Ранним утром столица была шумной и многолюдной.
Се Цзинъюй и Се Шиань сидели в крытой повозке. Отец и сын были похожи как две капли воды, даже аура у них была одинаковой.
Миновав самые оживлённые улицы, повозка въехала в самый престижный район столицы. Здесь жили исключительно высокопоставленные сановники и аристократы; даже самые «мелкие» из них имели не ниже второго чиновничьего ранга.
— Когда войдём в резиденцию вана, будь предельно осторожен в словах и поступках, — наставлял Се Цзинъюй. — Правила там строгие. Ты ещё мал, поэтому лучше лишний раз не открывай рот.
Се Шиань кивнул:
— Отец, я запомнил.
Они подошли к воротам резиденции. Се Цзинъюй только собирался ступить на лестницу, как стражники по обе стороны ворот сурово окрикнули их:
— Кто такие? Зачем пожаловали? Есть ли у вас приглашение?
Се Цзинъюй учтиво сложил руки перед собой:
— Я — чиновник Министерства финансов Се Цзинъюй. Третьего дня моя ничтожная супруга имела неосторожность задеть маленького наследника вашей почтенной резиденции. Я прибыл специально, чтобы принести извинения и загладить вину.
— Стало быть, приглашения нет? — стражник вздёрнул подбородок, глядя на него свысока. — Жди у ворот. Я схожу узнаю.
Лицо Се Цзинъюя слегка потемнело.
Как-никак, он был столичным чиновником пятого ранга, а этот стражник всем своим видом выказывал презрение, да ещё и заставил ждать у ворот. Какое пренебрежение!
— Выходит, это и значит поговорка: «Слуга у ворот канцлера равен чиновнику третьего ранга», — тихо произнёс Се Шиань. — Мой прадед сдал уездные экзамены, дед — провинциальные, а отец стал чжуанъюанем и всего за пять лет дослужился до пятого ранга. В моём поколении я непременно сделаю семью Се новой знатью при дворе. И вот тогда я не позволю слугам нашей семьи смотреть на кого-либо свысока.
Лицо Се Цзинъюя озарилось гордостью и утешением:
— Не зря твой отец вложил в тебя столько сил.
Пока они разговаривали, послышались шаги. Двое умолкли и приняли почтительный вид.
Из ворот резиденции вышел бело-розовый крохотный колобок. Это был тот самый четырёхлетний маленький наследник вана Пинси.
Но стоило ему увидеть двух людей, ожидающих у ворот, как предвкушение на его изящном личике сменилось гневом.
— Приветствую наследника, — Се Цзинъюй приподнял клетку и преподнёс её двумя руками. — Это крайне редкий бойцовый сверчок — «железноголовый с зелёной спинкой». У него свирепый нрав и невероятная сила. Прошу наследника взглянуть.
Малыш затопал вниз по ступеням, выхватил клетку и со всей силы швырнул её оземь.
— Этот сверчок уродливый до смерти! Он мне не нравится! — маленькому наследнику перекосило лицо от гнева. Он ткнул пальцем в нос Се Цзинъюю: — Возвращайся и передай той женщине: пусть сама приходит в резиденцию!
Каких только хороших сверчков он не видел! Он просто хотел, чтобы та самая женщина лично принесла ему его. При мысли о ней, встреченной в чайной, его глаза внезапно покраснели. Сам не зная почему, он просто отчаянно хотел её увидеть.
Чем больше ему было обидно, тем сильнее он злился. Он громко крикнул:
— Так ей и передай! Если она не придёт, я сам пойду её искать!
— Кого это ты собрался искать? — внезапно раздался ледяной, пробирающий до костей голос.
В следующее мгновение у ворот остановился легендарный скакун «кровавого пота». Мужчина в пурпурно-чёрных придворных одеждах ловко спешился.
Се Цзинъюй развернулся и согнул спину в глубочайшем поклоне:
— Ничтожный чиновник приветствует вана, желаю вану здравия!
Это был первый раз, когда он оказался так близко к вану Пинси. Это был превосходный шанс завязать знакомство.
Однако.
Ван Пинси даже не удостоил его взглядом. Он подошёл и одной рукой, словно котёнка, поднял маленького колобка в воздух.
Его голос звучал предельно низко:
— Так кого ты только что собирался искать?
— Отец-ван… — малыш вжал голову в плечи. — Я… я никого не собирался искать. Отцу-вану послышалось.
Мужчина холодно усмехнулся и, взмахнув рукой, бросил мальчика в объятия стоявшего рядом слуги:
— Если он сделает хоть шаг за пределы резиденции, вы, вся эта орава прислуги, больше никогда не переступите порог этих ворот.
С этими словами он повернулся к Се Цзинъюю:
— Это лишь детские капризы. Господин Се, не принимайте их близко к сердцу. И впредь больше не приходите.
