Юнь Чу в оцепенении смотрела на человека, стоявшего перед ней.
Это был Цинь Минхэн, бывший хоу Сюаньу, отправленный в ссылку.
Из-за того письма Юнь Чу он оказался замешан в скандале с распутством зятя императора во дворце; вдобавок госпожа Ло «ударила в барабан правосудия», и величие дома Сюаньу рассыпалось в прах. В итоге Цинь Минхэна приговорили к ссылке за три тысячи ли… По всем расчетам, он должен был всё еще находиться в пути под конвоем, но никак не стоять посреди дома Се.
— Удивлена, не так ли?
Цинь Минхэн откинул черный капюшон и шаг за шагом начал приближаться к Юнь Чу.
Она видела, что его лицо было сплошь покрыто следами от плетей; старые раны еще не затянулись, а поверх них уже багровели новые. Его шея тоже была изрезана шрамами — казалось, на теле этого человека не осталось ни одного живого места.
— Разумеется, удивлена, — она окинула его холодным, насмешливым взглядом. — хоу Сюаньу был приговорен лишь к ссылке, но решился на побег. Как думаешь, какая участь ждет тебя теперь?
Цинь Минхэн впился в неё бешеным взглядом:
— То, что я скатился на самое дно… это ведь твоих рук дело?
— Ты обманывал меня, оскорблял… Неужели ты думал, что сможешь выйти сухим из воды? — голос Юнь Чу становился всё холоднее. — Совершив ту гнусность, тебе следовало молиться, чтобы я никогда о ней не узнала. Но раз уж я знаю всё, неужто ты думал, что я сделаю вид, будто ничего не произошло?
Если бы не Цинь Минхэн, она бы как минимум зачала ребенка от законного мужа.
И дело не в том, что в её сердце была любовь к Се Цзинъюю.
Просто, будь в жилах ребенка кровь рода Се, Се Цзинъюй не посмел бы в своем безумии выбросить еще дышащего младенца на погибель… Ребенок до сих пор не обрел покоя в земле…
Цинь Минхэну следовало благодарить судьбу, что дитя погибло не от его рук, иначе она бы не позволила дому Сюаньу рухнуть так быстро.
Она бы заставила его род разваливаться по кусочкам, как дом Се — медленно, семья за семьей, доводя их до полного изнеможения и отчаяния, заставляя испить всю чашу земных страданий…
— Ты… ты воистину бессердечная женщина!
Цинь Минхэн процедил это сквозь зубы, отчего шрамы на его лице стали выглядеть еще более зловеще.
— Знаешь ли ты, как сильно я любил тебя? В тот год, когда мне было десять, я впервые увидел тебя в доме Юнь и был сражен твоей красотой. — Он чеканил каждое слово. — С того дня в моем сердце жила мечта. Мечта о тебе. Я ждал, когда вырасту сам, ждал, когда подрастешь ты… И когда наконец я смог просить твоей руки у семьи Юнь, твоя мать ответила мне отказом. Знаешь ли ты, какую боль и горечь я тогда испытал?
— Знаешь ли ты, что когда Император пожаловал мне брак с девицей Ло, я помышлял об отказе от титула, лишь бы не подчиниться указу? Но я испугался, что, лишившись звания маркиза, я не смогу больше даже мельком увидеть тебя… Я знал, что не должен питать к тебе столь низменных чувств, но ты и представить не можешь — ты занимала все мои юношеские грезы. Я просто не мог смотреть, как ты выходишь за другого…
— Я так любил тебя, как же ты могла так со мной поступить?.. Я отдавал тебе любовь, а получил в ответ лишь твою лютую ненависть…
— Почему… ну почему всё закончилось так!
Цинь Минхэн был на грани срыва. Опираясь руками о стол, он захлебывался слезами, а его грудь тяжело вздымалась.
Лицо Юнь Чу оставалось бесстрастным. Терпеливо выслушав его, она лишь слегка улыбнулась:
— Разрушить жизнь человека, прикрываясь именем любви… Это и есть то, что ты называешь любовью?
— Да! Это и есть моя любовь! Пусть грязная, пусть подлая, пусть тайная! — закричал Цинь Минхэн. — Но Юнь Чу, знаешь ли ты… что тот мужчина в твою брачную ночь был вовсе не я! Неужели ты и теперь будешь считать, что это я сгубил твою жизнь?!
— Что ты сказал?
Выражение лица Юнь Чу наконец изменилось, а взгляд стал острым как бритва.
