На землю опустилась ночь.
Небо мерцало бесчисленными звездами, и этот бескрайний звездный простор заставлял сердце тоже становиться шире и свободнее.
Юнь Чу сидела во дворе, и лунный свет мягко ложился ей на плечи.
В этот миг на душе у нее было невероятно спокойно. Не нужно было ни о чем думать, никаких интриг, никаких расчетов, никакой тьмы — достаточно было просто тихо любоваться луной и звездами.
За пределами дворика Чу Хунъюй и Чу Чаншэн о чем-то шептались. Двое малышей, пользуясь лунным светом, забрались в цветочные заросли.
Старая нянька-момо только за голову хваталась:
— Маленькие предки, не забегайте так глубоко, ночью тут могут быть змеи, будьте осторожнее…
Но Чу Хунъюя это совершенно не волновало. Он потянул сестру за собой, и они нарвали огромное множество цветов всевозможных оттенков, а затем заставили старую няньку перевязать их веревочкой.
Держа в руках перевязанный букет, он прошмыгнул во двор, где остановился Чу И. Этот двор прилегал вплотную ко двору Юнь Чу, их разделяла лишь высокая стена.
— Отец!
Чу И, просматривавший официальные бумаги, поднял голову и увидел вбежавших сына и дочь. Он отложил кисть, подхватил девочку и усадил себе на колени:
— Чаншэн, позови папу.
Но Чу Чаншэн не стала его звать. Вместо этого она с силой впихнула огромный букет ему в руки и мягким, сладким голосочком произнесла:
— Отдай… отдай… маме…
Чу И не понял, что она имеет в виду.
— Отец, тетушка Юнь очень любит цветы, — с хихиканьем пояснил Чу Хунъюй. — Отнеси этот букет и подари его тетушке Юнь, ладно?
Чу И нахмурился:
— Что за вздор.
— Отец, ну подари, подари! — Чу Хунъюй затряс его за рукав. — Это ведь тетушка Юнь научила сестренку звать тебя папой! Разве ты не должен отблагодарить тетушку Юнь?
Чу И: «…»
Поблагодарить, конечно, нужно, но разве букет цветов — это благодарность? В мире взрослых на первом месте стоит выгода. Букет цветов — это слишком, слишком ничтожный дар.
Видя, что Чу И молчит, малыш тут же сменил тон и возмутился:
— Отец, ты невыносим! Даже такую крошечную просьбу не можешь выполнить! Хм, вот увидишь, Чаншэн больше никогда не назовет тебя папой! Чаншэн, мы уходим!
— Стой, — Чу И потер переносицу. — Цветы оставь.
Чу Хунъюй фыркнул, выпустив воздух через ноздри:
— А я больше и не хочу, чтобы ты их дарил! Я пойду попрошу дядюшку Чэнь Сюя!
Чэнь Сюй — сын управляющего Чэня, а также самый способный телохранитель Чу И. Ему едва исполнилось двадцать, самый расцвет юности и силы.
Чу И решительно поднялся, выхватил букет из рук Чу Хунъюя и широким шагом вышел из комнаты. Вскоре он оказался у ворот двора Юнь Чу.
Но здесь его шаги замедлились.
Именно благодаря ей Чаншэн начала учиться говорить. Изначально он планировал подарить ей поместье, лавки, золото, серебро, нефрит… но никак не думал дарить цветы. Под светом луны и звезд этот букет безымянных цветов выглядел ярко и красиво, но всё же мерк перед её красотой. Он просто не знал, как преподнести этот подарок.
— Отец, если не хочешь дарить — не дари! — Чу Хунъюй упер руки в боки. — Я попрошу дядюшку Чэнь Сюя, это одно и то же!
Стоявший во мраке ночи Чэнь Сюй: «…»
Какое отношение всё это имеет к нему? Разве он не может просто побыть невидимой тенью?
Юнь Чу, сидевшая во дворе, услышала голос Чу Хунъюя и громко сказала:
— Брат Юй, что вы там делаете у ворот? Заходите вместе с Чаншэн.
Ей даже показалось странным, что двое малышей до сих пор не прибежали виснуть на ней.
— Тетушка Юнь, у меня тут появилось дельце, я приду попозже! — Чу Хунъюй изо всех сил толкнул в спину своего старого отца, схватил сестру за руку и бросился наутек.
Чу И наконец-то переступил порог. Обогнув стену-экран, он прошел внутрь. Дежурившие там Тиншуан и Цзю-эр тут же поклонились:
— Приветствуем вана.
Юнь Чу, до этого расслабленно полулежавшая в плетеном кресле, услышав приветствие служанок, немедленно поднялась и слегка присела в реверансе:
— Ван.
Подняв взгляд, она увидела, что мужчина держит в руках огромный букет цветов. Эти цветы показались ей знакомыми — похоже, именно они росли в кустах у ворот. Неужели ван Пинси ходил собирать цветы на ночь глядя?
