Нянька Го пробыла в резиденции вана Пинси восемь или девять дней, и этого хватило, чтобы обучить четырех матрон, сопровождавших Юнь Чу, всем премудростям управления. Одна из них стала отвечать за все дела внутренних покоев, вторая — за связь с Дворцовым управлением, третья взяла под контроль склады, а четвертая — бухгалтерию.
По сути, вся полнота власти в резиденции вана перешла в их руки. Управляющие служанки, которые раньше ведали этими делами, были низведены до положения помощниц, и ни одна из них не могла с этим смириться. В итоге они одна за другой потянулись к няньке Эр за советом.
Взгляд няньки Эр был тяжелым. Она понимала: как только нянька Го уедет, а положение дел окончательно утвердится, у неё не останется ни единого шанса на реванш.
— Вы сами всё видите, — холодно проговорила она. — У супруги вана нет ни капли снисходительности. Как только её люди прочно удержат власть в своих руках, следующим шагом станет расправа над нами, «старой гвардией».
Эти слова вызвали у матрон горькое раскаяние. Они служили в резиденции уже больше десяти лет, занимали должности старших управляющих и успели неплохо нажиться на своем положении, живя в роскоши, а теперь лишались всего. Когда в тот день супруга вана только начинала собирать всех, им следовало тут же выразить свою преданность, и тогда всё сложилось бы иначе. Но теперь жалеть было поздно.
— Я — кормилица вана, и как бы то ни было, я всегда смогу дожить свой век в покое в стенах резиденции, — сухо заметила нянька Эр. — Но с вами всё иначе… Если не придумать какой-нибудь способ, супруга вана очень скоро найдет предлог и вышвырнет каждую из вас вон.
Сказав это, она молча вышла. Матроны переглянулись. Одна из них стиснула зубы:
— Раз у супруги вана не останется людей, на которых она сможет положиться, мы непременно сможем остаться.
Другая замахала руками:
— Бросьте, бросьте… Я в это ввязываться не буду. За эти годы я достаточно заработала в резиденции, пусть выгоняют, если хотят.
Остались только трое. В глазах каждой из них читалась решимость.
Тем временем на город опускались сумерки. Юнь Чу и Чу И вместе с двумя детьми ужинали.
— Матушка, учитель сегодня хвалил меня! — не выдержал Чу Хунъюй, желая похвастаться. — Учитель велел мне и Девятому императорскому дяде одновременно сочинить стихотворение, и я оказался чуточку лучше.
Юнь Чу легонько ущипнула его за пухлую щечку:
— Наш Юй-гэр самый способный.
Малыш поднял личико:
— Тогда, матушка, награди меня поцелуем.
Юнь Чу уже собиралась наклониться, как вдруг Чу И протянул руку и преградил ей путь:
— Может, лучше отец наградит тебя поцелуем?
Чу Хунъюй: «……»
Он поспешно втянул голову в плечи и увернулся. Юнь Чу подхватила малыша на руки и чмокнула в лоб. Малыш тут же просиял и бросил на Чу И вызывающий взгляд. Лицо Чу И слегка потемнело.
Юнь Чу хлопнула его по руке:
— Почему ты вечно соревнуешься с ребенком?
Ему всего пять лет, и она никак не могла понять, из-за чего этот мужчина вечно спорит с собственным сыном. Чу И кашлянул и перевел тему:
— Ты ведь говорила, что нашла наставника для Чаншэн? Кто это?
— У меня на примете две кандидатуры, никак не могу решиться, — ответила Юнь Чу. — Одна — госпожа Хуан, которая в свое время обучала принцесс во дворце, другая — госпожа Лю из семьи литераторов.
Госпожа Хуан была известна во всей столице своим дворцовым опытом, и нанять её было непросто. Госпожа Лю была дальней родственницей по линии жены старшего брата Юнь Чу; она писала каллиграфией, достойной восхищения, и многие талантливые девицы столицы были её ученицами. Чу И слышал об обеих и кивнул:
— В этом вопросе решай сама, Чу-эр, как сочтешь нужным.
Юнь Чу была больше расположена к госпоже Лю и уже собиралась сказать об этом, как вдруг в зал вбежала матрона с внешнего двора:
— Ван, супруга вана, беда! В кабинете начался пожар!
С тех пор как они поженились, Чу И больше не пользовался тем кабинетом — он перенес рабочее место в восточное крыло главного двора, чтобы было удобнее. И хотя сам он там не работал, в кабинете оставалось множество официальных документов и редких книг. Эти вещи были бесценны, и даже такой человек, как ван, не мог позволить им просто сгореть. Он тут же поднялся:
— Немедленно отправить всех к кабинету тушить пожар!
