Чэн Сюй слегка хлопнул в ладоши.
Несколько стражников ввели во двор трех матрон. Женщины выглядели так, словно уже оплакивали свою кончину, и, едва войдя, тут же обессиленно опустились на колени.
Лицо няньки Эр вмиг стало тяжелым. Эти три матроны были старожилами резиденции, прекрасно знали дом и привыкли действовать быстро и чисто. Она не могла понять, как их так скоро вывели на чистую воду.
— Ваше Высочество, пожар в кабинете — дело рук этих трех матрон. Это был преднамеренный поджог, — доложил Чэн Сюй. — Сегодня после полудня матрона Ли тайком вынесла из кухни кувшин крепкого вина. Матрона Чжоу разогнала слуг из кабинета, а после того как матушка Хэ закончила обход, матрона Цинь подбросила огниво, притворившись, что уронила его случайно, а затем «нечаянно» опрокинула крепкое вино. Именно поэтому огонь в кабинете разгорелся так быстро и едва не уничтожил целую пристройку.
Глаза матушки Хэ расширились от изумления. Она-то ломала голову, как такое могло произойти, ведь она лично проводила инспекцию! Оказывается, это был умысел! Она посмотрела на трех матрон и не могла поверить в происходящее:
— Зачем вы это сделали?!
Прежде чем те успели открыть рты, нянька Эр шагнула вперед и с силой ударила одну из них по лицу:
— Совсем страх потеряли! Посмели учинить поджог в резиденции вана! Кто дал вам на это право?!
Три матроны задрожали всем телом. Они всего лишь надеялись воспользоваться пожаром, чтобы подставить матушку Хэ и всю её группу, но никак не ожидали, что их так быстро разоблачат. Казалось, за ними всё это время кто-то следил: каждое тайное движение было безжалостно выставлено на свет.
— Ваше Высочество, рабыни были ослеплены жадностью!
— Умоляем Ваше Высочество дать нам еще один шанс!
— Ван, пощадите…
Женщины, не переставая, кланялись Чу И, моля о прощении. Лицо Чу И покрылось инеем:
— Мотив поджога?
Матроны мгновенно онемели. Их грязные, постыдные побуждения было невозможно произнести вслух.
— Рабыне известно, почему они это сделали, — вперед вышла нянька Го. — Более десяти лет они занимали должности главных управляющих, а как только я приехала, то отобрала власть, которая была в их руках. Их досада и жадность превратились в сегодняшний огонь. Они надеялись воспользоваться этим пожаром, чтобы вернуть себе прежние места. Ван, в этом деле я проявила неосторожность, недооценив человеческую алчность!
Она знала, что среди слуг всегда есть борьба, и пока дело не доходило до крайностей, можно было закрывать на это глаза. Но эти злобные рабыни ради собственной выгоды посмели посягнуть на покой своих господ. Кто дал им такую дерзость?
Нянька Го глубоко вздохнула:
— Если вы втроем назовете имя того, кто стоял за вами, я попрошу вана и супругу вана проявить снисходительность!
Нянька Эр поспешила добавить:
— Скорее говорите, кто подстрекал вас на это?!
Она чувствовала себя уверенно: она не была напрямую замешана, и даже если бы эти трое захотели свалить вину на неё, у них не было доказательств.
Три матроны переглянулись, и в глазах каждой читалось отчаяние.
— Стража! — холодно приказал Чу И. — Дать этим троим по пятьдесят ударов палками и вместе с их семьями немедленно изгнать из резиденции!
Матроны были так напуганы, что едва не потеряли сознание. В их возрасте пятьдесят ударов могли стать смертным приговором.
— Умоляем вана дать нам шанс на жизнь…
— Ван, мы виноваты, просим, проявите милосердие.
— Супруга вана, умоляем, проявите доброту…
Женщины поползли на коленях к Юнь Чу. Голос Юнь Чу оставался бесстрастным:
— Учитывая ваши прошлые заслуги, наказание сократить до тридцати ударов.
