Се Пин ушла, потерянно глядя перед собой.
Вошла Тинсюэ и доложила:
— Госпожа, эти полмесяца господин непрерывно принимает лекарство, и остатки трав из котелка эта раба уничтожает лично…
Юнь Чу кивнула.
Если бы убийство не каралось законом, если бы она не боялась, что слухи о дочери семьи Юнь, убившей мужа, расползутся повсюду, она бы с удовольствием одним ударом кинжала оборвала никчемную жизнь Се Цзинъюя.
Но впереди еще много времени, спешить некуда. Она будет медленно, капля за каплей разрушать дух и тело Се Цзинъюя, заставляя его расплачиваться за трагическую смерть её двоих детей.
Вскоре Чэнь Дэфу вошел в боковой зал вслед за Тиншуан и, сгорбившись, доложил:
— Поручение госпожи этот старый раб уже выполнил. Второй молодой господин, узнав о случившемся, устроил в поместье грандиозный скандал и успокоился лишь после того, как господин всыпал ему плетей.
Юнь Чу слегка улыбнулась.
Она велела рассказать Се Шивэю о том, что госпожу Хэ совместными усилиями довели до смерти её же собственные сын и дочь. А заодно сообщить ему, что тогда его раненую ногу на самом деле можно было вылечить, но из-за вмешательства Се Шианя семья Се пустила всё на самотек.
Се Шивэй был из тех, кто мстит за малейшую обиду. Узнав об этих двух вещах, он неминуемо должен был устроить бурю. Теперь ей оставалось лишь найти подходящий случай, чтобы вернуть Се Шивэя обратно в резиденцию.
— Что касается Хэ Сюя, в Цзичжоу от него никаких вестей, — спросил Чэнь Дэфу. — Продолжать за ним следить?
Юнь Чу кивнула:
— Этот человек нам еще очень пригодится.
Раз госпожа Хэ мертва, Хэ Сюй стал ключевой фигурой. Разумеется, его нужно приберечь.
Чэнь Дэфу запомнил приказ, а затем передал Юнь Чу бухгалтерские книги ледяных лавок за последние полмесяца.
Юнь Чу пролистала их и сама поразилась: чистая прибыль достигла более чем ста тысяч лян серебра! С такими деньгами действительно можно было свернуть горы.
Строительство поместья на горячих источниках будет завершено примерно через месяц, и к поздней осени оно сможет открыть свои двери для гостей. Но прежде чем это случится, нужно найти сильного союзника.
В прошлой жизни это поместье прибрала к рукам супруга Хуэй, одна из четырех главных супруг императорского гарема и родная мать второго принца… Второй принц всегда славился своей добродетелью и пользовался прекрасной репутацией в народе. Если бы перед смертью она не узнала, что Се Шиань находится в одной лодке со вторым принцем, она бы и впрямь верила, что этот принц ни на что не претендует и ни с кем не борется…
Се Шиань, потерпев неудачу в попытках перетянуть семью Юнь на сторону второго принца, пустил в ход самый жестокий прием. Се Шиань был лишь послушным лезвием, а истинным палачом, погубившим столько жизней в семье Юнь, был на самом деле сам второй принц.
К счастью, отец скоро возвращается в столицу, и она во всех подробностях расскажет ему об этом…
Вопрос о союзнике для поместья на горячих источниках требует тщательного обдумывания. Тех, кто может противостоять супруге Хуэй и второму принцу, можно пересчитать по пальцам одной руки…
Ночь прошла тихо и незаметно.
Рано утром, когда все закончили утреннее приветствие, Юнь Чу как раз собиралась позвать портного, чтобы заказать несколько новых нарядов, как вдруг в спешке прибежала Тинфэн:
— Госпожа, прибыли люди из дворца!
Юнь Чу отложила дела и направилась в передний двор.
Гостьей оказалась старая знакомая — матушка Фу, доверенная служанка супруги Дэ. Недавно она прожила в доме Се полмесяца, обучая Се Пин правилам этикета, а когда та более-менее освоила их, вернулась во дворец.
На этот раз она пришла с посланием:
— Супруга Дэ приглашает госпожу Се и молодую госпожу Се во дворец на чашку чая. Прошу вас.
Се Пин испуганно скомкала в руках платок.
То, что ей довелось пережить во время прошлого визита во дворец, всё ещё стояло перед глазами. Она боялась, что и в этот раз…
Впрочем, на этот раз супруга Дэ пригласила и матушку. Матушка — законная старшая дочь семьи Юнь, вряд ли супруга Дэ станет пренебрегать её достоинством. Эта мысль немного её успокоила.
Юнь Чу и Се Пин доехали в повозке до ворот императорского дворца и, следуя за матушкой Фу, дошли до Дворца Чанцин.
— Госпожа Се и молодая госпожа Се, подождите немного.
Матушка Фу оставила их у дверей и шагнула в главный зал.
