На фоне грандиозных ворот императорского дворца человеческие фигуры казались особенно крошечными.
Чу И в черно-пурпурном придворном облачении, едва сойдя с повозки, тут же заметил впереди изящный силуэт.
В его сознании невольно всплыла сцена в деревянной хижине на горе разбойников: эта жуткая рана, эта кожа, похожая на белый фарфор… Со дня тех событий они виделись впервые.
Хотя он много раз приезжал в поместье Юнь, каждый раз он лишь беседовал в кабинете с Юнь Цзэ, и только двое детей заходили проведать её.
Каждый раз на обратном пути из резиденции Юнь братец Юй был очень счастлив: он без умолку щебетал, не закрывая рта ни на минуту, а Чаншэн лишь с улыбкой поджимала губы.
Он знал, что детям очень нравится находиться рядом с этой женщиной.
Юнь Чу увидела не только вана Пинси, но и еще одного мужчину, спустившегося следом из повозки — это был второй принц, ван Гунси.
Опустив глаза, она вместе с Се Пин подошла к ним и грациозно поклонилась.
— Приветствую вана Гунси.
— Приветствую вана Пинси.
На лице вана Гунси играла мягкая улыбка:
— Госпожа Се, не стоит таких церемоний.
От этого его обращения «госпожа Се» в груди Чу И возникло труднообъяснимое чувство дискомфорта, и он сам не понимал, почему.
— Я слышал, госпожа Се была больна, — заговорил ван Гунси. — Надеюсь, вам уже лучше?
— Благодарю вана Гунси за заботу, мне намного лучше, — ровным голосом ответила Юнь Чу, но в глубине её глаз таился лед.
Во дворце было много принцев, но на данный момент титулы ванов получили лишь первые четверо. Когда остальные принцы подрастут, при дворе и во внутренних покоях постепенно начнется смута.
В то время в прошлой жизни семья Юнь держалась особняком, твердо решив не ввязываться в борьбу за трон. Второй принц, чтобы перетянуть семью Юнь на свою сторону, трижды безуспешно пытался заручиться их поддержкой, а затем использовал Се Шианя как клинок, чтобы одним ударом вышвырнуть семью Юнь с политической арены…
Семья Се сейчас была в её руках.
Но отомстить второму принцу было действительно слишком сложно…
К тому же, даже если она действительно сбросит второго принца с пьедестала, обязательно появится следующий «второй принц», который придет перетягивать семью Юнь на свою сторону…
О том, чего она не могла постичь, она решила пока не думать. Отец скоро возвращается ко двору, и когда она хорошенько всё обсудит с отцом и дедом, они обязательно найдут верное решение.
— Ван Гунси, ван Пинси, эта ничтожная и моя дочь с вашего позволения откланиваются.
Юнь Чу сделала почтительный книксен и вместе с Се Пин села в повозку семьи Юнь.
— Какая жалость, — покачав головой, произнес ван Гунси, глядя вслед повозке, скрывающейся за воротами дворца. — Девушка с таким статусом, как законная старшая дочь семьи Юнь, должна была бы войти в императорскую семью, а вместо этого стала женой выходца из бедной семьи. Третий брат, скажи, разве не жаль?
В те годы, когда отец выбирал для него главную супругу, он на самом деле больше склонялся к семье Юнь. Вот только тогда в главной ветви семьи Юнь не было девушек подходящего возраста, а на дочерей из побочных ветвей он даже смотреть не желал.
Конечно, его нынешняя супруга, вторая законная дочь Великого ученого, тоже была весьма хороша, но в её руках не было военной власти, что вызывало определенное сожаление.
Чу И бесстрастно ответил:
— Второму брату не стоит больше говорить подобные вещи. Это порочит репутацию госпожи Се.
Ван Гунси рассмеялся:
— Если бы у тебя уже не было пары детей, я бы начал сомневаться, мужчина ли ты вообще.
Только что перед ними стояла женщина, когда-то признанная первой красавицей столицы. Даже он, человек, не слишком падкий на женскую красоту, почувствовал легкую рябь в сердце при виде неё.
А его третий брат даже взгляда на неё не задержал.
Неудивительно, что наложница Инь постоянно сокрушается о браке третьего брата. Человек, не испытывающий интереса к женщинам, разумеется, не желает жениться.
Чу И зашагал внутрь.
Когда только что появилась Юнь Чу, он действительно не смел смотреть на неё — боялся показаться бестактным, боялся оскорбить…
Они вдвоем вошли во дворец и направились прямиком в императорский кабинет.
Однако Император был занят, и евнух сказал им:
— Император беседует во внутренних покоях с красавицей Чжоу. Прошу Ваших Высочеств немного подождать.
На лице Чу И не дрогнул ни один мускул.
Каждый раз, когда он приходил на аудиенцию, его царственный отец был то с красавицей Чжоу, то с талантливой госпожой Ли… Одним словом, в этом зале всегда присутствовала какая-нибудь наложница.
