Рассвет ранней зимой наступал всё позже и позже.
Юнь Чу с каждым днем становилось всё труднее заставить себя выбраться из-под теплого одеяла.
Тем не менее, у нее были свои твердые правила: едва приоткрыв глаза, она сразу же поднималась, переодевалась в простое платье для тренировок и вместе с Цютун выходила во двор заниматься боевыми искусствами.
С тех пор как она начала тренироваться, прошло уже полгода. Она отчетливо замечала, что становится сильнее, а её реакция — всё более молниеносной. И пусть в одиночку одолеть десяток противников ей пока было не под силу, постоять за себя она уже могла без всяких проблем.
У Тинсюэ и Тинфэн, которые тренировались вместе с ней, выносливость тоже заметно выросла по сравнению с прежними временами.
— Теперь я начну обучать госпожу владению коротким кинжалом, — произнесла Цютун.
В её руке тоже появился короткий клинок. Она продемонстрировала перед Юнь Чу целую связку движений, а затем принялась детально, движение за движением, обучать хозяйку.
Имея хорошую базу, Юнь Чу схватывала всё на лету.
— Матушка, а чем это ты тут занимаешься? — раздался звонкий детский голос в утренних сумерках.
Юнь Чу обернулась и увидела сорванца, который приник к дверному косяку, любопытно высунув маленькую голову.
Тинсюэ поспешно подбежала к нему и накинула на плечи маленького господина плотное теплое пальто.
— Оказывается, матушка каждое утро занимается воинским искусством! Мы столько времени живем вместе, а я только сейчас об этом узнал, — малыш забавно надул губки. — Я тоже хочу учиться!
Юнь Чу убрала кинжал, подошла к сыну и подхватила его на руки:
— Тебе, конечно же, можно учиться, но сначала нужно как следует окрепнуть.
— Да я уже сильный и здоровый! — малыш ласково прижался к Юнь Чу. — Боевые искусства — это мужское дело, матушка, не учись больше, это слишком тяжело. Сейчас тебя может защитить отец, а когда отец состарится, я уже вырасту и сам буду защищать матушку.
От этих слов у Юнь Чу на душе стало слаще, чем от самого изысканного меда.
Она отнесла ребенка в комнату и принялась одевать его:
— Сначала прилежно учись по книгам, а когда придет время для боевых искусств, ты обязательно всему научишься.
За эти полгода она сполна прочувствовала, как тяжел этот путь, и ей было невыносимо жаль подвергать сына таким лишениям так рано.
Когда братец Юй оделся и позавтракал, Юнь Чу проводила его к проходу в стене. Управляющий Чэн взял малыша за руку, увел на передний двор и оттуда отправил на занятия в Гоцзыцзянь.
На улице уже совсем рассвело.
Юнь Чу подошла к кровати и ласково разбудила дочку:
— Чаншэн, просыпайся, хорошая моя. Покушаем, и матушка отвезет тебя в одно очень интересное место.
Малышка удивленно захлопала заспанными глазками и лишь спустя какое-то время окончательно пришла в себя.
Она послушно уселась на постели и не стала капризно ждать, пока Юнь Чу полностью её оденет — то, что умела, она старалась натянуть сама, проявляя невероятную самостоятельность.
Юнь Чу собиралась отвезти дочь в приют.
Сегодня был первый официальный день, когда заведение открывало двери для детей-сирот.
Там будет много ребятишек, и пребывание среди сверстников должно было пойти Чаншэн на пользу как для души, так и для ума.
Взяв с собой преданных Тинсюэ и Цютун, а также четверых охранников, она уселась в повозку и направилась к приюту в пригороде столицы.
Спустя примерно полчаса пути взору открылись ровные ряды свежепостроенных домиков, обнесенных общим забором. Неподалеку высился пологий холм, а рядом раскинулось тихое озеро — здешние пейзажи с горами и водой дарили истинное умиротворение.
— Чу-эр, ты приехала! — Юнь Цинь вышла навстречу, чтобы поприветствовать её.
Хотя она была на несколько лет старше Юнь Чу и приходилась ей двоюродной сестрой, их ветви клана разошлись слишком далеко, поэтому она ни за что не осмелилась бы заноситься перед главной наследницей.
— Сестра Цинь излишне церемонится, — Юнь Чу спустилась с повозки, бережно держа дочку на руках. — Всё ли готово на местах?
Возглавив приют, Юнь Цинь съехала из родительского дома и теперь жила и питалась прямо здесь, полностью погрузившись в управление хозяйством.
— Всё полностью готово, — с улыбкой ответила Юнь Цинь. — Ждем только тебя, чтобы торжественно открыть памятную вывеску.
Говоря это, она мимоходом скользнула взглядом по ребенку на руках Юнь Чу, гадая про себя: «Чье же это дитя, раз оно так привязано к Чу-эр? У семьи Се вроде была девочка схожего возраста… Неужели это ребенок дома Се?»
