— Тинфэн, Тинсюэ, вы двое будете по очереди дежурить у постели Цзю-эр. До моего возвращения не отходите от неё ни на шаг.
— Тиншуан, возьми мой жетон и досконально выясни, что именно произошло.
Юнь Чу раздавала указания чётко и размеренно.
— Матушка Ци, возьми людей, ступай во двор второго молодого господина, свяжи его и жди моего распоряжения!
Стоявший рядом Се Шиань в изумлении широко раскрыл глаза:
— Матушка, неужели это дело как-то связано с Шивэем?
Юнь Чу ответила бесстрастным голосом:
— Раз это служанка из его двора решила свести счёты с жизнью, как это может его не касаться? Ань-гэ, тебе пора на экзамен, не смей медлить из-за этого. Идём.
Госпожа Хэ через силу выдавила улыбку:
— Госпожа во всём разберётся справедливо. Старший молодой господин, ступай на экзамен со спокойным сердцем.
Се Шиань понимал, что это не те заботы, в которые ему стоит вмешиваться. Он кивнул и последовал за Юнь Чу на передний двор, где их уже ждал Се Цзинъюй.
Втроём они сели в повозку, которая неспешно покатилась к экзаменационным залам. Это был провинциальный экзамен — юаньши, проводимый раз в три года, и множество учеников прибыли сюда, полные амбиций и надежд. По законам нынешней династии, ученики, обучающиеся в столичных академиях, могли миновать предварительные испытания и сразу сдавать юаньши, а лучшие из лучших — студенты Государственной академии — допускались прямиком к столичным экзаменам.
Се Шиань сошёл с повозки и почтительно сложил руки:
— Благодарю отца и матушку за то, что проводили. Я вхожу.
Се Цзинъюй кивнул, не отрывая взгляда от сына, пока тот не скрылся в дверях. Лицо Юнь Чу оставалось холодным и непроницаемым.
В этот момент рядом раздался голос:
— Госпожа Се.
Она обернулась и увидела хоу Сюаньу, Цинь Минхэна, облачённого в официальное чиновничье платье. Юнь Чу тут же отступила на шаг и присела в поклоне:
— Приветствую господина хоу.
Услышав голос, Се Цзинъюй немедленно подошёл и безмолвно заслонил собой жену:
— Нижайший чиновник приветствует господина хоу.
При виде этого жеста лицо Цинь Минхэна мгновенно омрачилось. Он холодно усмехнулся:
— На этот раз я назначен надзирателем западного сектора. Интересно, в каком секторе сдаёт экзамен молодой господин Се?
Пальцы Се Цзинъюя невольно сжались. Ань-гэ распределили именно в западный сектор. С того самого дня, как была объявлена помолвка Юнь Чу, между ним и Цинь Минхэном пролегла вражда. К счастью, у поместья маршала Сюаньу был лишь громкий титул без реальной власти, иначе Цинь Минхэн наверняка извёл бы его в министерстве.
— Раз господину хоу нужно приступать к надзору, этот чиновник не смеет более отнимать ваше время. Прощайте, — Се Цзинъюй сложил руки и повёл Юнь Чу обратно к повозке.
Цинь Минхэн закрыл глаза и глубоко вдохнул. В воздухе всё ещё витал тот же аромат, что и от оброненного платка. Он удовлетворённо прикрыл веки, наслаждаясь моментом.
В повозке лицо Се Цзинъюя оставалось мрачным. Юнь Чу совершенно не интересовало, что произошло между этими двумя, и она заговорила:
— У супруга сегодня выходной. Есть ли у тебя какие-то планы на остаток дня?
Се Цзинъюй удивился. Юнь Чу впервые интересовалась его расписанием. Неужели она хочет, чтобы он куда-то её сопроводил? Его лицо немного смягчилось:
— Нужно разобрать кое-какие бумаги, но это мелочи. Почему госпожа спрашивает?
— Утром, когда мы уезжали, матушка доложила, что служанка во дворе Вэй-гэ пыталась покончить с собой, — медленно произнесла Юнь Чу. — В прошлый раз моё наказание для Вэй-гэ вызвало недовольство старой госпожи, поэтому мне теперь неловко вмешиваться. Я хотела просить супруга лично разобраться в этом деле.
Се Цзинъюй нахмурился:
— Если служанка капризничает и ищет смерти — просто продайте её с глаз долой, к чему устраивать такую суету?
Услышав это, Юнь Чу прямо рассмеялась:
— Вынести приговор, даже не разобравшись в причинах?
В её смехе Се Цзинъюй внезапно почувствовал острую издёвку. Издёвку над тем, что он называет себя учёным; над тем, как он управляет домом; над ним самим и над всем родом Се… В этом коротком смехе было слишком много смыслов.
— В таком случае, пусть супруг занимается своими делами. Дела заднего двора больше не будут тебя беспокоить.
