Юнь Чу сидела на залитой солнцем террасе, держа на руках сытого братца Цзюэ.
Лекарь сказал, что новорожденным нужно больше бывать на солнце — так кости станут крепче, и малыш будет быстрее расти. И хотя у Юнь Чу уже было двое детей, о таком крошечном младенце она заботилась впервые. Стоило кормилице закончить кормить мальчика, как Юнь Чу забирала его, чтобы самой баюкать на руках. Когда братец Цзюэ засыпал, она тихонько сидела у колыбели с книгой в руках.
Вскоре тихими шагами вошла Тиншуан с докладом. Юнь Чу на цыпочках вышла из комнаты.
— Супруга вана, Император заключил вана Гунси под домашний арест, — доложила служанка дворцовые вести. — Семья Гуй также оказалась втянута: их лишили всех должностей и отдали под следствие. Обстановка во внутренних покоях дворца перевернулась с ног на голову. Раньше Императрице пришлось уступить часть власти над гаремом супруге Хуэй. Но теперь, когда семья Гуй пала, супруга Хуэй оказалась заперта в своем дворце. Императрица вновь безраздельно правит внутренними покоями, а семья Гунсунь торжествует…
И не только в усадьбе вана Пинси обсуждали эти новости.
Весь столичный город гудел. Падение вана стало главной темой для бесед за чашкой чая и после ужина — как среди знати, так и среди простого люда.
— Эй, слыхали? Вана Гунси лишили титула! Ц-ц-ц, быть сыном Императора — не всегда благо. Который по счету принц уже пал?
— Да ведь ван Гунси сам накликал на себя беду! Нашел же с чем связываться — с махинациями на императорских экзаменах! Не будь он королевских кровей, его голова уже покатилась бы с плеч.
— А я-то думал, почему тот гениальный юноша из бедной семьи пару лет назад не смог сдать экзамен на цзиньши! Оказывается, у него просто не было связей с ваном Гунси. Какая жалость!
— Кто знает, сколько истинных талантов было загублено вот так. Ван Гунси получил по заслугам!
— Мой внук такой умный, из него точно вышел бы цзиньши! В прошлом году он провалился — наверняка это проделки вана! Я ему этого не спущу!
— И моему сыну он тоже испортил будущее!
— …
Толпы разъяренных родственников ученых мужей, доведенные до точки кипения, собрались вместе и бросились к бывшей усадьбе вана Гунси, забрасывая двери камнями. Прохожие, кипя от праведного гнева, тоже не остались в стороне, швыряя в ворота тухлые яйца и гнилые листья.
Чу Мо стоял в переднем дворе усадьбы, отчетливо слыша проклятия бесчисленной толпы и грохот камней.
Он до побеления костяшек сжал кулаки:
— Жалкие простолюдины! Неблагодарный сброд!
Слуги в усадьбе в ужасе пали на колени. Группа советников дрожала под навесом коридора. Будучи людьми вана Гунси, они также оказались заперты под домашним арестом. Среди них находился и Се Шиань.
— Вы же все так любили поболтать! Что ж теперь онемели?!
Чу Мо с ненавистью посмотрел на несколько десятков своих советников и в ярости швырнул в них чашку из тонкого фарфора. Она попала прямо в лоб стоящему впереди бедолаге, и тот осел на землю. Вся толпа советников в страхе рухнула ниц.
Стоять остался лишь Се Шиань.
За этот год он сильно вытянулся и достиг роста взрослого мужчины. На фоне стоящих на коленях людей он казался еще выше. Опустив голову, он шагнул вперед:
— Вану не стоит отчаиваться.
— Это всё ты! — Чу Мо наотмашь ударил Се Шианя по лицу. — Если бы ты не сказал мне, что Чу И ворошит архивы экзаменов, я бы не стал суетиться и убивать свидетелей! И тогда бы они не попали прямо в руки Чу И! Признавайся, ты шпион, подосланный в мой дом?!
Он протянул руки и мертвой хваткой вцепился Се Шианю в горло.
Юноша чуть не задохнулся. Кто-то из слуг торопливо вмешался:
— Ван, Се Шиань всегда славился изворотливым умом! Возможно, у него есть какой-то план. Если он посмеет лукавить, ван всегда успеет его прикончить.
Лишь после этих слов Чу Мо разжал пальцы.
— Кха-кха! — Се Шиань рухнул на землю, держась за горло. В его глазах мелькнул ледяной, мрачный блеск, но он тут же нацепил на лицо привычную маску покорности.
