Се Шиань шагнул вперед. Обеими руками он преподнес вану Гунси бумажный сверток.
Стоявший позади вана страж сделал шаг вперед, принял сверток и осторожно развернул его. Внутри оказалась еще одна обертка из промасленной бумаги, сквозь которую слабо проступали красные пятна крови.
Лицо стража стало суровым. Он развернул последнюю обертку, явив миру окровавленное человеческое ухо.
— Это залог моей преданности.
Се Шиань склонил голову, всем своим видом выражая крайнюю покорность.
Ван Гунси сразу понял: это ухо Шестого принца. Если сын императорской крови получил такое увечье, он навсегда лишается права претендовать на трон. Се Шиань не просто выражал свою верность — он демонстрировал свои возможности.
Будучи простым простолюдином, он смог отрезать ухо человеку императорской крови. Если дать ему хоть немного поддержки, со временем он станет грозной силой.
— Храбрость и ум — ты годишься в советники, — проговорил ван Гунси. — С завтрашнего дня приступай к службе в моей резиденции. Тебе найдут подходящее поручение.
Се Шиань просиял:
— Слушаюсь, Ваше Высочество!
Он немедленно отправился на рынок, чтобы купить себе приличный наряд. С завтрашнего дня он становится советником в резиденции вана Гунси, и теперь у него будет всё, о чем он мечтал.
Тем временем Юнь Чу неспешно попивала чай.
Увидев, как входит Чу И, она спросила:
— Всё было так, как я и говорила?
Чу И кивнул:
— Верховный суд допросил стражу Шестого. Обстоятельства дела таковы: Шестой, изрядно выпив, возвращался в свою резиденцию. По пути его конь внезапно чего-то испугался и понесся прочь. На улице было многолюдно, царила суматоха, хозяин и слуги потеряли друг друга из виду. Когда стражники нашли Шестого, он лежал в переулке, истекая кровью, а одного уха уже не было. Верховный суд обнаружил на месте происшествия черные бобы и предположил, что конь взбесился, почуяв их. Чу-эр, кто же всё-таки совершил это?
— Это дело рук Се Шианя из семьи Се, — Юнь Чу подняла глаза. — Поступая так, он преследовал две цели: во-первых, выместить свою ненависть, а во-вторых — присягнуть на верность вану Гунси. А если правда вскроется, он всегда может свалить вину на наложницу Цзян. И всё это — план тринадцатилетнего мальчишки.
Чу И сел рядом:
— Но он никак не ожидал, что всё содеянное им не ускользнет от твоих глаз. Как ты считаешь, Чу-эр, что нам делать дальше?
— Давай посмотрим, какой вес в сердце вана Гунси имеет Се Шиань, — улыбнулась Юнь Чу. — Если ван Гунси решит от него избавиться, нам не нужно будет ничего предпринимать. Но если он встанет на его защиту — что ж, хорошо. Я тоже хочу устроить с ним честный поединок.
Она до сих пор не расправилась с Се Шианем окончательно лишь потому, что он был ещё ребенком, а события её прошлой жизни еще не успели произойти. Теперь же, когда Се Шиань официально стал советником вана Гунси, а она — супругой Пинси-вана, они оказались по разные стороны баррикад. Отныне любое их столкновение будет открытым и честным противостоянием.
— Это дело я беру на себя, — голос Чу И внезапно стал хриплым, а его ладонь опустилась на плечо Юнь Чу.
Юнь Чу, которая еще минуту назад была поглощена серьезными размышлениями, мгновенно сбилась с мысли из-за его прикосновения.
— Чу-эр, стемнело.
Мужчина, не дожидаясь ответа, подхватил её на руки и бережно опустил на кровать.
Три дня пролетели незаметно. Супруга Инь-фэй наконец вернула детей в резиденцию вана, и Чу И официально вернулся к службе при дворе.
Как только все важные государственные дела были доложены, Чу И вышел из рядов чиновников, сложил руки в приветствии и произнес:
— Отец-Император, у меня есть важное сообщение.
Император махнул рукой:
— Говори.
Чу И доложил:
— Эти три дня я был в отпуске по случаю женитьбы, но не предавался праздности, а тайно расследовал дело Шестого принца. Наконец, мне удалось напасть на след.
Ван Гунси едва заметно вздрогнул, но не почувствовал особого беспокойства.