Се Пин от волнения нервно теребила пальцы. К счастью, на этот раз их не заставили долго ждать: матушка Фу вскоре вышла и пригласила их войти.
— Приветствуем супругу Дэ. Желаем супруге Дэ доброго здравия.
Юнь Чу грациозно опустилась, выполнив безупречный дворцовый поклон.
— Госпожа Се, оставьте формальности, присаживайтесь, — с лучезарной улыбкой предложила супруга Дэ.
Се Пин сесть не посмела. Она встала рядом с Юнь Чу, опустив глаза и кротко сложив руки, следя за каждым своим движением, чтобы не допустить ни малейшей ошибки в этикете.
А вот Юнь Чу держалась совершенно естественно и непринужденно. До замужества она часто сопровождала матерь на дворцовые банкеты и умела держать себя с достоинством даже перед самим Императором, что уж говорить о наложницах.
— Госпожа Се и впрямь достойна звания дочери полководца, — с улыбкой произнесла супруга Дэ. — Я пригласила вас во дворец, чтобы уведомить об одном деле.
Юнь Чу отставила чашку чая:
— Супруга, прошу, говорите.
— Глядя, как день свадьбы молодой госпожи Се и Четвертого неумолимо приближается, я и сама начинаю волноваться, — супруга Дэ заговорила непринужденным тоном. — Недавно Император сказал мне, что во внутренних покоях Четвертого как-то пустовато, и велел мне выбрать девушку, которая в один день с молодой госпожой Се войдет во дворец вана Аньцзина в качестве побочной супруги. Заодно они смогут присматривать друг за другом.
Лицо Се Пин мгновенно побелело.
Она никак не ожидала услышать во дворце подобные слова! Это было больнее и унизительнее, чем если бы ей наотмашь отвесили пощечину.
— Что это за выражение лица у молодой госпожи Се? — супруга Дэ искоса взглянула на нее. — Что, у тебя есть возражения?
— Эта ничтожная не смеет, — Се Пин низко опустила голову, изо всех сил подавляя дрожь в голосе, и осторожно произнесла: — Этой ничтожной лишь любопытно, кто же эта вторая сестра.
— Это старшая госпожа семьи Ши, — улыбнулась супруга Дэ. — Она старше тебя на два года, но поскольку ты — главная супруга, какой бы юной ты ни была, ей придется называть тебя старшей сестрой.
Сердце Се Пин рухнуло в самую пропасть.
Семья Ши была чиновничьим домом третьего ранга! Старшая госпожа Ши была дочерью первой жены. И пусть мачеха её недолюбливала, она всё равно оставалась законной старшей дочерью. Законная дочь чиновника третьего ранга — и всего лишь побочная супруга, в то время как она, дочь от скрытой содержанки мелкого чиновника пятого ранга, становится главной женой… Они обе войдут во дворец вана в один и тот же день. Она даже боялась представить, что её ждет.
Она до боли впилась ногтями в ладони и, вопреки своим истинным чувствам, произнесла:
— Для этой ничтожной будет великой честью служить вану вместе с госпожой Ши.
— Отрадно слышать, что у тебя есть такое понимание, — супруга Дэ пригубила чай. — Став супругой вана Аньцзина, ты, как хозяйка дома, должна быть великодушной и терпимой. И смотри, чтобы до этого дворца не долетали нелепые слухи о твоей ревности.
Се Пин склонила голову еще ниже:
— Слушаюсь. Эта ничтожная всё запомнила.
Едва они вышли из Дворца Чанцин, Се Пин больше не могла сдерживаться, и слезы градом покатились по её щецу:
— Матушка, что же делать? Как же мне теперь жить дальше?..
Без любви мужа, да еще и с побочной супругой, чье происхождение и связи намного выше её собственных — она действительно не знала, что ей делать.
— Вытри слезы. Если кто-то увидит, решат, что во дворце супруги Дэ тебя обидели, и тогда в будущем тебе придется хлебнуть горя еще больше, — произнесла Юнь Чу. — У принца будет не одна побочная супруга. Как только ты переступишь порог дома, супруга Дэ вскоре подберет и вторую. Если ты будешь только плакать, разве слез на всех хватит? Помни: ты — главная супруга. Твой статус дает тебе власть, и никто не сможет ничего тебе сделать.
Се Пин силой заставила себя перестать плакать.
И правда, она ведь будет главной женой. В резиденции вана Аньцзина она станет такой же полновластной хозяйкой, как матушка в доме Се. Матушка в семье Се делает всё, что пожелает, и никто не смеет ей перечить. Когда она войдет в дом вана, эта госпожа Ши будет обязана беспрекословно слушаться её приказов. Чего же ей бояться?
Юнь Чу и Се Пин дошли до дворцовых ворот, поблагодарили маленького евнуха, что вывел их, и дали ему награду.
В этот момент у входа во дворец медленно остановилась повозка.
Юнь Чу подняла голову и увидела вана Пинси, Чу И.
Добавить комментарий