Чертог Аньшоу.
Старая госпожа Се сидела на главном месте, а ниже располагался Се Шиань с красной и опухшей щекой. Вокруг суетилась толпа нянек и служанок.
— Матушка. — Се Шиань встал и поклонился Юнь Чу.
— Ань-гэ — хороший мальчик, во всем чтит тебя, свою законную мать, — с упреком начала старая госпожа. — Как у тебя рука поднялась ударить такого чудесного ребенка? Как ты могла заставить его стоять на коленях в Зале Предков… Посмотри на это личико, как оно распухло! Лекарь сказал, отек сойдет только через три дня…
— Так вот зачем старая госпожа позвала меня. — На губах Юнь Чу заиграла непонятная улыбка. — Ань-гэ, неужели ты не рассказал старой госпоже, за что я тебя наказала?
Се Шиань опустил голову:
— Сын не знает.
Голос Юнь Чу слегка похолодел:
— Я отправила тебя в Зал Предков, чтобы ты хорошенько подумал, в чем твоя вина. Раз не понял — ступай и продолжай стоять на коленях.
— Чу-эр, ты всегда была великодушной и мягкой, почему же сегодня так сурова? — нахмурилась старая госпожа. — Что такого натворил Ань-гэ?
Юнь Чу рассмеялась.
И правда. Она была ласкова с детьми от наложниц, снисходительна к самим наложницам. Внутри дома она управляла всеми делами, снаружи — заводила полезные связи, удерживая на своих плечах половину неба для семьи Се.
Но как все эти люди относились к ней?
Старая госпожа, свекровь, а также сам Се Цзинъюй — внешне выказывали уважение, а на деле использовали её, чтобы выжать семью Юнь досуха.
Все эти сыновья и дочери от наложниц на каждом шагу звали её матушкой, но в действительности никогда не держали её в своем сердце.
Столько наложниц, включая её собственную служанку из приданого — наложницу Юй, — и каждая втайне насмехалась над её бесплодием…
Её так называемые великодушие и терпимость были лишь способом семьи Се манипулировать ею, и её собственным угнетением самой себя.
Она произнесла ровным тоном:
— Тиншуан, сходи в павильон Цинсун и принеси недавние записи старшего молодого господина.
Тиншуан повиновалась и немедленно удалилась.
Старая госпожа Се нахмурилась. Раз речь зашла о бумагах, значит, дело касается учебы. Ань-гэ с малых лет был умен, учился превосходно, все его только хвалили. Она никак не могла взять в толк, что он мог натворить на этом поприще.
Вскоре Тиншуан вернулась со свитками.
Юнь Чу перебрала их, вытащила один лист и протянула Се Шианю:
— Прочти это вслух.
Лицо Се Шианя изменилось, губы сжались в тонкую линию. Он медленно начал:
— «Дереву, чтобы вырасти высоким, нужны крепкие корни; водам, чтобы течь далеко…»
Старая госпожа Се не была невежественной старухой. Её муж в свое время сдал уездные экзамены, сын сдал провинциальные, а внук Се Цзинъюй стал первым на императорских экзаменах. Она всегда кичилась тем, что их семья — род потомственных ученых. Естественно, она поняла, что это был доклад сановника Императору, написанный несколько сотен лет назад. Смысл его заключался в призыве к правителю помнить о возможных бедах в спокойные времена и копить добродетель.
Она нахмурила брови:
— И что не так с этим увещеванием?
— С самим текстом, разумеется, всё в порядке, — холодно отозвалась Юнь Чу. — Но в конце своего сочинения он добавил воистину крамольные слова.
Старая госпожа вырвала у него бумагу.
— «…Суйский Ян-ди алкал выгоды, воля Небес не терпит обмана, поднося лекарство Вашему Величеству, молю не погрязнуть в пороках…» — дочитав до этого места, старая госпожа побледнела от ужаса. — Ань-гэ, зачем ты это написал?
Юнь Чу холодно усмехнулась.
В кабинете Се Шианя повсюду можно было найти подобные фразы. Этого было достаточно, чтобы понять: он питает огромное недовольство нынешним Сыном Неба.
Именно поэтому, едва войдя во Внутренний кабинет в прошлой жизни, первым делом он устранил преданную Императору семью Юнь и помог наследному принцу поднять мятеж…
Она только одного не могла понять: как двенадцатилетний мальчишка мог затаить такую злобу на государя.
— Ань-гэ, ты понимаешь, какими будут последствия, если эти бумаги попадут на глаза чужакам? — резким тоном спросила Юнь Чу. — Ты записан на мое имя, а значит, ты — старший законный сын семьи Се. Каждое твое слово и поступок представляют всю семью!
