Старая госпожа Се пошатнулась, едва не рухнув на землю.
Прижав ладонь к груди и тяжело опираясь на трость, она поспешила во дворик Се Шивэя.
Там она увидела своего самого любимого правнука: Се Шиань сжался на земле, прижимая ладонь ко лбу, а сквозь его пальцы сочилась кровь, капля за каплей падая на камни.
При виде этой алой крови у старой госпожи в голове словно что-то взорвалось, мир вокруг поплыл.
— Негодник! Как в нашем роду Се могло родиться такое чудовище!
Собрав последние силы, она бросилась вперед и, не зная жалости, обрушила свою трость на голову Се Шивэя.
Шивэю было всего восемь лет, но он уже вытянулся и был довольно рослым. Он мгновенно перехватил трость из рук старухи, с силой вырвал её и швырнул на землю.
Старая госпожа пришла в неописуемую ярость — этот бунтарь посмел дать отпор!
Она подскочила к нему и мертвой хваткой вцепилась в ухо Шивэя:
— На колени! А ну стань на колени! Сегодня я выбью из тебя эту дурь, чего бы мне это ни стоило!
— Не встану! Не желаю! — вопил Се Шивэй. — Это он должен стоять на коленях! Он убил родную мать, он должен замаливать грехи! В чем моя вина? Я лишь оцарапал кожу этому наследнику хоу Сюаньу, пролилось всего несколько капель крови, так за что мне всё это?!
— Паршивец!
Старую госпожу била крупная дрожь; она замахнулась, чтобы влепить ему пощечину.
Но Се Шивэй увернулся и с силой толкнул её, после чего бросился наутек.
Трость была отброшена, нянька Чжоу в этот момент осматривала рану Се Шианя… Старуха, не удержавшись на ногах после толчка Шивэя, повалилась назад — поддержать её было некому.
Бам!
Раздался тяжелый глухой звук.
Се Шиань резко вскинул голову и увидел, как затылок старой госпожи ударился о землю. Каменная плитка под её головой вмиг окрасилась в багряный цвет.
Се Шивэй замер на месте, объятый ужасом; он даже забыл, что собирался бежать.
Се Цзинъюй, едва ступивший во двор, стал свидетелем этой жуткой сцены.
Одним движением он прижал Шивэя к земле:
— Связать этого выродка и бросить в дровяной сарай!
Остолбеневшие слуги пришли в себя и поспешно скрутили Шивэя. Заткнув ему рот, они поволокли мальчика прочь.
Нянька Чжоу, забыв о Шиане, на карачках подползла к старой госпоже. Она увидела остекленевшие глаза и пепельно-серое лицо старухи.
Дрожащей рукой нянька коснулась её носа и в ужасе отпрянула:
— Беда… Беда! Старая госпожа не дышит!..
Услышав это, Се Цзинъюй почувствовал, как его левая нога подкосилась, и он рухнул на колени.
Он попытался встать, но обнаружил, что левая нога, как и левая рука, совершенно потеряла силу.
Леденящая паника охватила его тело. Опираясь на правую руку, он с трудом поднялся и, волоча левую ногу, подобрался к старухе. Силы снова покинули его, и он упал рядом с ней.
Он приложил пальцы к её губам, но не почувствовал ни малейшего дуновения жизни. Широко распахнутые глаза старой госпожи напомнили ему те кровавые дыры на месте глаз наложницы Хэ из его бесчисленных кошмаров.
Он протянул руку и закрыл веки покойной.
Его колотило, слезы бесконтрольно катились по щекам, и вскоре тихий плач перешел в громкие рыдания.
— Отец, сейчас не время плакать, — Се Шиань, зажимая лоб, произнес это тихим, надтреснутым голосом. — Множество людей в этом дворе видели, как Шивэй толкнул прабабушку. Все решат, что это он погубил её. Если слухи поползут за ворота, дому Се… всему дому Се конец…
Шивэя схватят и потащат на допрос.
Чиновники из Цензората завалят престол докладами о том, что отец не умеет воспитывать детей.
Младшее поколение Се заклеймят как нечестивое и непочтительное, это коснется и его самого… все решат, что и он лишен сыновней почтительности…
Се Цзинъюй поднял голову и посмотрел на Шианя.
В такой миг его старший сын в первую очередь горевал не о смерти прабабушки, а подсчитывал собственные потери и выгоды.
