Госпожа Хэ торопливым шагом подошла к воротам поместья Се.
Но двое слуг-привратников тут же преградили ей путь:
— Без дозволения законной госпожи наложницам с заднего двора запрещено покидать поместье.
Госпожа Хэ прекрасно знала об этом правиле дома Се, но и подумать не могла, что однажды оно свяжет её саму.
Раньше, в бытность «матушкой Хэ», прислуживающей самому господину и пользующейся его безграничным доверием, кто во всем поместье посмел бы не оказать ей уважения? В те времена она могла пойти в любой уголок двора, могла выйти за ворота, когда заблагорассудится, и никто не смел её остановить. Все почтительно называли её «матушкой», и никто не осмеливался смотреть на нее косо.
А теперь, превратившись из служанки в «полу-хозяйку», она внезапно оказалась еще более бесправной, чем в те времена, когда была рабыней.
Раньше она опиралась на благосклонность господина и чувствовала себя в поместье как рыба в воде. А теперь господин выказывает ей лишь раздражение. Приходится рассчитывать только на себя: для начала нужно раздобыть немного серебра, чтобы эти служанки и матушки прислуживали ей добровольно, а не строили козни.
С этой мыслью госпожа Хэ развернулась и направилась в обитель Шэн.
Тиншуан, доложив о ней, провела госпожу Хэ в боковую залу.
Юнь Чу отложила гроссбух и ровным голосом произнесла:
— Зачем наложнице Хэ понадобилось покидать поместье? Насколько мне известно, ты родом из Цзичжоу, и твоя семья тоже осталась там. Если нужно что-то купить, в доме полно слуг и матушек — достаточно лишь приказать.
Госпожа Хэ, опустив голову, кротко ответила:
— У рабыни отложено немного серебра в меняльной лавке. Я хотела забрать его, но поручать такое дело чужим людям боязно.
— Денежные дела и впрямь не терпят небрежности, — кивнула Юнь Чу. — Однако женщине выходить одной небезопасно. Я выделю тебе кучера.
Госпожа Хэ поспешно поблагодарила её.
Крытая повозка доехала до оживленного рынка и остановилась у меняльной лавки. Велев кучеру ждать на месте, госпожа Хэ обогнула здание и юркнула в соседний переулок.
В этом переулке находился принадлежащий ей небольшой дворик. Когда-то, только прибыв в столицу вслед за Се Цзинъюем, она не могла сразу войти в поместье Се и несколько лет прожила здесь с тремя детьми. Хэ Сюя вышвырнули из поместья, и он, должно быть, пришел сюда.
Она подошла к воротам, достала ключ, но замок никак не поддавался.
В этот момент из соседней двери выглянула женщина, с которой они когда-то были знакомы:
— Госпожа Хэ! Сколько лет мы не виделись! После того как вы продали этот двор, я уж думала, мы больше не свидимся.
Госпожа Хэ опешила:
— Но я не продавала этот двор!
— Полгода назад ваш брат привел маклеров и продал дом всего за тысячу двести лянов, — покачала головой соседка. — Я тогда еще хотела предупредить вас заранее, да не знала, где вы теперь живете. А полмесяца назад я видела вашего брата на улице — он якшался с какими-то картежниками. Вам бы стоит поберечься, госпожа Хэ.
Сердце госпожи Хэ ухнуло в пятки.
Этот мерзавец за бесценок продал её дворик! В свое время она купила его за тысячу восемьсот лянов. Сейчас земля в столице подорожала, его можно было спокойно продать тысячи за три, а он посмел спустить его за тысячу двести!
Еще в Цзичжоу он целыми днями пропадал за игрой. Ей стоило огромных трудов заставить его исправиться. Он клялся ей, что в столице больше ни ногой в игорные дома. Она верила, что он сдержал слово, и даже помыслить не могла, что он тайком продаст её дом!
А ведь у него оставались еще две тысячи лянов её серебра. Нечего и думать — наверняка тоже всё спустил.
Через силу выдавив улыбку и перебросившись с соседкой еще парой ничего не значащих фраз, госпожа Хэ стремительно направилась к столичному игорному дому.
Едва подойдя к дверям, она увидела, как какого-то мужчину осыпают пинками и ударами, а тот, обхватив голову руками, отчаянно молит о пощаде.
— Видали? Вот что бывает с теми, кто не отдает долги нашему игорному дому! — дюжий вышибала вздернул избитого мужчину с земли и с размаху всадил ему кулак в лицо. — Это только проценты! Если через три дня не вернешь деньги, мы отрежем тебе пальцы!
Зеваки в ужасе попятились.
Госпожа Хэ вскрикнула и бросилась вперед:
— Отпустите его!