От нее вдруг повеяло властной, подавляющей аурой:
— Ты обвиняешь нынешнего Императора в распутстве, жестокости и потакании коварным чиновникам…
Лицо Се Шианя стало совсем скверным:
— Я не…
— Это не то, от чего можно отмахнуться жалким «я не»! — лицо Юнь Чу стало еще строже. — Черным по белому — вот твои доказательства. Если об этом донесут, в лучшем случае твоего отца понизят в должности, а в худшем — вся семья Се окажется в темнице! И легкое, и тяжелое наказание — это то, чего ты не сможешь вынести! Три поколения предков семьи Се посвятили себя учебе, чтобы твой отец наконец-то смог служить при дворе. А твои несколько строчек перечеркнут усилия нескольких поколений. Ты станешь главным грешником клана Се!
С этими словами она с силой швырнула исписанный лист в лицо Се Шианю.
Старая госпожа Се сидела в кресле, остолбенев, словно пораженная громом. Она и представить не могла, что последствия могут быть столь чудовищными.
Неудивительно, что её обычно мягкая и покладистая невестка вдруг пришла в такую ярость. Оказывается, Ань-гэ действительно совершил ужасный проступок.
Юнь Чу опустила ресницы.
Звучало это, конечно, страшно. На деле же, даже если бы дело получило огласку, всё обошлось бы штрафом в несколько месяцев чиновничьего жалованья. К тому же её супруг, Се Цзинъюй, был достаточно изворотлив, чтобы замять подобный инцидент множеством способов.
Но после перерождения многие вещи приходилось тщательно планировать.
Она тихо произнесла:
— С тех пор как Ань-гэ признал предков и вернулся в семью, я растила его с величайшим тщанием. За все четыре года я лишь однажды разгневалась, и дело тут же дошло до старой госпожи. Похоже… я, будучи матерью, не имею права воспитывать собственного ребенка? Или же, несмотря на то что Ань-гэ записан на моё имя, у меня нет полномочий быть с ним строгой? Раз так, я не смею более называть его своим сыном.
Только что она метала громы и молнии, а теперь её лицо выражало глубокую скорбь, будто сердце её было разбито.
Старая госпожа мгновенно заволновалась:
— Чу-эр, я вовсе не собиралась тебя винить!
Если Юнь Чу откажется от Ань-гэ, тот снова станет лишь сыном наложницы. К таким везде относятся с пренебрежением, и пробиться на чиновничью службу им в разы труднее. И хотя имя мальчика уже внесено в родословную книгу, и Юнь Чу не может просто «отменить» родство, только её искреннее признание откроет перед ним двери дома Юнь.
А семья Юнь — это резиденция великого генерала первого ранга, с которой их пятиранговое семейство Се не может даже сравниться…
Старая госпожа обернулась:
— Ань-гэ, что ты стоишь как истукан?
Се Шиань подошел и склонился:
— В книгах сказано: «У строгой матери растет талант, у любящей — баловень». Матушка строга со мной лишь потому, что желает мне великого будущего. Я же не разглядел её горьких стараний и заботы. Это моя вина. Я вернусь в Зал Предков и продолжу стоять на коленях.
Юнь Чу едва заметно дернула уголком губ.
С самого начала Се Шиань не принял её наказания, потому и втянул старую госпожу, ища защиты. И только когда неопровержимые доказательства легли перед ним, когда спорить стало невозможно, он склонил голову и сделал выбор, наиболее выгодный для себя.
Этот ребенок — вылитый Се Цзинъюй: расчетливый, скрытный, наделенный острым умом. Не зря же он трижды подряд станет первым на экзаменах и в столь юном возрасте войдет во Внутренний кабинет.
Она произнесла бесстрастно:
— Пожалуй, Ань-гэ не стоит стоять на коленях. Старой госпоже будет больно на это смотреть.
Старой госпоже и впрямь было больно. Стоит признать, с самого основания дома Се здесь не было случая, чтобы кого-то отправляли в Зал Предков. Но право матери воспитывать сына священно, и если она, прабабка, станет вмешиваться, не заставит ли это невестку окончательно охладеть к семье?
Старой женщине пришлось сказать против воли:
— Раз положено стоять — пусть стоит.
— Раз уж старая госпожа так говорит… — Юнь Чу вздохнула. — Весенний холод коварен, не нужно стоять слишком долго. Двух дней будет достаточно.
У старой госпожи глаза едва не вылезли из орбит. Ей и два стража казались вечностью, а тут — два дня! Мальчик же может и дух испустить!
Но Се Шиань уже принял приказ:
— Слушаюсь. Через два дня я приду засвидетельствовать почтение матушке.
Взгляд Юнь Чу стал бездонным, как ночное море.
Всего лишь два дня…
Перед смертью она простояла на коленях целых два месяца, но так и не вымолила у семьи Се заступничества для своего рода перед троном. Вместо указа о помиловании она получила лишь чашу с ядом…
Когда они вышли из чертога Аньшоу, Тиншуан обеспокоенно прошептала:
— Госпожа, вы так сурово наказали старшего молодого господина… Боюсь, это заставит его отдалиться от вас сердцем.
Юнь Чу лишь усмехнулась.
Се Шиань никогда и не был с ней заодно, так о каком «отдалении» может идти речь? В прошлой жизни она отдала им все силы и душу, а получила лишь расчетливое предательство. Стоит ли снова тратить на них искренние чувства?
Добавить комментарий