Реакция генерала Динъюаня была вполне ожидаемой для Юнь Чу. Она лишь едва заметно улыбнулась и уже собиралась велеть стражнику передать новые слова, как вдруг за её спиной раздался стремительный топот копыт, вздымающий тучи желтой пыли.
В тот же миг все стражи у ворот лагеря опустились на одно колено:
— Приветствуем вана Пинси!
Юнь Чу обернулась. Она увидела мужчину на статном боевом коне. Он был облачен в иссиня-черные доспехи, на поясе покоился меч в темных ножнах — весь его облик дышал мощью и величием. Встретившись взглядом с Юнь Чу, он стремительно спешился.
— Приветствуем вана Пинси, — поспешно поклонились братья Юнь Чу.
— Вы желаете войти в лагерь? — Чу И перешел прямо к делу. — Тогда следуйте за мной.
Юнь И в замешательстве потер подбородок:
— Не нарушит ли это правила?
— Правила? — Чу И усмехнулся. — В руках барышни Юнь мой личный жетон. Он дает право не только свободно входить в Верховный суд, но и посещать любой военный лагерь в окрестностях столицы.
Юнь Чу действительно не знала об этой силе подарка и уже открыла рот, чтобы поблагодарить, но Чу И лишь небрежно махнул рукой:
— Идемте.
Группа людей из дома Юнь последовала за Чу И вглубь лагеря, и на их пути никто не посмел издать ни звука, не то что преградить дорогу.
Лишь когда они почти достигли центрального плаца, генерал Динъюань получил весть и поспешно выбежал навстречу:
— Ван Пинси прибыл! Ваш слуга виноват, что не встретил вас подобающим образом, молю о прощении!
Чу И поднял взор на тренировочную площадку, где двое воинов армии Юнь были привязаны к столбам и подвергались порке. Его лицо мгновенно потемнело. Он резко выхватил меч из ножен — клинки сверкнули в воздухе несколько раз.
Генерал Динъюань от неожиданности пошатнулся и рухнул на землю. Перед его глазами плясали тени меча, он кожей почувствовал леденящую жажду крови. Он хотел что-то вскрикнуть, но под гнетом этого чудовищного давления не смог выдавить ни слова.
Наконец, это невыносимое напряжение исчезло. Он опустил голову и обнаружил, что его доспехи изрезаны в клочья и разбросаны по пыльной земле. Шлем на его голове тоже раскололся. Для генерала оказаться с изрубленным доспехом на глазах у подчиненных — величайший позор. Но он не посмел выказать и тени протеста.
Ван Пинси впервые ступил на поле боя в пятнадцать лет и тогда же помог великому генералу, Опоре Государства, подавить восстание на западных рубежах. Позже, оставшись в столице, он с парой тысяч гвардейцев истребил бандитов в империи так, что те почти исчезли… Пред ним генерал третьего ранга не смел даже дышать громко.
— Наше государство Великая Цзинь стоит твердо среди иных стран в том числе благодаря заслугам армии Юнь! — ледяным голосом произнес Чу И. — Ты, генерал Динъюань, избивая воинов Юнь, наносишь удар по лицу тысяч солдат, что и сейчас стоят на страже границ. Эти воины — душа Великой Цзинь. Ты посмел ни во что не ставить интересы государства, знаешь ли ты свою вину?!
Генерала Динъюаня забила дрожь, он прижался лбом к земле:
— Ван Пинси, всё не так! Эти двое дерзили вашему слуге и подстрекали армию к бунту!
— Воины Юнь лишь жаждут спасти своего командира, у них нет дурных помыслов, — мягко вмешалась Юнь Чу. — Прошу генерала Динъюаня позволить мне сказать несколько слов своей армии.
Динъюань низко склонил голову, его лицо исказила гримаса недовольства. Пока здесь ван Пинси, разве у него есть право голоса?
Но ничего. Он перетерпит эту обиду. Как только принц уйдет, у него будет масса возможностей «воспитать» этих строптивцев. Если он заставит армию Юнь стать своими верными псами, то сможет успешно примкнуть к фракции вана Гунси…
Юнь Чу поднялась на помост и посмотрела на стоящих внизу воинов. Три тысячи человек. Двое связаны, десяток под стражей, остальные смотрят с яростью в глазах.
