Тао Гуйчжи вздрогнула от испуга.
Она поспешно схватила узел с лекарством, засунула его под кровать и накрыла край простыни так, чтобы скрыть содержимое под кроватью. Только после этого она невозмутимо села у туалетного столика.
В отражении медного зеркала она увидела, как Се Шиань приподнял полог и вошел внутрь.
Она равнодушно спросила:
— Зачем пришел так поздно?
— Где ты была? — мрачно осведомился Се Шиань. — Снаружи сейчас хаос, везде люди. Твой статус особенный, без особой нужды лучше не покидать этот шатер.
Тао Гуйчжи обернулась:
— В таком виде никто не узнает во мне Небесную Деву. Просто выходила прогуляться, развеяться.
Се Шиань не стал допытываться дальше и холодно сказал:
— Завтра встаем на два часа раньше, чтобы начать раздачу сладкой росы. Подготовься.
Тао Гуйчжи покорно кивнула.
Всю ночь она не сомкнула глаз.
Как только снаружи послышались первые звуки пробуждающегося лагеря, она встала. Две служанки помогли ей облачиться в наряд Небесной Девы.
Когда она была полностью готова, она произнесла:
— Я пойду совершу молитву над сладкой росой.
Как Небесной Деве, ей полагалось молиться над водой, поэтому она, сжимая в руках зеленую ветвь, подошла к рядам огромных чанов.
В тот момент, когда её зеленая ветвь едва коснулась поверхности воды, она принялась высыпать порошок. Всего было около сотни свертков с лекарством, и она методично опускала их один за другим в воду огромных резервуаров…
Из-за её статуса окружающие не смели подходить близко, и никто не знал, что именно она делает.
— Пора на помост, — раздался за спиной голос Се Шианя.
Пальцы Тао Гуйчжи дрогнули, она поспешно спрятала остатки лекарства в широком рукаве и кивнула:
— Хорошо, я иду.
Две служанки помогли ей подняться на возвышение.
Она посмотрела на чаны внизу: осталось всего два, куда она не успела подсыпать противоядие. Она сделала всё, что могла.
Бесчисленные простолюдины выстроились в очередь, черпая чашу за чашей. Огромные резервуары постепенно пустели, и всё больше людей принимали лекарство.
Солнце медленно поднималось в зенит.
В этот момент к ним подбежал запыхавшийся стражник:
— Ваше Высочество! Врата столицы открылись!
Чэн-ван резко вскочил:
— Это правда?!
Стражник выглядел так, будто готов был разрыдаться:
— Вся императорская гвардия вышла из дворца, а гарнизон из-за стен города окружил нас со всех сторон!
— Что? — Чэн-ван в неверии обернулся к Се Шианю. — Ты же говорил, что двор ни за что не рискнет напасть первым!
Се Шиань сохранял невозмутимое спокойствие:
— Даже если они вывели войска, нападать они всё равно не станут.
По его расчетам, зная Юнь Чу, она ни за что не подняла бы руку на простых людей. Она была слишком мягкосердечной и всегда оставляла себе пути к отступлению.
Если она перебьет народ, то станет врагом всей Поднебесной. Даже без Чэн-вана все люди сплотились бы, чтобы свергнуть правление нынешнего Императора. Народные восстания, распад на удельные княжества — конца этому не было бы… Юнь Чу не совершила бы столь глупой ошибки.
Се Шиань вышел из шатра и, встав на возвышении, убедился: они действительно окружены тридцатью тысячами воинов гарнизона, а перед воротами столицы стояли ряды закованных в броню гвардейцев.
Возглавлял войска Юнь Цзэ из семьи Юнь.
Сидя на могучем коне, он громко возвестил:
— Чэн-ван, сдайся и сложи оружие!
Чэн-ван с мрачным блеском в глазах холодно приказал своим людям:
— У них доспехи? Тогда мы используем живую плоть! Загоните всех стариков и детей в самый передний ряд!
Его подчиненные тут же бросились исполнять приказ.
Однако…
В этот самый момент
Небесная Дева, стоявшая на самой вершине, внезапно заговорила.
Все эти дни Небесная Дева появлялась каждый день, но не произнесла ни слова. Взоры всей многотысячной толпы мгновенно устремились к ней.