Он впервые осознал, что этот сын эгоистичен и корыстен до мозга костей.
Но он также был вынужден признать: Ан-гэр прав.
Если об этом узнают — семье Се конец.
Он обернулся и увидел во дворе пятерых слуг, четырех служанок и трех нянек у ворот.
Слишком много людей. Им не закрыть рты всем разом.
— Отец, прабабушка уже мертва, — голос Се Шианя был очень низким и хриплым. — Если бы она знала, что её кончина навлечет на семью Се погибель, она бы не обрела покоя и в загробном мире. Отец, в таких делах нужно рубить узлы решительно.
В голове Се Цзинъюя всё смешалось в мутную кашу.
Он всегда считал себя человеком сыновней почтительности — иначе не пошел бы на то, чтобы в брачную ночь подложить свою жену другому ради спасительного лекарства для старухи.
Он еще не успел осознать факт кончины старой госпожи, а на него уже свалился ворох грязных дел, требующих решения. Голова раскалывалась так, словно готова была взорваться.
— Ан… Ан-гэр, пусть будет так, как ты скажешь.
Он передал право решать судьбу дома в руки Се Шианя.
У Се Шианя тоже болела голова, но то была лишь внешняя рана; его разум оставался холодным и ясным.
Он произнес глухим голосом:
— Пусть все, кто видел смерть прабабушки, войдут в этот двор. Запереть их и поджечь… Вместе с телом прабабушки, всё вместе…
Только мертвецы не выдают секретов.
Миру они объявят, что в доме Се случился пожар: старая госпожа из-за преклонных лет не смогла выбраться и сгорела заживо вместе со слугами.
Се Цзинъюй в ужасе округлил глаза. Он посмотрел на Се Шианя и увидел на лице сына лишь ледяное безразличие и решимость.
Затем он перевел взгляд на старую госпожу: её лицо, испещренное глубокими морщинами, уже стало пепельно-серым.
В детстве, пока отец учился, а мать была занята мужем, именно бабушка растила его. Его чувства к ней невозможно было описать в двух словах.
Он клялся, что обеспечит ей покойную старость, что она будет наслаждаться благополучием до конца дней и что он устроит ей пышные похороны…
А теперь —
Бабушка умерла, не сомкнув глаз.
Её плоть должна была быть предана огню.
Даже после смерти ей не суждено обрести покой!
…Но у него не было выбора.
Се Цзинъюй прикрыл веки, собираясь отдать роковой приказ.
В этот момент у ворот двора послышался топот множества ног.
Следом раздался тревожный голос Юнь Чу:
— Как же такое могло случиться?! Старая госпожа! Что со старой госпожой?! Быстрее, зовите лекаря!
Сердце Се Цзинъюя рухнуло в пятки. Как здесь оказалась Юнь Чу?..
Се Шиань сделал глубокий вдох и произнес:
— Матушка, прабабушка уже почила. Лекарь здесь больше не поможет.
— Что?! Старая госпожа умерла… — Юнь Чу пошатнулась, её голос был полон скорби. — Нет, я не верю, что она покинула нас вот так! Что вы стоите?! Ты — немедленно за врачом! Ты — в лавку «Шаньдэтан», купи лучшего женьшеня, чтобы поддержать в ней жизнь! А ты — разузнай, где сейчас находится божественный лекарь!..
Юнь Чу раздавала приказы, и один за другим слуги бросались прочь из двора.
Она продолжила командовать:
— Нянька Чжоу, и вы, остальные — быстро переносите старую госпожу в палаты Аньшоутан!
Оставшиеся слуги столпились вокруг, подхватили тело старухи и шумной толпой потащили его вон из дворика Се Шивэя.
По пути к покоям Аньшоутан им встречались другие слуги, сбежавшиеся на шум. Все они видели старую госпожу, залитую кровью, — едва ли не две трети обитателей поместья Се стали свидетелями этой картины.
Сердце Се Цзинъюя колотилось так сильно, словно готово было выпрыгнуть из груди.
Он посмотрел на Се Шианя, на своего всегда такого умного сына, но увидел в его глазах лишь полную растерянность.
Семерых-восьмерых слуг можно было сжечь заживо, но не всё же поместье… Весть о кончине старой госпожи Се теперь невозможно было утаить!
Добавить комментарий