Ширма перед глазами Юнь Чу была делом рук самой неумелой вышивальщицы, которую только удалось найти; работа была закончена всего за день. Это был подарок Юнь Чу для старой госпожи Се, и обошёлся он в общей сложности менее чем в два ляна серебра.
Последние четыре-пять лет на каждый юбилей старухи Юнь Чу из кожи вон лезла: в первый год подарила коралловое дерево стоимостью восемьсот лянов, во второй — собственноручно заказала и продумала гарнитур из изумрудов в золотой скани, в третий… Словом, каждый раз это стоило ей огромного количества времени и денег. Оглядываясь назад, она чувствовала лишь досаду за напрасно потраченные ресурсы.
Взглянув на эту ширму сейчас — пусть она и была уродлива, — Юнь Чу знала: стоит сказать, что она вышивала её сама, и никто не посмеет пикнуть. Напротив, все будут наперебой хвалить её за сыновнюю почтительность.
Юнь Чу велела убрать ширму, и служанки одна за другой начали подавать ужин. Она распорядилась приготовить легкие блюда, которые нравятся детям, включая паровую рыбу. Юнь Чу лично выбирала косточки и перекладывала нежные кусочки в миску Чу Хунъюя. Тот, стоя на стуле, старательно тянулся своими короткими ручонками, чтобы налить Юнь Чу порцию куриного супа.
После ужина малыш снова взялся за книгу. «Троесловие», которое раньше он не мог и прочесть толком, теперь почти наполовину отскакивало у него от зубов. Юнь Чу оставила Тиншуан присматривать за ним, а сама отправилась к молельне поместья Се.
Там жили лишь маленькая монахиня и Хэ. Опасаясь, что Хэ снова начнет интриговать, Се Цзинъюй приставил к дверям двух матушек-охранниц. Увидев Юнь Чу, они поспешно склонились в поклоне:
— Приветствуем госпожу.
— Была ли Хэ покорна и тиха в эти дни? — сухо спросила Юнь Чу.
Одна из матушек ответила:
— Целыми днями лежит в комнате, лечит раны. Какую бы еду ей ни приносили, она всё съедает подчистую и отдает пустую посуду. Ведет себя смирно.
Юнь Чу кивнула и вошла внутрь. Тинфэн шагнула вперед и толкнула дверь в комнату Хэ. Та лежала на животе и что-то вышивала. Увидев Юнь Чу, она изменилась в лице, но тут же покорно сползла с кровати, чтобы выразить почтение. Тинфэн подняла вышивку и передала её хозяйке.
Юнь Чу мельком взглянула и улыбнулась:
— Матушка Хэ в заточении, а всё же нашла силы вышить подарок к юбилею старой госпожи. Такая преданность дорогого стоит.
Хэ опустила глаза:
— Рабыне нужно еще полдня, чтобы закончить эту повязку на голову. Могу ли я просить госпожу о милости — позволить кому-нибудь передать её старой госпоже?
— Это подарок, вышитый тобой, будет лучше, если ты вручишь его лично, — голос Юнь Чу был необычайно мягким. — У старой госпожи юбилей, редкий повод для радости. Я снимаю с тебя запрет на выход на один этот день. Но помни: не смей затевать ссор.
Хэ не верила своим ушам. Она так долго и тщательно подстраивала отравление наложницы Тао, чтобы подставить госпожу, и в итоге сама оказалась взаперти. И вдруг госпожа лично снимает запрет? Она не смела радоваться раньше времени, чувствуя, что за этим жестом скрывается какая-то западня.
Юнь Чу, бросив эту фразу, развернулась и вышла.
Вернувшись в обитель Шэн, она застала Чу Хунъюя уже спящим. Малыш обнимал книгу и что-то бормотал во сне; прислушавшись, она поняла, что он всё еще повторяет строки из «Троесловия». Она с улыбкой вытащила книгу, раздела ребенка, укрыла его одеялом и легла рядом.
Эту ночь она проспала безмятежно. Когда она проснулась утром, солнце уже стояло высоко. Повернув голову, она увидела, что маленького сорванца рядом нет, и в сердце на миг образовалась пустота.
Тиншуан с улыбкой сказала:
— Маленький наследник проснулся очень рано. Сказал, что сегодня его последний день в доме Се, и он хочет сделать госпоже подарок.
