Улицы столицы были шумными и многолюдными.
Юнь Чу не стала садиться в повозку. Идя по улице и глядя на оживленную толпу, она еще раз убедилась, что её перерождение — вовсе не сон.
Чэнь Дэфу провел её по всем лавкам, входившим в её приданое. Здесь были чайная, лавка шелка, рисовая лавка, кузница… всего одиннадцать больших и малых заведений. Чэнь Дэфу отлично управлял ими: каждый год они приносили больше десяти тысяч лянов серебра прибыли. Но этого всё равно было слишком мало.
Сын Неба опасался семьи Юнь. Даже если бы Се Шиань не подлил масла в огонь, семья Юнь рано или поздно оказалась бы в беде. Ей необходимо было заработать достаточно серебра до того, как этот день настанет…
— Госпожа, пошел дождь, стало прохладно, — Тинфэн достала плащ и накинула на плечи Юнь Чу. — Давайте посидим немного в чайной.
Юнь Чу подняла взгляд на небо.
Если ей не изменяет память, весна в этом году выдалась холодной. Тепло придет лишь в пятом лунном месяце, а затем жара станет невыносимой и продлится вплоть до десятого месяца. Если спросить, какое дело принесет самую большую прибыль в такое время, ответ очевиден — заготовка и продажа льда.
С этой мыслью на душе Юнь Чу стала еще более спокойной. Она вошла в чайную и села за столик на втором этаже у окна, чтобы любоваться дождем, пить чай и беседовать.
— Что? Госпожа, вы хотите заняться торговлей льдом? — Чэнь Дэфу, стоявший за её спиной, выглядел пораженным. — У аристократов и титулованной знати есть свои ледники, а другие крупные кланы обычно начинают закупать лед как раз в это время года. Но поскольку эта весна такая холодная, лето наверняка не будет слишком жарким. Многие семьи закупили лишь треть, а то и пятую часть от прошлых объемов. Боюсь, на этом деле много не заработаешь.
Юнь Чу улыбнулась:
— Дядюшка Чэнь, просто послушайте меня. Мы скупим весь лед, что есть на рынке.
Видя её уверенный вид, Чэнь Дэфу понял, что переубедить её не удастся. Следуя воле госпожи, он спросил:
— Сколько серебра вы планируете выделить на закупку льда?
Юнь Чу ответила:
— Возьмите все свободные средства со счетов лавок и пустите их на лед. Позже я дам вам еще серебра.
Чэнь Дэфу опешил:
— Но госпожа, разве вы не говорили раньше, что все свободные деньги должны быть переданы вам, так как у вас на них важные планы?
Юнь Чу холодно усмехнулась.
Эти так называемые «важные планы» заключались в том, что вскоре Се Цзинъюю предстояло посетить банкет в честь дня рождения начальства, и эти деньги должны были пойти на покупку дорогого подарка.
Но теперь она не потратит на семью Се ни единого медяка.
Пока они разговаривали, у входа в чайную остановилась роскошная крытая повозка. Она еще не успела полностью замереть, как занавеска откинулась, и изнутри проворно выпрыгнул крохотный, словно выточенный из нефрита, молочный колобок.
Служанки и няньки, бежавшие за этим крошечным созданием, никак не могли поспеть за своим подопечным. Они громко кричали:
— Наследник, помедленнее! Осторожно, не упадите!
Взгляд Юнь Чу упал на ребенка. Мальчик был худеньким и маленьким, на вид ему было года три с небольшим, но бегал он необычайно быстро — вжик, и след простыл.
Она отвела взгляд и продолжила разговор с Чэнь Дэфу. Беседуя, она вдруг почувствовала, как что-то упало ей на волосы.
— Госпожа, не бойтесь! — Тинфэн жутко перепугалась. — Вам на голову прыгнул сверчок! Рабыня сейчас его снимет!
От испуга Юнь Чу вся вытянулась в струнку.
Она была старшей законной дочерью резиденции генерала, с детства росла смелой, не боялась ни неба, ни земли. Единственное, чего она боялась до смерти, — так это таких вот мелких тварей, вроде жуков и сверчков. От ужаса у нее зашевелились волосы на затылке, она не смела даже пошевелиться.
— Не трогайте моего Прыгуна!
Раздался мягкий, по-детски шепелявый голосок, а в следующее мгновение маленькое пушечное ядро на полной скорости врезалось в Юнь Чу.
Ошеломленная, она опустила глаза и увидела того самого крохотного наследник, что только что бегал внизу. Он подлетел к ней, в мгновение ока вскарабкался на колени и обеими ручками хлопнул её по макушке.
Всё это произошло в долю секунды. Застигнутая врасплох, Юнь Чу повалилась назад. Инстинктивно она прижала к себе крошечный колобок, и они вместе рухнули на пол.
— Госпожа!