Она прекрасно понимала: эти трое действовали по наущению няньки Эр. Но раз главный виновник оставался в тени, она не могла просто так казнить этих матрон. Тридцать ударов не убьют их, но, скорее всего, сделают калеками — это будет уроком за их оплошность.
Подошли стражники, схватили женщин и выволокли их вон. Вскоре послышались истошные крики боли.
Лицо няньки Эр побелело. Она посмотрела на Юнь Чу и встретилась с её равнодушным, холодным взглядом, отчего её охватил еще больший ужас. Она поняла: пусть ей и удалось выйти сухой из воды в истории с поджогом, подозрения с неё не сняты. Супруга вана собирается с ней расправиться.
Не успела она толком обдумать это, как нянька Го вызвала её за пределы двора и холодно отрезала:
— Нянька Эр, ты всего лишь кормилица вана, а не хозяйка этого дома. Если ты этого не осознаешь, то рано или поздно поплатишься за своё поведение.
Нянька Эр опустила голову:
— Я всегда знала свое место, нянька Го. Не ошиблись ли вы в чем-то?
Нянька Го холодно усмехнулась:
— Знаешь, почему я так поспешно отобрала у тебя власть над поместьем?
Нянька Эр покачала головой. В её представлении нянька Го была человеком расчетливым, который помог супруге Инь-фэй закрепиться во дворце, и смена власти должна была происходить постепенно, чтобы не провоцировать беспорядки, подобные сегодняшнему ночному.
— До того как я увидела Дин Дун, я тоже хотела действовать исподволь, — негромко произнесла нянька Го. — Но амбиции Дин Дун видны невооруженным глазом. Если она действительно приглянется вану, то ты, будучи его кормилицей, не сможешь удерживать власть. А если ты хочешь сохранить власть, то Дин Дун не может стать женщиной в покоях вана. Ты понимаешь, о чем я?
Нянька Эр застыла. Она-то уговаривала Дин Дун не спешить навязываться вану, но сама из жажды власти совершила столько ошибок, что всё обернулось катастрофой. Терпение супруги вана лопнуло. Больше она не сможет доживать свой век в этой резиденции.
— Нянька Го… — она ухватилась за рукав няньки Го, в её голосе звучала мольба.
Нянька Го покачала головой:
— Если ты сама попросишься покинуть резиденцию, хотя бы сохранишь лицо.
Сказав это, она стряхнула её руку и ушла. Нянька Эр долго стояла на месте, так и не решившись ни на что.
Рассветы становились всё раньше. Юнь Чу поднялась рано и вместе с Чу И и Юй-гэром тренировалась во дворе. Лишь когда все трое покрылись потом, они остановились. Отец и сын отправились во дворец, а Юнь Чу пошла будить младшую дочь.
Войдя в покои, она увидела, что девочка уже встала и под присмотром Тинсюэ надевает наряд.
— Матушка, — голос Чу Чаншэн становился всё более уверенным и четким. — Учитель сегодня придет?
Юнь Чу с улыбкой кивнула:
— Учитель придет, и Сянь-цзе’эр тоже. Но это будет ближе к часу Чэнь, а сейчас пойдем завтракать.
После завтрака Юнь Чу распорядилась насчет ремонта кабинета, а затем, взяв дочку за руку, повела её в учебную комнату. Это был небольшой двор по соседству, переоборудованный под класс: в теплом павильоне поставили столы, а на стулья положили мягкие подстилки, чтобы сидеть было удобно. Малышка впервые шла на учебу и, немного нервничая, уселась на своё место. Вскоре служанка привела Се Сянь.
— Сянь!
Чу Чаншэн, обрадовавшись, вскочила и бросилась навстречу, ухватив Се Сянь за руки.
— Приветствую цзюньчжу.
Се Сянь поспешно отстранилась и сделала книксен. Её мать наказывала: отношения с цзюньчжу — это прежде всего иерархия, а уже потом дружба. И даже между друзьями нужно соблюдать этикет. Лишь закончив поклон, Се Сянь произнесла:
— Чаншэн, я так счастлива, что смогу сопровождать тебя в учебе.
Лицо Чу Чаншэн просияло:
— Я тоже очень счастлива.
Добавить комментарий