Се Шиань, словно в тумане, добрел до ворот резиденции Гунси-вана.
В свое время, когда он был брошен в темницу, именно Гунси-ван спас ему жизнь. Однако, стоило ему выйти на свободу и попытаться добиться аудиенции, Гунси-ван ответил резким отказом.
Се Шиань смутно догадывался о причине: скорее всего, план, который он тогда предложил, дал сбой при воплощении, и Гунси-ван попросту вышвырнул его за ненадобностью.
Но сейчас Гунси-ван был наказан Императором — заперт в своей резиденции для размышлений над проступками. Ему даже запретили присутствовать на новогоднем банкете во дворце. Это был момент его величайшего падения и… безграничной скуки. Возможно, сейчас он соизволит уделить ему немного времени.
Подойдя к воротам, Се Шиань почтительно объяснил страже цель своего визита.
Император лишь запретил Гунси-вану покидать пределы резиденции, но не закрыл двери для гостей. Впрочем, чтобы не навлечь на себя подозрений, абсолютное большинство людей предпочитало обходить опального вана стороной. Так вышло, что за всё это время Се Шиань стал единственным посетителем — не считая, разумеется, Императорской супруги Хуэй-фэй.
Разумеется, его впустили.
Переступив порог, Се Шиань в сопровождении слуг прошел в кабинет.
Гунси-ван стоял перед столом, увлеченно рисуя. Услышав шаги, он отложил кисть, поднял голову и, смерив Се Шианя взглядом, холодно усмехнулся:
— Жалкое зрелище. Загнали в угол, и ты приполз искать спасения у этого вана?
Се Шиань поджал губы и ответил:
— Когда этот ничтожный простолюдин впервые оказался на краю гибели, лишь благодаря вашей милости, Ваше Высочество, мне удалось сохранить свое жалкое существование. Но я так и не смог отплатить за эту доброту.
— О? — Гунси-ван, которому всё равно было нечем заняться, вальяжно откинулся на спинку стула. — Выходит, старший молодой господин Се явился вернуть долг?
Се Шиань склонил голову:
— За спасенную жизнь невозможно расплатиться сполна. Поэтому… мне остается лишь приложить все силы, чтобы помочь Вашему Высочеству занять высший трон.
— Дерзость! — лицо Гунси-вана мгновенно заледенело. — Ты, жалкий простолюдин, смеешь рассуждать о государственных делах?! Жить надоело?!
— Пусть Ваше Высочество и заперты в этих стенах, вам наверняка известно: законная дочь семьи Юнь, Юнь Чу, готовится войти в резиденцию Пинси-вана и стать супругой вана, — Се Шиань вскинул голову. — А я — старший сын, на которого она когда-то возлагала главные надежды. Наедине я по-прежнему называю её матушкой. Поскольку сама она бесплодна, она всегда относилась ко мне как к родному. Почему бы вам не сделать меня своими глазами и ушами возле Пинси-вана?
В уголках глаз Гунси-вана блеснул холодный, расчетливый свет.
Тем временем во дворце завершились новогодние поздравления. Чу И покинул дворец вместе с двумя детьми. Отвезя их домой, он немедленно созвал своих советников на совещание.
Стоит отметить, что на дворе стоял первый день Нового года. В это время все без исключения, если не случалось ничего экстраординарного, ходили по гостям, навещали родственников и пили вино. Внезапный приказ Пинси-вана застал разгоряченных вином чиновников врасплох. Они поспешно вливали в себя отвары для отрезвления, хлестали себя по щекам, чтобы прийти в чувство, и стремглав запрыгивали в повозки, направляясь к нынешней резиденции Чу И.
Сталкиваясь у ворот, сановники обменивались хмурыми, полными тревоги взглядами.
— Нового года не дали отпраздновать… Зачем ван созвал нас так срочно?
— Должно быть, стряслось нечто важное, иначе бы Его Высочество не стал нас дергать в такой день.
— Уж не собрались ли разбойники на подступах к столице? Это и впрямь было бы катастрофой.
Перешептываясь, толпа чиновников шагнула во двор.
Навстречу им вышел сияющий управляющий Чэн:
— Его Высочество знает, как усердно вы трудились в ушедшем году, и специально приготовил для каждого новогодние подарки. Прошу за мной, господа!
Услышав это, все присутствующие дружно выдохнули, чувствуя, как от сердца отлегло. Оказывается, их позвали лишь для того, чтобы вручить гостинцы! Ван оказался настолько великодушен, что чиновникам стало даже неловко за свои страхи.
Но, увидев сами дары, сановники обомлели.