— Дорогие соотечественники, я — та самая «Небесная Дева», о которой вы говорите. Вы почитаете меня, любите, молитесь мне, надеясь, что я избавлю вас от болезней… — медленно заговорила Тао Гуйчжи. — Простите меня, я разочаровала вас. На самом деле я вовсе не фея, спустившаяся с небес, а эта так называемая «сладкая роса» не может исцелить ни от каких хворей…
Толпа внизу пришла в смятение.
До сегодняшнего дня их сознание было затуманено, но после того, как они выпили противоядие, к ним вернулась способность мыслить. Слова Тао Гуйчжи подействовали как ледяной душ, окончательно протрезвив людей.
— Как же я был глуп эти дни! Как я мог творить такие нелепости ради этой росы? Ел кое-как, спал на земле, и дети вместе со мной страдали…
— И не говори! Сам не понимаю, что на меня нашло. Взял и пошел следом за Чэн-ваном, чуть не стал пособником мятежников!
— А Чэн-ван? Он же хотел выставить наших детей живым щитом против армии! Совсем нас за людей не считает!
— И кто вообще разнес слух, что Чэн-ван — избранник Небес? Полная чушь!
— Нет, здесь оставаться нельзя, бежим отсюда!
— Я тоже ухожу!
— …
Толпа превратилась в бурлящий хаос.
Се Шиань в полном недоумении уставился на Тао Гуйчжи.
Он понял, что она делала прошлой ночью и зачем с самого рассвета крутилась у чанов с водой.
Он просчитал всё, но никак не ожидал, что Тао Гуйчжи посмеет предать его.
Он вырвал лук из рук стоявшего рядом стражника, натянул тетиву и, прицелившись, выпустил стрелу в Тао Гуйчжи.
Она хотела продолжать обличать Чэн-вана: верила, что чем больше она сделает, тем больше благих заслуг накопит и тем скорее её сын Кан-гэр вернется к ней.
Но её слова застряли в горле — стрела с глухим звуком вонзилась ей прямо в шею.
Издав мучительный крик, она рухнула с высокого помоста вниз и была поглощена бушующей толпой.
— Те, кто не желает служить Чэн-вану, могут уходить через западную сторону! — во весь голос крикнул Юнь Цзэ. — Остальные, если решите и дальше помогать злодеям, не обессудьте — мечи и копья не знают жалости!
Люди, обезумев от страха, бросились к западу. Даже те, кто не успел выпить противоядие, поддались общей панике и побежали вместе со всеми.
Двести тысяч человек — это была слишком огромная масса, и избежать давки было невозможно. Но что толку жалеть об этом? Если бы дело дошло до открытого сражения, жертв было бы куда больше.
Люди Чэн-вана, пытаясь остановить бегство народа, начали в ярости убивать всех подряд.
Юнь Цзэ поднял руку и холодно скомандовал:
— Никого не щадить!
Тридцать тысяч гарнизонных солдат и восемь тысяч гвардейцев сорвались с цепи, словно голодные тигры.
Воины давно сдерживали гнев: раньше они не могли ударить из-за живого щита из простолюдинов, но теперь их ничто не сдерживало.
Чэн-ван со своими советниками и несколькими тысячами личных стражников оказался совершенно беззащитен перед мощью регулярной армии.
Меньше чем через час Чэн-ван и его советники были схвачены живыми и доставлены к воротам Чэнтянь.
— Я виноват! Я виноват… — рыдал Чэн-ван, заливаясь слезами. — Вдовствующая императрица, я знаю, что совершил ошибку…
Его поражение было подобно обвалу горной лавины. Только сейчас он осознал, что у него не было никакой реальной силы — всё держалось лишь на одураченном народе. Стоило им уйти, как он в одночасье стал никем…
— Вдовствующая императрица, я действительно был не прав! — Чэн-ван не переставал молить о пощаде. — У меня никогда не было желания претендовать на престол, это он! Это всё Се Шиань! Это он подстрекал меня на этот мятеж!
Юнь Чу стояла на крепостной стене, её взгляд был устремлен прямо на Се Шианя.
Тот гордо вскинул голову и встретился с ней взглядом.
Добавить комментарий