— Юй-эр сказал, что вы любите цветы, — выдавил из себя Чу И, пересилив неловкость.
Стоило начать, как последующие слова дались уже не так трудно:
— Спасибо за то, что ради детей согласились остаться в поместье. И спасибо за ваше терпение в их обучении. Встреча с вами — величайшее благословение в жизни этих двоих детей. Этот букет я дарю госпоже Се, с пожеланиями, чтобы всё в вашей жизни складывалось так, как вы того желаете.
Юнь Чу подняла руки и приняла букет. Тонкий аромат цветов коснулся ее обоняния, и эта ночь показалась ей еще прекраснее. В её глазах заискрилась улыбка:
— Я также желаю вану, чтобы всё шло гладко.
Чу И смотрел в её глаза, изогнутые, словно полумесяцы. В их ясной глубине отражались осколки лунного и звездного света, отчего его сердце необъяснимым образом пропустило удар. То семя в его сердце, что лишь недавно пустило корни и выпустило два нежных листочка, под её взглядом словно за считанные мгновения выросло в огромное дерево с пышной кроной, ветви которого едва не разорвали ему грудь.
В этот самый миг в воздух взмыли бесчисленные светлячки.
В лесу, среди трав и кустов, над их плечами — повсюду кружили светлячки, неся свои крохотные мерцающие фонарики.
— Как красиво, — не удержавшись, вздохнула Юнь Чу. — В последний раз я видела светлячков еще в детстве, когда поехала с отцом на рыбалку за город. Отец так и не смог поймать ни одной рыбки, а тем временем незаметно стемнело. Когда мы захотели вернуться, то поняли, что заблудились. Я испугалась и расплакалась… И чтобы меня утешить, отец наловил много светлячков.
Сказав это, она невольно рассмеялась.
В ту ночь, в компании светлячков, они с отцом обошли полгоры, но так и не нашли дорогу вниз. В конце концов за ними пришел старший брат и забрал их домой. Усталость и паника той ночи давно забылись. В памяти остались лишь те светлячки, чье сияние в реке времени становилось всё ярче и ценнее.
Это была особенная ночь.
Она посмотрела вдаль и увидела, как Юй-эр и Чаншэн гоняются за светлячками… Эта ночь тоже была особенной.
Чу И посмотрел на неё и невольно заговорил:
— В последний раз я видел светлячков около пяти лет назад. Я возвращался в столицу из похода вместе с твоим отцом. Когда мы уже почти подъехали к городу, нам встретилось несколько светящихся огоньков. Твой отец тогда сказал, что хотел бы наловить их и привезти тебе в подарок, как дополнение к приданому. Но стояло начало весны, светлячков было слишком мало, и затея не удалась… В день нашего прибытия в столицу как раз праздновали твою свадьбу. Твой отец не поехал первым делом во дворец с докладом, а повез меня в поместье Юнь. Так что мне посчастливилось выпить чарку вина на твоем свадебном пиру.
При упоминании дня свадьбы улыбка мгновенно исчезла с лица Юнь Чу.
Вся её жизнь была разрушена до основания именно в ту ночь…
Чу И чутко уловил перемену в её настроении и немедленно сменил тему:
— Госпожа Се подарила брату Юю и Чаншэн замки долголетия, поэтому я тоже велел подготовить скромный ответный дар для госпожи. Прошу вас не отказываться.
Пока Юнь Чу обдумывала причину для отказа, телохранитель Чэнь Сюй, сопровождавший Чу И, поднес поднос, на котором лежал кусок нефрита размером с ладонь взрослого человека.
Это был необработанный камень, редкий самородок, чья красная сердцевина в лунном свете испускала чистое, прозрачное сияние.
— Это не какая-то изысканная вещица, — произнес Чу И. — Считайте это простым камнем с дороги или цветком из леса. Это лишь знак моей признательности госпоже Се, прошу, примите его.
— Тетушка Юнь, ну прими, прими!
Чу Хунъюй и Чу Чаншэн вынырнули откуда-то вдвоем. Сообща они подхватили красный камень и впихнули его прямо в руки Юнь Чу.
Раз разговор зашел так далеко, Юнь Чу поняла: если она продолжит отнекиваться, это будет выглядеть как излишнее жеманство. Она с улыбкой сказала:
— Что ж, тогда я велю сделать из этого нефрита по подвеске для брата Юя и Чаншэн, хорошо?
Чу Хунъюй надул губки:
— Так нельзя! Это папа подарил тебе, как ты можешь отдать это нам с сестренкой?
Чу И почувствовал облегчение: наконец-то этот сорванец проявил хоть каплю благоразумия.
— Нужно сделать три подвески: одну мне, одну сестренке и одну тетушке Юнь! — Чу Хунъюй широко улыбнулся, сверкнув белоснежными зубами. — А если что-то останется, тогда сделаем еще одну для папы.
Чу И: «…»
Премного благодарен этому мальчишке — ему, значит, полагается только то, что останется.
Добавить комментарий