Юнь Чу едва заметно усмехнулась.
Легче горы сдвинуть, чем изменить человеческую натуру. Се Шивэй никогда не исправится. После жестокой порки он лишь научился мастерски притворяться.
— Наложница Юй говорит, что ты толкал брата, ты же утверждаешь обратное, — спокойно произнесла Юнь Чу. — У каждого своя правда, так пусть Юнь-гэ скажет сам за себя.
Се Шиюнь стоял, низко опустив голову и судорожно сплетая пальцы.
Тинъюй от нетерпения едва не притопнула ногой:
— Юнь-гэ, госпожа здесь! Просто скажи ей правду. Госпожа любит тебя больше всех, она обязательно тебя защитит!
Уголок рта Се Шивэя дернулся, и он вкрадчиво произнес:
— Юнь-гэ, учитель говорил: дети не должны лгать.
— Матушка, второй брат не обижал меня… — голос Се Шиюня был едва слышен, он почти уткнулся подбородком в грудь. — Это… это моя наложница-мать обозналась.
Тинъюй замерла в немом изумлении. Она хотела было возразить, но Юнь Чу с сухим стуком поставила чашку на стол.
— Шивэй говорит, что не толкал, Юнь-гэ подтверждает его слова. Наложница Юй, выходит, ты всё это выдумала из ничего?
Тинъюй побледнела и зачастила:
— Госпожа, я не выдумывала…
— У меня еще много дел, ступайте, — Юнь Чу взяла книгу, давая понять, что разговор окончен.
Тиншуан сделала приглашающий жест к выходу.
Выйдя за порог, Тинъюй потянула Се Шиюня за собой, её лицо было ледяным:
— Я же ясно видела, как он издевался над тобой! Почему ты не посмел признаться перед госпожой?!
— Что за речи, наложница Юй? — Се Шивэй неспешно подошел к ним сбоку. — Мы с Юнь-гэ просто играли, а вы всё приняли за чистую монету да еще и прибежали жаловаться матушке. Матушка занята с утра до вечера, откуда у неё время на такие пустяки?
С этими словами он по-хозяйски обнял Се Шиюня за плечи:
— Юнь-гэ, учитель задал нам уроки, пойдем напишем их вместе.
Когда Тинъюй осталась далеко позади, голос Шивэя мгновенно стал низким и угрожающим:
— Сегодня ты неплохо держался перед матушкой, я доволен. Запомни: в будущем главой дома Се станет мой старший брат. Если не будешь беспрекословно меня слушаться, то, как только брат унаследует поместье, я велю ему вышвырнуть наложницу Юй на улицу. Она закончит свои дни в борделе, а ты до гроба не сможешь поднять головы от позора!
— Второй брат, я буду слушаться! Я буду во всём тебе подчиняться! — Се Шиюнь так испугался за мать, что у него брызнули слезы.
Матушка Юнь Чу больше не проявляла к нему ласки, и если теперь его покинет единственная защитница, наложница Юй, что он будет делать?
Обливаясь слезами, он принялся выводить иероглифы. Раньше он всегда писал очень старательно, черточка к черточке, но под тяжелым взглядом Шивэя его рука дрожала, и бумага покрывалась каракулями, в которых он и сам ничего не мог разобрать…
Се Шивэй удовлетворенно кивнул. Ему всего-то и нужно было, чтобы его работы выглядели чуть лучше, чем у Юнь-гэ — тогда отец и матушка больше не станут его бранить.
Наступил пятый лунный месяц, и жара начала стремительно нарастать.
Юнь Чу проснулась рано утром, чувствуя, как на лбу выступила испарина.
— Еще в четвертом месяце было холодно, как зимой, почему же так резко потеплело? — Тинфэн взглянула на яркое солнце. — Похоже, следующие полмесяца будут ясными и знойными.
Юнь Чу знала: не только полмесяца. Следующие четыре-пять месяцев, вплоть до октября, жара будет только усиливаться. Хорошо еще, что иногда случались ливни, иначе засуха неминуемо привела бы к голоду, и жизнь простого люда стала бы невыносимой.
Она спросила:
— Есть новости?
Сегодня был день оглашения результатов провинциальных экзаменов. Она отправила двоих слуг к управе, и списки уже должны были вывесить.
Едва она договорила, как в комнату, запыхавшись, вбежала Тинсюэ:
— Госпожа! Из управы прибыли с благой вестью! Старший молодой господин сдал экзамен на сюцая! Он — аньшоу, первый в списке!
На лице Юнь Чу появилась улыбка, которая, впрочем, не затронула её глаз.
Несмотря на все потрясения в поместье Се за последнее время, Се Шиань сумел занять первое место. Нужно было признать: этот мальчик был рожден для наук. Если бы не знание того, что в будущем он направит меч против клана Юнь, ей бы и самой не хотелось губить столь блестящий талант, опору государства.