Цинь Минхэн расхохотался:
— Я говорю, что тот человек, который вошел в твою опочивальню в ту ночь, был вовсе не я! Я ничего не сделал! С какой стати я должен нести на себе твою месть и ненависть? С какой стати?!
Зрачки Юнь Чу сузились. Она рывком схватила его за ворот:
— Если не ты, то кто?!
— Я лишился всего, ровным счетом ничего не совершив. Юнь Чу, ты в долгу передо мной!
Цинь Минхэн внезапно вцепился в её плечи и, не дав опомниться, рванул ворот её платья, силой прижимая её к столу.
— Я уже понес свое наказание, так почему бы не позволить этому случиться на самом деле! — безумно выкрикнул Цинь Минхэн. — Я и так в таком состоянии, мне больше нечего терять!
Когда его губы были всего в паре сантиметров от шеи Юнь Чу, он почувствовал резкую, ослепляющую боль в правом плече.
Короткий меч, который Юнь Чу всё это время сжимала в руке, глубоко вошел в плоть Цинь Минхэна. Юнь Чу не стала вынимать лезвие, а, напротив, надавила сильнее, загоняя его еще глубже. Лицо Цинь Минхэна исказилось от невыносимой муки.
— Ты уверен, что тебе больше нечего терять? — Юнь Чу горько усмехнулась. — Та твоя зазноба, что жила в тайном доме, после твоего ареста избавилась от ребенка и бесследно исчезла… Единственная кровь рода Цинь, что еще течет в этом мире — это твой законный сын от госпожи Ло.
Цинь Минхэн, зажимая рану на плече, прохрипел в неверии:
— Ты… ты угрожаешь мне жизнью невинного младенца?
— Жизнь твоего сына — это жизнь, а мои недоношенные близнецы — нет? — Юнь Чу впилась в него взглядом. — Ты сам сказал, что когда Се Цзинъюй выбрасывал детей, ты своими глазами видел, что они были еще живы… Ты смог безучастно смотреть, как умирают двое крох. Почему же я не могу забрать жизнь наследника рода Цинь, чтобы выведать то, что мне нужно! Цинь Минхэн, я даю тебе лишь один шанс. Скажешь правду — твой сын будет жить. Но если я пойму, что ты солгал хоть в одном слове, твой род пресечется на тебе самом!
Цинь Минхэн увидел в её глазах жаждущую крови стужу.
Когда он встретил её впервые, она улыбалась так ярко, а в её взгляде была лишь чистота и невинность. Он знал, что она всегда была доброй и теплой женщиной. Почему же она стала такой жестокой?..
— Хорошо… я скажу, — Цинь Минхэн закрыл глаза и с трудом разомкнул губы. — В ночь перед твоей свадьбой я сам пришел к Се Цзинъюю и заключил с ним сделку. Я отдал ему фамильное чудодейственное снадобье и снотворное в придачу. Это снотворное он подмешал в ваше вино для брачного ритуала. Стоило тебе выпить его, как ты заснула мертвым сном. В тот момент я уже был в вашей опочивальне.
— Се Цзинъюй предложил мне овладеть тобой прямо там, в доме Се, но я не хотел совершать столь священное действо в комнате, принадлежащей другому мужчине. Поэтому я тайно увез тебя в поместье хоу Сюаньу. Я уложил тебя на свое ложе… Знаешь ли ты, как я был счастлив в тот миг? Моя юношеская мечта наконец сбылась, ты наконец принадлежала мне…
— Я позвал служанок, чтобы они смыли твой грим, сняли одежды, омыли твое тело и переодели в наряды, которые я с такой любовью подготовил для тебя…
Пальцы Юнь Чу сантиметр за сантиметром сжимали рукоять меча. Она не хотела слышать этих подробностей, но понимала: человеку, хранившему эту тайну столько лет, нужно было выговориться. Она заметила тени служанок в дверном проеме; дверь приоткрылась на узкую щель, но Юнь Чу подала знак не входить.
— Я так любил тебя, что, конечно, хотел предстать перед тобой в самом безупречном виде для нашей первой ночи. И я тоже отправился совершить омовение. Вспоминая об этом сейчас, я больше всего жалею, что потратил на это слишком много времени. Когда я вышел — тебя не было.
— Ха-ха-ха! Я потратил столько сил, чтобы привезти тебя в свой дом, а в итоге кто-то другой перехватил мою добычу!
Лицо Цинь Минхэна исказилось от ярости и досады. Он действительно страдал от того, что, приложив столько усилий, получил лишь ненависть и месть Юнь Чу, так и не коснувшись её!
Добавить комментарий