— Се Шиань, уходи. Больше приходить не нужно.
Юнь Чу прикрыла глаза, всем своим видом показывая, что разговор окончен.
Се Шиань почувствовал, как чья-то невидимая огромная ладонь безжалостно стиснула его сердце, перекрывая дыхание. Но в то же время словно тяжелый камень, годами висевший на душе, наконец рухнул вниз. Вот и всё. Они с законной матерью подошли к финальной черте.
И хотя подобный исход давно читался между строк, принять его оказалось невыносимо тяжело.
— Я признаю, что был слеп и эгоистичен… — с трудом разлепил он побелевшие губы. — После того как вы покинули дом Се, меня не отпускало чувство вины. Поэтому я так часто искал с вами встреч. Пусть мы больше не связаны узами, но та, кто хоть день называлась моей матерью, останется ею для меня до конца моих дней. Я всегда хотел достойно почитать вас…
— В этом нет нужды, — ледяным тоном оборвала его Юнь Чу. — Я возвращаюсь в семью Юнь. А ты волен идти на все четыре стороны.
Она спустилась по ступеням. Тяжелые створки резиденции захлопнулись, и её крытая повозка медленно растворилась в тумане на выезде из переулка.
Се Шиань с нечитаемым выражением лица смотрел перед собой. Он долго стоял на месте, словно вкопанный, потерянный в собственных горьких мыслях, прежде чем наконец заставить себя сделать шаг и побрести прочь.
Он направился на главную улицу, в небольшую лавку, торговавшую кистями, тушью, бумагой и тушечницами. Эту лавку он приобрел на то самое серебро, что перед смертью отдала ему Тинъюй. За те несколько дней, что двери были открыты, торговля шла сносно.
Однако, стоило ему лишь переступить порог, как прямо ему в лицо со свистом полетела тяжелая каменная тушечница.
Он стремительно увернулся, и камень со звоном разлетелся на куски, ударившись об пол. Подняв взгляд, Се Шиань оцепенел: в лавке царил настоящий погром. Двое его приказчиков, дрожа как осенние листья, жались в дальнем углу, а на резном стуле, нагло закинув сапоги прямо на стол с драгоценной бумагой сюаньчжи, восседал Шестой принц. На лице его читалось крайнее высокомерие и скука.
Сердце Се Шианя ушло в пятки.
В те времена, когда он еще имел честь учиться в Императорской академии, Шестой принц был главным заводилой в издевательствах над ним. Но теперь… теперь, когда он дошел до такого плачевного состояния, неужели принц всё равно не оставит его в покое?
— Что вылупился, одноглазый пёс из семьи Се? — Шестой принц небрежно швырнул в него еще одну тушечницу. — Не веришь, что я прикажу вырвать тебе и второй глаз?
Се Шиань мог бы уклониться, но рослые приспешники принца уже навалились на него сзади, намертво прижав к полу за плечи. К счастью, бросок оказался неточным — тяжелый камень ударил лишь в предплечье. Благодаря плотной ватной куртке боль была терпимой, однако само это чувство абсолютной беззащитности, когда тебя режут как скот на бойне, заставило Се Шианя до побеления сжать челюсти от ярости.
— Эта лавка приглянулась мне, — холодно усмехнулся Шестой принц. — Где купчая на дом?
Се Шиань не мог поверить своим ушам. Однако он привык глотать гордость, и на лице его поспешно отразилась покорность:
— Ваше Шестое Высочество — истинный избранник Небес. Зачем вам отбирать у ничтожного простолюдина его последнее пристанище в этом мире? Умоляю Ваше Высочество проявить милосердие…
— Ха-ха-ха! Вы только послушайте! Се Шиань осмелился молить о пощаде! — громогласно расхохотался принц. — Но раз уж умоляешь, делай это как подобает! На колени! Вылижи мои сапоги до блеска, и, так и быть, я сохраню тебе жизнь.
Лицо Се Шианя вмиг стало мертвенно-бледным.
Не дав ему и секунды на раздумья, чья-то тяжелая рука с силой надавила ему на затылок, безжалостно вжимая лицом прямо в грязную обувь Шестого принца.
Но где-то в самой глубине его искалеченной души еще теплилась последняя капля гордости. Он был готов умереть на месте, но не разомкнул губ.
— А знаете, Се Шиань сейчас поразительно напоминает шелудивого пса, — Шестой принц с издевкой похлопал его по склоненной голове. — Поставьте-ка с этого дня у дверей лавки деревянную табличку: «Се Шианям и собакам вход воспрещен». Как вам мысль?
— Ха-ха-ха, блестяще, Ваше Высочество!
— Поистине великолепная идея!
Разноголосый, злой смех взорвался в его ушах. В следующее мгновение Се Шиань почувствовал, как его грубо рывком подняли на ноги, бесцеремонно обыскали, вытащили из-за пазухи купчую и словно мешок с мусором вышвырнули за двери лавки.
Он стоял посреди шумной улицы, глядя на вывеску, и отчаяние черной волной переполняло его глаза.
Он плел столько интриг, он выживал любой ценой. Тинъюй поплатилась за это жизнью! И эта лавка, этот крошечный островок надежды, доставшийся ему такой немыслимой кровью, был вот так просто… отнят по чужой прихоти.
Он ненавидел.
Ненавидел до жгучей боли в костях.
