Се Цзинъюй, будучи главой семьи Се, как нельзя лучше подходил для того, чтобы отворить двери храма предков и внести изменения в родословную книгу.
Вся процедура оказалась предельно простой: вписать имя госпожи Хэ в свиток, воскурить благовония предкам и совершить земные поклоны. С этого момента госпожа Хэ стала официальной наложницей и членом семьи Се.
На губах Юнь Чу играла спокойная улыбка:
— Пусть наложница Хэ поселится во дворе Изумрудного Лотоса.
Госпожа Хэ была немало удивлена. Двор Изумрудного Лотоса примыкал к саду поместья Се и отличался прекрасным расположением; обычно его использовали для размещения почетных гостей. Она никак не ожидала, что законная жена выделит ей такие роскошные покои.
Лицо Се Цзинъюя выражало сложную гамму чувств. Он вспомнил, как четыре года назад, когда Юнь Чу носила под сердцем дитя, он тайком забрался в постель с Тинъюй. Он до сих пор помнил, как выглядела жена в то утро. Разочарование, горечь, боль, нежелание верить… Тогда он кожей чувствовал, что Юнь Чу дорожит им.
Но сейчас… От начала и до конца на её лице застыла лишь легкая улыбка. Он не видел в её глазах ни разочарования, ни капли враждебности к госпоже Хэ… Казалось, Юнь Чу стало совершенно всё равно.
В груди Се Цзинъюя поднялась волна неясной тоски.
— Полагаю, супругу и наложнице Хэ еще нужно о многом поговорить, а у меня полно других забот, — Юнь Чу изящно присела в поклоне и, развернувшись, вышла из храма предков.
Как только её силуэт скрылся за дверью, госпожа Хэ открыла было рот, чтобы оправдаться, но навстречу ей прилетела звонкая пощечина.
Хлесь! От сильного удара у госпожи Хэ потемнело в глазах.
Схватившись за горящую щеку, она торопливо залепетала:
— Это не я! Правда, не я! Я помню о своем скромном происхождении, как бы я посмела мечтать о месте в семье Се…
— Я знаю, что это не ты. Но если бы не ты, мое имя не было бы втоптано в грязь, — Се Цзинъюй уже в красках представлял, какими насмешливыми взглядами его встретят коллеги на завтрашнем утреннем докладе. Он глубоко вздохнул: — Это ты дала семье Юань возможность расставить мне ловушку! Из-за тебя мой путь чиновника прерван…
Слезы госпожи Хэ закапали одна за другой. Она поверить не могла, что любимый мужчина поднял на неё руку. Сердце разрывалось от боли. Но она понимала: если сейчас не прояснить всё до конца, день её возвышения до наложницы станет днем окончательного разрыва их отношений.
— Господин, вы уверены, что это семья Юань? — всхлипывая, спросила госпожа Хэ. — Почему вы не допускаете мысли, что это госпожа всё подстроила? Она — законная хозяйка внутренних покоев, всё поместье Се в её руках. Ей ничего не стоило провернуть подобное! Иначе как объяснить, почему госпожа вдруг сняла с меня запрет на выход и почему внезапно повела толпу благородных дам именно к тому заброшенному двору?
На лице Се Цзинъюя появилась холодная, презрительная усмешка:
— Ты хочешь сказать, что Юнь Чу затеяла всё это только ради того, чтобы сделать тебя наложницей?
Какая женщина, пусть даже равнодушная к мужу, станет намеренно выставлять его напоказ перед всем высшим светом во время блуда с другой?!
— Юнь Чу с таким великодушием приняла тебя, а ты смеешь бросать в неё грязью, — Се Цзинъюй резко взмахнул рукавом. — Если ты еще раз устроишь неприятности, семье Се не будет для тебя места.
Сказав это, он развернулся и ушел. Госпожа Хэ бессильно осела на пол и, закрыв лицо руками, завыла в голос.
Юнь Чу неспешным шагом возвращалась в свою обитель Шэн. Едва она переступила порог, как кто-то с глухим стуком упал перед ней на колени.
Это была Се Пин.
С искаженным от паники лицом она вцепилась в подол юбки Юнь Чу:
— Матушка, что мне делать? Моя репутация полностью уничтожена, что же мне теперь делать…
Она провалила юбилейный банкет семьи Се. Теперь каждый раз, когда люди будут вспоминать этот праздник, они неизбежно вспомнят и старшую барышню Се, которая не смогла справиться с хозяйством. Какая знатная семья рискнет взять её в главные жены? А ведь она тайком мечтала когда-нибудь стать супругой четвертого принца! Теперь все её надежды обратились в прах.
— Матушка, умоляю, помогите мне… — Се Пин рыдала так, что задыхалась от слез.
Юнь Чу ласково помогла ей подняться:
— Пин-цзе, разве я не говорила тебе? Ты еще молода. Ошибиться — не страшно, главное — извлечь урок и всё исправить.
— Матушка, научите меня! Как мне всё исправить? — в голос плакала девочка.