Он уже спрашивал Се Шианя: те черные бобы были добыты в доме семьи на окраине столицы, а те, кто избил Шестого, были бродягами, которых уже давно выпроводили из города. Никаких улик остаться не могло.
Даже если Верховный суд начнет расследование, следуя по следу черных бобов, все улики приведут лишь к той семье на окраине столицы. Они никак не смогут выйти на резиденцию вана Гунси.
Чу И невозмутимо продолжил:
— Один простолюдин услышал в переулке крики о помощи. Он также видел, как люди, жестоко избившие Шестого, вбежали в резиденцию вана Гунси… Из-за серьезности дела свидетель боится показываться открыто, опасаясь мести. Если Ваше Величество сомневается, можно вызвать его на тайный допрос.
— Ты… ты несешь полнейшую чушь! — глаза вана Гунси округлились, лицо исказила гримаса неверия.
Те, кто избивал Шестого, были обычными бродягами. Се Шиань заплатил им серебром и в тот же день выпроводил из города, они даже близко не приближались к резиденции вана Гунси. Эта сволочь, Третий, посмел средь бела дня фабриковать свидетельские показания и подставлять его!
— Ваше Величество! — ван Гунси сложил руки в поклоне, обращаясь к Императору, восседавшему на троне. — Между мною и Шестым — братская любовь, я никогда бы не поднял на него руку! Прошу, Ваше Величество, прикажите провести тщательное расследование!
Министр Верховного суда вышел вперед:
— Докладываю Вашему Величеству: у задней стены резиденции вана Гунси я обнаружил черные бобы. Ваше Величество, возможно, вы не знаете, но лошади обожают черные бобы. Почуяв их запах, конь теряет голову и готов на всё, лишь бы полакомиться. Именно это и стало причиной, по которой конь Шестого принца вышел из-под контроля. Сначала, не имея свидетельских показаний, я не решался подать доклад. Но теперь, когда Пинси-ван разыскал свидетеля, в совокупности с вещественными доказательствами, которые я собрал, можно с уверенностью утверждать: это дело рук вана Гунси.
Ван Гунси сжал пальцы так, что побелели костяшки.
Он и в страшном сне не мог представить, что глава Верховного суда — человек Третьего, и что тот будет помогать ему фабриковать улики с бобами. На него вылили целый ушат грязи. И ведь ни капли правды в этом не было!
— Ваше Величество… — ван Гунси хотел оправдаться, но лицо Императора вдруг стало пугающе мрачным.
— В прошлый раз, когда ты убил возлюбленную И-эра, я лишь наказал тебя домашним арестом. Видимо, наказание было слишком мягким.
— Ваше Величество! — ван Гунси рухнул на колени. — Я клянусь небом, что это дело не имеет ко мне никакого отношения! Если я сказал хоть слово лжи, пусть меня покарает гром и молния, пусть я сдохну в муках!
Стоявший в первых рядах Государственный наставник Дин Июань тихо проговорил:
— Небеса нынче слишком заняты, они не слышат клятв смертных.
Ван Гунси: «…»
Государственный наставник — тоже человек Третьего!
Император холодно скомандовал:
— Привести людей! Начальника стражи резиденции вана Гунси, главного управляющего и старшую няньку — всех заточить в Верховный суд для допроса!
Сердце вана Гунси похолодело.
Стоит попасть в Верховный суд, и живым оттуда не выбраться, или, по крайней мере, тебя обдерут как липку. Многие там под пытками признаются в чем угодно. А значит, эта вина в конечном итоге будет повешена на него.
Он глубоко вздохнул и сказал:
— Ваше Величество, я припоминаю… В день свадьбы Третьего брата я перебрал вина и был не в духе, из-за чего сорвался и ударил одного стражника. Быть может, тот стражник затаил на меня обиду и намеренно избил Шестого, чтобы подставить меня…
В итоге дело об «увечье» Шестого принца, ставшего теперь ваном, было закрыто: вину возложили на одного из стражников резиденции вана Гунси, которого приговорили к немедленной казни.
Ван Гунси, совершенно обессиленный, вернулся в свою резиденцию и тут же приказал позвать Се Шианя.
Се Шиань уже получил весть. На его лице читалась глубокая тревога, но в душе он горько усмехался.
Такой знатный и высокомерный, как ван Гунси, а всё равно пляшет под его дудку.
Те черные бобы у задней стены — это он сам подбросил их под покровом ночи.
Только загнав вана Гунси в угол, он мог доказать свою ценность, разве не так?
Добавить комментарий