Чиновников четвертого ранга в столице пруд пруди, поэтому семья Ху, принадлежавшая к этому рангу, ничем особым не выделялась.
На заднем дворе просторной усадьбы с четырьмя внутренними дворами Тинъюй стояла на коленях. Перед ней возвышалась грузная служанка, которая наотмашь била её по щекам.
После двадцати пощечин лицо Тинъюй распухло, в уголках губ показалась кровь — вид у неё был донельзя жалкий.
Но даже глядя на такую Тинъюй, госпожа Ху не чувствовала, что гнев в её груди хоть сколько-нибудь утих.
Все наложницы в этом доме были её бывшими служанками из приданого. Она искренне считала, что полностью держит мужа в своих руках, и никак не ожидала, что прошлой ночью застукает эту дрянь кувыркающейся в одной постели с её супругом.
И первой реакцией мужа было защитить эту девку, и лишь потом он начал оправдываться перед ней, своей законной женой.
Она понимала: у этой мерзавки есть свои уловки, раз она сумела опутать сердце её мужа.
Если она сейчас устроит скандал и пойдет на разрыв, то лишь оттолкнет мужа еще дальше от себя.
Поэтому ей ничего не оставалось, кроме как взять инициативу в свои руки и самой предложить сделать эту девку официальной наложницей.
Но когда она выяснила происхождение этой дряни, ей до зубовного скрежета захотелось задушить собственного мужа.
Овдовевшая наложница из семьи Се! Её муж посмел связаться с подстилкой из этого разорившегося семейства! Если об этом прознают в столице, репутации семьи Ху придет конец. К тому же эта дрянь еще и смела шантажировать их, вымогая серебро. Она должна умереть!
Благо купчая уже у неё в руках. Забить ли её до смерти или продать в бордель — всё зависит лишь от одного её слова.
Госпожа Ху поднялась:
— Наложница Юй не чтит субординацию и дерзит законной супруге. Запереть её в сарае для дров!
Сначала она помучает её несколько дней, а потом тихо прикончит, и концы в воду.
Избитую, ничего не соображающую Тинъюй швырнули в дровяной сарай.
Она довольно долго пролежала на грязном полу, прежде чем постепенно пришла в себя.
Она не могла поверить, что действительно стала наложницей в семье Ху… Да, семья Ху сейчас была куда богаче и влиятельнее семьи Се, но она вовсе не этого желала.
Она хотела лишь выкачать побольше серебра и скрыться, чтобы потом забрать братца Юня и зажить припеваючи. Как же вышло, что она застряла здесь в роли наложницы?
Взгляд, которым одарила её госпожа Ху, ясно говорил, что та готова разорвать её на куски. Боюсь, в этом доме ей долго не протянуть.
Съежившись в углу сарая, Тинъюй начала лихорадочно соображать.
Разумеется, новости об этом дошли и до ушей Юнь Чу.
Юнь Чу лишь покачала головой.
Она специально велела разузнать о семье Ху. Госпожа Ху была известной на всю столицу «тигрицей». Когда-то чиновник Ху купил себе наложницу, и госпожа Ху нашла предлог, чтобы забить её до смерти.
С тех пор чиновник Ху больше не смел заводить наложниц.
Можно только представить, какая жизнь ждет Тинъюй в руках такой женщины.
Небесной кары еще можно избежать, но от петли, которую человек свил для себя сам, спасения нет.
Покончив с повседневными делами пораньше, Юнь Чу села читать книги вместе с Чаншэн.
Она читала строчку, и девочка повторяла за ней. За несколько дней они уже почти дочитали «Троесловие».
Хотя Чаншэн по-прежнему говорила не слишком гладко, она уже могла с запинками рассказать наизусть весь текст «Троесловия», что было огромным прогрессом.
Вскоре после занятий вернулся братец Юй. Он немного поиграл с сестренкой, поужинал, а затем вернулся в соседний двор продолжать учебу с наставником.
Юнь Чу лишь беспомощно вздыхала: этот сорванец всё еще дулся на нее из-за утренней тренировки. Ну и характер!
Когда уроки с наставником подошли к концу, Чу Хунъюй поднял голову и увидел Юнь Чу, стоящую в дверях классной комнаты.
Он нарочито отвернулся, отказываясь на неё смотреть.
— Братец Юй, глянь-ка, что это тут у меня?
Юнь Чу поставила на его парту маленький глиняный горшочек.
Малыш изо всех сил подавил любопытство, не желая смотреть, скрестил руки на груди и обиженно фыркнул:
— Хмпф!
Юнь Чу приоткрыла крышку горшочка и нарочито громко вздохнула:
— Какой огромный сверчок! Эх, жаль, что братцу Юю он наверняка не нужен. Отнесу-ка я его лучше братцу Цзяну.
— Кто сказал, что не нужен?!
Мальчик мгновенно обернулся, сгреб горшочек в охапку и прижал к себе. Увидев внутри сверчка, он тут же загорелся от восторга и принялся дразнить насекомое.
Юнь Чу присела рядом с ним и мягко произнесла:
— Братец Юй, матушка всё обдумала. Как только тебе исполнится шесть лет, я начну брать тебя с собой на тренировки по боевым искусствам. Что скажешь?
