— Император, Восточный дворец пустует слишком долго, пора назначить наследного принца!
— Наследный принц — это будущий правитель государства. Лишь скорейшее назначение наследника принесет стране стабильность. Просим Императора принять решение!
— Если в стране нет наследного принца, то в случае болезни государя, как это было недавно, некому взять на себя регентство. Множество важных дел остаются без внимания, что вредит великим планам государства!
— Умоляем Императора назначить наследного принца!
— Поддерживаю!
Лицо Императора, сильно похудевшее из-за болезни, заледенело:
— Что, вы все только и ждете, когда я слягу, чтобы наследник правил вместо меня?
— Простите, Ваше Величество, мы вовсе не это имели в виду! — Великий наставник опустился на колени. — Если в стране нет наследника, гражданские и военные чиновники начнут разбиваться на группировки, втягивая двор в бессмысленную внутреннюю вражду. Скорейшее назначение позволит принцу раньше начать изучение государственной политики и дел управления, и лишь это обеспечит Великой Цзинь долгий мир и процветание, Император!
— Да, Император, с фундаментом государства нельзя тянуть!
— Просим Императора скорее принять решение!
Император сидел на возвышении с мрачным лицом, потирая большое нефритовое кольцо на пальце.
Вперед вышел Главный звездочет Дин Июань, стоявший в первых рядах:
— В последние дни этот подданный наблюдал за ночным небом и обнаружил, что появилась новая Пурпурная звезда Императора Цзывэй. Темное небо озарилось ее светом, отчего даже старая звезда Императора засияла ярче. Ваше Величество, пришло время назначить наследного принца!
Главный звездочет опустился на колени и совершил земной поклон. Вслед за ним на колени опустились все гражданские и военные чины.
— Просим Императора назначить наследного принца! — хором провозгласили они.
Император медленно спросил:
— И кого же вы, мои верные подданные, считаете достойным стать наследным принцем?
— Прежний наследник сам попросил о низложении, второй и четвертый принцы подняли мятеж, пятый лишен титулов, шестой и восьмой отправлены в свои уделы… Если посмотреть на весь двор, лишь третий принц, ван Пинси, достоин занять это место!
Хотя при дворе было множество фракций, ситуация сложилась однозначная: седьмому принцу всего десять лет, девятый и десятый еще младше. Как они могут тягаться с третьим принцем? Вместо того чтобы ставить на принца, который еще не вырос, лучше твердо поддержать третьего принца, вана Пинси, и заработать заслуги тех, кто «сопровождал дракона».
— Просим Императора назначить вана Пинси наследным принцем! — в один голос воскликнули все.
Император понимал, что с выбором наследника действительно нельзя медлить. Раньше он сомневался насчет третьего принца, потому что тот был воином, на чьих руках слишком много крови. Государь опасался, что это навлечет на императорский дом ненужные проблемы. Но сейчас…
Он посмотрел на Дин Июаня:
— Смог ли Главный звездочет вычислить, на кого указывает эта звезда Цзывэй?
— Звезда Цзывэй принадлежит к стихии Земли и управляет карьерой и судьбой, — Дин Июань медленно перебирал пальцы, вычисляя, и говорил неспешно. — Ее сопровождает звезда Вэньцюй (звезда литературы и чиновников)… К тому же звезда Цзывэй обычно указывает на великодушие и прямоту… Однако в будущем Великую Цзинь ждут внешние угрозы, поэтому эта звезда Цзывэй управляет убийством. Ее мощь способна подавить злые звезды Огня и Колокола и обратить их во благо… Она может подчинить себе звезду Семи Убийств и превратить ее во власть…
Взгляд Императора постепенно тяжелел:
— Главный звездочет хочет сказать, что Великая Цзинь столкнется с войной, и следующий правитель должен нести в своей судьбе знак убийства и военного дела?
Дин Июань кивнул:
— Этот смиренный подданный смог вычислить лишь это. На кого именно указывает звезда — мне неведомо.
Чиновники немедленно вмешались:
— Император, если Великой Цзинь действительно грозит вторжение врагов, только ван Пинси сможет с ними справиться!
— Ван Пинси — это и есть восходящая новая звезда Цзывэй!
— Просим Императора сделать вана Пинси наследным принцем!
Император прекрасно понимал: хотя Великая Цзинь сильна, соседние малые государства тоже не слабы и давно зарятся на их обширные земли. Если эти страны объединятся против Великой Цзинь, государству придется несладко. Если третий принц станет наследником, само его имя заставит эти малые народы сдаться без боя. Возможно, третий принц и впрямь является предначертанным судьбой следующим монархом.
Подумав об этом, Император поднял руку:
— Объявляю: ван Пинси обладает выдающимся обликом и талантами, на нем благоволение Небес. С почтением оповещаю Небо, Землю, божеств плодородия и предков в императорском храме: ван Пинси, Чу И, провозглашается наследным принцем… Такова моя воля!
— Да здравствует Император, десять тысяч лет, десять тысяч лет, десять тысяч лет!
— Тысяча лет наследному принцу, тысяча лет, тысяча тысяч лет!
Все чиновники опустились на колени, приветствуя нового наследного принца.
