— Господин Юнь, госпожа Се, — Цинь Минхэн поприветствовал их по очереди. Его взгляд, казалось бы, без всякого умысла скользнул по фигуре Юнь Чу.
Юнь Цзэ произнес:
— Позвольте мне сначала проводить младшую сестру в повозку, прошу господина хоу немного подождать.
Цинь Минхэн отступил на несколько шагов:
— Не стоит беспокойства.
Юнь Чу слегка кивнула Цинь Минхэну и, опершись на руку Тиншуан, поднялась в крытую повозку. Юнь Цзэ стоял на месте, провожая её взглядом. Лишь когда повозка скрылась вдали на широкой улице, он повернулся к гостю:
— Господин хоу, прошу.
Брови Цинь Минхэна слегка сошлись на переносице:
— Господин Юнь, я внезапно вспомнил об одном неотложном деле. Давайте обсудим наш вопрос завтра в это же время.
Юнь Цзэ почтительно сложил руки перед грудью, провожая взглядом садящегося в повозку Цинь Минхэна.
Едва повозка хоу покинула пределы улицы, где располагалось поместье Юнь, Цинь Минхэн достал из широкого рукава белоснежный шелковый платок. Только что, когда Юнь Чу поднималась в экипаж, этот снежно-белый платок выскользнул и упал на землю. Поскольку краем глаза хоу ни на миг не упускал её из виду, он первым оказался рядом, быстро подобрал платок и спрятал его в рукав.
Он поднес платок к лицу, вдохнул тонкий аромат, и на его губах заиграла удовлетворенная улыбка.
В памяти всплыла та ночь пятилетней давности: она, облаченная в алый свадебный наряд, с красным покрывалом на голове, лежала на его кушетке. Ему не хватило самой малости, чтобы вкусить этот нежный аромат и забрать красавицу себе…
При мысли о событиях пятилетней давности лицо Цинь Минхэна исказила лютая ненависть. Его пальцы сжались так сильно, что шелковый платок с треском разорвался надвое.
Тем временем повозка Юнь Чу плавно остановилась у ворот поместья Се. По привычке потянувшись в рукав, она не нащупала платка:
— Тиншуан, мой платок не у тебя?
Служанка покачала головой и поспешно обыскала повозку, но платка нигде не было.
— И ладно. Это самый обычный платок, потерялся так потерялся. — Юнь Чу безразлично махнула рукой.
Платок без вышитого имени не считался компрометирующей личной вещью; даже если кто-то его подберет, вреда от этого не будет.
Вернувшись, Юнь Чу принялась тщательно изучать списки подходящих по возрасту молодых талантов, чтобы выбрать достойного мужа для сестры от наложницы, Юнь Жань.
Её дед и отец годами сражались на границах, покрыв себя боевой славой, а родная тетя была любимой наложницей Императора во дворце. Клан Юнь по праву считался одним из самых могущественных в столице. Чтобы не вызывать подозрений и страха у правящей династии, дочерям семьи Юнь приходилось выходить замуж за людей ниже их по статусу.
Но брак с человеком ниже по положению не означал, что можно выдать девушку за кого попало — здесь тоже было множество тонкостей. Поскольку Юнь Чу уже прожила одну жизнь, она прекрасно знала, как сложится судьба многих людей в будущем. Никто лучше неё не смог бы подобрать сестре надежного супруга.
Потратив три-пять дней на изучение бесчисленных столичных юношей, Юнь Чу наконец остановила выбор на двоих кандидатах. Написав имена их семей на листе бумаги, она вложила его в конверт и велела Тиншуан найти надежного слугу, чтобы доставить письмо в дом Юнь. Окончательное слово было не за ней: матушке предстояло навести справки об этих семьях, и, в конце концов, сама Юнь Жань должна была дать согласие.
Разобравшись с делами, Юнь Чу вышла во внутренний двор, чтобы продолжить тренировки в стойке всадника.
Помимо удержания стойки, служанка Цютун показала ей несколько базовых боевых приемов. В дальнейшем интенсивность занятий должна была постепенно возрастать. Юнь Чу не чувствовала усталости; напротив, чем больше она тренировалась, тем сильнее разгорался в ней азарт. Возможно, сказывалось то, что она была дочерью военного, и любовь к боевому искусству текла в её венах.
После тренировки Юнь Чу приняла омовение. Едва она закончила, вошла Тиншуан с докладом:
— Госпожа, наложница Тао и наложница Хэ просят аудиенции.
Юнь Чу, разумеется, прекрасно знала, зачем эти двое явились в обитель Шэн. С того самого дня, как госпожа Хэ вошла в статус наложницы, наложница Тао без конца искала поводы для придирок. И чем больше госпожа Хэ пыталась уступить и избежать конфликта, тем яростнее наложница Тао нападала. За эти несколько дней госпожа Хэ натерпелась столько издевательств, что её терпение наконец лопнуло, и она прибежала искать защиты у Юнь Чу.
— Прошу госпожу стать моей защитницей и рассудить по справедливости, — госпожа Хэ низко опустила голову. — Наложница Тао перешла все мыслимые границы! Она подкупила всех служанок и матушек, прислуживающих в моем дворе…
Наложница Тао, не теряя самообладания, неспешно возразила:
— Вы многого не знаете, госпожа. Всем в поместье Се известно, что наложница Хэ чудесным образом превратилась из рабыни в хозяйку, и у всех языки чешутся посудачить о ней за спиной. Мы с наложницей Хэ вместе прислуживаем господину, считай, стали сестрами. Разве могла я закрыть глаза на подобное безобразие? Вот я и потратила немного серебра, чтобы заткнуть рты этим мерзким служанкам. Я же всё делала исключительно ради блага наложницы Хэ! Как она может так чернить меня перед вами, госпожа?
