Пока Юнь Чу и Цинь Минхэн разговаривали, во двор внезапно ворвался отряд стражников. Цютун попыталась преградить им путь, но врагов было слишком много, и её оттеснили.
— Цинь Минхэн, ты действительно здесь! Сдавайся без боя!
Двое солдат выступили вперед и схватили беглеца под руки. Юнь Чу с силой выдернула короткий меч, и из правого плеча Цинь Минхэна тут же хлынула кровь.
— Госпожа Се, простите за беспокойство, — почтительно извинились стражники и увели раненого Цинь Минхэна из комнаты.
Юнь Чу стояла неподвижно, плотно сжав губы. Она чувствовала ярость и негодование, исходившие от Цинь Минхэна — он действительно до глубины души сожалел, что в ту ночь не успел надругаться над ней. Значит, он сказал правду. В ту ночь в её спальне был кто-то другой.
Кто мог быть настолько могущественным, чтобы выкрасть её у хоу Сюаньу и заставить того бессильно отступить? В голове Юнь Чу всплывали разные лица, но уверенности не было. Цинь Минхэну за побег из ссылки грозила смерть — скорее всего, его забьют до смерти уже сегодня ночью. А со смертью Цинь Минхэна тайна той ночи могла навсегда остаться нераскрытой.
В прошлой жизни она жила как в тумане, но в этой — намерена во всем разобраться.
Юнь Чу накинула темный плащ и направилась к выходу. Цютун последовала за ней:
— Госпожа, куда вы? У ворот полно стражи, через главный вход не пройти.
Юнь Чу хотела ответить, но вдруг заметила человека, сидящего под большим деревом в углу двора. Дерево росло у самой стены, в густых зарослях кустарника, и в отсутствие фонарей в темноте его было почти не разглядеть. Она сделала несколько шагов вперед и узнала Се Цзинъюя.
Её лицо помрачнело:
— Что ты здесь делаешь?
Се Цзинъюй сидел в густой тени. Он поднял голову; его лицо было искажено мраком, а голос звучал так, будто его с трудом выдавливали из груди:
— Я пришел давно… Еще когда стража ворвалась в дом с обыском. Я боялся, что сбежавший преступник ворвется в Шэнцзюй, боялся, что тебе причинят вред…
Из всех его конечностей хоть как-то слушалась лишь правая нога. Путь до Шэнцзюй был недолгим, но дался ему с огромным трудом. Когда он узнал, что разыскиваемый беглец — это хоу Сюаньу, Цинь Минхэн, он немедленно бросился сюда. Он слишком хорошо знал помыслы Цинь Минхэна и боялся за жену…
Но, войдя в этот двор, он услышал её разговор с беглым преступником. Се Цзинъюй в упор посмотрел на Юнь Чу:
— Когда ты об этом узнала?
Юнь Чу сделала знак рукой. Цютун и Тинсюэ немедленно увели всех слуг со двора. В огромном саду Шэнцзюй они остались вдвоем. Была осень, и какой бы жаркой ни была погода днем, ночной ветер уже приносил с собой ледяную прохладу.
На губах Юнь Чу заиграла усмешка:
— О чем именно? О том, что в брачную ночь в моей постели оказался другой? О том, что ты выбросил моих детей на погибель? Или о том, что мои дети были еще живы, когда ты избавлялся от них?
Се Цзинъюй почувствовал, как в его душе что-то с грохотом рухнуло. Значит, она всё знала… давно знала. В его памяти одно за другим стали всплывать события последних месяцев.
Голос его сорвался:
— То, что правда о семье Хэ всплыла наружу… это твоих рук дело? Ты спланировала это заранее, не так ли?
— Не только это, — улыбка Юнь Чу стала еще шире. — Весь путь, который семья Се прошла до нынешнего краха… К каждому событию я приложила руку. Проделки Се Шивэя, смерть наложницы Хэ, смерть старой госпожи, арест Се Шианя и даже твоя смерть, Се Цзинъюй — всё это связано со мной.
Се Цзинъюй резко расширил глаза:
— Что ты имеешь в виду?
— То и имею: тебе недолго осталось топтать эту землю, — Юнь Чу улыбалась лучезарно. — Неужели ты не чувствуешь, как жизнь по капле покидает тебя?