Прождав около четверти часа, они увидели, как красавица Чжоу вышла из внутренних покоев, и лишь тогда евнух проводил их внутрь.
Император восседал на драконьем троне:
— Я позвал вас обоих, потому что у меня есть к вам поручение. Главный генерал, Опора Империи, отразил вражеские войска ради нашей династии, защитил наши земли и уберег народ. Он — несомненно, великий герой, имеющий огромные заслуги. На днях Главный генерал прибудет в столицу. Вы вдвоем, от моего имени, отправитесь встречать его.
Оба принца одновременно ответили:
— Повинуемся!
Главный генерал, Опора Империи, был самым доверенным лицом Императора. В его руках была сосредоточена армия в триста тысяч человек. Каждые пять лет, когда он возвращался ко двору с докладом, Император одаривал его величайшими почестями — сказать, что это было событие государственного масштаба, не было бы преувеличением.
Ван Гунси и ван Пинси, представляя Императора, верхом на величественных конях во главе десятков придворных чиновников направились в пригород столицы встречать возвращающегося Главного генерала, Опору Империи — Юнь Сылиня.
Юнь Сылинь мог возвращаться в столицу лишь раз в пять лет. Во главе трехсот личных гвардейцев он проделал верхом полумесячный путь от приграничных земель до столицы.
Когда до столицы оставалось еще семьдесят-восемьдесят ли, он увидел двух принцев, которых не видел уже много лет. Он тут же спешился:
— Этот подданный приветствует вана Гунси и вана Пинси!
— Главный генерал, прошу, скорее поднимитесь! — ван Гунси на шаг опередил Чу И и поддержал Юнь Сылиня под руки. — Главный генерал рискует жизнью ради нашей династии, мы с третьим братом не смеем принимать от вас поклоны. Царственный отец и все чиновники уже приготовили крепкое вино и ждут лишь въезда Главного генерала в город!
Юнь Сылинь сложил руки в почтении, схватился за поводья, вскочил на коня и вместе с ними направился к столице.
Горожане в столице уже давно ликовали в предвкушении.
Семья Юнь уже сотню лет защищала страну от вторжений иноземных врагов, охраняя каждую пядь родной земли и сберегая каждого жителя… И сегодня, когда простой народ мог жить в мире и покое, многие члены семьи Юнь пали на полях сражений, так и не вернувшись домой.
— Скорее смотрите, Главный генерал, Опора Империи, возвращается!
— В прошлый раз я видел Главного генерала пять лет назад. Прошло столько лет, а Главный генерал всё так же могуч и отважен!
— Я вымолил для Главного генерала оберег на жизнь. Надеюсь, он доживет до девяноста девяти лет! Если Главный генерал умрет, кто еще сможет защитить наш дом и страну?
— Подумать только, в следующем поколении семьи Юнь так и не появилось ни одного генерала!
— Столько поколений семьи Юнь гибло на полях сражений, неужели этого мало? Благодати, накопленной предками, уже предостаточно, потомки семьи Юнь заслужили право жить в спокойствии и безопасности.
— …
Император в сопровождении гражданских и военных чинов встречал Главного генерала, Опору Империи, на городской стене.
Главный генерал и его личные гвардейцы преклонили колени в глубоком поклоне. По приказу Императора каждому вернувшемуся воину поднесли по чарке крепкого вина.
— Враги на западных границах не оставляют своих коварных замыслов и то и дело посягают на наши земли. И лишь благодаря стойкости поколений семьи Юнь наши границы незыблемы! — Император спустился с городской стены и подошел прямо к Юнь Сылиню. — «Небесный цилинь — истинной породы, как могут муравьи в своих норах надеяться на побег!» Главный генерал вернулся в столицу, и этот Император лично снимет с него боевое облачение!
Император собственноручно развязал завязки и помог Юнь Сылиню снять его походную мантию.
Это была честь, выше которой не существовало.
Передав мантию в руки стоящего рядом адъютанта, Император поднял кубок и коснулся им кубка Юнь Сылиня:
— Для этого Императора великая радость — поднять чашу вместе с генералом. До дна!
— До дна!
— До дна!
Триста гвардейцев семьи Юнь и все придворные чины одновременно осушили свои кубки.
После торжественного празднования генерал въехал в город.
Бесчисленные горожане выстроились вдоль улиц, приветствуя возвращение героя. Юнь Чу в это время находилась на втором этаже трактира.
Стоя у перил, она сразу увидела отца, въезжавшего в город бок о бок с Императором. Отец почти не изменился: всё тот же величественный и неприкосновенный облик. Стоило ему просто встать во весь рост, как враги начинали дрожать от страха и признавали поражение, даже не вступив в бой…
Юнь Чу проводила отца взглядом, пока он вместе с Императором не скрылся в воротах Запретного города.
Она развернулась и в повозке отправилась в дом семьи Юнь.
Отец сможет вернуться домой только после того, как официально отчитается перед престолом. Множество чиновников придут выразить своё почтение — сегодня в доме Юнь определенно будет очень суетный и важный день.
Добавить комментарий