Глава 235. Всё не так уж страшно
Перед детьми лежали ровные стопки новеньких, хрустящих ватных одеял.
Рядом была аккуратно сложена новая одежда — и это были не просто тонкие лоскуты ткани, а плотные зимние куртки и штаны на ватной подкладке, которые даже на вид казались невероятно добротными. В таких вещах зимой точно будет тепло.
Несколько десятков ребятишек смотрели на это богатство сияющими глазами, им до безумия хотелось подойти и хотя бы разок коснуться всего этого руками. Но без разрешения Юнь Чу никто не смел сдвинуться с места.
Юнь Чу слегка наклонилась и ласково обратилась к маленькой дочке:
— Чаншэн, раздай им эти номерки.
В корзинке лежало множество деревянных бирок с вырезанными на них цифрами. Юнь Чу протянула эту корзинку Чу Чаншэн.
Малышка взяла её, с любопытством достала одну бирку, повертела в руках, но подойти к незнакомым детям так и не решилась.
Юнь Чу проявила безграничное терпение и мягко объяснила:
— Без этих номерков детки здесь не смогут получить свои одеяла и одежду. Моя хорошая Чаншэн, помоги матушке раздать их, хорошо?
Малышка захлопала своими большими, влажными глазками и, немного подумав, наконец поняла, о чем просит её мама. Она подняла голову и посмотрела на толпу ребят перед собой — все они смотрели на неё с затаенной надеждой и преданным ожиданием.
Ей всё еще было немного боязно, и её крохотные ножки невольно попятились назад.
Тогда Юнь Чу ласково и ободряюще погладила дочку по спине, незримо делясь с ней своей силой.
Тинсюэ бережно взяла малышку за руку:
— Юная принцесса, я пойду вместе с вами.
Когда рядом оказался знакомый человек, девочка стала чуточку смелее. Она робко подошла к самому первому ребенку в очереди, достала из корзинки деревянную бирку и протянула её мальчику.
Мальчик принял её обеими руками. Он не знал, как правильно обратиться к этой сказочно красивой, словно сияющей девочке, и лишь тихо пробормотал:
— Спасибо.
Это был самый первый раз, когда Чу Чаншэн напрямую соприкоснулась с незнакомым человеком. В её сердечке всё еще трепетал страх, и она мертвой хваткой цеплялась за руку Тинсюэ.
Однако, услышав это робкое «спасибо», её пальчики постепенно расслабились.
Вдруг она осознала, что говорить с теми, кого ты не знаешь, оказывается, вовсе не так уж страшно.
Она тут же уверенно шагнула ко второму ребенку и протянула следующий номерок.
Второй мальчик точно так же вежливо ответил:
— Спасибо.
Губы Чу Чаншэн дрогнули и слегка сжались. Юнь Чу сразу поняла: её дочка пытается скрыть смущенную, но очень счастливую улыбку.
Юнь Чу и сама не смогла сдержать теплой улыбки.
Она громко объявила:
— Все, кто получил номерки, подходите сюда за вещами, а затем идите искать свои кровати согласно цифрам на бирках…
Дети один за другим потянулись за одеждой и постельными принадлежностями.
Одеяла были настолько плотными и тяжелыми, что некоторые трех-четырехлетние крохи просто не могли их поднять, но им на выручку тут же пришли нанятые работники, которые помогали доносить узлы.
Ребята постарше не выдержали: они развязали веревки на тюках, запустили руки внутрь и замерли. Какое же оно мягкое, нежное и теплое — это было настоящее, качественное хлопковое одеяло!
Один мальчик даже вытащил клочок белоснежной ваты, чтобы рассмотреть получше, но тут же заметил, что его грязные, неумытые пальцы оставили на белизне черный след, и испуганно отдернул руку, бережно пригладив хлопок обратно.
А одежда! Им выдали по два комплекта плотных ватных костюмов. Стоило просто взять их в руки, как сразу становилось понятно: в эту зиму они больше никогда не замерзнут.
— Отлично, теперь все за мной в жилые покои, — Юнь Цинь повела большую толпу детей к боковым флигелям. — Мальчики идут в восточное крыло, девочки — в западное…
Ориентируясь по указателям, дети без труда нашли свои спальные места.
В каждой комнате стояло по шесть кроватей, расположенных параллельно в два ряда по три штуки. Когда на них расстелили постели — одну пухлую ватную кушетку вместо матраса вниз, а вторую сверху, чтобы укрываться, — комнаты сразу приобрели невероятно уютный и теплый вид.
Юнь Цинь с улыбкой произнесла:
— А теперь давайте сначала вымоем руки, переоденемся во всё чистое и пойдем в столовую обедать!
Дети дружно выстроились в очередь к умывальникам. Но стоило им опустить руки в тазы, как они снова замерли от потрясения.
Вода была теплой.
Надо понимать, что эти бродяжки привыкли пить исключительно ледяную сырую воду, а мылись и стирали вещи разве что в реке, как придется. Теплая вода для них была непозволительной роскошью.
А здесь им позволили смыть вековую грязь со своих рук в чистой, приятно согревающей воде.
