Чайная.
Юнь Чу и госпожа Ло сидели друг против друга.
— Шпилька в волосах госпожи Се поистине прекрасна.
Госпожа Ло держала в руках чашку чая; заметив новое украшение Юнь Чу, она искренне похвалила его.
Юнь Чу лишь тонко улыбнулась:
— Полагаю, супруга хоу пригласила меня сюда не просто ради чаепития?
Госпожа Ло посмотрела на неё:
— Еще когда я жила в девичьих покоях, я часто слышала о старшей барышне рода Юнь. Первая красавица столицы, за чью руку женихи готовы были переступить порог её дома… Мне всегда казалось, что старшая барышня Юнь — это облако в небесах, бесконечно далекое от меня. Какой бы прекрасной вы ни были, это не имело ко мне никакого отношения. Но теперь я осознала, как горько я ошибалась…
Юнь Чу отхлебнула чая.
Она всё это время велела следить за хоу Сюаньу, Цинь Минхэном. Разумеется, она знала, что под умелым руководством её слуги госпожа Ло нагрянула в тот тайный дворик в западной части города и застала хоу Сюаньу на месте преступления.
Ныне обе сожительницы из того дворика находились под властью людей семьи Ло.
Юнь Чу не приказывала слуге скрывать свою принадлежность к её дому, так что нет ничего удивительного в том, что госпожа Ло нашла дорогу к ней.
Странным было лишь то, что говорила супруга хоу. Вместо того чтобы гневно вопрошать, зачем Юнь Чу подстроила эту встречу, она начала издалека.
— Знает ли госпожа Се, что мой муж, хоу Сюаньу, завел на стороне тайных сожительниц? И не одну, а сразу двух, — госпожа Ло горько усмехнулась, и в этой улыбке сквозила невыразимая мука. — В столице все твердили, что мне достался лучший муж. За столько лет брака в поместье хоу не появилось ни одной наложницы. Я и сама верила, что наши чувства глубоки и искренни. Но стоило мне увидеть тех женщин, как я поняла: у моего мужа всегда была та, что жила в его сердце.
Госпожа Ло в упор посмотрела на Юнь Чу:
— Те женщины в тайном доме… они поразительно похожи на госпожу Се. Особенно та, что носит дитя под сердцем — если смотреть в профиль, я едва не приняла её за вас.
Пальцы Юнь Чу на мгновение замерли.
Казалось, ядовитая змея скользнула по её ногам, поднимаясь выше и шипя прямо в ухо — от этого ощущения по коже головы побежали мурашки.
— Я также разведала, что в поместье хоу есть тайная комната. Она сверху донизу увешана свитками с портретами госпожи Се, — голос госпожи Ло постепенно становился всё более хриплым. — Оказывается, той, о ком грезил мой муж, была первая красавица столицы, старшая барышня Юнь, а ныне — госпожа Се. Когда его возлюбленная вышла замуж за другого, он нашел двух похожих на неё женщин и поселил их в тайном месте, зажив с ними жизнью обычной семейной пары… А я? Кем всё это время была я?
Говоря это, она окончательно сломалась и, прижав платок к лицу, зашлась в рыданиях.
Юнь Чу чувствовала такое омерзение, словно проглотила рой мух.
В желудке всё перевернулось; ей пришлось сделать несколько больших глотков чая, чтобы подавить тошноту.
Она слегка похлопала госпожу Ло по плечу, беззвучно утешая её. Лишь спустя четверть часа та успокоилась:
— Прошу прощения, что заставила госпожу Се созерцать эту постыдную сцену.
— Раз супруга хоу была так откровенна со мной, то и мне не стоит больше ничего скрывать, — Юнь Чу подняла взгляд. — Знает ли госпожа Ло, что это я велела слуге привести вас в тот тайный дворик?
Госпожа Ло понимала, что кто-то намеренно вел её, но она была так раздавлена горем, что даже не успела начать расследование.
Увидев комнату, полную портретов госпожи Се, она лишилась рассудка и, не в силах сдержаться, пришла прямиком к «оригиналу».
Она действительно не ожидала, что это именно Юнь Чу помогла ей раскрыть тайную жизнь мужа.
Неужели госпожа Се уже давно знала о мрачных, постыдных помыслах Цинь Минхэна?
— Я действительно давно проведала о намерениях хоу Сюаньу. В прошлый раз, когда я сопровождала мужа в ваше поместье, дабы принести покаяние, супруга хоу, вероятно, не знала… Цинь Минхэн подсыпал снадобье в мой чай, — лицо Юнь Чу стало ледяным. — Раз он осмелился на такое, я, разумеется, заставлю его заплатить сполна.