Юнь Чу вместе с Тиншуан тихонько прокрались к боковой зале. Она увидела малыша: в одной руке он сжимал кусок дерева, а в другой — короткий нож. Он вырезал фигурку с таким серьезным видом, будто занимался делом государственной важности. Юнь Чу задумалась: а что ей подарить этому ребенку?
— Госпожа, наложницы пришли засвидетельствовать почтение.
Тиншуан осталась присматривать за ребенком, а Юнь Чу вышла вперед. Наложницы Цзян, Тао и Юй вместе с детьми были уже в сборе.
— У госпожи прекрасный цвет лица, кажется, болезнь отступила, — с улыбкой заметила наложница Цзян. — Как раз вовремя для юбилея старой госпожи.
— Говоря о юбилее, я как раз хотела спросить Пин-цзе, — заговорила Юнь Чу. — Всё ли готово к завтрашнему дню? Если есть сомнения, мы можем обсудить их прямо сейчас.
Се Пин ответила:
— Старая госпожа лично следит за ходом подготовки, всё уже готово. Матушке не стоит беспокоиться об этих пустяках.
Старуха пообещала ей: как только юбилей закончится, власть над хозяйством полностью перейдет в руки Се Пин. До самого замужества она будет заправлять всем в поместье Се. Для незамужней девушки умение содержать дом в идеальном порядке — огромный козырь при выборе жениха…
Юнь Чу больше не спрашивала о банкете. Она по очереди поинтересовалась делами наложниц и детей.
Живот наложницы Тао становился всё тяжелее — роды должны были прийтись на самый разгар летней жары.
Наложница Цзян сообщила, что начала учить Сянь-цзе грамоте, девочка как раз проходила этап первого знакомства с иероглифами.
Наложница Юй, не желая отставать, отправила Шиюня в малую домашнюю школу при поместье, чтобы тот учился у наставника.
Се Шивэй после прошлого наказания стал гораздо тише — во время приветствия он сидел в сторонке, не проронив ни слова.
Поговорив еще немного, все разошлись. Выйдя из обители Шэн, Се Шиюнь потянул Тинъюй за рукав:
— Мама, матушка разлюбила меня. Это потому, что у неё появился другой ребенок?
Тинъюй покачала головой. Госпожа охладела не только к Шиюню, но и к старшим сыновьям, и даже самому господину Се влепила пощечину… По правде говоря, хоть Тинъюй и выросла, прислуживая Юнь Чу, и знала все её привычки как свои пять пальцев, сейчас она совершенно не понимала, что у госпожи на уме.
— Мама, я видел в её дворе другого ребенка, — прошептал Се Шиюнь. — Вчера я играл неподалеку и услышал детский голос. Я ждал очень-очень долго, пока из боковой залы не вышел мальчик, примерно моего возраста… Наверняка из-за него матушка меня разлюбила!
Это не было похоже на детские выдумки. Тинъюй замерла в изумлении:
— Ты правда его видел?
Се Шиюнь энергично закивал. Тинъюй до боли сжала кулаки. «Скорее всего, это ребенок из какой-то боковой ветви семьи Юнь. Неужели госпожа, будучи бесплодной, решила взять приемыша из своего клана?» — пронеслось у неё в голове. Если Юнь Чу возьмет на воспитание ребенка своей крови, её Шиюнь больше никогда не сможет вернуть себе благосклонность госпожи.
Знает ли об этом старая госпожа? Знает ли госпожа Юань или сам Се Цзинъюй? Завтра юбилей — неужели госпожа собирается представить этого ребенка всем именно во время торжества? В голове Тинъюй роились сотни мыслей, но она не смела ничего предпринимать, пока не была уверена в намерениях хозяйки.
Юнь Чу вошла в боковую залу, и малыш тут же спрятал то, что держал в руках, за спину:
— Матушка, не подглядывай! Скоро я подарю тебе сюрприз.
— Хорошо-хорошо, матушка будет ждать, — она улыбнулась и присела у окна, тоже принимаясь за дело.
Она тоже готовила прощальный подарок для маленького сорванца. Это был их последний день вместе. Стоило ей подумать о том, что завтра Юй-гэ покинет дом Се, как в сердце закралась тихая, щемящая грусть.
Добавить комментарий