Юнь Чу сделала два шага вперёд. Евнухи, охранявшие вход в Академию, тут же согнулись в поклоне, готовясь приветствовать её. Она махнула рукой, велев им не поднимать шума. Она увидела, как Мэн Шэн направился в лесок позади учебного корпуса, а вслед за ним проследовали три-четыре подростка того же возраста.
Она узнала двоих из них: один — нынешний шестой принц, уже получивший титул Чэн-вана. Лишившись уха, он теперь выглядел злобно и свирепо. Другой — старший сын Старшей принцессы. Эта принцесса была совершенно неприметной, даже собственного титула не имела, но если вспомнить историю позапрошлого года, когда зять императора Лю повёл себя неподобающе на аудиенции и был собственноручно обезглавлен императором, многие наверняка вспомнят об этой принцессе. Были там и другие дети, которых Юнь Чу не знала, но могла догадаться, что это тоже отпрыски знатных столичных родов. Группа мальчишек окружила Мэн Шэна.
Шестой принц с силой толкнул Мэн Шэна, тот едва не упал, а остальные разразились хохотом. Брови Юнь Чу нахмурились. Шестой принц всегда любил поиздеваться над другими: раньше его жертвой был почитаемый наставниками Се Шиань, а теперь — новичок Мэн Шэн. С тех пор как шестой принц получил увечье, император стал жалеть его ещё больше, из-за чего принц стал совсем безнаказанным, издеваясь над людьми средь бела дня.
Цютун вполголоса спросила:
— Супруга вана, ваши указания?
Юнь Чу негромко ответила:
— Поехали в зал Чанцю.
Цютун решила, что Юнь Чу едет жаловаться наложнице Инь, но та лишь засвидетельствовала почтение, пообедала и покинула дворец. Наложница Инь была женщиной бесхитростной, и Юнь Чу не хотела, чтобы та разнесла эту весть до наложницы Юань; если между ними начнётся ссора, расхлёбывать придётся Чу И.
Вечером Мэн Шэн, как обычно, ужинал во дворе Юнь Чу. Юй-гэр и Чаншэн щебетали без умолку, время от времени задавая вопросы по учёбе, и Мэн Шэн терпеливо отвечал. По окончании трапезы он поднялся, чтобы откланяться, но Юнь Чу окликнула его:
— Шэн-гэр, ты живёшь в резиденции уже довольно давно, а я как твоя тётушка так и не поговорила с тобой по душам.
Мэн Шэн снова сел.
— Я вижу у тебя под глазами тёмные круги, не спишь по ночам? — участливо спросила Юнь Чу. — Может, тебе не по себе здесь жить?
Мэн Шэн поспешно ответил:
— Это я сам засиделся за книгами, оттого и не выспался. Мне здесь очень хорошо, благодарю тётушку за заботу.
Юнь Чу поставила чашку:
— Шэн-гэр, твоей матери нет в столице, если тебя что-то тревожит — говори мне, я помогу найти решение.
Мэн Шэн поджал губы, храня молчание. Юнь Чу подождала некоторое время, но он продолжал молчать. У неё разболелась голова. У принцессы Цинхуа слов слишком много, а у Мэн Шэна — слишком мало.
— Я сегодня проезжала мимо академии и видела, как шестой принц, Чэн-ван, и другие мальчишки издевались над тобой, — медленно произнесла Юнь Чу. — Твой статус не так уж и низок, не стоит терпеть подобные унижения.
— Это не унижение, — ответил Мэн Шэн, опустив голову. — Мы просто шутили.
Видя, что он всё равно не признаётся, Юнь Чу вздохнула:
— Что ж, будем считать, что мне показалось.
Мэн Шэн поднялся, поклонился Юнь Чу и ушёл. Выйдя наружу, он поднял взгляд на луну. Не то чтобы он не хотел говорить, просто это создало бы лишние проблемы для дяди и тётушки. Сейчас шестой принц обласкан милостью императора, а дядю отстранили от должности, он не появлялся при дворе больше полугода. Если дядюшка вступит в противостояние с шестым принцем, он непременно останется в проигрыше.
А бабушка и его матушка — люди недалёкие, наверняка побегут с жалобой, но в итоге ничего не добьются. К чему это? Да и к тому же шестой принц и его дружки ничего особенного не делают — просто заставляют его делать за них уроки.
Мэн Шэн вернулся в свой дворик и просидел при свечах почти до полуночи. Вечером вернулся Чу И, Юнь Чу проснулась и посмотрела на него:
— В академии Шэн-гэра обижают, что будем делать?