Се Цзинъюй хотел было что-то сказать, но ван Пинси уже широким шагом вошёл внутрь. Двое стражников с грохотом закрыли за ним ворота.
Лицо Се Цзинъюя исказилось от разочарования. Такой великолепный шанс, а он умудрился его упустить!
Се Шиань подал голос:
— Может, пусть матушка…
Се Цзинъюй плотно сжал губы:
— Не нужно.
Он взрослый мужчина, и если он не смог уладить такое плёвое дело, просить жену вмешаться было бы сущим позором.
Однако Юнь Чу вовсе не была наивной дурочкой, не ведающей, что происходит. Возница повозки, отвозивший отца и сына Се, был выходцем из семьи Юнь, пришедшим вместе с ней в качестве приданого. Он в мельчайших подробностях пересказал ей всё, что произошло у ворот.
— Требовать, чтобы наша госпожа лично явилась в резиденцию? — на лице Тиншуан отразилось крайнее изумление. — У вана нет законной супруги, для нашей госпожи наносить туда визит совершенно неуместно. Как маленький наследник мог выдвинуть такое требование?
Возница опустил голову и ответил:
— Ван Пинси отчитал маленького наследника и велел людям из семьи Се больше не появляться на их пороге.
Тинсюэ с облегчением выдохнула:
— Похоже, этот вопрос можно считать закрытым. Ван Пинси и впрямь рассудительный человек. Понял, что это его наследник неправ, и не стал создавать трудности для нашей госпожи.
Юнь Чу кивнула.
Ван Пинси всегда был человеком рассудительным и справедливым. В прошлой жизни, когда семья Юнь оказалась в заточении, лишь он один был готов хлопотать за них…
Пока они беседовали, в дверях появилась наложница Юй.
— Госпожа, я специально приготовила для вас этот суп. Прошу, выпейте, пока не остыл.
Голос Юнь Чу был сух:
— Я уже пила суп. Унеси его.
Губы наложницы Юй мелко задрожали, она в нерешительности произнесла:
— Госпожа, неужели наложница в чем-то провинилась перед вами? Или Юнь-гэ где-то нарушил приличия?
В последние дни госпожа сурово наказывала старшего и второго молодых господ, и наложница Юй до смерти боялась, что Юнь-гэ тоже в чем-то оплошал, вызвав недовольство хозяйки, и именно поэтому их с сыном выставили из обители Юйшэн. Когда она жила здесь, прислуживая госпоже, в поместье Се с ней считались все. Но стоило им съехать, как не только еда и одежда стали похуже, но даже старшие служанки и матушки начали смотреть на нее свысока… Именно поэтому она набралась смелости прийти и разузнать, в чем же дело.
Юнь Чу посмотрела ей прямо в глаза:
— С тех пор как ты родила Юнь-гэ, ты больше не прислуживала господину. Я долго размышляла над этим и решила, что тебе лучше жить в отдельном дворе. Так господину будет удобнее оставаться у тебя на ночь.
Наложница Юй прикусила нижнюю губу.
Юнь Чу открыла счетную книгу — это был ясный знак, что госпожа занята делами. Наложнице оставалось лишь, понурив голову, удалиться.
Едва она вышла за ворота двора, как услышала издевательский смешок.
— Ой, да это же наша наложница Юй? — холодно усмехнулась Тинфэн. — Наложница Цзян и наложница Тао смирно сидят в своих дворах, и только ты вечно так и льнешь к госпоже. Неужто ты вообразила, что раз росла подле госпожи, то чем-то отличаешься от прочих наложниц? С того самого дня, как ты за спиной госпожи прыгнула в постель господина, она перестала воспринимать тебя всерьез. То, что тебя еще жалуют — лишь заслуга третьего молодого господина. Тебе стоит радоваться, что ты родила хорошего сына…
— В ту ночь я вовсе не хотела этого… — с трудом начала оправдываться наложница Юй. — Господин был пьян…
— Оставь эти постельные подробности при себе, нечего объяснять их мне, незамужней девице, — Тинфэн презрительно скривила губы. — Я всего лишь служанка и не стою твоих оправданий, наложница Юй. Счастливого пути, провожать не буду.
Наложница Юй, униженно закусив губу, развернулась и покинула обитель Шэн.
А Юнь Чу, сидя на кушетке, на мгновение забылась в своих мыслях. Тиншуан в этом году исполнилось двадцать, самой младшей, Тинфэн, уже шестнадцать. Пора было начинать присматривать им достойных мужей.
В прошлой жизни после смерти Тиншуан Тинфэн и Тинсюэ дали клятву никогда не выходить замуж. В этой жизни она не позволит преданным девочкам коротать свой век в одиночестве и нужде.
Добавить комментарий