Голова раскалывалась от невыносимой боли. Мука пронизывала до самых костей.
Юнь Чу с огромным трудом разомкнула тяжелые веки.
Лицо перед ней медленно обретало четкость. Это был старший сын семьи Се — Се Шиань.
Сцены, предшествовавшие её мучительному обмороку, одна за другой вспыхивали в памяти: дом семьи Юнь конфискован, дед покончил с собой, перерезав горло, родители брошены в темницу, более ста человек из клана Юнь приговорены к обезглавливанию…
И всем этим они были обязаны стоящему перед ней человеку.
Не раздумывая ни секунды, она вскинула руку и наотмашь влепила ему звонкую пощечину.
Застигнутый врасплох, Се Шиань повалился на пол.
— Матушка?..
На его лице застыло абсолютное неверие.
Юнь Чу и сама оцепенела от изумления. Только сейчас до неё дошло: Се Шиань перед ней выглядел совсем юным и неопытным. В нём не было ни капли той властной и подавляющей ауры высокопоставленного сановника, к которой она привыкла.
Как двадцатишестилетний Се Шиань мог так сильно помолодеть?
Она опустила взгляд на свои руки: кожа белая, словно безупречный фарфор, и ни малейшего следа от жутких ожогов. В голове мелькнула совершенно абсурдная мысль.
Тем временем Се Шиань поднялся с пола, почтительно сложил руки перед собой и произнес:
— В чем моя вина? Прошу, матушка, скажите прямо.
Губы Юнь Чу дрогнули:
— Сколько тебе лет?
Се Шиань не понимал, к чему этот вопрос, но послушно и по всем правилам ответил:
— Двенадцать.
Руки Юнь Чу резко сжались в кулаки.
Она была старше этого сына всего на восемь лет. Выходит… она вернулась в тот год, когда ей исполнилось двадцать?
Её взгляд упал на лицо мальчика. В ту пощечину она вложила все свои силы, поэтому его щека уже наливалась красным отеком. Но даже это не могло утолить и десятитысячной доли той ненависти, что клокотала в её сердце.
— Тебе уже двенадцать, а ты до сих пор не знаешь, в чем твоя вина? — она подавила захлестывающую её ярость и медленно, чеканя каждое слово, произнесла: — Ступай в Зал Предков. Встань на колени и хорошенько подумай, в чем именно ты не прав!
В глазах Се Шианя отразилось глубокое потрясение.
Он воспитывался подле матушки уже четыре года. За всё это время она не то что руку на него не поднимала — даже голоса ни разу не повысила. Но сегодня…
Он приоткрыл рот, собираясь что-то сказать, но наткнулся на ледяной, пробирающий до дрожи взгляд Юнь Чу.
Он опустил голову:
— Слушаюсь.
Ослушаться приказа законной матери было невозможно. Он развернулся и направился к выходу.
Юнь Чу устало махнула рукой. Две служанки, находившиеся в комнате, боясь даже громко дышать, опустили головы и бесшумно выскользнули за дверь.
Она сидела на краю кровати, глядя в окно на внутренний двор. Деревце бегонии у стены она посадила в свой первый год жизни в поместье Се. Вспоминая свою прошлую жизнь, она чувствовала лишь жалость, насмешку и глубокую скорбь.
Она была старшей законной дочерью резиденции генерала, рожденной в роскоши и почете. Её дед был прославленным полководцем, отец — тоже великим генералом. Семья Юнь пользовалась безграничной любовью народа. Опасаясь, что их заслуги могут встревожить Императора, к выбору партии для неё подошли с особой осторожностью.
Госпожа-мать выбирала ей жениха целых два года и, наконец, нашла достойную пару: Се Цзинъюй, ставший в тот год первым среди ученых на императорских экзаменах.
Семья Се происходила из бедного сословия, так что для неё это был неравный брак со снижением статуса. Но семья Юнь сочла это отличным вариантом: Сын Неба не станет подозревать их в сговоре с могущественными кланами, а семья мужа не посмеет обижать знатную невестку.
Вскоре после брачной ночи она понесла. Каждый день она грезила о том, каким родится её малыш. Но кто бы мог подумать, что на восьмом месяце она поскользнется и упадет. Открылось сильное кровотечение. Ребенок родился раньше срока и умер, а лекарь вынес страшный приговор: она больше никогда не сможет иметь детей.
Бесплодие входило в семь законных причин, по которым муж имел право расторгнуть брак. Однако семья Се не только не прогнала жену, но и окружила её заботой, сохранив за ней почет и уважение, причитающиеся главной жене.
В то время она испытывала к семье Се безмерную благодарность. Поэтому, узнав, что у Се Цзинъюя еще до их свадьбы появились дети, она не посмела высказать и толики недовольства. А когда муж предложил записать всех детей от наложниц на её имя, она лишь поблагодарила его за то, что он позволил ей прочно закрепить свои позиции в доме.