Видя, как прозрачная вода в тазах мгновенно чернеет, дети даже испытывали легкое чувство вины — настолько ценным и редким даром казалась им эта теплая вода.
Умыв руки, дети принялись надевать новую одежду. На самом деле им было невероятно жалко носить такую красоту сразу, но они панически боялись, что если оставят вещи в комнатах, их кто-нибудь украдет. Поэтому каждый постарался нацепить на себя всё и сразу, буквально укутавшись в обновки.
Вслед за Юнь Цинь они проследовали в столовую.
Еще во время получения одеял их носов коснулся манящий аромат мяса, но теперь, когда они вошли внутрь, этот запах буквально ударил в голову. Крохи помладше непрерывно пускали слюнки и тут же с хлюпаньем втягивали их обратно — до того им хотелось есть.
Чу Чаншэн вместе с Юнь Чу встала в самом начале раздачи, чтобы помогать кормить детей.
Юнь Чу отвечала за кашу, Юнь Цинь раскладывала гарнир, Чэнь Дэфу наливал суп, а маленькая принцесса бережно клала каждому в чашу по вареному яйцу.
Больше десятка нанятых приютом работников следили за порядком и приглядывали за самыми маленькими…
Получив свои порции, дети рассаживались за столы и поначалу просто не могли поверить собственным глазам.
Опасаясь, что с непривычки от тяжелой пищи ребятам станет плохо, в первый день в качестве основного блюда им приготовили жидкую рисовую кашу, но щедро сдобрили её ломтиками мяса. К ней полагалась пиала наваристого бульона на костях с редькой, тушеная тыква и яйцо.
— Мясо! Там правда мясо! И так много, как вкусно пахнет!
— Такая огромная чаша каши… Раньше мне бы этого на три дня хватило. Какое счастье!
— А яйцо я припрячу и съем попозже, когда проголодаюсь…
Дети слишком долго голодали, поэтому они принялись уплетать еду со скоростью сметающего всё на своем пути урагана. В мгновение ока огромные чаши с мясной кашей опустели и были вылизаны до блеска.
Юнь Чу с дочкой присели за соседний стол и ели точно такую же пищу.
Аппетит у Чаншэн всегда был крошечным, как у котенка: обычно она съедала от силы пару ложек и наотрез отказывалась продолжать.
Но сегодня Юнь Чу с удивлением заметила, что её малышка одолела добрую треть большой чаши каши и до капли выпила пиалу бульона с редькой. Конечно, она по-прежнему проигнорировала ненавистную тыкву и, хоть и съела яйцо, по старой привычке оставила нетронутым желток.
В этот момент к их столу несмело протянулась чумазая ручонка. Мальчик вовсе не поленился вымыть руки — он их мыл, просто въевшуюся за долгие годы бродяжничества грязь невозможно было смыть за один раз.
— Ты… ты всё это больше не будешь есть?
Мальчик лет восьми-девяти указал на остатки каши, тыкву и желток, осторожно обращаясь к Чу Чаншэн.
Он не смел поднять глаз на девочку, потому что эта маленькая принцесса казалась ему невероятно чистой, а её белоснежная кожа словно светилась изнутри — смотреть на такую красоту в упор казалось ему почти святотатством.
Чу Чаншэн и вправду наелась, поэтому она медленно кивнула.
Но мальчик, не поднимая головы, не увидел её кивка. Решив, что она молча отказала ему, он сник и уже собирался разочарованно убрать руку.
И тут…
Чу Чаншэн крепко перехватила его за руку.
— Я… я…
Малышка заволновалась, а от волнения нужные слова стали даваться ей еще труднее.
Она с мольбой о помощи посмотрела на Юнь Чу. Юнь Чу лишь тепло улыбнулась и, погладив дочку по голове, мягко дала понять, чтобы та попробовала сказать сама.
Сделав над собой усилие, Чу Чаншэн наконец отчетливо произнесла:
— Я… я больше не буду. На, за… забирай.
Мальчик просиял от радости и тут же сгреб все остатки еды со стола в свои руки.
Дело было вовсе не в том, что он не наелся своей порцией. Просто за годы беспросветного голода он на подсознательном уровне не мог спокойно смотреть, как пропадает чистая, вкусная еда.
Он принялся жадно, давясь, запихивать остатки пищи себе в рот. И даже когда еда уже физически не лезла в горло, он проталкивал её, запивая водой. Только когда желудок оказался забит до отказа, к нему наконец пришло долгожданное чувство покоя и безопасности.
Юнь Чу огляделась по сторонам.
Несколько трех-четырехлетних малышей усердно вылизывали свои чаши языком, подбирая каждую случайно упавшую рисинку.
Она невольно вспомнила свою привычную жизнь в поместье. Каждые завтрак, обед и ужин перед ней на стол выставляли больше десятка изысканных блюд, а стоило ей закончить трапезу, слуги просто уносили подносы. Донашивали ли эту еду слуги или её безжалостно выбрасывали — Юнь Чу, признаться, никогда об этом не задумывалась.
В этот миг на душе у Юнь Чу стало невыразимо тяжело, а мысли её превратились в сложный, глубокий клубок противоречивых чувств.
Добавить комментарий