После завершения всех формальностей Император взмахом руки закрыл утреннюю аудиенцию.
Придворные тут же окружили Чу И с радостными поздравлениями:
— Ваше Высочество наследный принц, примите наши поздравления!
— Ван Пинси в качестве наследного принца — это благословение для Великой Цзинь!
— Когда Ваше Высочество будет устраивать праздничный банкет, мы обязательно придем поздравить вас!
Чу И складывал руки в ответном жесте, обмениваясь со всеми любезностями. Его острый взгляд скользнул сквозь толпу и остановился на стоящем поодаль циньване Чжуан, Чу Жуе.
На лице Чу Жуя сияла скромная и вежливая улыбка:
— Поздравляю, поздравляю.
Чу И ответил ему легкой улыбкой.
Он уже всё проверил. Когда бывший наследный принц уезжал в свой удел, он забрал с собой все деньги и связи, он никак не мог тайно плести интриги. Что касается второго принца, Чу Мо, то Чу И посылал людей проверить его снова и снова — тот действительно сошел с ума, даже сильнее, чем Безумная Тетушка. Из оставшихся младших братьев никто не был способен отравить отца-Императора.
А значит, оставался только один человек — Чу Жуй. В свое время, когда Вдовствующая Императрица подняла мятеж, Чу Жуй притворялся таким невинным, но, оказывается, в его груди таились гораздо большие амбиции.
— Министерству ритуалов необходимо снять с меня мерки для пошива официального облачения наследного принца, так что я вынужден вас покинуть, — Чу И сложил руки в извиняющемся жесте и последовал за заместителем министра ритуалов в специальный зал на территории дворца.
Веки Чу Жуя опустились, и густые ресницы скрыли все эмоции, мелькнувшие в глубине его глаз.
Сняв мерки в Министерстве ритуалов, Чу И направился прямиком во дворец супруги Юнь.
— Тетушка, — он слегка склонил голову в знак приветствия.
— Ваше Высочество наследный принц слишком вежлив, — супруга Юнь не смела вести себя заносчиво. — Присаживайтесь. Эй, кто-нибудь, подайте чай!
Раньше Чу И всегда приходил выразить почтение вместе с Юнь Чу. Сегодня он пришел один, и супруга Юнь поняла, что у него важное дело. Она тут же отослала всех слуг.
— Сейчас тетушка держит печать феникса. Хотя вы и не Императрица, власть в ваших руках почти такая же, как у нее, — начал Чу И. — Независимо от того, назначит ли отец-Император новую Императрицу или не назначит, прошу вас, тетушка, не скупитесь применять власть, оказавшуюся в ваших руках.
Супруга Юнь выпрямилась:
— Что ты имеешь в виду?
— Постарайтесь найти способ внедрить в Зал Пестования Сердца своих людей, тетушка, — понизил голос Чу И. — Сейчас Император болен, а за его состоянием следит человек со стороны. Если этим воспользуются злоумышленники, боюсь, последствия будут…
При упоминании этого госпожа Юнь невольно вздохнула:
— В гареме столько наложниц, а Император позволил ухаживать за собой женщине не из императорского рода — это и правда выглядит не лучшим образом. Я и другие наложницы пытались попасть в Зал Пестования Сердца, но Император вообще не принимает нас… Вы правы, Ваше Высочество, нельзя оставлять Зал Пестования Сердца под контролем чужаков, даже если эта особа — родственница Императора. Будьте спокойны, я немедленно распоряжусь внедрить туда верных нам людей.
Внедрять соглядатаев в ближайшее окружение Императора — это риск, за который в случае раскрытия грозила немедленная смерть. Но если этого не сделать, перемены могут стать необратимыми. Госпожа Юнь осознавала всю важность поручения, и как только Чу И ушел, она тут же принялась за дело.
Затем Чу И отправился в Дворец Чанцю, где жила супруга Инь.
— И-эр, это правда? — супруга Инь была вне себя от радости. — На сегодняшней утренней аудиенции Император назначил тебя наследным принцем, ведь так?
Хотя это уже был свершившийся факт, она все еще не могла поверить в происходящее, словно видела сон.
Чу И кивнул:
— Да.
— Как же это замечательно! — супруга Инь была настолько взволнована, что не могла сдержать эмоций. — Ты наследный принц, а значит, я… я теперь стану Императрицей? Жаль только, что во дворце есть эта барышня Ли. Пока она рядом, Император вряд ли легко решится на назначение новой Императрицы. И-эр, придумай способ убедить твоего отца сделать меня Императрицей! Тогда ты станешь законным сыном от правильной главной супруги!
Чу И потер переносицу:
— Я пришел сюда специально, чтобы сказать вам: не нужно затевать склок в гареме, и уж тем более не стоит бороться за титул Императрицы.
Супругу Инь будто окатили холодной водой:
— Почему?
— «Раскаленное масло и цветы в парче» — это далеко не всегда к добру, — холодно ответил Чу И. — Если у вас есть свободное время, лучше почаще наведывайтесь в Зал Пестования Сердца, чтобы поухаживать за больным Императором. Об остальном вам беспокоиться не нужно.
Добавить комментарий