Почему ему было суждено родиться пылью под ногами знати? Почему иные рождаются никчемными пустышками, но появляются на свет в императорских покоях?!
Почему этот мир так чудовищно несправедлив?!
Почему?!
Словно ходячий мертвец, он побрел обратно в дом семьи Се.
Едва он переступил порог внутреннего двора, как навстречу ему бросился слуга Саньцзю:
— Старший молодой господин, беда! Второй молодой господин ворвался в вашу спальню, не знаю, что он там задумал…
Се Шиань резко встряхнулся, возвращаясь к реальности, и быстрым шагом направился в свой двор.
Дверь в его спальню была плотно закрыта, а изнутри доносился оглушительный грохот и треск ломаемой мебели. Он с ноги распахнул створки и увидел, как Се Шивэй лихорадочно роется в его вещах. Шелковые одеяла и подушки с кровати были сброшены на пол и истоптаны.
— Что ты творишь?! — в гневе закричал Се Шиань.
Се Шивэй, ничуть не смутившись, принял безразличный вид:
— Я знаю, что твоя лавка приносит прибыль. Я твой родной брат. Разве я многого прошу, взяв у тебя немного серебра на карманные расходы?
Се Шиань в два шага пересек комнату и наотмашь влепил брату звонкую пощечину:
— Это называется воровство!
Не ожидавший удара Се Шивэй схватился за горящую щеку. От ярости он чуть не задохнулся:
— Да какое ты имеешь право меня бить?! Это всё из-за тебя! Из-за тебя законная мать бросила семью Се! Мы стали посмешищем только по твоей вине!
Он вообще согласился вернуться в этот проклятый дом только потому, что здесь была матушка. Но матушка ушла. Её безжалостно выжил родной старший брат. Внутри у Се Шивэя всё сжималось от невыносимой обиды…
— Беда! Пожар! — истошно завопил Саньцзю во дворе.
Ссорящиеся братья на миг оцепенели, а затем опрометью бросились на улицу.
Над крышей двора, где прежде жил их отец, поднимались густые, удушливые клубы черного дыма. Жадное пламя разгоралось прямо на глазах, пожирая балки.
— Тушите! Скорее несите воду! — впервые теряя самообладание, дико взревел Се Шиань.
Там был кабинет отца! Семья Се из поколения в поколение, начиная с прадеда, посвящала себя учению. В этом кабинете хранились книги, бережно собранные несколькими поколениями предков, включая множество бамбуковых свитков и редчайших древних рукописей в единственном экземпляре!
Он был ученым и прекрасно понимал, сколь бесценно это наследие. Передать их потомкам или же выгодно продать, оказавшись на краю пропасти — это было их истинное, главное богатство.
Как можно позволить им сгинуть в море огня?!
Он в панике бросился к полыхающему зданию. Но, добежав до парадных дверей кабинета Се Цзинъюя, внезапно замер как вкопанный.
На пороге стоял Се Шиюнь. На его лице играла странная, пугающая улыбка.
А его маленькие ладони… ладони Се Шиюня были сплошь покрыты черной сажей. Он явно только что брал в руки раскаленные угли.
Лицо Се Шианя мгновенно потемнело:
— Это ты подстроил пожар?!
— Старший брат, посмотри, как красиво разгорается пламя, — улыбка Се Шиюня стала еще шире и пугающее. — Было бы куда лучше, если бы сгорел весь дом Се целиком.
— Ты сошел с ума!
Се Шиань в ярости вцепился в горло брата, сжимая пальцы.
— Я… я и есть сумасшедший… — несмотря на то, что мальчику не исполнилось еще и пяти лет, в его глазах читалась недетская, пугающая зрелость. — Моя матушка-наложница погибла из-за тебя! Я хочу, чтобы вся наша семья отправилась вслед за ней… кха-кха-кха…
— Ан-эр, что ты творишь! — госпожа Юань бросилась к ним, отталкивая старшего сына и вырывая Се Шиюня из его рук. — Ты чуть не задушил Юнь-эра! Ты обезумел?!
— Кто из нас на самом деле безумен?! Кто?! — Се Шиань, глядя на бушующее пламя, которое уже невозможно было укротить, разразился диким, срывающимся криком. — Я хотел, чтобы дом Се вновь встал с колен! Я хотел вернуть нам былое величие! Я хотел, чтобы каждый в этой семье жил как господин, достойный высшего общества! Разве я не прав? В чём, скажите мне, в чём я ошибся?!
Он кричал, и слезы неудержимым потоком текли по его щекам.
— Ан-эр, давай вернемся в Цзичжоу, уедем отсюда! — госпожа Юань, захлебываясь рыданиями, вторила ему. — В столице нам не выжить, бабушка тоже уже на пределе…
Се Шиань яростно замотал головой:
— Нет! Никуда мы не поедем! Даже если мне суждено умереть, я сделаю это здесь, в столице!
Бросив это, он, пошатываясь, сорвался с места и выбежал прочь.
Госпожа Юань, вытирала слезы, не оставалось ничего иного, как вместе с Саньцзю и Ганьлаем броситься на борьбу с огнем.
К счастью, снаружи, прямо рядом с кабинетом, находилось небольшое озеро — именно оно преградило путь огненной стихии, не дав пожару поглотить весь дом Се до самого основания.
Добавить комментарий