Старая госпожа Се тоже осознала всю серьезность положения.
Чем знатнее и влиятельнее клан, тем милосерднее он должен казаться по отношению к слугам. Если слухи о жестоких пытках рабов просочатся наружу, репутация семьи будет уничтожена. Этого ни в коем случае нельзя было допустить.
Но не дав ей и рта раскрыть, Се Цзинъюй ледяным тоном приказал:
— Выведите Цзю-эр. Я желаю послушать, отчего она так рвется на тот свет.
Истерзанную Цзю-эр выволокли из комнаты. С лицом, серым как пепел, она безвольно осела на землю. Ей было всего одиннадцать — совсем юная девочка, едва начавшая расцветать. Подняв глаза на Юнь Чу, она сорвалась на истеричные рыдания:
— Госпожа, рабыня и вправду больше не хочет жить! Умоляю, даруйте мне быструю смерть!
Юнь Чу подошла и бережно помогла ей подняться:
— Цзю-эр, господин здесь. О какой бы несправедливости ни шла речь, просто расскажи всё господину.
Цзю-эр посмотрела на Юнь Чу и увидела в её глазах твердый, но ласковый свет, словно вдохнувший в неё новые силы. Не проронив ни слова, она опустила голову и непослушными пальцами расстегнула ворот платья, обнажая хрупкое детское тельце. На её коже виднелись следы от плети — старые и свежие рубцы переплетались в жуткую, леденящую кровь паутину.
— Всего лишь пара следов от плети. Это не повод сводить счеты с жизнью, — мельком взглянув на неё, мягким голосом произнесла старая госпожа Се. — Вы, девчонки, еще малы, делаете всё неумело. Нет ничего страшного в том, что хозяин вас наказывает. Второй молодой господин еще юн, не знает меры в силе — в этом, конечно, есть вина семьи Се за недосмотр. Давайте сделаем так: я выдам каждой из вас по десять лянов серебра на лекаря и переведу работать в другие дворы. Идет?
Хотя тон старухи был подчеркнуто ласковым, в нём таилась неприкрытая угроза. Если девчонки знают свое место, им следует взять серебро и забыть о случившемся. Если же продолжат упрямиться — всё закончится куда хуже.
Юнь Чу холодно усмехнулась.
В прошлой жизни именно так заминали все проступки Се Шивэя. Вплоть до самой своей смерти она так и не увидела, чтобы он понес хоть какое-то наказание.
Она перевела взгляд на Се Цзинъюя:
— Слова старой госпожи — это и воля моего супруга?
Се Цзинъюй до побеления костяшек сжал руки за спиной. Он понимал: нужно четко обозначить свою позицию, иначе Юнь Чу больше и пальцем не пошевелит ради воспитания этих детей. А он был слишком занят, ему жизненно необходима была такая мудрая жена, чтобы вести семью Се к процветанию.
Он вперил ледяной взгляд в Цзю-эр:
— Ты решила покончить с собой только из-за того, что второй молодой господин выпорол тебя?
Цзю-эр медленно подняла руку. Большим и указательным пальцами другой руки она с силой ущипнула себя за предплечье. Внезапно в её пальцах блеснула серебряная игла, а на коже остался крошечный прокол, из которого выступило несколько капель крови.
— Второй молодой господин сказал, что хочет узнать, сколько всего игл можно вонзить в человека, и сделал рабыню своей подопытной, — захлебываясь слезами, заговорила Цзю-эр. — Полгода назад он впервые начал втыкать в меня иглы. В первый раз он вонзил десять штук мне в спину. С тех пор каждый день он добавлял по одной. В теле рабыни уже почти двести игл! Стоит мне хоть немного пошевелиться, как всё тело пронзает адская боль. А если рабыня осмеливалась тайком вытащить хоть одну, второй молодой господин избивал меня плетью… Рабыне кажется, что эти иглы уже добрались до внутренних органов. Каждый день так больно… Рабыня правда больше не хочет жить…
Во дворе воцарилась мертвая тишина.
Слышались лишь надрывные рыдания маленькой служанки.
Даже девушки, делившие с ней одну комнату, не подозревали, что ночные вызовы ко второму молодому господину оборачивались пытками иглами.
Старая госпожа приоткрыла рот, но слова застряли у неё в горле.
Госпожа Хэ давно знала о жутких забавах сына и ничуть не удивилась; она лишь не понимала, почему из-за такой сугубой мелочи подняли такой шум…
Беременную наложницу Тао так затрясло от первобытного ужаса, что она едва стояла на ногах.
Сердце Юнь Чу болезненно сжалось.
Се Шивэю в этом году исполнилось всего восемь лет! Восьмилетний ребенок додумался до столь изощренного, садистского истязания! Ей было страшно даже представить, через какой ад прошли те наложницы, что погибли от его рук в её прошлой жизни. Были ли они замучены до смерти или покончили с собой, не выдержав мук, — всё это было пропитано кровью, слезами и беспросветным отчаянием…
— Выведите этого выродка!
Обычно сдержанный на публике Се Цзинъюй внезапно сорвался на яростный рык.