Юнь Чу погладила детей по головкам, велев им спокойно доедать ужин, а сама поднялась и вместе с Чу И поспешила к кабинету.
К счастью, пожар обнаружили вовремя, огонь не успел разгореться, сгорело лишь пустое помещение, так что большого ущерба удалось избежать.
— Хвала Будде! — нянька Эр стояла у кабинета, всё еще не в силах унять дрожь. — За те двенадцать лет, что ван владеет этой резиденцией, ничего подобного не случалось. Ван, сегодня нужно провести тщательное расследование, иначе кто знает, какие еще беды нас ждут в будущем!
Юнь Чу холодно произнесла:
— Позовите всех матрон и служанок, которые сегодня были в дежурстве.
Стоявшая за её спиной Тинфэн тут же бросилась исполнять приказ. Она вернулась быстро, ведя за собой нескольких служанок и матрон. Впереди всех шла матушка Хэ — одна из тех, что сопровождали Юнь Чу еще из дома её родителей.
— Рабыня приветствует вана и супругу вана, — лицо матушки Хэ было бледным. — Ныне я отвечаю за порядок в покоях резиденции. После наступления темноты я распорядилась, чтобы стража проверила всю территорию. Убедившись, что всё в порядке, я отправилась ужинать… это моя вина!
Она только недавно взяла на себя эти обязанности и занималась всем — от малого до великого — лично, не смея проявлять небрежность. Она никак не могла взять в толк, почему такое могло произойти. Но она знала: раз это случилось, значит, вина лежит на ней, как на управляющей. Она не боялась наказания за свою оплошность, она боялась лишь того, что из-за её некомпетентности ван может разгневаться на супругу.
Ноги матушки Хэ подкосились, она опустилась на колени:
— Это моя халатность, прошу вана наказать меня!
— Сгорела целая комната, а книгохранилище едва не превратилось в пепел. Ты понимаешь, насколько бесценны эти книги? Десяти твоих жизней не хватит, чтобы возместить ущерб! — сурово воскликнула нянька Эр. — Ты сейчас главная управляющая внутренним двором, и раз допустила такое, какой должна быть кара?!
В этот момент, услышав шум, подоспела нянька Го. Увидев, что крыша комнаты почти полностью сгорела, она помрачнела. Неужели она ошиблась? Люди под началом супруги вана раньше были прислугой в доме Юнь, где всем заправляла госпожа Юнь, и этим матронам никогда не доверяли серьезных дел. Позже, когда супруга вана вышла замуж в дом Се, эти женщины пять лет управляли там хозяйством, но разве можно сравнить ту убогую семью с резиденцией вана?
В конечном счете, она переоценила способности матрон, окружавших супругу вана. Нужно было действовать постепенно, а не отбирать власть у няньки Эр так резко. Нянька Го вздохнула и уже хотела что-то сказать, но Юнь Чу спросила:
— Ну а по мнению няньки Эр, как следует наказать провинившуюся?
Нянька Эр, не сводя глаз с матушки Хэ, ответила:
— По законам резиденции вана, за столь тяжкий проступок полагается забить до смерти. Однако матушка Хэ — человек, пришедший вместе с супругой вана, так что решать должна сама супруга.
Тело матушки Хэ невольно дрогнуло. Она понимала: резиденция вана — не дом Юнь и уж тем более не дом Се, здесь никто не даст второго шанса. Даже если супруга вана не прикажет забить её до смерти, ей всё равно не остаться в резиденции. Но она всё еще чувствовала себя невиновной. Сегодня вечером она лично инспектировала кабинет, никаких следов огня не было, поэтому она со спокойной душой ушла. Но если она начнет объясняться, это будет выглядеть как попытка уйти от ответственности, поэтому ей оставалось лишь принять свою участь.
— Супруга вана, рабыня… — начала она, но Юнь Чу подняла руку, приказывая ей замолчать.
В этот момент к ним поспешно подошла Цютун:
— Супруга вана…
— Ван! — с другой стороны стремительно появился управляющий Чэн Сюй. — Выяснено: кто-то совершил поджог намеренно!
Юнь Чу посмотрела на Чу И. Он встретился с ней взглядом и мягко сказал:
— Раз я здесь, тебе не нужно об этом беспокоиться.
Затем его голос внезапно стал резким и властным:
— Чэн Сюй, докладывай подробно!
Добавить комментарий