— Самое верное — взять красивый реванш на следующем юбилее старой госпожи. Но для этого придется ждать целый год, — Юнь Чу с улыбкой посмотрела на неё. — Подумай хорошенько: какие еще торжественные события предвидятся в нашей семье Се в ближайшее время?
Се Пин перестала плакать и напрягла память. Старая госпожа еще жива, значит, бабушка и дедушка по отцовской линии не могут пышно праздновать свои дни рождения. Прием для любования цветами провалился. Устроить чаепитие? Но семья Се слишком незначительна, да к тому же после такого скандала ни одна знатная дама не примет их приглашение.
— У Ань-гэ скоро провинциальные экзамены, — подсказала Юнь Чу. — Если он сдаст их и получит звание сюцая, разве у семьи Се не появится повод созвать гостей?
Се Пин замялась. Обычно роскошные приемы устраивают, когда сдают столичные экзамены, а хвастаться лишь званием сюцая… Разве это не вызовет насмешки?
— Сюцаи, конечно, не редкость. Но вот тот, кто займет первое место на экзаменах — аньшоу — это совершенно иное дело, — улыбнулась Юнь Чу. — Если в столице чей-то сын становится первым на экзаменах, разве эта семья не созывает гостей со всех концов?
Се Пин широко распахнула глаза:
— Матушка, я всё поняла.
Ради репутации семьи Се, ради её собственной чести — Се Шиань обязан занять первое место на экзаменах. Другого выхода просто нет.
Юнь Чу же вспомнила прошлую жизнь. Когда Се Шиань стал первым на провинциальных экзаменах, Се Цзинъюй как раз получил повышение до высшей ступени пятого ранга. Отец и сын обходили гостей с чашами вина, их лица сияли от гордости и триумфа, они были на вершине мира.
…
После целого дня хлопот небо над столицей уже совсем потемнело. Оставшись наконец в тишине и покое, Юнь Чу снова вызвала в памяти образ того крохотного малыша.
Она поспешила во внутренние покои. На столике у окна лежала ужасно некрасивая деревянная фигурка. Сжав её в ладонях, Юнь Чу наконец-то почувствовала, как тревоги дня отступают.
В эту ночь она спала крепко и безмятежно.
Утро встретило Юнь Чу ослепительным солнцем. Весна постепенно уходила, уступая место первому дыханию раннего лета.
Се Шиань пришёл засвидетельствовать почтение первым. Он держался как обычно, казалось, вчерашний позор никак на него не повлиял. Окончив приветствие, он сразу отправился в академию. Следом за ним пришли наложницы вместе с младшими сыновьями и дочерями.
Это было первое официальное утреннее приветствие с тех пор, как госпожа Хэ стала законной наложницей Се Цзинъюя.
— А наложница Хэ выглядит весьма недурно, — подала голос наложница Тао, явно ища повод для ссоры. — Видно, фэншуй во дворе Изумрудного Лотоса пошёл ей на пользу.
В сердце Тинъюй всё клокотало от обиды. Когда-то госпожа выделила ей дворик, у которого даже приличного названия не было. С какой стати наложница Хэ получила покои Изумрудного Лотоса, в то время как она с Юнь-гэ ютится в самом захолустном углу поместья? Несмотря на бурю мыслей, она натянула улыбку:
— Должно быть, господин очень дорожит наложницей Хэ.
Что бы ни говорили другие наложницы, госпожа Хэ не проронила ни слова. Она стояла в стороне, покорно опустив голову и строго соблюдая приличия.
Юнь Чу заговорила:
— Как раз пришло время шить летние одежды. Скоро я пришлю двух матушек к наложнице Хэ, чтобы они сняли мерки. Пусть сошьют по четыре комплекта на каждый сезон.
Стоило госпоже Хэ поднять глаза, как она наткнулась на недобрые взгляды трёх других наложниц. Не смея принять такой дар, она поспешила отказаться.
Однако Юнь Чу отрезала:
— Отныне ты наполовину хозяйка в этом доме. Ходить в обносках — значит позорить господина. Бери то, что тебе положено; эти бесконечные отказы выглядят слишком мелочно и недостойно благородного дома.
Госпоже Хэ оставалось лишь поклониться:
— Благодарю, госпожа.
Когда разговоры были окончены, Юнь Чу взмахом руки отпустила их.
Уходя, Тинъюй огляделась по сторонам, но не заметила и следа присутствия постороннего ребёнка. Она решила, что Юнь-гэ, скорее всего, просто обознался.
Тинфэн, стоявшая подле Юнь Чу, возмущённо прошептала:
— Госпожа, эта Хэ намеренно соблазнила господина, почему вы так добры к ней?
— Впредь не смей называть её просто по фамилии, теперь она наложница Хэ, — одёрнула её Тиншуан. — У госпожи свои расчёты, тебе, служанке, не подобает в них соваться. Ступай лучше на передний двор и посмотри, не прибыл ли дядя Чэнь.
Тиншуан прекрасно понимала замысел госпожи: чем выше Юнь Чу вознесёт наложницу Хэ, тем невыносимее станет жизнь последней в этом поместье…
Добавить комментарий