но этот сапожок показался ему очень знакомым.
— Это не мой сапожек, — прозвенел детский голосок Шиюня. — Чей же он? Как он тут оказался?
Тинъюй мгновенно заметила, как изменилось лицо Юнь Чу, и поспешно оттащила сына назад. Се Шиюнь плотно сжал губы. Он ведь уже говорил, что в покоях матушки прячутся другие дети, и именно поэтому матушка его разлюбила, но наложница-мать ему не верила!
Теперь же он наконец нашел доказательство. Раз уж здесь был сам ван Пинси, стоило воспользоваться его людьми, чтобы вытащить этих детей из обители матушки на свет божий.
Тинъюй зажала рот сыну ладонью, искоса поглядывая на сапожок. Это определенно была не обувь Юнь-гэ, но по размеру она подошла бы ребенку трех-четырех лет. В этом доме был лишь один мальчик такого возраста — Шиюнь. Значит, в покоях госпожи действительно скрывался кто-то другой.
«Неужели госпожа и вправду решила усыновить другого ребенка?» — сердце Тинъюй болезненно сжалось.
Юнь Чу лишь на мгновение выдала свое волнение, но тут же вернула лицу спокойствие. Она стремительно подошла к кустам и подняла крохотный сапожок:
— А я-то вчера велела служанкам обыскать весь двор, гадая, куда он подевался. Оказывается, обронили здесь. У моего племянника в поместье Юнь скоро день рождения, и я специально заказала пошив обуви самого модного в столице фасона.
Чу И едва заметно кивнул:
— Прошу прощения за беспокойство. Покидаем поместье.
Он вместе со стражей быстро удалился. Как раз в этот момент Юнь Чу увидела входящих во двор Цютун и Тиншуан. Обе едва заметно кивнули ей, и только тогда её сердце, висевшее на волоске, наконец вернулось на место.
Чу И дошел до ворот и уже собирался отправиться на поиски дальше, когда слуга доложил:
— Ваше Высочество, маленький наследник и уездная госпожа найдены! Они тайно сбежали из дома, чтобы погулять по улицам, страж А-Мао сопровождал их.
Следом двое нянек, держа на руках маленьких хозяев, подошли к Чу И. Оба сорванца понимали, что натворили дел: они крепко обхватили нянек за шеи и зарылись лицами в их плечи, не проронив ни звука.
Взор Чу И упал на Чу Хунъюя, а затем невольно скользнул ниже, к его ногам. Глаза вана мгновенно сузились:
— Где твой сапог?
Чу Хунъюй потер одну ножку о другую:
— Н-не знаю… где-то обронил.
— Вот как? — на губах Чу И заиграла холодная усмешка. — Тогда объясни мне, как твой сапог оказался в поместье Се?
Лицо Чу Хунъюя мгновенно побелело, и он инстинктивно выпалил:
— Нет! Я не был в доме Се!..
Голос Чу И стал еще ледянее:
— А когда я говорил, что ты был в доме Се? Ты только что выдал себя с головой. Ты…
Он не успел договорить. Малышка, прильнувшая к няньке, вдруг шевельнулась. Она открыла свои огромные, сияющие, словно чистейшая вода, глаза и протянула к отцу две коротенькие ручки.
В это мгновение сердце Чу И дрогнуло и растаяло. До двух лет Чаншэн большую часть времени проводила в забытьи. Позже ей стало лучше, но из-за постоянных процедур иглоукалывания, во время которых она горько плакала, девочка начала дичиться собственного отца, видя в нем лишь того, кто заставляет её страдать.
К трем годам недуг отступил, но глаза Чаншэн утратили былой блеск. Она никогда не смотрела на отца по собственной воле, не позволяла ему обнять себя и не желала проводить с ним ни минуты…
И вот — впервые в жизни она сама потянулась к нему, просясь на руки.
Чу И тут же забыл о провинности Хунъюя и бережно подхватил дочь. Маленький наследник облегченно выдохнул, но при этом был крайне поражен. Раньше, даже когда отец распекал его на чем свет стоит, сестренка никак не реагировала. Но теперь она сама решила выручить брата.
Проведя совсем немного времени с «матушкой», сестренка, кажется, стала совсем другой.
Добавить комментарий