Внизу под городской стеной, прямо у главных ворот Чэнтянь, толпился безоружный простой люд.
А Чэн-ван вместе со своими советниками и личной стражей восседал позади на высоких скакунах.
Один из гражданских чиновников, стоя на повозке, во весь голос кричал:
— Чэн-ван всем сердцем печется о народе, он милосерден и исполнен всеобщей любви! Он — истинный наследник императорской крови, и именно к нему благоволят Небеса! Он — истинный владыка Поднебесной! Просим вас немедленно открыть врата и приветствовать восшествие на престол нового Императора!
Двухсоттысячная толпа простолюдинов хором подхватила:
— Чэн-ван — избранник Небес!
— Откройте врата! Приветствуйте нового Императора!
— Откройте врата! Приветствуйте нового Императора!
Бум! Бум! Бум!
Городские ворота содрогались от оглушительных ударов.
Юнь Чу, стоя на стене, смотрела вниз потемневшим взглядом.
Чэн-ван, узнав, что императорский двор раздает кашу с противоядием, запаниковал и отбросил всякую маскировку, перейдя к открытым действиям.
Если эти ворота действительно проломят, столицу неизбежно охватит хаос.
Она холодно скомандовала:
— Лучники, приготовиться!
На стене тут же появились сотни лучников. Они натянули тетивы, ожидая лишь приказа, чтобы выпустить стрелы.
Но не успели стрелы сорваться, как внизу кто-то начал истошно вопить:
— Убивают! Убивают! Нынешний Император и Вдовствующая императрица убивают людей!
— Нынешний Император относится к человеческим жизням как к сорной траве! Он не достоин быть Императором, лишь Чэн-ван — истинный Сын Неба!
— Император-пес, немедленно отрекись!
— Император-пес не достоин этого места!
— …
Чу Хунъюй от ярости аж позеленел и гневно крикнул:
— Стреляйте! Стреляйте же!
Юнь Чу сделала жест рукой.
Лучники разом отпустили тетивы, и острые стрелы дождем обрушились вниз, вонзившись в землю прямо под ногами бунтующих, не причинив никому реального вреда.
Простые крестьяне, таранившие ворота, никогда в жизни не видели ничего подобного. В ужасе они побросали бревна и бросились наутек…
Стоявший позади чиновник вновь завопил:
— Вы вершите волю Небес и Земли, вы боретесь за жизни простого народа… Если вы желаете милосердного государя, если жаждете эпохи процветания, то кто в нынешней Поднебесной способен на это, кроме нас?!
При этих словах простолюдины словно наполнились новой силой. Развернувшись, они вновь подхватили тяжелые округлые бревна.
Чэн-ван непрерывно кивал, говоря своему спутнику:
— Шиань, а ты всё-таки гений. Использовал самое простое зелье в мире и подчинил себе двести тысяч человек.
Се Шиань лишь усмехнулся.
Самые глупые существа в этом мире — это народные массы. Он сфабриковал чуму, поднял панику, а затем под шумок вывел на сцену «Небесную Деву» и «сладкую росу» — и эти невежды поверили.
Бесчисленные толпы хлынули к ним, добровольно выпивая росу с подмешанным порошком, и тем самым превращаясь в их послушных марионеток.
Более двухсот тысяч человек — этого вполне достаточно, чтобы проломить городские ворота, ворваться в столицу и сменить династию.
Се Шиань поднял голову. Вдалеке он мог разглядеть женщину, стоявшую на городской стене. Она была облачена в темные одежды, и её черты было трудно разглядеть, но корона Вдовствующей императрицы на её голове, отлитая из чистого золота, ослепительно сверкала в лучах солнца.
В свое время именно он спрятал куклу для колдовства вуду в резиденции Гунси-вана, из-за чего тот потерпел сокрушительное поражение и уже никогда не смог оправиться.
Он думал, что после падения Гунси-вана Юнь Чу, которая тогда еще была супругой Пинси-вана, пошлет за ним людей. Что она сделает его советником в резиденции Пинси-вана, а если и не советником, то хотя бы обеспечит ему блестящее и светлое будущее.
Но нет.
Юнь Чу никого за ним не прислала.
Он преподнес ей свое искреннее сердце, он предал Гунси-вана ради нее, помог ей стать супругой Наследного принца, а затем и Вдовствующей императрицей…
Но она уже давно забыла, что когда-то был мальчик, который искренне называл её матушкой.
Ему больше некуда было идти. Оставалось лишь присягнуть Чэн-вану, подстрекать его к мятежу, проделать путь от Нинчжоу до самой столицы и встать по другую сторону баррикад.
Хоть они и были врагами, но теперь они стояли на равных позициях. В этот миг он был равен ей.
С того момента, как она покинула семью Се, прошло более трех лет. Он приложил все мыслимые усилия и наконец-то дождался этого дня.