У госпожи Хэ аж в груди закололо от возмущения и гнева.
С тех самых пор, как она переехала во двор Изумрудного Лотоса, она не знала ни минуты покоя. То в её постели обнаруживалась мертвая рыба из пруда, то все свечи в комнате оказывались испорченными, то с едой творилось неладное… Присмотревшись, она поняла: две служанки и две матушки, приставленные к ней, получали серебро от наложницы Тао и намеренно изводили её. Но госпожа Хэ помнила строгий наказ Се Цзинъюя — больше никаких неприятностей, — а потому стискивала зубы и терпела.
Вплоть до сегодняшнего раннего утра, когда прислуживающая ей девчонка осмелилась украсть её шкатулку. Внутри не было золота или серебра; там хранились первые состриженные локоны и молочные зубы Пин-цзе, Ань-гэ и Вэй-гэ. Она берегла их как зеницу ока, и вот теперь девчонка всё унесла! Госпожа Хэ оказалась в безвыходном положении и была вынуждена прийти к законной жене, моля о правосудии.
— Госпожа… — госпожа Хэ глубоко вздохнула. — Я не прошу разбираться в остальном. Я лишь умоляю приказать наложнице Тао вернуть мою шкатулку.
Едва услышав эти слова, наложница Тао взвилась и разрыдалась в голос:
— Госпожа! Я со всей душой заботилась о благе наложницы Хэ, а она смеет обвинять меня в воровстве! С тех пор как я понесла дитя, господин одарил меня таким количеством украшений, что и не сосчитать! Да сдалась мне эта её жалкая шкатулка! Госпожа, я ничего не крала, умоляю, защитите меня от этой клеветы!
Юнь Чу мягко взяла наложницу Тао за руку и ласково произнесла:
— Ну полноте, не плачь, так недолго и плоду навредить.
Наложница Тао продолжала всхлипывать, но при этом незаметно подала знак взглядом своей служанке. Та немедленно выскользнула за дверь.
Прошло совсем немного времени, как в залу вбежала молоденькая служанка, приставленная к госпоже Хэ:
— Госпожа, шкатулка наложницы Хэ нашлась под кроватью! Должно быть, наложница Хэ сама её туда спрятала, да и позабыла.
Наложница Тао зарыдала еще пуще прежнего, надрывно причитая:
— Ох, какова наложница Хэ! Раньше она пыталась погубить дитя в моей утробе, я платила ей добром за зло, но ей и этого мало! Она нарочно разыграла этот спектакль, чтобы обвинить меня в воровстве! Госпожа, рабыня воистину оклеветана…
Уголок губ Юнь Чу едва заметно дрогнул.
Актерская игра наложницы Тао была на редкость топорной и неумелой; лишь Юнь Чу была готова подыгрывать ей в этом фарсе. Окажись на её месте любая другая законная жена, наложница Тао уже давно бы понесла суровое наказание за такие кривляния.
Юнь Чу слегка похлопала наложницу Тао по руке и, переведя ледяной взгляд на госпожу Хэ, сурово произнесла:
— Наложница Хэ, в прошлом ты строила козни против нерожденного ребенка наложницы Тао. Вся семья Се проявила к тебе милосердие, не став взыскивать за это, и даже позволила тебе стать хозяйкой. Но ты не только не раскаялась, но и снова посмела пойти против наложницы Тао. Если из-за твоих выходок она лишится покоя и дитя родится раньше срока, как ты искупишь свою вину?
Госпожа Хэ чувствовала, что несправедливость душит её. Она отчаянно попыталась оправдаться:
— Госпожа, рабыня…
— Достаточно, — оборвала её Юнь Чу. — Отныне всё твое ежемесячное содержание за три месяца будет передаваться наложнице Тао — пусть это послужит подношением для успокоения духа еще не рожденного четвертого молодого господина.
Госпожа Хэ не могла поверить своим ушам.
Наложнице полагалось два ляна серебра в месяц, и сейчас это был её единственный доход. Если всё заберет наложница Тао, на что она будет жить? Но, встретившись с непреклонным взглядом Юнь Чу, она поняла: любые оправдания бессмысленны. Госпожа открыто и беспощадно покровительствовала наложнице Тао.
Выйдя из обители Шэн, госпожа Хэ в порыве безнадежности обхватила себя руками за плечи. Пока была хоть малейшая возможность, она не собиралась просить помощи у своих троих детей. Се Цзинъюй уже наградил её пощечиной и явно тяготился её присутствием — она не хотела навязываться и вызывать еще большее раздражение. Её брат, Хэ Сюй, несколько дней назад был избит по приказу старой госпожи и выброшен вон — он тоже был лишь никчемным балластом.
Тут она вспомнила: у Хэ Сюя оставались деньги. Целых две тысячи лянов серебра! Если у неё будут деньги, она не верит, что эти служанки и матушки продолжат преданно заглядывать в рот наложнице Тао. С этой мыслью госпожа Хэ поспешно направилась к выходу из поместья.
Добавить комментарий