Каждому полагалось по два кувшина отменного выдержанного вина, по две огромные живые рыбины, по целой бараньей ноге и по огромной корзине свежей, хрустящей зелени… Добыть подобное посреди суровой зимы стоило немыслимых трудов и денег! И ван подготовил всё это для них… Да во всей столице ни в одном доме не одаривали советников так щедро! Точнее сказать, в других домах советникам вообще ничего не дарили.
Ван был к ним поистине добр. Они обязаны служить ему верой и правдой! Жизни не пожалеть, но никогда не предать…
Управляющий Чэн с улыбкой прервал их восторженные мысли:
— Раз уж вы здесь, господа, составьте нашему вану компанию ненадолго.
Всем и впрямь хотелось лично поблагодарить вана, так что они гуськом потянулись в главный зал.
Внутри ярко горели угли в жаровнях, разливая приятное тепло. Кресла уже были расставлены, а на столиках у каждого места дымился ароматный чай.
— Оставьте церемонии, садитесь.
Чу И заговорил еще до того, как они успели склониться в поклоне. На душе у чиновников стало еще теплее. Всякий раз, когда им приходилось кланяться дворцовым вельможам, те всегда дожидались полного окончания поклона, прежде чем бросить фальшивое «не стоит церемоний». Это всегда отдавало лицемерием, хотя вслух об этом, разумеется, никто не смел говорить.
Самый высокопоставленный из присутствующих, господин Чжоу, почтительно сложил руки:
— Благодарим Ваше Высочество за щедрые дары. Позвольте поздравить вас с Новым…
Губы Чу И дрогнули в легкой улыбке:
— Дата свадьбы еще не назначена. Не стоит так спешить с поздравлениями.
Господин Чжоу: «…»
Он вообще-то хотел сказать «с Новым годом», а не «со свадьбой».
— Но раз уж вы затронули эту тему, — Чу И сделал неторопливый глоток чая, — давайте поговорим о свадьбе.
Чиновники: «…»
Ситуация повторялась! В прошлый раз ван тоже поднял их посреди ночи ради «важного совещания», а в итоге выспрашивал, как они добились рук своих нынешних жен.
Только теперь до них начало доходить: оказывается, еще с тех самых пор ван строил планы, как бы жениться на старшей дочери семьи Юнь. Будучи советниками вана, они, по правде говоря, категорически не одобряли этот союз. Мало того, что он не принесет вану никакой политической выгоды, так еще и сделает его поводом для насмешек.
Но не успел никто из них раскрыть рот для возражений, как Чу И произнес:
— Когда вы собирались жениться, какие свадебные дары вы готовили для семей своих невест?
Советники всё поняли. Ван был настроен жениться на законной дочери Юнь решительно и бесповоротно. А значит, любые возражения лучше оставить при себе. К тому же, как говорится, «у кого берешь, перед тем и в долгу». Раз уж они приняли от вана столь щедрые подарки, им придется хорошенько пораскинуть мозгами и дать дельный совет.
— Отвечая на вопрос Вашего Высочества: более двадцати лет назад, когда этот старый слуга брал жену, моя семья была крайне бедна. Я лично расставил силки в лесу, поймал оленя и преподнес его шкуру в качестве свадебного дара, чтобы заполучить свою добродетельную супругу.
— Мой брак устроили родители, и дары тоже собирала матушка. В основном это были шелка, золото и серебро.
— По правде говоря, свадебные дары в первую очередь должны демонстрировать искренность семьи жениха, чтобы невеста почувствовала, насколько ею дорожат…
Все наперебой принялись делиться мнениями.
Беседа продлилась добрых две стражи, прежде чем собрание наконец распустили.
Сановники, подхватив свои новогодние подношения, направились к выходу. И тут к ним с широкой улыбкой подошел Чэнсюй:
— Господа, прошу, задержитесь на минутку.
Несколько советников обернулись:
— Чем можем служить, господин Чэн?
— Понимаете, какое дело… — Чэнсюй смущенно почесал затылок. — Однажды я сгоряча, поддавшись порыву, обнял одну девушку. С тех пор она меня на дух не переносит. Что… что мне теперь делать?
В душе господина Чжоу вспыхнул жаркий костер сплетника. Он немедленно опустил свои дары на землю и принялся дотошно выспрашивать:
— А почему господин Чэн её обнял? Как она отреагировала в тот самый момент? Вы извинились после этого? Что она вам сказала?..
Рядом синхронно навострились еще с десяток пар ушей.
Чэнсюй тактично кашлянул. Вот это уже другой разговор! Это вам не в военном лагере совета просить. Из тех мужланов клещами слова не вытянешь, пока не напоишь их за свой счет. А советники вана все как на подбор умны и проницательны. Грех было не воспользоваться случаем и не проконсультироваться у них. Невероятно выгодная сделка!
Добавить комментарий