— Матушка, ты должна сдержать слово!
Чу Хунъюй сцепился с Юнь Чу мизинцами в знак обещания, и вся его обида мигом улетучилась.
Уложив детей спать, Юнь Чу находилась во внутренних покоях, когда туда тихо скользнула Тинсюэ и прошептала:
— Госпожа, тетушка Гуйлань внезапно слегла. Говорит, что завтра не сможет пойти в лавку тканей и в чайную.
Тетушка Гуйлань — это родная мать Юнь Цинь. Именно она только сегодня утром приняла от четвертой тети управление чайным делом и торговлей шелком.
И дня не прошло, как она заболела?
Разве бывают такие совпадения?
Юнь Чу поджала губы. Она ведь только слегка закинула удочку, а четвертая тетя тут же заглотила наживку.
Похоже, в прошлой жизни выкидыш старшей невестки был делом рук именно этой самой четвертой тети.
Она приказала:
— Отправляйся к ней лично и посмотри, насколько всё серьезно. Но каково бы ни было её состояние, для всех объяви, что тетушка Гуйлань просто слегка простудилась, и ничего страшного не произошло.
— Слушаюсь.
Тинсюэ отправилась выполнять поручение.
Семья Юнь Цинь жила на западе столицы, в крошечной усадьбе всего с двумя дворами. Если не считать их принадлежности к клану «Юнь», внешне они ничем не отличались от простых горожан.
Муж тетушки Гуйлань служил управляющим в одном из загородных поместий семьи Юнь. Сама же тетушка Гуйлань обычно занималась домом и детьми, но, услышав, что Юнь Чу не хватает рабочих рук, не раздумывая вызвалась помочь.
В свое время её дочь смогла получить развод исключительно благодаря поддержке главной ветви семьи. Иначе её драгоценная Цинь-эр до сих пор мучилась бы в доме мужа.
Поэтому, стоило Юнь Чу только позвать, как она была готова прийти на помощь первой.
И вот, едва взявшись за дела, она слегла так, что не могла подняться с постели.
Увидев вошедшую Тинсюэ, личную служанку Юнь Чу, она через силу заставила себя сесть:
— Это я подвела старшую барышню… Мое негодное тело меня подводит…
Тинсюэ наклонилась к ней и тихо прошептала пару слов на ухо.
Глаза тетушки Гуйлань расширились от потрясения и недоверия.
Услышанное, казалось, выходило за рамки её понимания.
Тем временем весть о болезни тетушки Гуйлань дошла и до ушей четвертой тети.
Она холодно усмехнулась:
— Надо же, какая крепкая старуха. Видать, маловато я подсыпала.
Свои лавки тканей и чайное дело она ни за что не отдаст без боя.
Раз Гуйлань посмела протянуть к ним руки, пусть пеняет на себя.
Гуйлань слегла, а значит, Юнь Чу неминуемо приползет к ней на коленях, умоляя снова взять управление этими предприятиями.
Разве что Юнь Чу сама сядет за счетные книги… Но Юнь Чу такая ленивая и, очевидно, совершенно бестолковая в делах, так что ей не останется ничего другого, кроме как просить её.
Утром, во время передачи дел, она подсыпала Гуйлань кое-что в чай. Но теперь, похоже, придется нанести визит в дом Гуйлань лично.
И на следующее утро, едва рассвело, четвертая тетя отправилась в дом тетушки Гуйлань.
Тетушка Гуйлань, превозмогая болезнь, сидела в гостиной и просматривала счета — это были как раз записи лавки тканей.
Четвертая тетя мысленно усмехнулась.
«Надо же, дорвалась до капли власти, и теперь ни за что не хочет её выпускать».
С фальшивой улыбкой она шагнула вперед:
— Тетушка Гуйлань, раз уж приболела, так отдыхай как следует. Не ровен час, окончательно подорвешь здоровье.
Тетушка Гуйлань натужно закашлялась и ответила:
— Старшая барышня велела составить подробную классификацию счетов лавки тканей, я не могу её подводить.
— Ну, выпей сначала чайку, — четвертая тетя взяла со стола пиалу с чаем, незаметно прикрыв её ладонью на мгновение, а затем протянула женщине. — Если совсем сляжешь, то и дела никакие не понадобятся.
Тетушка Гуйлань приняла чашку.
Вглядываясь в совершенно обычный на вид чай, она до сих пор не могла до конца поверить, что в него может быть что-то подсыпано.
— Ну же, пей, чего замерла? — ласково поторопила её четвертая тетя, расплываясь в приветливой улыбке.
Но чем шире была эта улыбка, тем отчетливее тетушка Гуйлань понимала: здесь точно что-то не так.
Это ведь всего лишь право управлять чайной и лавкой тканей, всего лишь проверка счетных книг. Сами деньги ведь всё равно не осядут в её личном кармане. Она искренне не понимала, как четвертая тетя ради такой малости могла пойти на столь гнусное преступление…
— О, четвертая тетя тоже здесь?
Голос Юнь Чу внезапно раздался прямо у них за спинами.
Четвертая тетя застыла как вкопанная, и вся её напускная любезность вмиг испарилась.
Добавить комментарий