Сказав это, Юнь Чу вышла из повозки — они как раз достигли ворот поместья. Не дожидаясь мужа, она стремительно вошла внутрь. Се Цзинъюй потер переносицу и тяжело вздохнул. Последние пять лет Юнь Чу безупречно вела хозяйство, и раз она впервые попросила его о вмешательстве, он должен найти время, каков бы ни был завал в делах.
Он спрыгнул с подножки и последовал за женой во двор Се Шивэя.
Там уже собрались старая госпожа Се, госпожа Юань и все наложницы. Тиншуан стояла у дверей одной из комнат с предельно мрачным лицом.
— Цзинъюй, ты наконец-то вернулся! — старая госпожа, ещё слабая после болезни, поднялась, опираясь на руку служанки. — Посмотри, что творит твоя жена! Она приказала связать Вэй-гэ! Я хотела развязать его, но мне не позволили, сказав, что нужно ждать её возвращения! Она лишь хозяйка дома Се, а не сам Император, чтобы так бесчинствовать!
Старуха была вне себя от ярости. Да, раньше Вэй-гэ был шаловлив, но в последнее время вёл себя тише воды, ниже травы. Какое право она имеет наказывать его из-за какой-то девчонки-служанки, решившей покончить с собой? Неужели после скандала на банкете Юнь Чу решила, что дом без неё рухнет, и совсем потеряла берега?
— Ваша внучка не смеет равнять себя с Императором, — Юнь Чу подошла и изящно присела в поклоне. — Приветствую старую госпожу. Сегодня всё совпало с экзаменом Ань-гэ, поэтому у меня не было времени предупредить вас заранее. Присядьте, пожалуйста, и пусть супруг сам рассудит это дело. Тиншуан, докладывай.
Тиншуан вышла вперёд и, опустив голову, заговорила:
— Госпожа велела мне всё проверить. Я опросила всех служанок, матушек и слуг во дворе второго молодого господина. Оказалось, … что среди девушек в этом дворе нет ни одной, кто не подвергался бы «наказаниям» со стороны молодого господина…
Госпожа Хэ, стоявшая за спиной старухи, не выдержала и перебила её:
— Хозяин наказывает слуг — это его право! К чему об этом вообще говорить?
Тиншуан лишь тяжело вздохнула и бросила красноречивый взгляд на стоящих поодаль испуганных девушек.
Все служанки разом засучили рукава и оттянули воротники платьев, обнажая жуткие, леденящие душу шрамы.
Юнь Чу плотно сжала губы.
В прошлой жизни во дворе Се Шивэя несколько девушек погибли при загадочных обстоятельствах. Позже, когда он вырос и набрал себе наложниц, четверо из них испустили дух прямо в его постели. На самом деле служанки и раньше приходили к ней с жалобами, но каждый раз, стоило Юнь Чу начать расследование, дело замяла госпожа Хэ. А при поддержке старой госпожи Се и молчаливом согласии Се Цзинъюя, который предпочитал закрывать на всё глаза, ей, мачехе, было не с руки лезть не в своё дело…
Теперь же, вспоминая прошлое, она понимала: на руках Се Шивэя была кровь как минимум двух десятков женщин.
— Умоляем госпожу, защитите нас! Второй молодой господин, будь он в духе или не в духе, всегда вымещает злобу на нас. На наших телах живого места нет — он не трогает только лица!
— Молодой господин любит пороть нас плетью, вся моя спина в рубцах. Если бы мы совершили проступок, мы бы смиренно приняли кару, но мы всегда исполняли свои обязанности честно и без ошибок! Мы терпели побои каждый день, так больше жить невозможно!
— Молодой господин заставил меня простоять весь день с цветочным горшком на голове. Я не удержала равновесие, и в наказание он заставил меня провести всю ночь, стоя в бочке с ледяной водой!
Служанки, приставленные к Се Шивэю, наперебой изливали свою горечь.
Госпожа Хэ холодно процедила:
— Всё потому, что вы, девчонки, нерадиво прислуживали молодому господину! Иначе с чего бы ему вас наказывать? И вообще, второму молодому господину всего восемь лет. Даже если он и взял в руки плеть, много ли силы в его ударе…
— Замолчи! — в ярости выкрикнул Се Цзинъюй. — Ты всего лишь наложница, кто дал тебе право открывать рот? Вон отсюда!
Госпожа Хэ застыла в оцепенении. Она — мать Вэй-гэ, почему же ей нельзя говорить? Что она сказала не так?
На тыльной стороне ладони Се Цзинъюя вздулись вены.
Последние годы он был полностью поглощен карьерой: уходил из дома до рассвета, возвращался глубокой ночью. Даже в редкие выходные на него наваливалась куча дел. Он действительно слишком сильно запустил воспитание детей. Он всегда считал, что Вэй-гэ просто ленив и не тянется к знаниям, думал — хватит и одного Шианя. Он и помыслить не мог, что Шивэй способен на такое!
Теперь он наконец понял, почему Юнь Чу настояла, чтобы он лично занялся этим делом.
Потому что это было уже за пределами её власти.
Добавить комментарий