— Это ты! Ты травила меня под видом заботы о моем здоровье! — Се Цзинъюй задыхался от негодования, не в силах поверить в происходящее. — Как ты… как ты только могла пойти на такое?! Ты, ядовитая мегера!
— Я признаю, что я ядовита. А ты? Хватит ли у тебя смелости признать, что ты — лицемер и ничтожество? — Юнь Чу приставила короткий меч к его шее. — Ты погубил моих детей, и ты заплатишь за них своей жизнью!
Ощущение неминуемой гибели сковало Се Цзинъюя. Он покачнулся и соскользнул с каменного возвышения, на котором сидел, неловко растянувшись на земле.
— Юнь Чу, ты сошла с ума! Ты окончательно лишилась рассудка! Ты хоть понимаешь, что делаешь? Это убийство! Убийство собственного мужа! — прохрипел он, пытаясь скрыть ужас в голосе. — Какой яд ты мне дала? Живо отдай противоядие, и я обещаю — я сделаю вид, что ничего не было!
— Да, я безумна! — выкрикнула Юнь Чу. — Я сошла с ума в тот самый миг, когда узнала, что мои дети не умерли при рождении, а были убиты тобой!
— Почему ты живешь в почете и холе, в то время как мои дети до сих пор не обрели покой в земле?
— Почему твои дети один за другим взрослеют и процветают, а мои погибли в ту ледяную снежную ночь?
— Они могли жить! Могли радоваться этому миру, наслаждаться всем прекрасным, что в нем есть… Но из-за твоего черного эгоизма их жизни оборвались.
— Се Цзинъюй, это не просто убийство мужа. Это расплата. Кровный долг, который ты обязан вернуть!
Лезвие меча плотно прижалось к его горлу. Се Цзинъюй всем существом почувствовал исходящую от неё жажду крови. Она действительно была готова его убить! Но он не мог, не имел права умирать сейчас!
Брат Ань всё еще ждал в темнице, когда отец придет и спасет его. Семья Се нуждалась в нем, чтобы снова подняться с колен… Если он умрет, роду придет конец.
— Госпожа… Чу-эр, всё было совсем не так, как ты думаешь, — Се Цзинъюй судорожно глотал холодный ночной воздух. — В тот день, когда ты родила, слуги принесли мне детей. Они действительно дышали, но дыхание их было едва заметным… У меня не было иного выхода, кроме как отнести их к дверям дома хоу Сюаньу. Я был уверен: это его дети, и он обязательно позовет дворцовых лекарей, чтобы спасти их! Я никогда не хотел их смерти! Я пытался дать им шанс на жизнь, поэтому и оставил их у порога поместья хоу.
Рука Юнь Чу на мгновение дрогнула:
— Ты хочешь сказать, что оставил детей у ворот поместья?
Се Цзинъюй закивал:
— Он угрожал мне, он подкупал меня… Под его гнетом у меня не было выбора, кроме как отдать тебя ему. Да, я лицемер, признаю! Но я никогда не желал ничьей смерти. Дети были живы, когда я передал их людям хоу… Их смерть — вина Цинь Минхэна, и только его! Я здесь ни при чем…
— Замолчи!
Юнь Чу не желала больше слушать его жалкие оправдания.
— Ты говоришь всё это только потому, что до смерти боишься подохнуть, — холодно произнесла она. — Если хочешь жить — встань на колени. Покайся и проси прощения у моих детей. Если твое раскаяние будет искренним, я, так и быть, пощажу тебя.
Се Цзинъюй судорожно сжал пальцами землю. Мужчина должен преклонять колени только перед Небом, Землей и предками… А эта женщина заставляет его ползать в ногах у двух младенцев!
Но какой у него был выбор? Сначала нужно спасти жизнь, а всё остальное — потом.
Напрягая правую ногу, он с трудом принял коленопреклоненную позу.
— Дети… Я был неправ. Я не должен был забирать вас у матери, не должен был относить к дверям хоу… Ваша смерть — моя вина. Я готов отдать двадцать лет своей жизни, лишь бы вы простили мой тяжкий грех…
Пока он бормотал слова молитвы, он краем глаза заметил, как Юнь Чу достала из широкого рукава маленький фарфоровый флакон.
Добавить комментарий