Дзынь! Чашка в руках госпожи Ло накренилась, и чай пролился на стол. Она в панике принялась вытирать лужу платком, суетливо вопрошая:
— Он… он ведь не успел совершить над госпожой Се никакого бесчинства?
Юнь Чу плотно сжала губы, храня молчание.
Она не могла заставить себя заговорить о том, что произошло в брачную ночь; стоило ей лишь вспомнить те часы, как холод проникал до самых костей.
Словно прочитав что-что в её взгляде, госпожа Ло всё поняла без слов.
Между ними надолго воцарилась тяжелая тишина.
Юнь Чу посмотрела на неё и произнесла:
— Как женщина женщину, я хочу заранее предупредить тебя об одном: моя семья Юнь не оставит хоу Сюаньу безнаказанным. В скором будущем поместья хоу Сюаньу, скорее всего, больше не будет существовать.
Госпожа Ло резко вскинула голову.
Семья Юнь — это дом генерала первого ранга, Опоры Империи, который только что вернулся в столицу и пользуется безграничным доверием Сына Неба.
Если Юни решат уничтожить дом хоу Сюаньу, им будет достаточно лишь шевельнуть пальцем. Угроза стереть их с лица земли вовсе не была пустым бахвальством.
— До того как грянет буря, у тебя еще есть время сделать выбор, — Юнь Чу поднялась с места. — Подумай об этом хорошенько. Позволь мне откланяться.
Юнь Чу ушла почти час назад, прежде чем госпожа Ло, опираясь на стол, смогла подняться.
Она не ела почти два дня, силы покинули её тело, и лишь держась за руку служанки, она сумела сохранить равновесие.
Вернувшись в крытой повозке в поместье хоу Сюаньу, она едва переступила порог своих покоев, как прямо у её ног вдребезги разлетелась чаша. Она подняла глаза и увидела Цинь Минхэна, восседавшего в её комнате.
— Наконец-то соизволила вернуться! — лицо Цинь Минхэна исказилось от ярости. — Куда ты спрятала Чу-нян и Цювэнь? Чу-нян носит дитя, ей нельзя волноваться! Живо отпусти их обеих!
Услышав имя «Чу-нян», госпожа Ло невольно вспомнила Юнь Чу. Если бы госпожа Се узнала, что этот человек намеренно дал сожительнице такое имя, она бы пришла в еще большее негодование.
Она медленно вошла, присела и произнесла:
— Я могу их отпустить. Могу даже позволить им войти в дом хоу на правах наложниц. Но при одном условии: этот нечестивый плод должен быть уничтожен.
Лицо Цинь Минхэна переменилось:
— Это невозможно!
— Супруг, когда я родила нашего старшего сына, ты сказал, что боишься иметь слишком много детей, дабы в будущем не возникло распрей за титул наследника. Мы договорились, что в этой жизни у нас будет лишь один ребенок, — госпожа Ло пристально смотрела на него. — Это было твое обещание. Сдержи его — и я приму этих двоих в поместье.
После рождения сына муж перестал делить с ней ложе. Она верила, что он действительно не желает больше детей.
Оказалось же, что у её мужа была другая семья на стороне. Ей он оставил лишь внешнее «лицо» и статус, а всю нежность и теплоту отдавал тем двум женщинам.
Лицо Цинь Минхэна потемнело.
Он зачал законного сына с госпожой Ло, добился для него титула наследника — на этом он счел свой долг как хоу Сюаньу исполненным.
Но дитя во чреве Чу-нян было тем самым ребенком, которого он желал по-настоящему. Он верил, что дитя будет похоже на него и… на Юнь Чу.
Он никогда не помышлял сделать этого ребенка наследником. Всё, чего он хотел — это жить с Чу-нян и их общим ребенком как простая семья из трех человек. И это скромное желание было вдребезги разбито женщиной перед ним.
В его глазах заплясали искры гнева.
Госпожа Ло поджала губы:
— Только что я виделась с госпожой Се. И я поведала ей о твоих сожительницах на стороне.
— Что ты сказала?!
Цинь Минхэн вскочил как ошпаренный.
Юнь Чу и без того питала к нему отвращение, а если она узнает, что он тайно содержал гарем из её «двойников», между ними навсегда будет всё кончено.
Он давал супруге Ло всё подобающее уважение и статус, так почему же она решила уничтожить его образ в глазах Юнь Чу?..
Добавить комментарий