Находясь в отдалении, Юнь Чу почувствовала на себе пристальный взгляд.
И хотя он стоял далеко, она знала — это был Се Шиань.
Она громко крикнула:
— Чэн-ван, хватит прятаться за спинами невинных простых людей! Выйди и поговорим!
Её голос достиг ушей тех, кто стоял впереди, а они передали его дальше. Так, от человека к человеку, послание докатилось до Чэн-вана.
Чэн-ван повернул голову:
— Шиань, стоит ли идти?
— За нами наблюдает столько простолюдинов, двор не посмеет напасть. К тому же, у нас есть живой щит, — Се Шиань на мгновение задумался и добавил: — Идем, подъедем к стене.
В окружении нескольких тысяч личных стражников, выставив впереди сотни детей живой стеной в качестве надежного щита, они двинулись вперед.
— Бесстыдники! — Чу Хунъюй до боли сжал кулаки. — Эти животные, ни во что не ставящие человеческие жизни, еще и смеют мечтать о троне?! Да ни за что!
— Ха! — усмехнулся Чэн-ван, невозмутимо восседая на коне. — Дело не в том, что я хочу стать Императором. Это народ изо всех сил умоляет меня занять это место. Я лишь вынужден подчиниться их воле.
— Такой идиот, как ты, и близко не достоин этого места! — во весь голос выкрикнул Чу Хунъюй. — А ты знаешь, что лишился одного уха только потому, что этот Се Шиань, стоящий рядом с тобой, преподнес его Гунси-вану Чу Мо в знак своей преданности?! И ты возвысил человека, который сотворил с тобой такое!
Чэн-ван словно окаменел.
Когда-то, когда ему отрезали ухо, он долго вел расследование и в итоге пришел к выводу, что это дело рук Пятого брата.
Как же так вышло, что…
— Ваше Высочество, он просто пытается посеять между нами раздор, — Се Шиань сохранял абсолютное спокойствие на лице. — Если бы я действительно совершил подобное, я бы ни за что не осмелился искать покровительства у Вашего Высочества.
Поразмыслив, Чэн-ван решил, что это звучит логично. Он снова посмотрел на Чу Хунъюя и холодно усмехнулся:
— И это все ваши жалкие уловки? Выкладывайте всё, что у вас еще осталось.
Чу Хунъюй аж закипал от злости.
Юнь Чу легонько сжала его руку, давая знак взять эмоции под контроль.
Она подняла руку и сделала жест. Вслед за этим на городскую стену вывели вдовствующую супругу Юань и всех членов семьи Юань.
— Чэн-ван, тебя одурманили подлецы. Эта Вдовствующая императрица не винит тебя, и у тебя всё еще есть путь к отступлению, — ровным тоном произнесла Юнь Чу. — Если ты прямо сейчас распустишь народ, я отпущу вдовствующую супругу Юань и твою семью. Я позволю вам воссоединиться и дам тебе возможность быть беззаботным удельным ваном. Но если ты продолжишь зариться на то, что тебе не принадлежит, тогда…
Она не стала договаривать, но все присутствующие прекрасно поняли, что она имела в виду.
— Ваше Высочество, не будьте же так упрямы! — зарыдал господин Юань. — Скорее скажите Вдовствующей императрице, что вы ошиблись и что вас ввели в заблуждение! Вдовствующая императрица обязательно даст вам еще один шанс! Ваше Высочество, покайтесь, пока не поздно!
Остальные члены семьи Юань также начали наперебой молить его одуматься.
Чэн-ван до белизны костяшек сжал поводья. Его взгляд был прикован к вдовствующей супруге Юань. Он видел, как она качает головой — она умоляла его признать вину и просить о пощаде…
— Ваше Высочество! — голос Се Шианя прозвучал необычайно сурово. — Вы с таким трудом проделали путь до самой столицы, вы лишь в одном шаге от заветного трона! Если вы сдадитесь сейчас, вы станете подобны рыбе на разделочном столе, которую каждый сможет резать как захочет! Ваше Высочество, прошу, трижды подумайте!
Стоявшая рядом кучка советников также принялась наперебой уговаривать его:
— Верно, Ваше Высочество, нам было так нелегко дойти до этого этапа. Нельзя отказываться от великого дела из-за каких-то личных чувств…
Чэн-ван взревел:
— Что значит «каких-то личных чувств»?! Это моя матушка, женщина, которая родила и вырастила меня!
Се Шиань крепко сжал его плечо:
— Ваше Высочество, вы впали в заблуждение! Неужели вы всерьез полагаете, что если сейчас сложите оружие и сдадитесь, Вдовствующая императрица пощадит вас? Вы совершили тягчайшее из преступлений — неужели вы думаете, что после этого сможете остаться в живых?
Добавить комментарий