Вышибала холодно зыркнул на неё:
— А ты ему кто? Погаси его долг, и мы его отпустим!
Хэ Сюй, увидев спасительную соломинку, истошно завопил:
— Я занял у них два ляна, с процентами набежало двадцать! Скорее, расплатись за меня!
Госпожа Хэ резко втянула воздух сквозь зубы.
Взять два ляна, а отдать двадцать — это же чистой воды грабеж! Да что там двадцать лянов, у нее при себе не было и двадцати медных монет.
— У тебя же есть украшения! Давай их сюда быстрее, иначе они забьют меня до смерти!
Не успел Хэ Сюй договорить, как на него снова обрушился град ударов. В мгновение ока его лицо распухло, как паровая булочка.
Как-никак, он был её родным братом. Госпожа Хэ не обладала настолько каменным сердцем, чтобы безучастно смотреть, как его забивают толпой.
Она поспешно закричала:
— Хорошо, хорошо! Я отдам его долг!
Она торопливо сняла с запястий два нефритовых браслета, вытащила из волос заколку, стянула кольцо и протянула всё это вышибале.
Тот принял драгоценности, взвесил их на ладони и усмехнулся:
— Понятливая. Считай, что долг уплачен. А теперь пошли вон!
Хэ Сюй, спотыкаясь и падая, поднялся с земли, схватил госпожу Хэ и потащил прочь.
— Я привезла тебя в столицу при одном условии: ты больше никогда не притронешься к игре! А теперь ты спустил всё до последней монеты! Как ты мог так поступить со мной?! — госпоже Хэ хотелось задушить его собственными руками. — Немедленно убирайся обратно в Цзичжоу, чтобы духу твоего здесь больше не было! Хватит навлекать на меня беды!
Хэ Сюй лишь холодно усмехнулся в ответ:
— О, стала наложницей в доме Се и теперь родной брат тебе не указ? Живо давай деньги! Мне нужно отыграться!
У госпожи Хэ потемнело в глазах, она едва не лишилась чувств. Её дом продан, две тысячи лянов серебра испарились, все украшения отданы за долги — этот мерзавец пустил по ветру все её сбережения, а теперь ещё и смеет обвинять её!
— У меня осталось лишь несколько медяков. Забирай! Всё забирай! — госпожа Хэ в ярости швырнула монеты на землю. — Считай, что у меня больше нет брата!
Она развернулась и пошла прочь, надеясь, что Хэ Сюй бросится следом просить прощения. Но, оглянувшись, она увидела лишь, как её брат ползает на коленях, подбирая медяки один за другим, а затем снова направляется к дверям игорного дома.
Разочарование госпожи Хэ достигло предела. Ей никогда не следовало привозить его в столицу. Сейчас она сама едва держалась на плаву и больше не могла заботиться о брате. Пусть даже люди из игорного дома забьют его до смерти — он это заслужил.
Как только госпожа Хэ скрылась из виду, из-за угла вышел слуга и подошел к Хэ Сюю:
— Управляющий Хэ, на эти жалкие медяки много не навоюешь. Не лучше ли занять покрупнее и вернуть всё разом?
Хэ Сюй тяжело вздохнул:
— Эти лавочники требуют в залог дом или украшения, а у меня ничего не осталось.
— Я знаю одно место, где в залог принимают пальцы или руки. За один палец дают десять лянов серебра, — вкрадчиво нашептывал слуга. — Вы ведь мастер игры, управляющий Хэ, просто удача на время отвернулась от вас. Уверен, еще пара заходов — и вы вернете те тысячи лянов, что спустили раньше…
Глаза Хэ Сюя лихорадочно блеснули. Он поддался на уговоры и последовал за слугой в темный переулок…
Тинфэн в подробностях доложила о случившемся Юнь Чу.
Госпожа в это время занималась благовониями. Помешивая пепел в курильнице, она произнесла бесстрастным голосом:
— Пальцы и руки стоят сущие копейки. Вели передать ему: если он заложит своё мужское достоинство, то сможет занять сразу двести лянов.
Тинфэн замерла на месте, лишившись дара речи от такой суровости.
Тиншуан легонько подтолкнула её:
— Чего стоишь? Живо исполняй.
Юнь Чу закрыла крышку курильницы, и по комнате разлился тонкий, чистый аромат сосновой хвои.
В прошлой жизни Хэ Сюй жестоко надругался над Тинфэн и Тинсюэ. Что ж, значит, первым делом нужно избавить мир от того, что скрыто у него в штанах. Пусть этот подлец больше никогда в жизни не сможет причинить вреда ни одной девушке.
Добавить комментарий