Впрочем, кем бы ни был этот ребенок, это было явно не то дело, в которое стоило вмешиваться ей — дальней двоюродной сестре.
Юнь Цинь повела Юнь Чу и её спутников к главным воротам.
Подняв голову, Юнь Чу увидела висящую над входом вывеску, бережно укрытую куском красной ткани.
У ворот уже столпилось множество детей в лохмотьях: самым старшим на вид было около десяти лет, а самые маленькие были еще младенцами, которых бережно держали на руках нанятые приютом работницы.
Малую часть этих детей привели и оставили здесь сами ожесточившиеся сердцем родственники. Но большинство были бродячими сиротами-попрошайками: услышав о появлении приюта, они сговорились и пришли вместе, чтобы разузнать, что это за место.
Юнь Чу передала Чаншэн на руки Тинсюэ.
Сейчас малышка уже хорошо привыкла к Тинсюэ и остальным служанкам, поэтому смена рук не вызвала у нее беспокойства.
Юнь Чу поднялась по ступеням и встала прямо под скрытой вывеской, обратив взор на большую толпу бездомных сирот у ворот.
— Меня зовут Юнь Чу. Кто-то из вас, возможно, слышал обо мне, но не знает, через что мне пришлось пройти, — её мягкий голос зазвучал подобно журчащему ручью, ласкающему слух каждого присутствующего. — Когда-то в прошлом я погрузилась в беспросветную, бесконечную тьму. И именно детский смех сумел вытащить меня оттуда. Для меня дети — самые чистые существа в этом мире… Должно быть, именно тогда в моем сердце зародилось зерно: я захотела спасать бездомных детей и подарить им теплый, настоящий дом.
Она протянула руку и сдернула красную парчу, явив миру три четких иероглифа: Цыгутан (Приют милосердия для сирот).
— Отныне Цыгутан — это ваш дом, — с улыбкой продолжила она. — Возможно, вы затаили обиду на эту жизнь или даже думали о том, чтобы сдаться. Но я прошу вас — продолжайте верить. Каждый из вас — уникальное и неповторимое сокровище в этом мире. Раньше вы были совсем одни, но с этого дня вы — одна большая семья… Какой бы суровой и холодной ни была зима, мы обязательно дождемся цветущей весны.
Когда её речь подошла к концу, на лицах настороженных детей начали таять остатки недоверия. Они с неподдельным любопытством принялись заглядывать внутрь усадьбы.
Губы Юнь Чу тронула теплая улыбка:
— Те, кто решил остаться здесь, входите и запишите свои имена, а затем идите со мной получать одеяла и одежду. Не стоит затягивать, скоро время обеда.
За исключением брошенных младенцев, которые не могли выбирать сами, старшие дети начали переглядываться. В их рядах всё еще сквозила некоторая нерешительность.
— Да чего бояться… — вполголоса пробормотал один из самых старших мальчиков. — Это же только первый день. Даже если они злодеи, то не станут раскрывать истинное лицо так быстро. Мы как минимум сможем сытно поесть, да еще и прихватим с собой по одеялу и шмоткам. В любом случае мы в выигрыше. Пошли, пошли внутрь!
Стоило старшему мальчику сделать шаг вперед, как остальные ребятишки тут же гурьбой устремились за ним.
Юнь Цинь устроилась у самого входа, чтобы регистрировать прибывших:
— Как тебя зовут? Откуда ты родом? Почему остался один и пришел в Цыгутан?.. Если чего-то не помнишь, ничего страшного. Мы записываем это, чтобы помочь вам заново оформить документы и получить официальный статус…
Дети, заполнившие свои данные, проходили дальше вслед за Юнь Чу.
Едва переступив порог, сироты сразу почувствовали, что это место не шло ни в какое сравнение с полуразрушенными храмами, где им приходилось ночевать. Дома были абсолютно новыми, столы и стулья внутри пахли свежим деревом, а сквозь открытые двери жилых комнат виднелись аккуратно застеленные кровати.
— Мальчики налево, девочки направо, — скомандовала Юнь Чу, встав впереди всех. — Становитесь в очередь друг за другом.
В этот момент Чэнь Дэфу велел слугам завезти телеги с закупленными новыми одеялами и одеждой — больше десятка повозок были завалены тюками до самого верха.
До детей донесся ни с чем не сравнимый аромат согретого солнцем чистого хлопка. На их лицах отразилось полное изумление.
Неужели эти новенькие, хрустящие одеяла действительно предназначены для них?
И тут, кажется, их носов коснулся еще один запах… Густой, манящий аромат сочного тушеного мяса!
У всей толпы ребятишек мгновенно потекли слюнки.
Добавить комментарий