Две матушки тут же вытолкнули из комнаты связанного Се Шивэя. С кляпом во рту он отчаянно мычал, умоляюще таращась на старую госпожу.
Но не успела старуха вымолвить и слова, как Се Цзинъюй ледяным тоном приказал:
— Принесите плеть второго молодого господина!
Слуги незамедлительно подали оружие. Это была мягкая кожаная плеть, специально сделанная для ребенка. Хотя она не наносила таких глубоких ран, как жесткий кнут, боль от её ударов была ничуть не слабее экзекуции бамбуковыми палками.
Се Цзинъюй замахнулся и с хищным прищуром шагнул к сыну.
Со связанными руками и ногами, с кляпом во рту, не в силах даже закричать от боли, Се Шивэй извивался на земле, словно раздавленный червь.
Хлесь! Хлесь! Хлесь!
Се Цзинъюй не проявил ни капли жалости. Он нанес семь или восемь беспощадных ударов подряд, целясь в одно и то же место. Ткань на спине Се Шивэя лопнула, обнажив разодранную в кровь плоть, одежда мгновенно пропиталась красным.
— Господин!
Госпожа Хэ больше не могла этого выносить. Она бросилась вперед и накрыла тело Се Шивэя собой, принимая на себя яростные удары.
Она знала, что ей нельзя демонстрировать слишком сильную материнскую привязанность к детям на людях, но какая мать сможет спокойно смотреть, как забивают её ребенка?
— Второй молодой господин еще так мал, господин, проявите милосердие! — умоляла госпожа Хэ, намертво вцепившись в окровавленного мальчика.
Старая госпожа Се наконец пришла в себя. С трудом поднявшись, она произнесла:
— Цзинъюй, так ты забьешь ребенка до смерти! Что случилось, то случилось. Даже если ты убьешь его, это ничего не исправит. Нам нужно как следует подумать, как наставить Вэй-гэ на путь истинный, как вылечить эту девчонку Цзю-эр и как свести последствия этого происшествия к минимуму…
Се Цзинъюй, будучи человеком сугубо кабинетным, совершенно не умел обращаться с плетью, и к этому моменту уже окончательно выбился из сил, тяжело дыша.
Он с силой отшвырнул плеть в сторону и ледяным тоном произнес:
— Се Шивэй, твоё поведение — величайший позор для меня как для отца! Мне стыдно, что у меня есть такой сын!
Его род поколениями посвящал себя книгам и наукам, как же в семье мог завестись такой выродок? Если этот мерзавец вырастет таким и дальше, он в одночасье уничтожит репутацию, которую клан Се кропотливо выстраивал десятилетиями.
— Видно, семья Се не способна наставить тебя на путь истинный! — голос Се Цзинъюя прозвучал яростно и беспощадно. — Я отправлю тебя в армию!
Услышав это, старая госпожа пришла в неописуемый ужас:
— Нельзя! Ни в коем случае! Армия — место для бедняков и черни, там лишь пот, кровь и лишения. А если его отправят на передовую? Одна случайность — и он лишится жизни!
Се Цзинъюй глубоко вздохнул:
— В военном лагере приказы не обсуждаются. Только там смогут сломать и перековать характер Вэй-гэ. Иначе в будущем, когда он начнет убивать и грабить, семья Се уже не сможет его прикрыть. Госпожа, у твоего уважаемого отца в столице много верных людей. Могу я просить тебя посодействовать и подыскать для Вэй-гэ достойное место?
На губах Юнь Чу заиграла едва заметная улыбка.
Она никак не ожидала, что эта сцена из прошлой жизни повторится на целых семь-восемь лет раньше. В тот раз она, не раздумывая, кивнула и пристроила Се Шивэя в лагерь под столичным пригородом, находившийся под крылом её семьи. Она сделала его приближенным в армии Юнь… Последствия того решения были слишком катастрофичны. Больше она на эту тропу не ступит.
— Супруг многого не знает, — с притворным сомнением заговорила Юнь Чу. — Несколько дней назад Вэй-гэ изъявил желание обучаться боевым искусствам. Я велела Цютун проверить его способности, и выяснилось, что у него нет таланта к ратному делу. Если отправить его в армию, он сможет быть лишь простым пехотинцем. А положение рядового солдата в лагере ничем не лучше положения самой бесправной служанки в богатом доме. Неужели у супруга хватит сердца обречь сына на такое?
Не успел Се Цзинъюй ответить, как старуха Се тут же подхватила:
— Вэй-гэ всего восемь лет! Отправить его рядовым — значит отдать на растерзание и издевательства! Даже если люди семьи Юнь будут присматривать за ним, они не смогут делать это ежеминутно. А если в какой-то миг недоглядят, и случится беда?
Госпожа Хэ, задыхаясь от волнения, поспешно добавила:
— Господин, второй молодой господин обещал госпоже, что будет прилежно учиться. Он исправится, он обязательно исправится, вот увидите!
Се Шивэй, всё еще связанный, принялся неистово кивать головой, умоляя взглядом.
Добавить комментарий