Едва Юнь Чу вернулась в поместье Се, как матушка Чжоу, прислуживающая старой госпоже, пригласила её в чертог Аньшоу.
Старая госпожа Се сидела на главном месте, а ниже располагалась старшая дочь семьи Се, Се Пин.
— Ты пришла, — ровным голосом произнесла старая госпожа. — Присаживайся.
Юнь Чу села, и матушка Чжоу подала ей чай. Она сделала глоток. Это был чай, который Император несколько лет назад пожаловал семье Юнь; её матушка прислала его ей, а она, в знак сыновней почтительности, преподнесла его старой госпоже. Старая женщина прятала его несколько лет и только теперь решилась заварить.
Юнь Чу опустила пиалу:
— Не знаю, по какому делу старая госпожа позвала меня?
— Чу-эр, матушка Ли, управляющая дворами, говорит, что в этом году везде посадят финиковые деревья? — бесстрастно начала старая госпожа. — Это твоя воля?
Юнь Чу кивнула:
— Да, я отдала такой приказ.
— Матушка! — Се Пин не выдержала и выпалила: — Наша семья каждую весну устраивает приём для любования цветами. Если в этом году посадят финики, как же мы устроим банкет?
Старая госпожа Се нахмурилась.
Из уважения к законной дочери резиденции генерала первого ранга, на этот ежегодный приём приходило множество дам и барышень из влиятельных кланов, чтобы поддержать светскую беседу. Ради приёма в этом году она втайне много готовилась. А теперь цветов нет — какой тут может быть праздник? Неужели гостям предложат любоваться финиковым цветом? Да их же на смех поднимут!
Но в глубине души она знала, что Юнь Чу не из тех, кто делает что-то без веской причины. Смягчив тон, она спросила:
— Чу-эр, почему ты так решила?
— В нашей семье Се столько господ и столько слуг, знает ли старая госпожа, сколько серебра уходит за один день? — Юнь Чу вздохнула. — Тратим мы много, а получаем мало. Если не урезать расходы, то скоро нам будет просто не на что жить. Я велела матушке Ли посадить финиковые деревья, потому что они дешёвые и неприхотливые. В будущем не придётся каждый сезон менять цветы, и мы сможем экономить по пятьсот-шестьсот лянов серебра в год. К тому же, когда появятся плоды, их можно будет продать — вот вам и дополнительный доход.
Лицо старой госпожи вытянулось от удивления:
— У лавок семьи Се отличная торговля, как это доходы могут быть маленькими?
Се Пин вторила ей:
— Наша лавка румян и пудры в переулке Гуйхуа — самая успешная! Управляющий говорил, что за год она приносит больше тысячи лянов серебра. Как это у нас нет денег даже на посадку цветов?
— Больше тысячи лянов серебра… — Юнь Чу рассмеялась. — Пин-цзе, ты не управляешь домом и не знаешь, почём нынче дрова и рис. Эту тысячу лянов семья Се не растянет даже на месяц жизни. Откуда взяться лишним деньгам на цветы? Если бы я не покрывала недостачу из своего приданого, как бы мы смогли устраивать такие роскошные приёмы в прошлом, позапрошлом и позапозапрошлом годах?
Се Пин с недоверием воскликнула:
— Матушка закрывала дыры семьи Се своим приданым?
Старая госпожа Се со стуком поставила пиалу на стол:
— Это невозможно. Моя семья Се никогда бы не опустилась до того, чтобы использовать приданое невестки. Чу-эр, не стоит бросаться такими словами.
Как семья потомственных учёных, они превыше всего ценили своё лицо и репутацию. Если об этом пойдёт слух, как Се Цзинъюй сможет смотреть людям в глаза на чиновничьей службе?
Юнь Чу лишь подняла руку:
— Тиншуан, гроссбухи.
Тиншуан поспешно поднесла заранее подготовленные учётные книги.
— Это счёта поместья Се. Ежемесячные траты и поступления расписаны предельно ясно, — она велела Тиншуан положить стопку книг на столик перед старой госпожой. — Каждый месяц расходы превышают доходы. Я боялась, что старая госпожа будет тревожиться из-за этих бытовых мелочей, поэтому молчала. Но раз уж сегодня разговор зашёл об этом, то, чтобы избежать подозрений, лучше выложить всё начистоту.
Старая госпожа воспитывалась на книгах мудрецов и мало что смыслила в коммерческих записях. Что до Се Пин — тринадцатилетней девочки, которую никто подобному не учил, — для неё это и вовсе был тёмный лес.
— Позовите Ань-гэ, — приказала старая госпожа. — Учитель говорил, что Ань-гэ отлично считает на счётах. Пусть он взглянет на наши книги.