— Благодарю вана за то, что дали этому ничтожному шанс, — он почтительно склонился. — Всем известно, что наследный принц — посредственность. Четвертый принц мертв, пятый лишен титула, шестой — калека, восьмой отослан в удельные земли, а девятый и десятый еще слишком малы… Хоть у Императора и десять сыновей, истинную опору он может найти лишь в вас и в ване Пинси! Если наследный принц и ван Пинси падут одновременно, ван останется единственным сыном, способным удержать государство. Разве тогда Император посмеет покарать вас?
Чу Мо подозрительно прищурился:
— Ты предлагаешь мне одновременно бросить вызов наследному принцу и третьему брату? Хех, ты слишком высокого обо мне мнения!
Не говоря уже о том, что сейчас он под домашним арестом и под строгим надзором отцовских людей. У него просто не было таких сил.
— Ван, пришло время использовать супругу гуна… ах нет, госпожу Цзинь. Её сил должно с лихвой хватить, чтобы разобраться с Императрицей. Падет Императрица — падет и наследный принц, — Се Шиань медленно поднял голову. — Что же касается вана Пинси, этот ничтожный готов стать вашей пешкой в авангарде, чтобы доказать свою абсолютную преданность. Прошу вана отдать приказ!
Чу Мо задумался. С тех пор как они с Ли Цзиншу заключили тайный союз, она не раз наносила успешные удары по Императрице. Это доказывало, что госпожа Цзинь действительно способна причинить серьезный ущерб, и ею вполне можно управлять. А третий брат… С ним справиться будет куда тяжелее. Почему бы не бросить Се Шианя на проверку?
Поразмыслив, он произнес:
— Испокон веков тёмное колдовство вугу было для императорской семьи неприкосновенной темой, вызывающей наибольший гнев. Посмотри, сможешь ли ты ударить по усадьбе вана Пинси с этой стороны.
Се Шиань почтительно сложил руки:
— Этот ничтожный понял мысль вана. Я немедленно займусь делом!
Усадьба вана Пинси.
В это неспокойное время Юнь Чу удвоила количество патрулей, чтобы никто не смог проникнуть на территорию под покровом ночи. Снаружи дежурила усиленная стража, внутри также находилось множество охранников, отчего резиденция казалась неприступной, словно железная бочка.
Чу И вернулся лишь глубокой ночью. Увидев, что братец Цзюэ крепко уснул на руках у Юнь Чу, он подозвал кормилицу, чтобы та унесла ребенка в детскую.
— Чу-эр, заставил я тебя поволноваться, — Чу И мягко прилег рядом с ней. — Как ты и предполагала, даже под арестом Чу Мо не сидит сложа руки. Он тайно подослал людей к госпоже Цзинь, Ли Цзиншу. Боюсь, в ближайшее время Императрице будет не до сна.
Юнь Чу задумчиво спросила:
— Императорские лекари лечили ту безумную тетку целый год. Есть хоть какие-то успехи?
— Безумная тетка свихнулась слишком сильно, — голос Чу И стал тяжёлым и мрачным. — Я провел небольшое расследование и пришел к выводу, о котором расскажу тебе — доказательств нет, так что прими это просто к сведению. Она вечно выкрикивает имя «Эрлан» — «Второй сын». Скорее всего, она обращается так к моему отцу-Императору. Думаю, в юности они с Ли Цзиншу одновременно боролись за его расположение, и Ли Цзиншу, снедаемая ревностью, подстроила всё так, чтобы та окончательно лишилась рассудка, после чего её заточили в усадьбе почти на тридцать лет.
Юнь Чу задумалась:
— У меня есть ощущение, что всё было не совсем так…
Если за целый год лечения не удалось добиться никаких сдвигов, то, скорее всего, надежды на выздоровление уже почти не осталось. Чтобы докопаться до истины, судя по всему, придётся лично нанести визит в дом семьи Ли.
Благодаря успехам Ли Цзиншу, семья Ли в последние годы стремительно продвигалась по службе, и теперь господин Ли занимал высокий пост чиновника второго ранга.
Как раз на носу был день рождения старой госпожи Ли. В нынешней щекотливой ситуации проводить пышный банкет было не лучшей идеей, но старой госпоже исполнялось восемьдесят восемь лет — число, сулившее великое счастье и процветание. Приглашения были разосланы ещё полгода назад, и отменять торжество в последний момент было бы совсем не к лицу, поэтому семье пришлось, сжав зубы, продолжить подготовку к приему гостей.
Юнь Чу отправилась на банкет, взяв с собой Чаншэн.
За последний год или два, благодаря тому, что Се Сянь стала её компаньонкой в учёбе, характер Чаншэн стал куда решительнее. Раньше она и помыслить не могла о том, чтобы появиться на таком шумном приеме, но теперь понемногу начала привыкать. Иной раз она даже осмеливалась заговорить с юными барышнями из знатных семей, которые были ей ровесницами, и даже нашла себе пару-тройку подруг.
Добавить комментарий