Она встала и громко объявила:
— Быстрее, зовите старую господу, госпожу и господина! Собирайте всех наложниц и детей! Мы все вместе выйдем к воротам, чтобы встретить радостную весть!
Се Чжунчэн, который обычно редко бывал дома, на этот раз вернулся пораньше и с нетерпением ждал вестей. Услышав, что прибыли люди из управы, он первым выбежал к воротам. Се Цзинъюй уже стоял на ступенях поместья вместе с Се Шианем.
Четверо гонцов с радостной вестью под грохот гонгов и барабанов привлекли внимание всех прохожих в округе.
— Всего двенадцать лет, а уже сдал на сюцая, да еще и стал первым в списке! Поистине, нынешняя молодежь внушает трепет.
— Несколько лет назад сам Император нарек господина Се «первым лауреатом» чжуанъюанем. Похоже, старший молодой господин Се пойдет по стопам отца. Быть может, в одном доме будет сразу два чжуанъюаня.
— Господин и госпожа Се прекрасно воспитали сына. А с такой опорой, как клан Юнь, старший молодой господин наверняка добьется высших почестей на всех этапах экзаменов и займет место среди высших сановников!
Собравшаяся толпа наперебой обсуждала успех, и взгляды, устремленные на Се Шианя, были полны восхищения.
Се Шиань стоял, расправив плечи и высоко подняв голову. В этот миг он чувствовал себя на вершине мира. Ему казалось, он видит себя через десять лет — если и не главой всех чиновников, то уж точно одним из могущественнейших министров империи…
Старая госпожа Се велела раздать гонцам щедрые награды — каждый получил «красный конверт» с десятью лянами серебра.
Се Чжунчэн, сложив руки, обратился к толпе:
— В ближайшие дни семья Се устроит пиршество. Просим всех, у кого будет время, зайти к нам на чашу вина и разделить нашу радость!
Прохожие, разумеется, охотно соглашались.
Когда толпа разошлась, домочадцы плотным кольцом окружили Се Шианя.
Старая госпожа погладила его по голове:
— Ань-гэ, в будущем вся семья Се будет полагаться на тебя.
Се Чжунчэн добавил:
— Когда дед был в твоем возрасте, я даже не был «младшим учеником» туншэном. Глядя на то, как ты стал первым лауреатом провинции, я чувствую, будто исполнилась моя собственная мечта. Продолжай усердно учиться, чтобы стать первым и на окружных экзаменах цзеюанем.
Госпожа Юань была вне себя от счастья:
— Ань-гэ стал таким выдающимся! Вэй-гэ, ты не должен отставать, и ты тоже, Юнь-гэ!
Госпожа Хэ плакала от радости.
Когда Ань-гэ было всего три года, наставник сказал, что у мальчика огромный потенциал, и велел во что бы то ни стало найти ему лучшего учителя. Тогда у Ань-гэ не было официального статуса, и он мог посещать лишь обычную частную школу. Чтобы дать ему лучшее образование, она раз за разом настаивала на признании сына законным наследником рода Се. К счастью, все её интриги и труды окупились — Ань-гэ оправдал ожидания, и его ждало блестящее будущее.
Она смотрела на Се Шианя сквозь пелену слез, то плача, то смеясь.
Стоявшая в стороне наложница Тао нахмурилась. Разумеется, успех старшего молодого господина — дело радостное, но для простой наложницы госпожа Хэ ведет себя… чересчур восторженно.
Будь она как госпожа Юнь Чу — не имеющая своих детей и любящая пасынка как родного — такая радость была бы понятна. Но у Хэ есть свои дети. Радуясь за других, наложница обычно должна беспокоиться, что внимание господина переключится на старшего сына, обделив остальных…
Так отчего же Хэ в таком исступлении?
Юнь Чу, распорядившись о выдаче наградных денег всей прислуге, спросила:
— Старая госпожа, когда прикажете устраивать банкет?
Старуха посмотрела на Се Цзинъюя.
— Завтра у чиновников выходной, это идеальное время для приема гостей, — Се Цзинъюй перевел взгляд на Юнь Чу. — Успеет ли госпожа всё подготовить?
Юнь Чу кивнула:
— Всё было подготовлено заранее в эти дни. Мы можем принимать гостей в любое время.
Госпожа Юань со вздохом облегчения произнесла:
— Когда делами в доме заправляет Чу-эр, можно ни о чем не беспокоиться. Пин-эр, учись у своей матери.
Се Пин, опустив голову, поспешно ответила:
— Да, бабушка. Я буду стараться.
Завтра предстоял банкет, и нужно было закончить массу дел. Юнь Чу велела Тиншуан взять Се Пин с собой и довести подготовку до конца. Тиншуан была доверенной служанкой, обученной еще матерью Юнь Чу, и в её способностях госпожа не сомневалась.
Едва она закончила раздавать указания, как слуга доложил:
— Госпожа, прибыла госпожа Доу и просит аудиенции.
Добавить комментарий