При мысли об этом губы Юнь Чу искривила презрительная усмешка.
На момент смерти ей было тридцать четыре года. Потомство семьи Се было многочисленным, клан разросся, словно могучее дерево с густой кроной. Всех этих детей она растила и воспитывала лично. Она отдавала им все силы, вкладывала всю душу. Даже уродливые шрамы на руках остались после того, как она спасала одного из них…
Она, старшая законная дочь генерала, покорно училась быть добродетельной женой, училась нести бремя законной матери. Она отдала всё, что только могла, лишь бы эти дети выросли в безопасности и прославили свой род.
И они действительно это сделали.
Однако, едва став новыми любимцами двора, семья Се немедленно обратила свое оружие против семьи Юнь.
Старший сын спланировал фальшивый мятеж семьи Юнь.
Средний сын подбросил в их дом поддельные улики.
А третий сын лично вложил яд в руки ей, своей законной матери.
Четвертый, пятый, младший… Все эти дети смотрели на неё холодными, равнодушными глазами, безучастно наблюдая, как она выпивает отраву.
Яд обжёг внутренности, боль пронзила до самых костей.
Она думала, что мертва. Но вернулась в тот год, когда ей было двадцать. К тому времени Се Шиань жил подле неё уже четыре года. С тех пор как его записали её сыном, она вложила в него неисчерпаемое море любви и заботы.
Если бы она не прокладывала ему путь, не планировала каждый его шаг, разве добился бы Се Шиань своих будущих высот? Разве получил бы он власть, чтобы уничтожить семью Юнь?
В конечном счете, это она сама погубила свой род.
Юнь Чу заставила слёзы отступить. До конфискации дома Юнь оставалось еще больше десяти лет. Раз небеса даровали ей шанс переродиться, она ни за что не позволит этому случиться вновь!
Тот самый Се Шиань, который в будущем трижды подряд займёт первое место на императорских экзаменах, войдёт во Внутренний кабинет и сосредоточит в своих руках великую власть, сейчас — всего лишь двенадцатилетний мальчишка.
Всё ещё можно исправить.
Юнь Чу приводила мысли в порядок, пока медленно не погрузилась в сон.
Когда она снова открыла глаза, комнату заливал оранжевый закатный свет. На мгновение ей показалось, что всё происходящее — лишь сон.
— Госпожа, вы проснулись?
Услышав шорох, служанка откинула полог и вошла в спальню.
— Полчаса назад приходила матушка Чжоу от старой госпожи. Просила, чтобы вы, как только проснётесь, немедленно шли в чертог Аньшоу.
Юнь Чу посмотрела на вошедших девушек. Из четырёх личных служанок, пришедших с ней в дом Се из резиденции генерала в качестве приданого, только Тинфэн и Тинсюэ оставались подле неё до конца.
Тинъюй в тот год, когда Юнь Чу была беременна, стала наложницей Юй. А Тиншуан позже погибла во время пожара в поместье Се — её придавило рухнувшей горящей балкой, когда она спасала свою госпожу.
Юнь Чу взглянула в зеркало. Тиншуан, поправлявшая ей причёску, с тревогой в голосе произнесла:
— Госпожа, старая госпожа наверняка зовёт вас из-за старшего молодого господина. Вы велели ему стоять на коленях в Зале Предков, но не прошло и четверти часа, как старая госпожа велела ему подняться. Кажется, сейчас она собирается призвать вас к ответу.
Юнь Чу лишь слегка улыбнулась:
— Я проголодалась. Подавайте обед.
В прошлой жизни она, не имея собственных детей, терзалась чувством вины. Стоило старой госпоже позвать её, как Юнь Чу, даже будучи больной, из последних сил спешила на зов.
Но теперь, когда она переродилась… если она по-прежнему будет проявлять излишнюю осторожность и ставить интересы семьи Се превыше всего, то зачем ей была дарована вторая жизнь?
Тиншуан поспешно распорядилась подать еду. Глядя на заставленный блюдами стол, Юнь Чу почувствовала небывалый аппетит. Плотно поев, она сменила наряд и только после этого направилась в чертог Аньшоу.
В той жизни старая госпожа мирно скончалась в своей постели уже после того, как Се Шиань вошёл во Внутренний кабинет. Порог дома тогда едва не разнесли толпы людей, желавших выразить соболезнования — её уход был невероятно торжественным и славным.
Но сейчас Се Цзинъюй — всего лишь мелкий чиновник пятого ранга, а Се Шианю всего двенадцать. Семья Се на данный момент — лишь крошечный, ничем не примечательный клан в огромной столице.
Добавить комментарий