— Повсюду толкуют, будто великий генерал, Опора Государства, вступил в сговор с врагом и предал родину. Я не верю в это. И думаю, вы тоже не верите, — её голос звучал мягко, подобно журчанию чистого ручья. — «Тридцать лет службы — лишь пыль и земля, восемь тысяч ли пути — под облаками и луной»… Искренняя преданность способна расколоть даже камень. Мой отец исполнит свою миссию и непременно вернется в столицу. А пока я прошу вас: исполните и вы свою миссию — будьте верны Сыну Неба и защищайте стены нашего города!
Смысл её слов был предельно ясен.
Армии не нужно было больше лезть на рожон ради дома Юнь. Юнь Чу просила их проявить благоразумие, чтобы сберечь себя. В этом и заключалась их высшая преданность роду Юнь — остаться в живых и сохранить доброе имя.
Юнь И первым подхватил её призыв, выкрикнув во весь голос:
— Верность Сыну Неба! Защита столицы!
Воины обменялись взглядами и в один голос, подобно раскату грома, прокричали:
— Верность Сыну Неба! Защита столицы!
Генерал Динъюань, всё еще стоя на коленях, с недоверием смотрел на солдат. Приняв командование, он испробовал всё: и льстивые речи, и обещания наград, и жестокие наказания — но воины были подобны глухим скалам. И тут появляется женщина из рода Юнь и парой фраз заставляет этих свирепых львов сменить гнев на смирение.
Влияние семьи Юнь на эти войска было поистине пугающим.
Динъюань понимал: эти три тысячи воинов — его пропуск в высшие круги власти. С такой силой ему не нужно было бы заискивать перед ваном Гунси — тот сам пришел бы просить его дружбы…
В голове генерала в это мгновение пронеслось множество корыстных планов.
Однако мечты разбились вдребезги.
— С этого момента армия Юнь переходит под моё начало, — раздался властный голос Чу И. — Генерал Динъюань, где командный жетон?
Динъюань замер. Жетон, дающий власть над армией Юнь, пробыл в его руках меньше дня, и теперь он должен был его отдать? Едва солдаты стали послушными, он мог бы превратить их в свою личную гвардию… Как он мог расстаться с таким сокровищем?
Он низко склонил голову:
— Ваш слуга получил этот жетон по воле Сына Неба, Ваше Высочество…
Не успел он договорить, как почувствовал острую боль в запястье.
Лезвие меча Чу И прижалось к его руке, проступила кровь. Динъюань понял: промедли он еще миг — и ван Пинси лишит его руки, не задумываясь.
Жетон со звоном упал в пыль.
Чэн Сюй поднял его и на вытянутых ладонях преподнес своему господину.
— Вон! — коротко бросил Чу И.
Динъюань вместе со своими прихвостнями, поджав хвосты, в ужасе бежал из лагеря.
В глубине глаз Юнь Чу отразились сложные чувства. Неужели этот мужчина после опалы её отца перестал скрывать свои истинные намерения? Неужели он решил забрать армию Юнь себе, раз её род пошатнулся?
Пока она терзалась сомнениями, Чу И подошел к ней, сжимая в руке жетон.
— Ты — старшая дочь дома Юнь. Командный жетон армии Юнь должен храниться у тебя.
Юнь Чу застыла в крайнем изумлении. Понимал ли он, что значит этот жест?
— Я верю, что генерал Юнь не предавал родину и с ним ничего не случилось. Однажды он вернется в столицу, увенчанный новой славой, — суровое лицо Чу И и его пронзительный взгляд вдруг смягчились, а голос стал удивительно нежным. — И тогда ты лично вернешь этот жетон своему отцу.
Сердце Юнь Чу необъяснимо дрогнуло.
Её чувства переплелись в тугой узел.
Мужчина перед ней вдруг слегка наклонился и произнес вполголоса, так, чтобы слышала только она:
— Сейчас к дому Юнь приковано слишком много взоров, за каждым твоим шагом следят. Позже я сам привезу детей в усадьбу в переулке Юйлинь.
Юнь Чу поджала губы и тихо ответила:
— Благодарю.
— За что барышня Юнь меня благодарит? Это я должен сказать «спасибо», — на губах Чу И заиграла легкая улыбка. — Спасибо за то, что ты так терпелива и добра к моим детям.
Юнь Чу промолчала.
В душе она тоже была благодарна ему — за то, что он спас её малышей и вырастил их такими чудесными.
Она вдруг осознала, что совершенно не может строить коварные планы против этого человека.
Добавить комментарий