Тинфэн была вне себя от досады. Она не только не остановила этого непонятно откуда взявшегося ребенка, но и допустила, чтобы госпожа упала у всех на виду. Она поспешно помогла Юнь Чу подняться и стала быстро поправлять её украшения и одежду.
— Уа-а-а-а! — маленький колобок в роскошных одеждах вдруг распластался на полу и громко разрыдался.
Сама не зная почему, Юнь Чу вдруг почувствовала, как у нее болезненно сжалось сердце. Приподняв подол, она присела на корточки и ласково спросила:
— Где ты ушибся? Давай я подую?
— Плохая! Ты плохая! — малыш смотрел на нее сквозь пелену слез с полным обвинения взглядом. — Ты раздавила моего Прыгуна, уа-а-а! Я тебя ненавижу…
Юнь Чу посмотрела вниз.
Раздавленный сверчок валялся на полу. Малыш, совершенно не брезгуя слизью, обеими руками подобрал его тельце и бережно зажал в ладошках. В ужасе Юнь Чу поспешно отшатнулась.
— Верни мне моего Прыгуна! — плача, малыш сердито уставился на неё. — Ты должна отдать мне точно такого же сверчка!
Юнь Чу: «…»
Наверное, она забыла заглянуть в благоприятный календарь перед выходом, раз нарвалась на такую нелепость!
— Наследник, отчего вы плачете?
— Маленький предок, мы же просили вас быть осторожнее! Вы ушиблись?!
Целая толпа прислуги наконец вбежала на второй этаж и окружила «маленького предка», наперебой причитая и проверяя, всё ли с ним в порядке.
Маленький колобок зарыдал ещё пуще:
— Она… она раздавила моего Прыгуна!
Нянька, которая только что ласково утешала маленького господина, услышав это, мгновенно переменилась в лице. Она свирепо уставилась на Юнь Чу:
— Откуда ты взялась, слепая дрянь? Как ты посмела погубить любимое сокровище нашего наследника! Ты…
Она не успела договорить, как маленький наследник, рыдавший до этого в три ручья, внезапно затих. Его круглые чёрные глаза-бусинки уставились на няньку, и он с явным недовольством произнёс:
— Кто позволил тебе её ругать? Извинись!
Нянька опешила. Эта женщина раздавила любимого сверчка её господина, и она обругала её лишь для того, чтобы выпустить пар и угодить хозяину. А хозяин заставляет её просить прощения?
Но стоило ей встретиться с недовольным взглядом малыша, как ей пришлось сделать шаг вперёд:
— Госпожа, давеча я была чересчур резка, прошу вас, не принимайте это близко к сердцу.
Лицо Юнь Чу оставалось бесстрастным:
— Ничего страшного.
Пусть она и была старшей законной дочерью резиденции генерала первого ранга, после замужества её первым и главным статусом стал статус «супруги Се». И даже если она была ни в чём не виновата, чета мелкого чиновника пятого ранга перед любым знатным лицом обязана была склонить голову.
Она продолжила:
— Я найду точно такого же сверчка и возмещу потерю маленькому наследнику. Позвольте узнать, где находится ваше поместье?
— Я живу в резиденции циньвана Пинси! — малыш вздёрнул подбородок. — Запомни хорошенько: резиденция вана Пинси. Как найдёшь сверчка — немедленно привози!
Юнь Чу замерла. Этот ребёнок… сын вана Пинси?
Ван Пинси — нынешний третий принц. В своё время он возглавил войско и разбил врагов, напавших на Сичуань, за что и получил свой титул. Четыре года назад у него внезапно появились сын и дочь. Невзирая на протесты и доклады чиновников, он настоял на том, чтобы его сыну, чья родная мать была неизвестна, даровали титул наследника. В столице это событие наделало немало шума…
— Маленький предок, пора возвращаться, — вполголоса произнесла нянька. — Если ван вернётся и не увидит наследника дома…
На лице малыша промелькнул страх:
— Идём-идём, скорее назад!
Нянька подхватила «рисовый колобок» на руки, и вся толпа, окружив их, спустилась вниз. Они сели в повозку, и та стремительно умчалась прочь.
— Госпожа, предоставьте это дело старому рабу, — заговорил Чэнь Дэфу. — Завтра утром я принесу сверчков вам на осмотр.
Юнь Чу кивнула. Сидя в повозке на обратном пути, она вспоминала события прошлой жизни. Ван Пинси отправился на поле боя в пятнадцать лет и был близким другом её отца, несмотря на разницу в возрасте. Когда семье Юнь вынесли приговор, ван Пинси тоже пытался за них заступиться.
Вот только не успело дело семьи Юнь сдвинуться с мёртвой точки, как самого вана Пинси обвинили в тайном хранении оружия и намерении поднять мятеж…
Что сталось с ним потом, она не знала, ведь к тому времени она уже испустила дух, выпив чашу с ядом…
Добавить комментарий