Использование приданого невестки — это колоссальный позор, нельзя было верить Юнь Чу на слово. Раз уж они сами ничего не понимают в счетах, нужно позвать того, кто разберётся.
Матушка Чжоу повиновалась и немедленно отправилась в Зал Предков. Се Шиань всё ещё стоял на коленях; поскольку других занятий у него не было, он быстро пришёл следом за ней.
По пути он уже понял, в чём суть дела. Поприветствовав старших, он взял учётные книги и стал быстро и цепко их просматривать.
— Наша семья Се действительно живёт не по средствам… — медленно произнёс Се Шиань. — За весь прошлый год на счета поступило пять тысяч шестьсот лянов серебра, а потрачено было тринадцать тысяч лянов.
Старая госпожа Се обомлела:
— Откуда такая огромная разница?!
Юнь Чу могла ей солгать, но Ань-гэ — никогда.
Се Шиань, держа книгу, пояснил:
— На этих счетах отражены только доходы с лавок семьи Се. Ни жалованье отца, ни доходы с пригородных поместий в эти книги не вносились.
Старая госпожа Се промолчала, потому что это была правда, и возразить ей было нечего.
Тинфэн, стоявшая за спиной Юнь Чу, тихонько пробормотала:
— Серебро старого господина и нынешнего господина должно было идти в общую казну семьи. Но на деле выходит так, будто это приданое нашей госпожи — человека с другой фамилией — было конфисковано на общие нужды…
Голос служанки был очень тихим, однако все присутствующие расслышали её слова предельно ясно. Не дожидаясь, пока старая госпожа заговорит, Юнь Чу решительно встала.
Она вышла на середину комнаты и слегка присела в формальном поклоне:
— С тех пор как я переступила порог дома Се, я беспрестанно заботилась о старших, воспитывала детей, помогала супругу налаживать связи и управляла всеми делами поместья. Я смею утверждать, что не допустила ни единой ошибки. И теперь, когда я всего лишь решила сэкономить средства, посадив финиковые деревья, на меня обрушилось столько допросов… Старая госпожа, способности Чу-эр ограничены. Сегодня я возвращаю вам право управления домом.
Тиншуан сделала шаг вперёд и поставила перед старой госпожой ларец, в котором лежали жетоны, дающие право распоряжаться в поместье.
Старая госпожа нахмурилась.
В самом начале в семье Се было всего семь-восемь служанок и матушек, и управлять ими было проще простого. Но теперь, когда внук стал чиновником, а поместье разрослось, управлять таким огромным домом и таким множеством людей стало задачей не из лёгких.
— Чу-эр, ты слишком всё принимаешь близко к сердцу, — в голове старой госпожи роились разные мысли, но на лице отразилась безграничная любовь. Она взяла Юнь Чу за руку и проникновенно произнесла: — За последние четыре-пять лет наш дом становился всё лучше именно благодаря тебе. Ты — наша главная опора и заступница. Сегодня бабушка была излишне резка, я прошу у тебя прощения. Не говори больше этих слов в сердцах.
— Старая госпожа, я говорю это не в сердцах, — Юнь Чу смиренно опустила голову. — Ань-гэ просмотрел счета и должен понимать, в каком положении сейчас находится семья Се. Если я продолжу управлять домом, моё приданое рано или поздно будет вычерпано до дна. Тогда мне придётся вернуться в дом Юнь и просить серебра у матушки. Полагаю, старая госпожа не хотела бы, чтобы дело дошло до разбирательств с семьёй Юнь?
Старой госпоже Се стало не по себе.
Если семья Юнь узнает, что Се использовали приданое Юнь Чу, последствия будут… В лучшем случае они перестанут покровительствовать роду Се, в худшем — подадут доклад Императору с доносом. Семье Се потребовалось три поколения, чтобы добраться до столицы, и они не могли допустить ни единой осечки.
Подумав об этом, старая госпожа приказала:
— Ань-гэ, подсчитай, сколько именно приданого твоя матушка вложила в наши нужды за эти годы.
Се Шиань велел принести счёты. Раздался резкий звук костяшек — пи-ли-па-ла — и вскоре он объявил результат:
— Итого двадцать одна тысяча двести тридцать пять лянов.
У старой госпожи болезненно сжалось сердце.
Но она прекрасно понимала: как бы ни было жаль этих денег, их необходимо вернуть. Единственное, что её утешало — невестка вкладывает всю душу в детей, а значит, эти деньги рано или поздно всё равно вернутся в руки семьи Се.
Она махнула рукой. Стоявшая за её спиной матушка Чжоу приняла приказ и вышла в личные покои, откуда вскоре вынесла толстую пачку банковских билетов.
Добавить комментарий