Чу И холодно ответил:
— Ему уже восемь, пора учиться решать свои проблемы самому. Даже если бы Юй-гэр попал в такую ситуацию, я бы не стал вмешиваться.
Юнь Чу покачала головой:
— Мне кажется, он даже не пытается их решать.
— Это его дело, — ответил Чу И, укрывая её одеялом. — Отдыхай, не забивай себе голову.
На следующий вечер, во время ужина, Юнь Чу заметила у Мэн Шэна на губе синяк.
Чу Хунъюй рассмеялся:
— Матушка, братец Шэн такой неуклюжий, он врезался в стол при ходьбе и ушиб губу!
Мэн Шэн поспешно прикрыл уголок рта. Юнь Чу с первого взгляда поняла: мальчишку, скорее всего, подставили, вот он и ушибся. Она не стала больше спрашивать, понимая, что всё равно ничего не добьётся.
Время шло, живот Юнь Чу постепенно округлялся, тело становилось всё тяжелее, и с каждым днём вынашивание плода давалось ей всё труднее.
В этот день Императрица устроила семейный пир. Обычно на дворцовых банкетах присутствовало множество жён чиновников, но в этот раз пригласили только членов императорской фамилии. Император и Императрица восседали на почётных местах, принцы и их супруги сидели ниже, согласно старшинству. Что касается детей помладше, они всё ещё были на занятиях в Гоцзыцзянь и должны были присоединиться к трапезе в полдень.
— Третий, ты уже достаточно бездельничал дома, — холодно и глухо произнёс Император. — Неужели ты решил до конца своих дней не являться на утренние доклады?
Чу И поднялся:
— Сын полагает, что после того, как родится этот ребёнок и пройдёт праздник в честь первого месяца, тогда…
— Ха! — Император даже рассмеялся от злости. — Почему бы тебе сразу не сказать, что вернёшься ко двору, когда ребёнок достигнет совершеннолетия?
Императрица мягко увещевала:
— Ваше Величество, мне думается, И-эру просто не по душе служба в Министерстве общественных работ. Может, стоит позволить И-эру набраться опыта в Министерстве финансов?
Среди Шести ведомств Министерство финансов было самым важным: оно ведало людьми и деньгами всей империи Цзинь, и сейчас оно полностью находилось под контролем Чу Мо. Если позволить Чу И войти туда и взбаламутить воду, это принесло бы огромную пользу Восточному дворцу.
Чу И хранил молчание. Императрица продолжала:
— Ваше Величество, посмотрите, И-эр молчит, значит, он согласен.
Император слегка постучал пальцами по столу. Одной горе не ужиться двум тиграм: если в Министерстве финансов будут два вана, это породит немало распрей. Хотя сыновей у него было много, четвёртый уже скончался, пятый был заточен, шестой лишился уха, восьмой отправился в свой удел, а остальные были ещё слишком малы… Сколько бы сыновей ни было, такая грызня ни к чему хорошему не приведёт.
Император немного подумал и произнёс:
— Во Внутреннем кабинете Нэйгэ есть вакансия, И-эр, что скажешь?
Императрица была поражена. Нэйгэ, хоть чины там и были невысоки, обладал реальной властью, стоявшей выше Шести ведомств. Получив туда доступ, можно было напрямую влиять на все ведомства — это пугало гораздо больше, чем контроль над Министерством финансов.
— Не нужно, отец, — Чу И сложил руки в поклоне. — Сын хочет работать в Верховном суде. В последнее время там произошло несколько дел, и глава Верховного суда как раз нуждается в помощи.
Сердце Императора успокоилось. Похоже, И-эр действительно ни капли не интересовался императорской властью. В своё время, когда он согласился жениться на дочери рода Юнь, этот род как раз находился в упадке. А теперь, уже полгода не появляясь при дворе, он вовсе не спешил возвращаться. И даже когда представилась возможность, не стал карабкаться по служебной лестнице вверх, а предпочёл уйти в Верховный суд.
— Хорошо, завтра же приступай к службе в Верховном суде.
Император вынес окончательное решение. Гунси-ван выдохнул: если бы третий вошёл во Внутренний кабинет, ему пришлось бы немало потрудиться, чтобы противостоять ему. Хорошо, просто замечательно…
В ходе беседы речь зашла о новом наставнике Ване, недавно прибывшем в Гоцзыцзянь. Чу И произнёс:
— Юй-гэр в последнее время стал делать большие успехи, всё это заслуга наставника Вана. Может, сходим посмотрим, как наставник Ван ведёт уроки?
Как только эти слова были произнесены, многие присутствующие согласно закивали. Их дети тоже учились в Гоцзыцзянь, и никто из них никогда не видел воочию, как проходят занятия.
Добавить комментарий