Чу Жуй и Су Цзыюэ вошли в главный зал.
Внутри стоял тяжелый, удушливый запах лекарств, смешанный с ароматом зажженной серой амбры — сочетание получилось довольно неприятным.
Дворцовая служанка как раз пыталась напоить Императора лекарством. Должно быть, отвар оказался слишком горьким: лицо государя исказилось, и он резким движением отшвырнул пиалу. Служанка в ужасе рухнула на колени, дрожа всем телом.
Чу Жуй многозначительно посмотрел на Су Цзыюэ.
Девушка нервно вздрогнула. Хоть в ее жилах и текла кровь, родственная императорской, связь эта была слишком далекой. К тому же она впервые виделась с государем официально и так близко.
— И-Император, — Су Цзыюэ, пересилив страх, шагнула вперед. — Позвольте Цзыюэ помочь вам выпить лекарство.
Император посмотрел на нее несколько затуманенным взглядом.
В этот момент он действительно вспомнил рано ушедшую из жизни наложницу Су — свою родную мать, которая умерла, когда он был еще совсем ребенком. Он уже не мог четко вспомнить ее черты, но, возможно, она была похожа на эту стоящую перед ним юную девушку.
— Если посудить, тебе следовало бы называть меня дядюшкой, — медленно произнес Император. — Или можешь, как Жуй-эр, звать меня дядей-Императором.
— Да, дядя-Император, — Су Цзыюэ приняла из рук старшей служанки новую пиалу с отваром. — Дядя, позвольте Цзыюэ напоить вас.
Император больше не сопротивлялся и медленно выпил всё до последней капли.
Евнух Гао чуть не заплакал от радости:
— С тех пор как Его Величество занедужил, каждый прием лекарства превращался в настоящую муку. Супруга циньвана Чжуан оказала нам великую услугу!
Су Цзыюэ бросила взгляд на Чу Жуя и тут же сказала:
— Когда я отправлялась в столицу, дедушка строго-настрого наказал мне сделать всё возможное, чтобы отплатить за милость, которую дядя-Император оказал семье Су. Если бы не ваша поддержка, разве смогла бы семья Су стать императорскими купцами… Я всего лишь слабая женщина и мало что умею, но я бы хотела остаться подле дяди-Императора, чтобы ухаживать за вами во время болезни. Прошу, позвольте мне!
— Раз в тебе столько сыновней почтительности, то оставайся, — закашлявшись, ответил Император. — Евнух Гао, подготовь боковые покои в Зале Пестования Сердца для Цзыюэ.
Евнух Гао низко поклонился и тут же отправился выполнять приказ.
Едва он вышел за двери, как увидел Юнь Чу, подходящую к Залу Пестования Сердца вместе с двумя детьми. Он поспешил поприветствовать их:
— Мое почтение супруге вана Пинси, маленькому наследному принцу и маленькой цзюньчжу.
На лице Юнь Чу читалась тревога:
— Я слышала, что отцу-Императору стало хуже. Дети тоже очень волнуются, поэтому мы пришли навестить его.
В ее прошлой жизни, когда она умерла, со здоровьем Императора не было никаких проблем. Как он мог внезапно так тяжело заболеть?
Не дожидаясь, пока евнух Гао доложит об их прибытии, Чу Хунъюй пулей влетел в зал:
— Императорский дедушка! Вам уже лучше? Мы с Чаншэн так за вас переживали!
Выпив лекарство, Император почувствовал себя немного бодрее и уже сидел на кровати. Увидев вбежавших детей, он слегка улыбнулся:
— В это время в Гоцзыцзянь уже идут занятия. Не стоит вам пропускать уроки.
Мягкий, нежный голосок Чу Чаншэн возразил:
— Разве могут какие-то уроки быть важнее здоровья дедушки? Дедушка, вы должны хорошо пить лекарства и поскорее выздоравливать!
Пока дети щебетали с Императором, Юнь Чу заметила, что в зале присутствуют еще двое: циньван Чжуан и его новоиспеченная супруга, сыгравшие свадьбу только вчера.
В этот момент в зал вбежала пожилая служанка и торопливо доложила:
— Ваше Величество! Барышня Ли выпила лекарство, ее разум прояснился, и теперь она повсюду ищет вас!
Хотя настоящая Ли Цзиншу была уже в летах, она никогда не была замужем, поэтому во дворце ее почтительно называли «барышня Ли». Из-за приступов безумия и протестов дворцовых служащих она жила не в Зале Пестования Сердца, а в соседнем дворце Юэхуа.
Услышав это, Император немедленно оперся на руку служанки и поднялся. Не обращая внимания на приступы кашля, он поспешным шагом покинул зал. Дворцовые слуги устремились вслед за ним, и просторное помещение мгновенно опустело.
Юнь Чу посмотрела на детей:
— А теперь бегом в Гоцзыцзянь, не опаздывайте.
Чу Хунъюй и Чу Чаншэн послушно кивнули:
— Тогда мы пойдем, матушка. До свидания, дядюшка Жуй, до свидания, тетушка!
— Супруга вана Пинси, — с улыбкой подошла Су Цзыюэ, чтобы поздороваться.
Хотя они обе носили титул супруги вана, ван Пинси был родным сыном Императора, поэтому его статус был выше статуса циньвана Чжуан.
Юнь Чу ответила вежливой улыбкой:
— Супруга циньвана Чжуан, я как раз собиралась покинуть дворец. Не хотите ли пойти вместе?
Су Цзыюэ покачала головой:
— Я остаюсь ухаживать за больным Императором и временно поживу во дворце.
Пальцы Юнь Чу едва заметно дрогнули, но выражение лица осталось неизменным:
— Отец-Император нездоров, и по правилам ухаживать за ним должна была бы я, его невестка. Как неловко, что приходится утруждать вас, супруга циньвана…
— Возле дядюшки-Императора полно прислуги, Цзыюэ вряд ли придется делать что-то сложное, — мягким, интеллигентным голосом вмешался Чу Жуй. — Дядюшка просто тоскует по семье Су. Цзыюэ остается во дворце лишь для того, чтобы рассказывать ему о родных. Вам не о чем беспокоиться, супруга вана Пинси.
Юнь Чу кивнула:
— Вы правы. Супруга циньвана — из семьи Су, и ее компания будет для него как нельзя кстати. В таком случае, я прощаюсь с вами.
Покинув Зал Пестования Сердца, Юнь Чу зашла поприветствовать супругу Юнь и супругу Инь, после чего вернулась в свою усадьбу.
Чу И тоже только что вернулся из Верховного суда и был погружен в изучение судебных свитков.
Дождавшись, пока он закончит дела, Юнь Чу вошла в кабинет и произнесла:
— Боюсь, эта Су Цзыюэ станет пешкой в руках циньвана Чжуан.
Наивная юная девушка — словно чистый лист бумаги. Что Чу Жуй нарисует на нем, тем она и станет.
Чу И поднял голову:
— Последние несколько дней я тайно расследовал причины болезни отца-Императора. Он всегда отличался крепким здоровьем, но после покушения на юбилейном банкете внезапно слег. Вся Императорская клиника щупала ему пульс, и все в один голос твердят, что это обычная простуда. Но если это просто простуда, почему она не проходит уже несколько месяцев, а лишь усугубляется?
Лицо Юнь Чу стало серьезным:
— Ты хочешь сказать… что отца-Императора отравили?
— Отец заболел еще до того, как Су Цзыюэ прибыла в столицу, — медленно произнес Чу И. — Я подозреваю, что яд ему дала Ли Цзинхуа. Но она уже мертва. Я попытался выйти на ее прислугу, но опоздал: все слуги, прислуживавшие ей, тоже мертвы.
По спине Юнь Чу пробежал холодок:
— Кто-то использовал Ли Цзинхуа, чтобы отравить отца-Императора. Ли Цзинхуа забили палками до смерти, и теперь концы в воду… Я немедленно напишу У Юню! Пусть он срочно приедет в столицу и осмотрит государя, чтобы точно сказать, яд ли это.
Чу И кивнул и задумчиво добавил:
— Если отец-Император умрет от отравления именно сейчас, самым очевидным выгодополучателем стану я. Но кто еще, кроме меня, получит от этого выгоду?
— Не знаю почему, но я подозреваю Чу Жуя… — Юнь Чу нахмурилась. — Но ведь есть еще несколько принцев. Даже если отец-Император скончается, очередь до Чу Жуя вряд ли дойдет. Может, я ошибаюсь? Как бы то ни было, Су Цзыюэ нельзя сбрасывать со счетов. То, что она осталась присматривать за больным Императором, — огромная угроза.
Чу И протянул руку и разгладил складку между бровей Юнь Чу:
— Цзюэ-эр и так ведет себя как маленький разбойник, с тебя и его хватит для головной боли. Не стоит беспокоиться об этих делах, оставь их мне.
Человек, стоящий за всем этим, затаился слишком глубоко. Раз так, он применит метод «вычерпывания воды из-под очага» — вынудит противника сделать еще один ход и обнаружить себя.
В следующие несколько дней состояние Императора стало заметно улучшаться. Это даже заставило Юнь Чу на миг усомниться, не ошиблась ли она насчет Су Цзыюэ.
Когда государь оправился настолько, что смог вернуться к делам, он возобновил утренние аудиенции. Поскольку наследника престола больше не было, а во время тяжелой болезни Императора никто не исполнял обязанности регента, придворные сановники тоже вынужденно отдыхали несколько недель.
Первым же делом на утреннем сборе стало массовое прошение к Императору о назначении нового наследного принца.
Добавить комментарий